「阿爾貝托·達·朱薩諾？」
商人們暗自好奇，正要向會長詢問，此時門外突然響起了管家的聲音：「老爺，那位撒拉森客人來了。」 ，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
丹尼爾眼神一動，商人們點點頭，從後門離開。
「讓他進來。」
片刻後，會議室的門被推開，一個身影出現在門口。
紮希爾站在那裡，風塵僕僕卻神采飛揚。他那身撒拉森風格的皮甲在威尼斯的商會裡顯得格格不入，臉上帶著海盜特有的粗野笑容。他身後兩名壯漢抬著一個沉甸甸的木箱，放在地板上時發出沉重的聲響。
「尊貴的會長先生！」紮希爾躬身施禮，聲音洪亮，「抱歉來遲了，但好訊息總是值得等待的！」
丹尼爾幾乎是跳了起來：「怎麼樣了？」
紮希爾一腳踢開木箱蓋子，裡麵滿滿的金幣在陽光下閃耀：「看看吧！羅伯特的四艘貨船，滿載敘利亞的絲綢和香料！現在都成了我們的財富！」他抓起一把金幣，讓它們從指縫間流下，「我告訴你，丹尼爾，羅伯特從威尼斯到黎凡特的船隊就像熟透的果子，就等人去摘！而我，剛好榮幸成為先摘的那個！」
丹尼爾的眼中閃爍著貪婪的光芒，但語氣卻帶著審慎：「四艘船？貨單明細核實過了嗎？羅伯特的旗艦『塞繆爾』號也在其中？」
紮希爾拍著胸脯：「千真萬確！『塞繆爾』號抵抗最凶，已被我擊沉。這些金幣隻是開胃小菜。」
「羅伯特已經翻不了身了，不僅如此，」紮希爾壓低聲音，彷彿分享一個天大的秘密，「我的人傳來訊息，羅伯特的另一支商隊下週將從的裡雅斯特出發，滿載波希米亞的銀器，前往耶路撒冷。但他們隻有兩艘護航船，僱傭兵雖然看似招募了許多，但內行人一眼就能看出這群人隻是充數的——他應該是已經沒有多餘的錢僱傭護衛了。」他意味深長地停頓了一下，「如果我們這一單能成功，羅伯特將徹底破產！」
「你需要多少船？」丹尼爾直截了當地問。
「我現有的不夠，」紮希爾搖頭，「至少還需要十艘快船，兩百名水手。但這投資值得，這可是波希米亞的銀器！」
丹尼爾倒吸一口涼氣。這風險太大了，他幾乎所有的閒置船隻都已經借給了紮希爾，如果再抽調十艘，他自己的貿易航線將無法保障。
丹尼爾在會議室裡踱步，內心的貪婪與謹慎激烈交戰。最終，他停下腳步，眼中閃爍著賭徒般的光芒：「這筆錢，留下一半，作為抵押。十五艘船和三百人，我給你。但七成利潤，一分不能少。」
紮希爾假裝猶豫片刻，然後重重地點頭：「成交！但你得儘快，羅伯特不會等我們。」
一小時後，紮希爾帶著丹尼爾的授權書離開商會，去調動那十五艘船。丹尼爾站在窗前，看著紮希爾的小船消失在大運河的拐角處，臉上洋溢著勝利的笑容。
紮希爾離開不到半小時，兩位陌生人出現在聖馬可商會門口。走在前麵的是一個看起來十幾歲的男孩，有著拉丁人的臉龐輪廓和希臘人微卷的棕色短髮。他身穿一件精緻的深色鬥篷，內襯是特拉布宗貴族常見的深紅色絲綢。跟在他身後的是一位身材魁梧的年輕男人，舉止間透著軍人的剛毅，腰間佩著一把名貴而華美的長劍。
二人非凡的裝束吸引了商會的學徒們，他們很快就被恭敬地請入丹尼爾的會客廳。
「尊敬的丹尼爾閣下，請原諒我們的謹慎。我們來自君士坦丁堡……您一定聽說了一年前那裡的慘劇。我的前主人……」巴利安看了一眼裡昂，眼神複雜，似乎是在悲傷，「一位為羅馬帝國忠心服務的官員，隻因是娶了拉丁的妻子，和義大利的商人有所往來，便被汙衊為叛徒，家產被奪，性命不保……」
丹尼爾雖心中有所震驚，但他的表情誇張得近乎做作：「天哪，君士坦丁堡的動亂竟然如此慘烈……」
「是的。所幸，我們在特拉布宗還有些產業，經營著絲綢生意。雖然突厥人正在和我們開戰，我們東方的商路被斬斷，但我們有相當的庫存，都是來自東方的精美絲綢。我們本不想變賣，但迫於生存和小主人的未來，我們必須將它們換成金諾米。」
巴利安的演技相當拙劣，幾乎麵無表情，但這時候沒有表情在丹尼爾看來反而是真情流露：「我們本與一位名叫羅伯特的商人有約，他承諾幫我們在威尼斯銷售一批絲綢。但最近他的船隊屢遭海盜襲擊，不僅我們的貨物也下落不明，那個羅伯特也人間蒸發，我們正在威尼斯尋找他賠償我們的損失，同時也需要物色新的合作夥伴。」
「羅伯特？」丹尼爾假裝驚訝，「我聽說過他，一個運氣不佳的倫巴第人。」
「我聽說過特拉布宗的絲綢生意，」丹尼爾摩挲著下巴，神情帶著禮貌的疏離，「但您應該也知道，威尼斯也是絲綢的集散地之一，我見過的上等貨也有不少。」
「您見過的，恐怕是經過重重轉手的普通貨色。」
巴利安優雅地從懷中取出一個精緻的鬆木盒子，小心翼翼地從裡麵捧出一匹華美的絲綢。當絲綢在丹尼爾的桌子上緩緩鋪開時，丹尼爾的呼吸一滯。
丹尼爾的手指輕輕撫過光滑的絲綢表麵。他家族曾在耶路撒冷世代為商，他立即認出這是來自東方賽裡斯宮廷的精品，價值連城。他強壓內心的激動：「你們有多少這樣的絲綢？」
「足夠裝滿五艘大商船，」巴利安直視著丹尼爾的眼睛，「我們原本希望能在隨便一個地方賣個好價錢，但現在……我們隻求能離開特拉布宗，在西方重新開始。」
「帶我去看看。」
當他們來到碼頭，看到貨船上與巴利安所展示的同等品質的絲綢時，丹尼爾的眼睛都直了。這絕對都是頂尖的貨色，一轉手就是數倍的利潤！
丹尼爾的心跳加速——這可能是他從商生涯中最大的一筆交易。但他剛剛把幾乎所有的閒置船隻都借給了紮希爾。
「我可以幫你們，」丹尼爾謹慎地選擇措辭，「但眼下我的船隊大多在海外。如果你們能等上兩周……」
「我們等不了那麼久！」巴利安語調加速，「特拉布宗的當局正在追捕我們，我們必須儘快將滯留在耶路撒冷的絲綢脫手，然後在西方重新生活！」
巴利安見丹尼爾仍然在猶豫不決，於是上前一步：「閣下，如果您能立刻應下這單生意，我們願意以成本價出售三分之一絲綢作為報酬！您是我們唯一的救命稻草了！」
丹尼爾快速計算著：三分之一的絲綢價值已遠超租船費用，而剩餘的三分之二利潤更為可觀。他絕不能錯過這個機會。
「給我一天時間，」丹尼爾下定決心，「我會準備好船隻。明天同一時間，請帶我去驗貨。」
兩位特拉布宗人離開後，丹尼爾立即召集手下：「去找船！不管價格多高，租下所有能航海的船隻！再去銀行提取我的存款，我需要現金購買這批絲綢！」
管家試圖勸阻：「老爺，這太冒險了！我們剛剛借出十五艘船給紮希爾，現在又要租船購貨，我們的資金會吃緊的！」
丹尼爾眼中隻有那批價值連城的絲綢：「風險越大，回報越高。這是我一生難遇的機會！」