儒略曆1182年12月，閱兵儀式當天的淩晨，君士坦丁堡籠罩在一種浸入骨髓的寒意中。
夜色依舊濃稠如墨，唯有金角灣方向傳來的、被海風揉碎的零星更鼓聲。
淩晨四時，威尼斯共和國駐君士坦丁堡大使官邸內，年屆七十五歲的恩裡科·丹多洛已然清醒。
儘管雙目失明多年，他那如同威尼斯鐘樓機械般精準的生物鐘，從未辜負過他。
恩裡科枯瘦的手指在黑暗中摸索，準確無誤地觸碰到床頭的銅鈴，輕輕一搖——這是自1173年他出任駐帝國大使近十年來，雷打不動的習慣。
老僕喬萬尼舉著燭台悄無聲息地步入，燭台的光亮驅散了房間的黑暗。
喬萬尼並非老僕的本名，這是恩裡科為紀念他早已故去的、最親近的兄長喬萬尼·丹多洛而賜予的。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
昔日，他曾追隨兄長航遍地中海經商。如今，故人零落，垂暮的他已成為丹多洛家族的族長，肩負著家族的榮耀與共和國在東方的重任。
老僕熟練地服侍恩裡科穿上襯衣，當接觸到那件象徵權威的猩紅色天鵝絨長袍時，恩裡科卻擺了擺手：「最近都不穿這個，拿昨日那件普通的黑色羊毛袍來。」
他聲音老邁，帶著極重的氣泡音：「這幾日是希臘人的好日子，我們……不必太過顯眼。」
老僕領命為主人披上黑色羊毛外袍，然後用銀盆端來溫水，加入幾滴提神的迷迭香精油。
恩裡科接過熱毛巾敷在臉上，深深吸了口氣，彷彿要驅散長年累月積攢的疲憊。
接著，他走向窗前，熟稔地將窗戶推開。
儘管他看不見晨曦微光中的君士坦丁堡，卻麵朝金角灣的方向靜靜站立了片刻，海風帶來了港口特有的鹹腥氣息，也送來了城外隱約傳來的、為閱兵儀式預備的軍隊踩踏聲。
恩裡科轉身，坐回窗邊的藤椅，老僕俯身為他梳理那已如銀絲般的頭髮。
「喬萬尼……」恩裡科的聲音很輕，帶著深深的疲憊和惋惜，「我這眼睛，愈發模糊了。我能感覺到……那最後一點光，也要離我而去了。」
「老爺……請您萬勿灰心。」老僕的聲音有些哽咽，「老僕就是您的眼睛。」
恩裡科沉默了片刻，忽然道：「拿鏡子來。」
「可是，老爺……」僕人有些遲疑。
「喬萬尼，拿來。」恩裡科的語氣不容置疑。
「是，老爺。」
一麵打磨光滑的銀鏡被小心地遞到恩裡科手中。他枯瘦的手指緩緩撫過冰冷光滑的鏡麵，彷彿在觸控一個完全陌生的世界。
他竭力睜開眼皮，眼前卻隻有朦朧一片，如同蒙著厚厚的濕霧。他將臉湊近鏡子，幾乎要貼上去。
終於，在那極近的距離，他勉強「看」到了自己那雙已近乎失明的眼睛——它們像兩塊蒙塵的黃色瑪瑙，黯淡無光。
他幾不可聞地嘆息一聲，抬起頭，將臉從鏡前移開。
「喬萬尼，拿走吧。」
無人回應。
「喬萬尼？」
恩裡科警覺地側耳傾聽，並下意識地「掃視」四周。
原本應站著他熟悉的老僕身形輪廓的黑暗視野中，竟隱約勾勒出一個另一個模糊的人形輪廓。
那輪廓倒映在恩裡科手中銀鏡的一角，竟與他有**分相似，同樣清瘦的麵容，同樣銳利的線條，卻更年輕，眼眸中閃爍著一種他眼睛中不復存在的光芒。
「你是誰？」他對著鏡中的幻影，用僅有自己能聽到的聲音低語。
一個與恩裡科幾乎一模一樣的聲音響起：「好久不見，恩裡科·丹多洛。」
」原來是你，阿爾莫林。」恩裡科並未顯出太大的驚訝，彷彿早已料到某種可能，「我的僕人喬萬尼，你進來時，沒有為難他吧？」
「隻是讓他享受一個短暫而安寧的回籠覺。」阿爾莫林聲音帶著一絲嘲諷，「看來，做您的僕人並不輕鬆。早知今日會如此勞心勞力，何必當初選擇這條道路？」
「嗬……」恩裡科冷笑一聲，帶著看透世事的淡然，「到了我這把年紀，還有什麼『當初』與『今日』可言？直說吧，在這個時間點出現在君士坦丁堡……所為何來？」
「合作。如同過往歲月中的某些時刻，我們需要再次攜手。」阿爾莫林切入主題，「您此刻，想必正為安塔利亞港那些被俘的威尼斯子弟們憂心忡忡吧？」
恩裡科心中一凜。
安塔利亞港的戰俘！這正是他此刻最大的心病。巴西琉斯借大婚之機赦免了一批囚犯，卻唯獨對威尼斯戰俘一事避而不談，這無疑是帝國對威尼斯的藐視與打壓。
恩裡科摩挲著手中的銀鏡，嘲諷道：「你們這些阿薩辛不是隻會殺人麼，什麼時候學會救人了？」
「萬物皆虛，萬事皆允。殺人隻是手段，若救人亦有利於組織，我們甘之如飴。」
「不用跟我唸叨你們那些破信條，就算你的主子在這都沒資格跟我賣弄。」恩裡科冷哼一聲，不耐煩地打斷，「說吧，你們需要我幫什麼忙？」
「聖下有意在君士坦丁堡建立據點，阿薩辛需要你的物資支援和庇護。」
「在君士坦丁堡設據點？」恩裡科敏銳地捕捉到異常，「早在一年前，我已隱約察覺城內有你們活動的痕跡。整整一年時間，竟還未站穩腳跟？」
「那並非真正的阿薩辛！」阿爾莫林的語氣陡然變得冷硬，「聖下從未派遣正式成員在此建立組織。您所察覺的，很可能是必須清除的異端。而我此行的使命之一，便是肅清這些玷汙教義的叛徒，建立由聖下直接統轄的正統據點。」
「異端？」恩裡科沉吟片刻，做出了決斷，「記住，我們的合作僅限於最基本的物資供給，以及提供一個作為據點掩護的地下倉庫。至於你們內部的異端清理及其他醃臢事務，威尼斯大使館及我本人，概不參與。」
「那麼，合作愉快？」
「談不上愉快，」恩裡科漠然擺手，做出送客的姿態，「不送。記得弄醒喬萬尼。」