儒略曆1182年5月中旬的地中海，陽光灼熱。五艘吃水極深的圓船，在十艘威尼斯加萊槳帆戰船的嚴密護衛下，正朝著威尼斯的方向駛去。每一艘圓船的船艙裡，都嚴嚴實實地堆放著令丹尼爾心潮澎湃的貨物——產自東方的頂級絲綢。
在主船寬敞的艙室內，丹尼爾親手為裡昂和巴利安斟滿了酒杯，臉上洋溢著無可挑剔的熱情。
「兩位閣下，請再飲一杯。回到威尼斯，我定為二位舉辦盛大的接風宴。」
巴利安卻微微擺手，示意一旁的侍從將酒杯撤下，換上了一杯柑橘汁。
「丹尼爾閣下，您太客氣了。隻是……」他嘴角牽起一絲苦澀的弧度，「家道中落，早已不敢貪戀杯中之物。如今，能喝上一杯雅法產的柑橘汁，於我們而言已是難得的安穩。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 找好書上，.超方便 】
這時，僕人端上一盤剛出爐的蜂蜜蛋糕，甜香四溢。一直安靜坐在一旁、扮演著落難少爺的裡昂，眼睛瞬間被點亮，不自覺地微微直起身子，目光緊緊追隨著那盤糕點，下意識地嚥了咽口水。
巴利安立刻投去一個略帶責備又充滿保護意味的眼神，隨即對丹尼爾歉然道：「請您見諒，丹尼爾閣下。我家少爺……這一路顛沛流離，已經很久沒有見過如此精緻的點心了。」
丹尼爾臉上適時地浮現出同情與瞭然，他嘆息道：「真是苦了這孩子……閣下放心，隻要船隊平安抵達威尼斯，我以聖馬可商會的信譽擔保，您和少爺餘生富足無憂絕無問題。」
「富足無憂？」巴利安重複著這個詞，臉上不見喜色，反而是一種更深沉的疲憊，「錢財若是守不住，不過是催命的符咒。在特拉布宗是如此，到了另一個新的地方……誰又知道會不會是另一個特拉布宗？若無強大的倚靠，我們主僕二人，不過是換一個地方任人宰割的肥羊罷了……」
「若不是真的絕望，誰又會捨得背井離鄉？」
丹尼爾心神微動，但他沒有立即接話，而是端起酒杯緩緩啜飲，目光在巴利安寫滿滄桑和絕望的臉上逡巡。艙內一時隻剩下海浪拍打船體的聲音。
巴利安搖了搖頭，深深嘆了一口氣：「如果……如果我們有足夠的籌碼……」
正在對蜂蜜蛋糕大口嚼嚼嚼的裡昂驚奇地瞥向巴利安的神情——怎麼念這幾句台詞時感情這麼真摯？
嗯，巴利安演技最好的一集。
「哦？」丹尼爾放下酒杯，身體不易察覺地向前傾了傾，彷彿嗅到了獵物氣味的獵犬，「閣下所指的籌碼是？」
「突厥人。」巴利安喝了一口柑橘汁，聲音低沉，似乎不抱一絲希望：「如果他們能給予我們商業豁免的承諾，我們的工坊或許就能在夾縫中繼續生存。但……」
他苦笑著搖頭：「這無異於癡人說夢。那些突厥貴族，憑什麼會見我們這兩個喪家之犬？他們更習慣用彎刀來談生意。」
丹尼爾的心臟猛地一跳，一個模糊而大膽的念頭瞬間閃過。
但他沒有表露分毫，反而順著巴利安的話，用一種探討的語氣問道：「的確艱難。不知如今突厥人與羅馬的戰事進展如何？康托斯特法諾斯元帥也抵擋不住嗎？」
「突厥人的馬上功夫厲害，即使是康托斯特法諾斯元帥，也隻能僥倖贏得幾場區域性的小型戰役的勝利，改變不了羅馬在廣闊的安納托利亞高原上節節敗退的局麵。具體的戰況，就不是我們這種小商人能清楚的了。」
聽到這裡，丹尼爾眼中精光一閃而逝。他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵：「或許……並非癡人說夢。如果接洽突厥人的，不是兩個流亡的商人，而是兩位威尼斯商人呢？如果威尼斯願意在西方配合，牽製羅馬的精力，這個籌碼……不知能否換來突厥人對你們——或者說，對我們未來生意的『特殊關照』？」
「什麼？」麵對丹尼爾突然伸出的橄欖枝，巴利安似乎有些不可置信，支吾道：「可是，閣下，流亡的商人怎麼可能……突然成為威尼斯的公民？我們沒有……沒有滿足任何條件啊！」
「我與威尼斯總督瑪斯特羅皮爾大人有舊，議員裡也有一些人脈，我可以幫助你們促成此事。」丹尼爾注視著巴利安的眼睛，淡然一笑，「你們隻需要與突厥人搭上話，並帶給我們些許突厥貴族的信物……」
丹尼爾突然話鋒一轉：「但請記住，威尼斯能做的，是促成一次純粹的商業對話。由您的代表，與羅姆蘇丹國負責貿易的官員，探討在特拉布宗地區建立一個非官方的貿易安全通道。這一切，最好能看起來是源於您家族在當地的威望和努力。」
「而威尼斯，您知道，我們的艦隊近期需要調整部署以應對新的海上威脅，這完全是出於自衛和護航的需要，這兩件事在官方層麵絕不能有任何瓜葛。」
「與突厥部落的溝通變數極大。如果……我隻是說如果，突厥人錯誤地解讀了某些完全獨立且不相乾的事件，並據此採取了單方麵行動，那絕非威尼斯的本意，造成的損失和後果我們也無法對此負責。畢竟，溝通和理解上的誤差在所難免。」
「總之，一個穩定的特拉布宗周邊環境，客觀上對所有人的生意都有利，但這隻是良性迴圈的結果，而非任何書麵協議的目標。」
丹尼爾露出一個精明的微笑：「想必，閣下能理解吧？」
巴利安猛地抬起頭，臉上寫滿了不可置信：「閣下……您若真能促成此事，便是我們主僕二人，乃至我們整個家族唯一的再生父母！」
丹尼爾滿意地看著對方的反應。他彷彿已經看到，這筆交易成功之後，不僅有無盡的財富，更能像當年他在萊尼亞諾戰役的豪賭一樣，轉化為讓他真正踏入威尼斯權力核心的的政治資本。