程淵在第三日傍晚歸來。
他踏入院門時，一身青布長衫沾滿塵土，麵色疲憊不堪，唯獨一雙眸子亮得驚人，似藏著萬千訊息。謝彌正陪著謝瑁臨帖寫字，見他這般風塵仆仆的模樣，當即擱筆起身。
“查到了？”
程淵頷首，氣息微喘：“查到了，不止謝珣府中內情，還有旁的意外線索。”
謝彌示意青棠帶謝瑁退下，獨留二人在屋內，她臨窗落座，語氣平靜：“說。”
程淵自袖中取出幾張寫滿字跡的麻紙，輕置於案上：“謝珣府上，明麵上僅有二十餘名尋常下人，可學生暗中探查多日，發現他私養了十幾名武夫，平日不居府中，隱匿於城外一處偏僻莊子。這些人皆是練家子，身手不凡，領頭的鄭姓漢子，曾在軍中服役，頗有章法。”
謝彌眉梢微挑，指尖輕叩案麵：“謝珣竟敢私養死士？”
“是，人數雖不多，卻個個精銳善戰。”程淵沉聲應道，“學生揣測，這絕非謝珣一己之力，定是謝徽暗中授意，以備危急之時所用。”
謝彌未置可否，目光移向另一張紙，程淵隨即開口：“謝徽府上看似清淨，僅幾名老仆打理，可這幾日後門往來生人頻繁，皆非本地口音，行跡鬼祟。學生派人尾隨一人，見其一路向北，追出二十裡不敢再近，那方向，正是徐州地界。”
謝彌的手指在案上緩緩敲擊，節奏沉穩。
徐州，裴崇，十萬鎮守精兵。
這幾個字眼在心頭掠過，她依舊沉默，靜待程淵續言。
程淵深吸一口氣，繼續道：“郡守府近日亦有異動，門生屬官頻頻出城，每次皆是三五人結伴，騎馬帶刀，行蹤隱秘，所去方向，同樣是北方。”
謝彌抬眸：“北方何處？”
“未敢過分靠近，恐打草驚蛇。”程淵搖頭，“但學生斷定，必是與徐州來人暗中碰頭。”
屋內陷入短暫的寂靜，窗外暮色漸濃，院中老槐的影子被夕陽拉得頎長，投在窗欞上，斑駁搖曳。
謝彌起身行至窗邊，父親生前的話語在耳畔迴響：“徐州乃南北咽喉之地，誰占此地，便扼住天下命脈。裴崇能坐鎮徐州，手握十萬精兵，絕非易與之輩。此人，除非一擊斃命，不可輕易招惹。”
她回身看向程淵：“你以為，是謝徽主動攀附裴崇，還是裴崇早已盯上陳郡？”
程淵沉吟片刻：“學生以為，並非謝徽主動，而是裴崇一直在暗中窺探謝家動靜。”
“何以見得？”
“前幾日徘徊於軍營外的陌生之人，絕非本地百姓，亦非謝珣麾下。”程淵上前一步，語氣篤定，“既非陳郡人士，又刻意緊盯謝家軍，除了徐州裴崇的人，再無其他可能。”
謝彌依舊沉默。
程淵又道：“還有吳四，那等趨炎附勢之徒，向來隻為本地勢力跑腿。可學生查探得知，他近日接了不止謝珣一樁差事，有人重金托他探查女郎底細。吳四嘴緊，不肯吐露雇主身份，但那筆銀子的成色，是徐州官銀獨有的規製，絕非陳郡本地所有。”
謝彌眸光微凝：“你連他的銀錢來路都查清了？”
“學生派人緊盯吳四行蹤，見他將一筆銀子存入錢莊，一眼便辨出端倪。”程淵垂首應道。
屋內重歸寂靜，謝彌緩步歸座，腦海中閃過軍營外的陌生人、王富提及的城外生麵孔、程淵口中的徐州官銀，諸多線索交織，答案已然清晰。
裴崇的人，一直在盯著她。
是試探她的實力，決定出手打壓？還是考量她的價值，意圖拉攏利用？
她唇角勾起一抹淡笑，不管是哪一種，都意味著，她已被捲入這盤天下棋局，再無抽身可能。
“程先生，牛二分出的那隊人馬，有多少人？”
“兩百人，皆是牛二親手挑選，能征善戰，機動性極強。”
謝彌頷首：“足夠了。”
她揚聲喚道：“白芷。”
白芷應聲入內，垂首待命。
“吳四的人，還在府外盯梢？”
“是，那兩個閒漢日日守在對麪茶攤，風雨無阻。”
謝彌唇角微揚，語氣淡漠：“不必再盯他們，調轉方向，盯緊吳四本人。查清他每日行蹤、所見之人、所談之事，一字不差，回來稟報。”
白芷領命退下，程淵在旁疑惑開口：“女郎，為何突然轉向盯吳四？”
“吳四不過是條逐利的惡犬，誰給好處便為誰賣命。”謝彌擺手，語氣輕冷，“如今給他骨頭的，早已不止謝珣一人。”
她再度行至窗邊，望著沉沉壓下的暮色，吩咐道：“明日一早，你去一趟王家，告知王富，八千石糧草即刻起運，務必儘快送至軍營。”
程淵應諾，又聽謝彌道：“另外，傳令牛二，那兩百人今夜便悄然出營，隱匿於城外隱秘之處，不得驚動任何人，靜候指令。”
程淵微怔：“女郎這是……”
“徐州來人，絕非看熱鬨。”謝彌回眸，眸光銳利，“他們是來探我虛實，我便讓他們看到，我想讓他們看到的一切。”
程淵心中一凜，當即躬身行禮：“學生明白！”
言畢，躬身退下。
與此同時，謝徽書房燈火通明，徹夜未熄。
謝徽端坐榻上，麵前立著兩人，一為謝珣，另一人是陌生勁裝男子，三十餘歲，腰佩長刀，身姿挺拔，一望便知是軍中悍卒。
謝徽抬眸，語氣平和：“裴將軍那邊，有何回話？”
男子拱手行禮，動作利落：“我家將軍知曉謝老先生心意，隻是徐州距陳郡數百裡，動兵非同小可，需先探明謝家女郎底細，再做決斷。”
謝徽眉梢微挑：“探明底細？如何探明？”
男子自袖中取出一封書信，雙手奉上：“這是我家將軍親筆信，言明三日後將親赴陳郡，當麵拜會謝家女郎。”
謝徽拆信細讀，信中言辭客套，唯有末尾一句“久聞謝家女郎才略過人，渴望一見”，他反覆看了兩遍，纔將信紙擱下，麵上笑意溫煦，眼底卻深不可測。
“裴將軍親至？他手握十萬精兵，鎮守徐州要塞，竟能抽身？”
男子笑道：“我家將軍言，徐州近日安穩，抽身一兩日無妨，況且謝老先生之事，值得他親自一行。”
謝徽頷首：“既如此，便靜候裴將軍大駕。”
男子拱手告退，待其離去，謝珣連忙湊上前，滿臉不解：“三叔公，裴崇乃堂堂定遠將軍，為何要親自來陳郡見一個黃毛丫頭？”
謝徽端起茶盞輕抿一口，語氣淡然：“他要看的不是那丫頭，是她的價值。有利用價值，便拉攏；無價值，便剷除。”
謝珣一愣：“若他覺得那丫頭頗有能耐，豈不是會幫她？”
“那便更好。”謝徽瞥了他一眼，語氣意味深長。
謝珣茫然不解，謝徽放下茶盞，緩緩道：“那丫頭越厲害，裴崇越不敢輕視，便越會親自前來。人到了陳郡，便有談條件的餘地，與裴崇結盟，總好過與那丫頭硬碰硬。”
謝珣恍然大悟，眼中瞬間亮起光芒：“三叔公高見！”
“回去歇息吧，三日後再見分曉。”謝徽擺手，謝珣應聲退下。
屋內隻剩謝徽一人，他望著跳動的燭火，伸手撥了撥燈芯，火苗驟然明亮。
裴崇親至，那丫頭，怕是再也安穩不住了。
城外三十裡的小山包上，那輛青布馬車再度現身，比上回更靠近陳郡，登高望去，城中燈火儘收眼底，在夜色中如繁星點點，一派靜謐。
車內，年輕將軍未再眯眼觀望，而是久久凝視著城中燈火，神色難辨。
親兵在旁低聲詢問：“將軍，不進城嗎？”
男子未答，親兵又問：“將軍究竟在看什麼？”
男子忽然輕笑，語氣帶著幾分玩味：“在看那隻小狐狸的巢穴。”
親兵愕然：“狐狸？”
男子未多解釋，腦海中閃過那日風掀車簾，驚鴻一瞥間，那雙清澈卻深不見底的眼眸。
他唇角微揚：“返程，三日後再進城。”
親兵不解：“這兩日何在何處安身？”
“尋一處隱秘之地駐紮，靜候訊息。”男子閉目靠回車壁，語氣淡漠，“傳令下去，緊盯謝府，那丫頭的一舉一動，隨時稟報。”
親兵領命，馬車調轉方向，消失在沉沉夜色之中。
謝府後院，謝彌依舊臨窗而坐，夜色如墨，將天地籠罩。
青棠端著熱茶入內，輕聲勸道：“女郎，夜深了，該歇息了，明日還有諸多事務。”
謝彌搖頭：“再坐片刻。”
青棠不敢多勸，靜立門口。
謝彌望著窗外無邊黑暗，心中瞭然：裴崇將至，謝徽蟄伏，郡守觀望，城外暗流湧動，各方勢力皆已登場。
她唇角勾起一抹冷冽的笑意。
來吧，儘數前來。待所有人聚齊，便是一網打儘之時。
她起身走向床榻，臨睡前忽然想起一事，揚聲喚道：“青棠。”
“奴婢在。”
“明日傳程淵前來，我有新的指令交代。”
“是。”
青棠應聲，謝彌閉上雙眼，周身氣息沉靜，卻暗藏著即將破籠而出的鋒芒。