“五文！”
人群瞬間炸開了鍋。
在這個時代，五文錢足以買到兩張大餅，夠一個壯勞力吃上一頓飽飯。而羊毛，對這些牧民來說，過去除了少量用來撚線製氈，大部分都是無用的廢料。現在，這些廢料竟然變成了能換取糧食和酒肉的硬通貨。
一個牧民率先將自己的一大袋羊毛抬上大秤，過秤之後，他從管事手裡接過了沉甸甸的一串銅錢，足有近百文。他把銅錢捧在手裡，翻來覆去地看，甚至放到嘴裡咬了咬，確認無誤後，他高高舉起那串錢，發出一聲喜悅的嚎叫。
榜樣的力量是無窮的。整個小鎮都沸騰了，牧民們爭先恐後地將自家的羊毛運來，兌換成一串串叮噹作響的秦半兩。整個交易場麵混亂而嘈雜，討價還價聲，銅錢碰撞聲，人的叫喊聲，彙成了一曲財富的交響。
項羽看著這一幕，眉頭緊鎖。在他眼中，這簡直不成體統，如同市井間的蠅營狗苟，毫無秩序可言。他甚至有種衝動，想拔出劍來，讓這群吵鬨的牧民排好隊。
他的手剛一碰到劍柄，就被劉邦一把按住。
“你急個屁！”劉邦瞪了他一眼，壓低聲音喝道，“這是商場，不是戰場！這裡有這裡的規矩。你現在衝出去，壞了蘇先生和蒙將軍定下的經濟大盤，你有一百個腦袋也不夠砍的！”
項羽的手僵在了那裡。他不懂什麼叫“經濟大盤”，但他聽懂了劉邦話裡的警告。在這裡，規矩，比刀劍更重要。
“還是不明白？”蕭何看出了他的困惑，輕描淡寫地夾了一塊羊肉，放進嘴裡細細嚼著，“你以為，這隻是簡單的收羊毛嗎？”
他放下筷子，用一種教書先生的口吻，不緊不慢地解釋起來。
“其一，軍用。北方邊境氣候嚴寒，羊毛製品的保暖性、防潮性、耐磨性，都遠超我中原傳統的麻布，是絕佳的軍用物資。羊毛經過搓揉、碾壓，可以製成毛氈。這毛氈，如今已是我大秦邊防軍的‘標配’。鋪在帳篷裡可以防潮，裹在身上能禦寒，還能做成氈帽、氈靴。甚至可以作為皮甲的內襯，既保暖又能緩衝刀砍箭射的力道。”
“軍馬也一樣。這戈壁灘的冬天，能把石頭凍裂。有了羊毛製成的馬披和馬鞍墊，我們的戰馬就能在寒冬中保持體力與戰鬥力。這一個小小的改變，足以讓我們的騎兵在冬季作戰時，擁有壓倒性的優勢。”
項羽聽得心中一凜。這裡和當時江東可不一樣，一到冬天，戰馬就容易生病，士卒也常受凍傷，極大影響戰力。他從未想過，這些被他們視作無用之物的羊毛，竟有如此大的軍事價值。
蕭何彷彿看穿了他的心思，繼續說道：“其二，文用。陛下統一六國，書同文，車同軌，如今郡縣上報文書、軍情緊急傳遞、朝廷頒佈律令，往來公文激增。你可知道，蒙恬將軍除了修長城，還有一項大功？”
不等項羽回答，蕭何便自問自答：“他改良了毛筆。‘以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被’。再加上蘇先生弄出來的紙張如今已在關中開始流行，筆的需求量與日俱增。羊毛，尤其是上好的羊毫，質地柔軟，吸墨性好，是製筆的上等原料。筆，是傳播我大秦文字與律法的工具。”
這番話，讓項羽感覺自己的後背有些發涼。
蕭何端起酒碗，將最後一口酒飲儘，眼中閃過一絲連劉邦都未曾察覺的銳利。
“這前兩條，都還隻是術。真正的道，是其三。”
“我們用高價收購羊毛，這些牧民嚐到了甜頭，會怎麼樣？”
項羽順著他的話想下去，一個可怕的念頭在腦海中浮現：“他們……會養更多的羊。”
“不錯。”蕭何讚許地點了點頭，“草原就這麼大，草料就這麼多。養的羊多了，養的馬，是不是就得少了？”
“當他們發現，養一百隻羊，剪了羊毛賣給我們，換來的錢足夠他們買回一整年的糧食、布匹和美酒，甚至還能剩下錢去買奴隸。而養一百匹馬，卻要耗費大量的草場，除了自己騎乘和打仗，並不能帶來直接的財富時，他們會怎麼選？”
蕭何的聲音很輕，卻像一把重錘，狠狠砸在項羽的心上。
“我們會用利潤，用金錢，逼著他們主動放下弓箭，放棄馬匹，轉而為我們提供羊毛的羊。”
“一個冇了馬匹，整日隻想著剪羊毛換錢的胡人部落，還能叫遊牧騎兵嗎？”
項羽徹底說不出話來，
殺人誅心。
這纔是真正的殺人誅心！
比起火槍大陣那種直來直去的屠戮，這種溫水煮青蛙式的經濟絞殺，更加無聲，也更加歹毒，讓人無從反抗，甚至心甘情願地跳進陷阱。
他終於明白，大秦的可怕，不在於它擁有多少銳士，多少雄關。而在於它擁有劉邦這樣懂得利用人性的將軍，擁有蕭何這樣能將天下算計於股掌之間的謀士，更擁有蘇齊、蒙恬乃至始皇帝那樣，能夠製定出這種千年大計的掌局者。
楚雖三戶，亡秦必楚？
項羽第一次，對這句流傳於楚地的讖言，產生了動搖。
“砰！”
就在這時，酒肆那扇破舊的木門被人猛地撞開。一名火槍營的斥候渾身是土，踉蹌著衝了進來，臉上滿是焦急。
“報！劉將軍！”斥候單膝跪地，大聲稟報，“城外三十裡，發現蒼狼盟遊騎大規模集結！他們……他們劫了烏氏部落一批正要運來交易的羊毛輜重隊！烏氏部落的族長派人跑來求救！”
斥候話音未落，酒肆內瞬間安靜下來。
前一刻還瀰漫著羊肉和酒水香氣的空氣，彷彿在瞬間凝固。老巴停下了擦拭櫃檯的手，那幾桌正在高談闊論的客商也閉上了嘴，所有人的目光都集中到了劉邦身上。
劉邦臉上的醉意和懶散，在聽到“蒼狼盟”三個字時，便已褪得一乾二淨。他緩緩放下手中的羊骨頭，用餐巾不緊不慢地擦了擦油膩的手指，動作優雅得像個貴族。
但他抬起頭時，那雙平日裡總是帶著幾分市井痞氣的眼睛裡，卻透出一股大將的冷靜！