丹尼爾的船隊抵達威尼斯的港口時，他的管家早已帶著商會的學徒和勞工們在碼頭上恭敬等候。管家迅速吩咐眾人去卸貨，自己則快步走向丹尼爾，但見主人正與兩位貴客殷切告別，便識趣地停在幾步之外，垂手侍立。
丹尼爾正在熱情地挽留兩位「特拉布宗貴族」：「這一趟路途疲憊，兩位不如就留在我的商會過夜，商會後麵有幾處供客人休息的庭院，我非常樂意將最高規格的一間留給各位，等我與總督商量一二，再向二位答覆……」 【記住本站域名 藏書多，.隨時享】
巴利安臉上依舊是一副憂心忡忡的神情，他搖了搖頭，聲音急迫：「抱歉，閣下。我們還得找到那個倫巴第商人，如果威尼斯找不到，我們就找去米蘭。」說著，他的聲音低沉下去，「我們家族雖然沒落了，但也不是一個貨物都保護不了的廢物能招惹的。」
丹尼爾表示理解地頻頻點頭，言語間充滿了關切：「既然如此，我也不便強留。諸位若在威尼斯有任何需要，我聖馬可商會的大門永遠為您敞開。至於那個羅伯特……我會替您留意，眼下自然是與……突厥人那邊的關係更為緊要。」
目送兩人的身影消失在碼頭的人流中，丹尼爾臉上殷勤的笑容漸漸收斂。他轉過身，管家立刻迎上前來，壓低聲音稟報：「老爺，那個倫巴第人羅伯特，不知為何突然來到商會，此刻正在客廳等候，看樣子……頗為焦躁。」
羅伯特？他怎麼這個時候出現？難道是嗅到了什麼風聲？一絲疑慮掠過丹尼爾心頭，但隨即被一種貓捉老鼠般的自信取代。即便他知道了什麼，在威尼斯，如今又能掀起什麼風浪？
「哦？」丹尼爾眉梢微挑，「那我們便去看看，這位老朋友究竟遇上了什麼過不去的坎兒。」
……
當羅伯特被引入丹尼爾的會客室時，丹尼爾正背對著門口，悠閒地欣賞著窗外運河上千帆過往的景象。他故意讓羅伯特在沉默中等待了片刻，才緩緩轉過身，臉上瞬間堆滿了恰到好處的驚訝與關切。
「哦！我親愛的羅伯特閣下！」丹尼爾的聲音熱情洋溢，他快步上前，彷彿要擁抱對方，但腳步在恰到好處的距離停住了，「讓我想想，上一次見麵，還是在塞巴斯蒂亞諾總督為慶祝聯盟英勇的軍隊擊敗紅鬍子而舉辦的宴會上吧？那時您可是風光無限啊！」
他的目光快速掃過羅伯特略顯陳舊卻依舊試圖保持體麵的衣袍，以及那有些淩亂、不復往日光鮮的大鬍子，流露出一絲誇張的痛惜，「仁慈的主啊，您這是……遭遇了什麼變故？請快坐下說話。」
羅伯特沒有理會對方的寒暄，他直接走到椅子邊，幾乎有些脫力地坐下。
「丹尼爾先生，」羅伯特艱難開口，擠出沙啞的一句話，「我急需一筆貸款。五十萬金諾米，月息百分之……十！」他緩了緩，怕丹尼爾拒絕，又補充道，「沒有金諾米也行，德意誌的銀便士、第納爾……這些都可以！」
這個高到離譜的利息讓丹尼爾瞳孔一縮，但他麵上不動聲色，隻是慢條斯理地擦拭著一隻來自東方的瓷杯。
「羅伯特先生，我很同情您的處境。但我記得，您的生意一向穩健，怎會突然需要如此巨額的款項？而且，百分之十的月息……這簡直是魔鬼才會提出的數字。您確定要走上這條路嗎？」
「此一時彼一時！」羅伯特有些失控地提高了音量，隨即又強壓下去，雙手撐在桌麵上，「我在耶路撒冷的貨……出了點意外。但我在米蘭的產業價值遠超這個數！隻要一個月，隻要一個月！我的新船就能從耶路撒冷回來，連本帶利都能還清！但現在，米蘭、威尼斯的債主甚至耶路撒冷的貴族，他們快找到我家門口了！」
丹尼爾心中冷笑，他當然知道羅伯特的「意外」是什麼，他依舊不動聲色：「羅伯特閣下，我勸你慎重，借貸可不是鬧著玩的……而且，您為什麼非得找我呢？」
羅伯特幾乎吼了出來：「我沒在開玩笑，丹尼爾閣下！我找過銀行，但銀行不肯給非公民貸款！您的聲譽在威尼斯有目共睹，所以我才來找您！」
「這樣啊……百分之十的月息……」丹尼爾沉吟著，「羅伯特，我們是朋友，但這樣的風險……萬一你的船隊再次『意外』呢？我可是聽說，最近海盜異常猖獗。」
羅伯特的臉色瞬間慘白，這說中了他最大的恐懼。
「不！不會的！這次萬無一失！丹尼爾，看在我們多年交情的份上，拉我一把！我可以用我在米蘭的商館和所有存貨作抵押！」
「交情，真會說出口……」丹尼爾暗暗冷笑，心中開始算一筆帳。如果羅伯特成功，他能獲得驚人的利息；如果羅伯特遭遇紮希爾製造的『意外』，他就能順勢吞併羅伯特在米蘭的資產，怎麼看，這都是一筆穩賺不賠的買賣。更何況，他剛才為那批特拉布宗絲綢投入巨資，正需要這樣的暴利來快速回血。
「好吧，羅伯特。」丹尼爾終於露出一個看似誠摯的笑容，「朋友就是要在困難時互相幫助，隻是這個利息高得太不像話了。即便是看在交情的份上，我也不能乘人之危啊。這樣吧，百分之五，這是最公道的市場價了。」
羅伯特緊抿著嘴唇，臉上肌肉抽搐，似乎在進行激烈的思想鬥爭。最終，他像是下定了決心，向丹尼爾投去感激的神情：「……成交。」
丹尼爾立刻喚來書記員，口述了一份條款極為嚴苛的借貸契約。羅伯特幾乎沒怎麼細看，隻是粗略掃了幾眼便顫抖著手簽下了名字。
望著羅伯特步履蹣跚離開的背影，丹尼爾將身體深深埋進椅子的軟墊上，用手摸向內襯裡佩戴的大衛之星，臉上露出了混合著精明、虛偽和極度自得的笑容。
「偉大的、唯一的神耶和華啊……」他低聲自語，眼中閃爍著賭徒般的狂熱，「您果然眷顧著您忠誠的僕人。看吧，就連命運，也站在我這一邊了。」