“老爺，”她這次學聰明瞭，先抹了抹眼角並不存在的淚，擺出一副憂心忡忡、全為女兒打算的模樣。
“柔兒的婚事定在下月，時間愈發緊了。您允的那五百兩，妾身自是感激。隻是妾身這幾日翻看舊例，又打聽了些京中同品級人家嫁女的章程，咱們柔兒這嫁妝單子，實在……有些簡薄了。
丁家是清貴，可越是清貴，越看重媳婦的底蘊，咱們若是太……怕是柔兒過去要受委屈。”
江哲正在看公文，聞言頭也冇抬，隻淡淡道：“五百兩已是額外添補。家中情況你清楚，公中能挪出的就這些。按例原本的嫁妝也已備得妥當，不算失禮。柔兒比莞莞還多得了五百兩，不要不知足。”
“老爺！”馮氏見他不為所動，心下更急，話便有些藏不住了，“妾身知道公中艱難。可莞莞那邊，到底是不同的。光是她生母留下的，就……”
她的話冇說完，但意思再明顯不過——江莞莞有亡母沈氏的钜額嫁妝填充私房，江柔卻冇有，這不公平。
江哲捏著公文的手指微微一緊，終於抬起頭，目光銳利地看向馮氏。
書房裡燭火跳躍，映得他臉色半明半暗。
“沈氏的嫁妝？”
他聲音沉緩，一字一句，清晰得如同冰錐落地，“那是沈氏臨終前，白紙黑字、族老見證，指名留給她親生兒女述哥兒和莞莞的。
每一件都登記在冊，由沈家當年的老仆和兩個孩子共同掌管，還有沈家的監督。莫說是你，便是我，也無權動用分毫。”
他放下公文，身體微微前傾，那股在聘禮日震懾全家的威壓再次瀰漫開來。
“馮氏，我上次的話，你似乎冇有聽進去。莞莞的聘禮，是侯府給的體麵，動不得。沈氏的嫁妝，是亡妻留給孩子的念想和倚仗，更碰不得！
你若有本事，也可為你柔兒多籌劃私房，我絕不乾涉。但若再敢將主意打到不該打的地方……”
他頓住，未儘之言裡的警告意味濃得化不開。
倒不是江哲多公正，或者是多喜歡江莞莞，而是因為他很清楚，一旦動了沈氏的嫁妝，那他江家的名聲就壞了，他江哲日後還如何在官場上行走？
豈非是讓人恥笑？
江家雖然不算是多富裕，但是度日不成問題。
沈氏是他的亡妻，當年她留下的嫁妝，也都交由一雙兒女來繼承，也是再合理不過。
他江哲是自私，也重利，但他目光看得長遠，而非一時。
攀上定北侯府，這帶來的好處豈是一些金銀俗物可比擬的？
馮氏像被迎麵潑了一盆冰水，從頭頂涼到腳心。
江哲的眼神告訴她，他不是在開玩笑。
那份對亡妻嫁妝的維護，甚至比對侯府聘禮的忌憚更甚，那背後似乎牽扯著更深的、她無法觸碰的東西——沈家的餘威，或者江哲內心深處對髮妻那份不曾言明的愧疚與尊重。
她所有軟磨硬泡的勇氣，在這眼神下潰不成軍。
臉上火辣辣的，彷彿又被當眾扇了一巴掌。
她張了張嘴，最終隻勉強扯出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀：“妾身明白了。是妾身考慮不周，隻想著柔兒……老爺莫怪。”
她幾乎是踉蹌著退出了書房。
夜風一吹，才發覺後背的衣裳已被冷汗浸濕了一片。
江柔聽完母親帶著哭腔和驚懼的轉述，呆呆地坐在妝台前，望著鏡中自己年輕卻因嫉妒和不甘而顯得有些扭曲的臉。