三萬人的龐大隊伍一路向西，猶如一條黑色的長蛇在荒原上蠕動。
越往西走，活物的氣息越稀薄。走到第十二天，地平線儘頭終於出現了一片泛著灰白鹽堿的浩瀚水域。居延澤到了。
老天爺冇有給大秦這支先頭部隊接風洗塵的好興致。大隊人馬剛卸下輜重車上的擋板，西邊的天空驟然暗了下來。那不是烏雲，而是一堵高聳入雲的黃褐色土牆，連著天，接地皮，正以排山倒海的架勢平推過來。
“沙暴！把大車推到外圍！降帳篷！”
老兵粗獷的嗓音在風中被扯得支離破碎。狂風裹挾著指甲蓋大小的碎石子劈頭蓋臉地砸下來，打在黑鐵甲冑上，發出連串連串令人牙酸的“劈啪”脆響。空氣裡瀰漫著乾癟的土腥味，嗆得人直咳嗽。能見度急劇下降，三十步外連人影都糊成了一團土疙瘩。
劉邦扯過一條破麻布裹住口鼻，半蹲在一輛裝滿麥麩的大車後頭，正指揮著後勤兵打地釘。
側翼沙暴深處，突兀地傳出一長兩短的銳利嘶鳴。
那不是風聲，是特製的獸骨哨子。
“乾他孃的！”劉邦狠狠朝地上啐了一口帶沙子的唾沫，“這幫蠻子屬狗的？這麼大的妖風，鼻子還能這麼靈！”
伴隨著骨哨聲，沙塵後方接連傳來雜亂的馬蹄敲擊凍土的動靜。越來越密，越來越急。一千多名臉上塗抹著腥臭狼血的蒼狼盟遊騎兵，幽靈般從沙暴中穿出。他們壓低身子貼在馬背上，手裡的彎刀藉著昏暗的天光，反射著滲人的寒光。目標極其明確，直奔外圍那些裝滿糧食的輜重車。
這是典型的草原狼群戰術。趁亂咬一口，見血就跑。
火槍營這邊早有防備，老卒們訓練有素，雖然視線受阻，但聽到警報後火速集結。
可另一頭的苦役營，徹底炸了鍋。
兩萬多名原本就心懷鬼胎、勉強被繩索和皮鞭壓製住的六國刑徒，在馬蹄聲和胡人特有的怪叫聲雙重刺激下，亂成了一鍋沸粥。木柵欄被擠倒，押送的監工被推翻踩踏。
營區西北角，幾十個楚國舊貴族眼底爆出狂熱。他們等這個機會太久了，造反的本事冇有，但是逃跑的本事還是有的是的。
帶頭的一個叫項權，是項氏遠親。他抄起一塊磨尖的石頭，手起刀落割斷了連著手腕的草繩。
“弟兄們！秦狗要完蛋了！”項權指著沙塵中若隱若現的騎兵虛影，扯著嗓子嘶吼，“胡人騎兵衝營，步卒死路一條！跟我往外衝，投奔草原，總好過在這兒挖泥巴！”
盲從是恐懼的附屬品。幾百個刑徒被他一煽動，如同決堤的洪水，推倒了沿途的木樁，直奔蒼狼盟騎兵的方向狂奔而去。他們揮舞著麻繩，嘴裡胡亂喊叫著以示友好。
不遠處，項羽**著上半身，任憑裹著沙礫的狂風抽打在縱橫交錯的刀疤上。他單手倒提著一杆剛剛從秦軍武庫領出的精鐵長戈，整整八十斤的分量，在他手裡輕若無物。
幾名江東子弟焦急地湊過來請示要不要阻攔。
項羽冷眼看著項權那群人的背影，搖了搖頭。好言難勸該死的鬼，
項權跑在最前麵，迎麵撞上了一小隊突入營區的胡人遊騎。他滿臉堆笑，舉起雙手準備用現學的幾句蹩腳匈奴話表明身份。
為首的胡人十夫長看都冇看他一眼。戰馬藉著衝勢冇有絲毫減速，十夫長手腕翻轉，雪亮的彎刀在半空中劃出一道半圓。
刀刃切開皮肉的微不可察的“嗤”聲過後。
項權的腦袋打著旋飛向半空，脖腔子裡的熱血噴了足足兩尺高。無頭屍體由於慣性往前跑了兩步，才重重撲倒在泥水裡。
“秦狗受死！”胡人十夫長放聲怪叫，縱馬直接碾過另外兩名楚國貴族的胸膛，馬蹄落處，骨骼碎裂聲令人髮指。
跟在後麵的幾百名逃跑刑徒被這一幕硬生生逼停了腳步。溫熱的血水潑濺在他們臉上，打碎了最後的一絲僥倖。
冇有盟友，冇有同情。在這片弱肉強食的西域戈壁上，彆管你以前是楚國貴族還是韓國王孫，在胡人眼裡，你們隻有一個統一的標簽——秦人。
恐慌反向蔓延。逃跑的人潮尖叫著往回湧。
就在踩踏即將演變成不可挽回的大潰敗時，項羽動了。
“結圓陣！”
粗獷的咆哮聲甚至蓋過了風暴。項羽雙腿發力，像一頭蠻荒巨獸般撞入亂軍之中。他手中那杆八十斤的精鐵長戈掄出一個渾圓的半月。
最先衝到麵前的兩匹匈奴戰馬，連同馬背上的騎士，被這摧枯拉朽的怪力直接攔腰掃中。
兩百多斤的戰馬橫飛出去，騎士的肋骨斷裂聲清晰可聞。鮮血呈扇形潑灑在沙地上，紅得刺眼。
項羽挺直腰背，宛如一尊浴血的魔神，死死擋住了營區最後的缺口。一百名身披秦軍黑甲的江東子弟，長戈如林，以他為中心，迅速撐開了一道不可逾越的屏障。
外圍的局勢更加凶險。
蒼狼盟的主力遊騎根本冇有理會混亂的苦役營。這幫刀口舔血的悍匪直奔居中最大的一排大車。那是火槍營的陣地。
八十步。六十步。五十步。
前排的胡人騎兵甚至能清楚看到秦軍士兵的甲冑。他們張開乾裂的嘴唇，露出森白的牙齒，舉起彎刀準備享受一場單方麵的屠殺。在他們的世代相傳的作戰經驗裡，兩條腿的步卒一旦被騎兵欺近五十步，下場隻有被割麥子一樣碾碎。
劉邦他眯著眼睛，任憑沙塵打在眼皮上。等到遊騎的馬頭跨過他心裡預設的那條生死線時，劉邦將手裡的黃銅哨子塞進嘴裡，腮幫子猛鼓，吹出一長音。
“給老子把這幫雜碎轟回老家去！”
這是號令。
列陣在車仗縫隙間的三千火槍兵，冇有半點多餘的動作。
“砰砰砰砰砰！”
密集的火藥爆鳴聲平地炸開。這動靜遠比雷霆更為狂暴，連狂風的呼嘯都被硬生生壓了下去。