創世6690年，儒略曆1182年，5月中旬，君士坦丁堡，金角灣。
一支由十艘加萊槳帆船組成的耶路撒冷使團船隊，懸掛著耶路撒冷十字王旗，緩緩駛入戒備森嚴的港灣。雷蒙德伯爵立於船首，目光沉靜地掃過這座千年帝都。
船隊靠岸，踏板放下。迎候的隊伍肅穆站立，為首的是一位身披淺藍色絲綢長袍、頭戴灰白色廷臣鬥型冠的中年男子——羅馬帝國的掌璽大臣約安尼斯·卡馬蒂羅斯。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
他的笑容如同精心測量過的弧度，每一分熱情都恪守著《典儀論》的規範。他和身後迎候的官員們齊聲開口，冗長的問候詞與祝福語在碼頭上迴蕩。雷蒙德以同樣嫻熟的希臘語從容應對，但他的心思已飛越這繁瑣的儀仗，迫不及待地投向巴西琉斯的大皇宮。
使團並未被直接引薦至皇帝禦前，而是依照慣例，先被安置於大皇宮專為高階使節預備的館舍。這是一組位於宮廷建築群外圍、可俯瞰海景的穹頂房間，陳設奢華。
約安尼斯·卡馬蒂羅斯解釋，陛下與元帥正在處理緊急軍務，正式的召見將於次日舉行。
次日下午，號角聲劃破長空。雷蒙德伯爵及其核心隨從在禮賓官引導下，穿過奧古斯塔廣場，步入瑪格納烏拉宮。道路兩側，披著華麗披風的鐵甲聖騎兵和拄著雙手斧的瓦蘭吉衛隊如雕塑般肅立。
宮殿內，鑲嵌著瑪瑙與珍珠母的穹頂下，氣氛莊重。
年輕的巴西琉斯阿萊克修斯端坐於稍高的皇位上，身披紫金色皇袍，麵容清秀，眼神卻四處遊離，血色不足。帝國元帥康托斯特法諾斯，則站立於禦座側前方略低的位置。
繁瑣的宮廷禮儀程式由約安尼斯·卡馬蒂羅斯主持完成，皇帝僅在開始時依照慣例表示了歡迎，隨後便幾乎不再開口，將話語權完全交給了元帥。
雷蒙德伯爵對此早已駕輕就熟。他先按照慣例，讚揚了帝國悠久的文明與巴西琉斯陛下的智慧，隨即話鋒一轉，切入正題：
「至高無上的陛下，睿智的元帥閣下。耶路撒冷，基督王國在東方最前沿的堡壘，如今正麵臨薩拉丁大軍空前的壓力。我們需要強大的盟友，如同航行中的船隻需要燈塔的指引。而羅馬帝國，作為基督教世界最古老的基石，其力量與威望是抵禦東方異教徒的關鍵。」
他稍作停頓，目光掃過禦座上的皇帝，最後定格在康托斯特法諾斯臉上：「為此，我王提議，以最神聖的紐帶聯結兩大王國——將耶路撒冷的公主，尊貴的伊莎貝拉殿下，許配給陛下為後。這將不僅是兩個王朝的聯合，更是耶路撒冷的戰士與羅馬的軍團並肩作戰的誓約。」
康托斯特法諾斯元帥稍稍思索，緩緩開口，每個字都似經過權衡：「伯爵閣下，羅馬珍視每一位基督兄弟的情誼，也深知耶路撒冷麵臨的挑戰。然而……」
他微微前傾身體：「君士坦丁堡的民心，並非總是與帝國的戰略保持一致。一年前，這座城市的傷口尚未完全癒合。民眾對拉丁人的疑慮深重。若在此刻，陛下迎娶一位拉丁公主，並且公開締結針對穆斯林的軍事同盟，恐怕……會點燃我們本已脆弱的城市。帝國的敵人不止在東方，內部的穩定同樣關乎國本。我們必須在伸出援手的同時，避免引火燒身。」
「元帥閣下深謀遠慮，令人敬佩。」雷蒙德沒有因康托斯特法諾斯的回應而動搖，反而更加自信，「但請允許我直言，帝國的憂慮，或許忽視了真正的重點。薩拉丁不隻是一個人，他代表著整個東方的穆斯林，他必將承載穆斯林的意誌發動吉哈德。如果薩拉丁不能，那穆斯林將轉而擁護突厥的蘇丹。穆斯林的吉哈德絕非僅僅一個耶路撒冷所能滿足，他們的目光，始終穿過了安納托利亞，垂涎著君士坦丁堡。一旦耶路撒冷陷落，穆斯林的目光將會立刻轉向帝國。西西裡的諾曼人、義大利的城邦，是會更堅定地站在帝國一邊，還是會轉而與更強大的東方異教徒尋求妥協？」
雷蒙德步步緊逼：「一個在羅馬支援下穩固的耶路撒冷，將是帝國最可靠的南方屏障和最重要的貿易夥伴。反之，若耶路撒冷易主，帝國將失去一個強大的盟友，迎來一個更強大的敵人。與耶路撒冷結盟，不僅是拯救我們，更是鞏固帝國自身在東地中海的霸權，確保通往東方的商路，並威懾所有潛在的挑戰者。這其中的利害，遠非一時的街頭喧囂所能比擬。」
全場寂靜，帝國的官員們無不為雷蒙德伯爵無懈可擊的外交辭令折服。
康托斯特法諾斯沉默了片刻，銳利的目光與雷蒙德坦然相對。他能感受到這位伯爵話語中的分量，那是對羅馬帝國和耶路撒冷王國雙方長遠利益的深刻考量。
他轉向禦座上的阿萊克修斯，低聲而清晰地說道：「陛下，雷蒙德伯爵所言，臣下認為在理。與耶路撒冷聯姻結盟，能為我們贏得寶貴的戰略空間和時間，利大於弊。請您聖裁。」
年輕的皇帝聽著元帥的分析，臉上掠過一絲恍然。
聯姻？結盟？他對後者沒什麼想法，但前者……他下意識地想要抗拒，阿格尼絲的身影仍時刻在他的腦海浮現。
他怯生生地看了一眼雷蒙德，又望向康托斯特法諾斯，最終，像是下了很大決心般，用細微但清晰的聲音說道：「元帥……你認為是對的，那就……那就按你的意思去辦吧。一切為了帝國。」
康托斯特法諾斯得到皇帝首肯後，轉回身，語氣稍微鬆軟：「伯爵閣下，您說服了我，也說服了陛下。羅馬帝國同意與耶路撒冷王國締結盟約，並原則上接受聯姻的提議。」
接下來的談判進入了具體的細節磋商。
康托斯特法諾斯說道：「羅馬可以提供諸多手工業原料和廉價的商品，以及你們最為重視的海軍支援，掩護你們的海岸，並保障補給線。但除此以外的任何軍事援助，在目前帝國東西部邊境同樣麵臨壓力的情況下，是不現實的。此外，聯姻的具體儀式、公主抵達的時間、陪嫁的規模，以及盟約中彼此的軍事義務邊界，都需要詳細擬定。」
雷蒙德心中明瞭，這已是當前情況下能爭取到的最佳條件，核心目標已經達到。他頷首道：「元帥閣下考慮周詳，耶路撒冷對此深表感激。細節問題，我的書記官可與約安尼斯大人具體商議。」
最終，在宮殿的穹頂下，一份標誌著耶路撒冷與羅馬帝國同盟關係建立的初步協議被鄭重記錄在羊皮捲上。
雷蒙德伯爵代表耶路撒冷國王，簽下了名字。
羅馬帝國巴西琉斯阿萊克修斯在約安尼斯·卡馬蒂羅斯的輔助下，蓋上了皇室印璽。康托斯特法諾斯元帥則以帝國軍隊最高統帥的身份，附加了自己的印章。