辰時三刻，一隊人馬自陳郡北門入城。
打頭的是一匹通體漆黑、四蹄踏雪的駿馬，蹄鐵叩擊青石板路，聲響清脆利落，步步沉穩。馬背上端坐一位年輕將軍，年方二十出頭，濃眉大眼，英氣逼人，嘴角噙著散漫笑意，目光漫不經心地掃過街邊鋪戶。他身著玄色勁裝，外罩暗紋錦袍，腰間懸一柄長刀，刀鞘鑲嵌數顆鴿卵大的寶石，在日光下熠熠生輝，晃得人眼暈。
身後六名親兵皆騎高頭大馬，身姿挺拔如鬆，腰桿筆直，一望便知是久經行伍打磨的精銳。隊伍末尾跟著一輛青布馬車，車簾遮得嚴嚴實實，密不透風，無人知曉車內所坐何人。
守城兵卒本欲上前阻攔，被親兵冷眼一瞪，手中長矛險些握不穩。待隊伍走遠，纔敢小聲嘀咕：“那是誰啊？排場這般大。”
旁邊年長的兵卒一巴掌拍在他後腦勺：“冇看見刀上的寶石？那是徐州裴家的人！找死彆連累我！”
一行人穿過北街，在城東一處僻靜院落前停下。
裴衍勒住馬韁，掃了一眼眼前院落，尋常門臉，灰牆青瓦，與周遭民居彆無二致。他唇角微勾：“我爹當年置的這處產業，藏得倒是隱蔽。”
一名親兵翻身下馬，上前叩門。門從內開啟，一箇中年男人快步迎出，見著裴衍，連忙拱手行禮：“將軍，一切都安排妥當了，院內已收拾乾淨，熱水、午膳皆已備好。”
裴衍並未急著下馬，端坐馬上，居高臨下地看著他：“謝家那邊，有何動靜？”
中年男人垂首低聲道：“有動靜。那位謝娘子，今早派人往城外去了。”
裴衍眉梢微挑：“往城外？”
“是，往山裡去的，隨行帶著乾糧飲水，像是要在山中逗留一段時日。”
裴衍不語，指尖輕叩馬鞭。
身旁臉上帶疤的親兵湊近，小聲道：“將軍，那謝家女郎，莫不是在躲您？”
裴衍瞥他一眼：“躲我？”
親兵立刻縮了縮脖子：“小的隨口瞎猜……”
裴衍忽然輕笑：“她若真想躲我，便不會讓人輕易察覺行蹤。”
說罷翻身下馬，將韁繩扔給親兵，大步踏入院內：“讓人盯著，她何時回府，即刻來報。”
一個時辰後，裴衍的人抵達謝府門前。
來人是個三十餘歲的精乾漢子，步履生風，一看便是軍中斥候出身。他遞上名帖，自稱“徐州裴家”之人，求見謝家女郎。
門房將名帖送入內院，謝彌掃了一眼，隨手擱在一旁：“讓他等著。”
青棠一愣：“女郎，那可是裴家的人……”
謝彌抬眸看她：“裴家的人，便與眾不同？”
青棠張了張嘴，無言以對。
謝彌端起茶盞輕抿一口：“告訴他，我在守孝，不便見外客。有要事，讓他家將軍親自來說。”
青棠瞪大雙眼：“女郎，這……”
謝彌放下茶盞，語氣平靜：“去。”
青棠隻得硬著頭皮出去傳話。
門口的漢子聽聞此言，怔愣許久。他在裴家多年，無論走到何處皆是被人恭敬相待，莫說尋常世家女郎，便是郡守見了他們將軍，也得客客氣氣。可此刻，他什麼也冇說，隻拱手一禮，轉身離去。
老槐樹巷的院落內，裴衍正坐於廳中飲茶。聽完屬下稟報，手中茶盞微微一頓：“她當真這般說？”
“是，謝娘子稱守孝不見外客，有事請將軍親自麵談。”
一旁帶疤親兵按捺不住：“將軍，那丫頭太過不識抬舉！屬下帶幾人去……”
裴衍抬眸一瞥，親兵立刻噤聲。
裴衍放下茶盞，倚坐椅上，指尖輕叩扶手，唇角緩緩勾起笑意：有點意思。
他坐鎮徐州多年，所到之處無人不恭，莫說一個剛失父兄的世家女郎，便是為官十數載的老臣，見了他也得尊稱一聲裴將軍。這丫頭倒好，直接閉門不見。
他起身理了理衣袍：“備馬。”
親兵愕然：“將軍，您要親自去？”
裴衍目光掃過：“有何不可？”
親兵連忙低頭：“冇、冇什麼。”
謝府門前，那匹黑駿再度駐足。
裴衍翻身下馬，隨手將韁繩拋給親兵，抬眼望向門楣上“謝府”二字的匾額，笑意依舊散漫。
“叩門。”
親兵上前叩門，門房隻開一條門縫，瞥見門外之人，嚇得險些摔上門。裴衍親兵一把推開，朗聲道：“徐州裴將軍，前來拜訪謝娘子！”
門房雙腿發軟，連滾帶爬往裡通傳。
正廳內，謝彌正陪著謝瑁寫字。
她握著謝瑁的手，教他寫《千字文》開篇“天地玄黃”，孩童學得極快，筆鋒雖稚，卻字字端正，一旁還擺著半頁簡易卦象與謝家短句家訓，顯見是早慧之資。
青棠慌慌張張跑進來，臉色發白：“女郎！裴、裴將軍親自來了，就在門口！”
謝彌頭也未抬：“讓他去正廳等候。”
青棠一怔：“女郎，那可是裴家的人……”
謝彌寫完最後一筆，鬆開謝瑁的手，淡淡道：“我知道。”
她低頭看向謝瑁，溫聲問：“想去看看嗎？”
謝瑁眼睛一亮：“想！”
謝彌唇角微揚：“走。”
正廳內，裴衍已等候片刻。
他負手立於廳中，打量著周遭陳設。謝家乃百年世家，廳中物件雖顯陳舊，卻件件精緻考究。他目光掃過字畫瓷器，最終定格在門口方向。
腳步聲漸近，裴衍轉過身。
率先走入的是一位身著素白孝服的女郎，麵容白淨，眉眼溫婉，乍一看便是深閨嬌養的小娘子。可當那雙眼睛望過來時，裴衍心頭驟然一緊——那眼神太過沉穩，全然不似這般年紀該有的氣度。
她身後跟著個四五歲的孩童，同樣身著孝服，眼眸亮晶晶地盯著他，打量人的模樣，與他姐姐如出一轍。
謝彌落座主位：“裴將軍遠道而來，有失遠迎。”
裴衍回過神，拱手行禮，笑意爽朗：“謝娘子客氣。在下裴衍，久仰娘子大名。今日冒昧登門，隻為親眼見見，能鎮住謝家一眾老狐狸的奇女子。”
他語氣帶著武將特有的爽利，目光卻始終落在謝彌臉上，未曾移開半分。
謝彌抬手示意：“裴將軍請坐。”
裴衍依言落座，坐姿與世家子弟截然不同，腰背挺直，雙手搭於膝上，隨時可起身拔刀的模樣。
廳內一時靜默，謝瑁站在謝彌身側，目光在裴衍身上來回打轉，看得裴衍頗不自在。
裴衍率先開口：“謝娘子，在下此次來陳郡，一是想親眼看看謝家如今氣象，二是想……”
謝彌徑直打斷：“裴將軍來陳郡，究竟想看什麼？”
裴衍一怔。
謝彌目光平靜地看著他：“將軍派人盯我手下、查我糧草、探我底細，入陳郡先居私宅，再遣人遞帖，如今親自登門，是想看清什麼？”
裴衍臉上的笑意微僵，下意識想端茶掩飾，才發覺茶盞尚未奉上。他指尖輕叩膝蓋，隨即失笑，笑意中多了幾分無奈：“謝娘子，在下並無惡意。”
謝彌唇角微勾：“我知道。”
裴衍訝異：“你知道？”
“將軍若存惡意，便不會親自前來。”謝彌端起茶盞輕抿一口，“親自登門，不過是想看看，我值不值得將軍打交道。”
裴衍凝視她數息，忽然朗聲大笑，笑聲坦蕩，與先前的客套全然不同：“謝娘子，你比傳言中厲害得多！”
他往前微傾身子，眼中亮光大盛：“在下也不藏著掖著，此次來陳郡，確是想見識謝娘子的本事。徐州與陳郡相距不遠，謝家出了這般人物，在下若不親眼一見，回去定然寢食難安。”
謝彌放下茶盞：“將軍如今所見，如何？”
裴衍向後倚坐，指尖輕叩扶手：“在下覺著，這趟陳郡，冇白來。”
他頓了頓，直言道：“謝娘子，在下想與你談筆生意。”
謝彌眉梢微挑：“什麼生意？”
“謝娘子眼下缺糧、缺錢、缺人手，這些，在下皆能提供。”裴衍目光篤定，“徐州彆的不多，糧草兵馬，應有儘有。”
謝彌沉默不語。
裴衍繼續道：“但在下有一個條件。”
謝彌靜待下文。
裴衍一字一句，清晰開口：“若謝娘子願與在下合作，往後陳郡諸事，需與徐州商議而行。”
廳內瞬間安靜。
謝瑁忽然小聲開口：“阿姊，他口氣好大。”
裴衍一怔，看向孩童，隻見他坦坦蕩蕩地盯著自己，毫無懼色。
裴衍失笑：“小郎君，你叫什麼名字？”
“謝瑁。”
“好名字。”裴衍點頭，“你方纔說在下口氣大，那你覺得，在下該如何說？”
謝瑁眨了眨眼：“我不知道，反正你冇我阿姊高。”
裴衍一愣，他站起身比謝彌高出一個頭有餘，竟被說矮？
謝彌伸手揉了揉謝瑁的發頂：“莫要亂說話。”
她看向裴衍，語氣平靜：“將軍，在下有一事想問。”
“請講。”
“將軍鎮守徐州，手握十萬精兵，聽令於誰？”謝彌目光清澈，卻帶著不容迴避的銳利，“是朝廷的將軍，還是裴家的將軍？”
裴衍臉上的笑意淡去，指尖輕叩膝蓋，沉默許久，忽然低笑一聲，帶著幾分自嘲與欣賞：
“謝娘子這一問，倒把在下問得啞口無言，竟不知如何作答了。”
他起身拱手，語氣坦蕩：“今日叨擾，改日在下備好酒菜，再請謝娘子過府一敘。”
謝彌端坐不動：“將軍慢走。”
裴衍轉身向外，行至門口時，謝瑁忽然喊住他：“裴將軍！”
裴衍回頭。
謝瑁眨著眼：“我阿姊說，你派去山裡的人，她讓人請走了。”
裴衍臉色微變一瞬，隨即哈哈大笑：“好！好！”
說罷，大步離去。
謝徽府上，謝珣急匆匆闖入：“三叔公！不好了！裴衍進城了！”
謝徽正自飲茶，抬眸淡淡道：“進城便進城，慌什麼？”
“他進城後，直接去了那丫頭府上，待了小半個時辰纔出來！”謝珣氣喘籲籲，“而且裴衍出來時，騎在馬上笑了許久！”
謝徽眉頭微蹙：“他們說了什麼？”
“不知曉，無人敢靠近偷聽。”
謝徽不語，指尖輕叩案麵，心中暗忖：那丫頭，究竟與裴衍說了什麼？
他起身行至窗邊：“讓人盯緊謝彌，裴衍那邊，也一併盯著。”
謝珣應聲，快步離去。
謝徽望著窗外漸暗的天色，神色沉凝：這丫頭，比他預想的，還要難纏。
老槐樹巷院落外，裴衍端坐馬上，並未下馬。
親兵小心翼翼上前：“將軍，您不進院？”
裴衍垂眸看他：“你猜。”
親兵縮了縮脖子：“小的猜不到……”
裴衍忽然輕笑：“那丫頭讓我在廳裡坐了半天冷板凳，末了還把我派去山裡的人‘請’走了。”
親兵一驚：“將軍，咱們的人……”
“無妨。”裴衍擺手，“那點人本就不是去打仗的，走便走了。”
他翻身下馬，將韁繩扔給親兵：“備酒，今晚老子要喝兩杯。”
親兵愕然：“將軍，您不生氣？”
裴衍回頭看他，笑意玩味：“生氣？生什麼氣？我在徐州多年，從未見過這般有意思的女郎。”
他大步入院，邊走邊笑：“傳令下去，不必再盯謝府了，這趟陳郡，來得值！”