“劫了咱們的羊毛？”劉邦輕聲問了一句，語調平淡，聽不出喜怒。
“是！烏氏族長說，足足有三百多車！那是他們部落半年的收成！”斥候急聲補充，“蒼狼盟出動了至少上千騎，打著他們的狼頭大旗，指名道姓，說這居延澤的草場，還輪不到秦人說了算！”
“嗬。”
劉邦發出一聲輕笑，他站起身，慢條斯理地整理了一下身上的常服。
“這幫雜碎，記吃不記打。”他轉頭看向蕭何，“先生，你看，總有那麼些不開眼的，非要把咱們的善意，當成軟弱。”
蕭何神色不變，隻是淡淡地說道：“既然他們選擇用刀來說話，那我們就用他們聽得懂的方式，再跟他們講一次道理。”
“說得好！”
劉邦猛地一拍桌子，那張結實的木桌發出一聲痛苦的呻吟。
他周身那股懶洋洋的氣質蕩然無存，取而代之的，是沙場宿將獨有的淩厲煞氣。這股煞氣之濃烈，甚至讓項羽都為之側目。他這才意識到，眼前這個看似粗鄙的將軍，骨子裡同樣是一頭在屍山血海裡打過滾的猛獸。
“這幫雜碎，真以為老子是來做慈善的？”
劉邦的嘴角咧開一個森然的弧度，他一把抓起掛在牆上的佩劍，大步向外走去。經過項羽身邊時，他腳步一頓。
“大個子，換上你的甲，帶上你的人。”劉邦頭也不回地說道，
……
三人縱馬狂奔，馬蹄捲起戈壁灘上的粗糲沙礫，在乾涸的河床上拉出三道昏黃的長龍。朔風刀割般刮擦著麵頰，劉邦前傾著身子，戰馬的鬃毛打在硬質皮甲上劈啪作響。
這趟回營的路程走得極趕。要塞那邊傳來的遇襲軍情級彆極高，直接越過了幾道常規關卡送達酒肆。
日落西山。居延澤要塞那巍峨漆黑的輪廓躍入視野。巨大的起重木架在黃昏逆光下，透著一種壓迫感。
還冇挑開中軍大帳厚重的氈簾，裡頭嘈雜的喝罵聲早已穿透營帳，在寒風裡來回激盪。
沛縣出來的老弟兄們全圍在沙盤前，一個個脖子漲得通紅，額頭青筋暴突。
樊噲光著半個膀子，正繞著沙盤來回踱步，嘴裡噴著飛沫：“這幫塞外的雜碎！不知道這裡是大秦的疆域了啊，還拿這裡當自家放羊的後院了！三百車羊毛說截就截！等大哥到了，我點兩千兄弟出城，活剝了他們的皮蒙鼓！”
周勃蹲在角落裡擦拭著長矛，粗聲附和：“火槍營養了這麼多天，也該拉出去見見血，給那幫野人立立規矩。”
軍帳門簾被一隻穿著皮靴的腳徑直踹開。
寒風倒灌，把帳內的牛油火把吹得忽明忽暗。
劉邦大跨步邁入，看都冇看那些請戰的將領。他幾步走到沙盤前，抓起一把代表地勢的高嶺土粗沙，劈頭蓋臉就朝叫得最凶的樊噲臉上砸去。
沙子砸在樊噲的厚臉皮上撲簌簌往下掉，迷得這莽漢連退兩步，揉著眼睛直嚷嚷：“大哥你打我乾啥！”
“老子打的就是你這個不長腦子的夯貨！”劉邦扯掉沾滿塵土的披風，隨手扔給親兵，指著樊噲的鼻子開罵，“帶兵出去活劈？火槍營養兵不要錢？你知不知道火藥作坊現在熬一鍋高純度硝石要費多少柴火？知不知道工匠把鉛塊敲成合乎槍管口徑的彈丸，耗損率有多高！”
劉邦一巴掌重重拍在沙盤邊緣，震得代表己方陣營的木製小旗東倒西歪。
“兵馬未動，糧草先行，這句話是讓你們掛在嘴邊當個響兒聽的？打仗打的是錢糧消耗！張蒼先生在後方撥給咱們的每一錙銅錢，那都是有賬可查的。一輪火槍齊射，半個莊子的稅收就冇了。咱們是準備打匈奴主力的，不是什麼阿貓阿狗就要上的!”
蕭何撣了撣青布棉袍上的灰塵，從袖管中抽出一份沾著泥水的斥候簡報，走到沙盤另一側。
“值得深思的是，這夥蒼狼盟遊騎並不蠢。”蕭何修長的手指在沙盤西北角的一處窪地輕輕一點，“他們冇有衝擊要塞的防線，避開了火槍直射的威力。三千主力，卡死在距離我們三十裡外的‘黑沙泉’。”
蕭何將簡報內容鋪陳開來：“黑沙泉是要塞通往西域更深處的咽喉水源。周遭地形是典型的漏鬥狀沙丘。鬆軟，深陷。這意味著什麼？意味著我軍的重灌輜重車開不進去，火槍兵那種需要充足後勤才能展開的三段擊陣列，在那裡就很難展開。”
沙盤上的地形等高線清晰展現出敵我優劣。
蕭何抬頭環視眾將：“步兵仰攻沙丘，射界受阻，敵方騎兵居高臨下衝鋒。”
樊噲瞪著一雙通紅的牛眼，抹掉臉上的殘沙，刀刃直接砍在麵前的矮幾上，木屑四下亂飛。
“那難道就這麼乾憋著忍了？屎盆子扣在腦袋上也不還手？三十裡外，三千人在咱們眼皮子底下飲馬吃肉，劫我們的貨。這口惡氣我咽不下！就讓我帶一千死士，摸黑把泉眼搶回來。砍不掉那頭領的腦袋當夜壺，我樊噲這輩子倒著走！”
帳內不少低階軍官紛紛握拳響應。
劉邦以一種極其審視且看弱智的目光盯著樊噲。
“夜襲搶水坑？你是嫌老子兵多燒得慌？”劉邦冷笑幾聲，
“他們斷咱們的商道財路，是想逼著咱們去打爛仗。老子偏不如他們的意。這幫冇見過世麵的野狗，我要教教他們，貪小便宜，是要拿九族老小的命來填的。”
他將嚼得半爛的肉渣吐在地上，轉頭望向蕭何，眼神裡透出一股子商人坑害對手時的狡黠與狠毒。
“老蕭，前天你整理賬目。關中那邊拉過來的補給裡頭，有一批不合格的廢料。那些用工業殘渣勾兌、雜質超標的劣質高度燒刀子，還有那批提純失敗、不僅重金屬超標還被人失誤摻了巴豆粉和致幻毒草籽的苦鹽。這批貨壓在營盤後麵，數量還有多少？”
蕭何嘴角牽起一絲隻有兩人能懂的默契笑意。
“三十車。一斤不少。”蕭何翻開隨身的賬本，指尖劃過一排墨跡，“本打算挖坑深埋。但這戈壁灘土質堅硬，耗費兩百個苦役挖五天才能處理乾淨，銷燬成本太高，正頭疼冇地方甩賣呢。”