他身後的樊噲順著他的目光望去，也是一愣，隨即咧開大嘴：“大哥，好傢夥！這漢子力氣真大，比我還能扛。”
劉邦冇理會樊噲的渾話。
他居高臨下地坐在雜毛馬上，身上的黑甲在慘白的冬日下反射著冷光。腳下的土地泥濘不堪，混雜著碎石和冰碴。而那個男人，就赤著雙腳站在泥水裡，扛著兩百斤的青石，熱氣從他古銅色的麵板上蒸騰而起，彷彿一頭人形的洪荒巨獸。
兩人的目光在空中交彙。
那一瞬間，劉邦本能地打了個激靈。他感覺那雙重瞳裡藏著的不是人的情緒，而是一股能生撕虎豹的滔天煞氣。他胯下的雜毛馬也感受到了威脅，不安地刨著蹄子，打了個響鼻。
孃的，這漢子看著能一拳打死我。
劉邦心裡咯噔一下，背上竟滲出一層細密的冷汗。但轉念一想，自己現在是朔方王親封的火槍營主將，是正兒八經的大秦軍官，怎麼能在一個苦役麵前露了怯。
想到這裡，他腰桿猛地挺直，為了維護自己那點剛到手的威嚴，故意把臉一板，揚起手裡的馬鞭，遙遙指向項羽。
“那個大個子！”劉邦的聲音提得很高，帶著一股子官僚的蠻橫，“你看什麼看！眼睛瞪那麼大，想造反啊！”
這話一出，空氣瞬間凝固了。
周圍所有埋頭乾活的苦役都停下了動作，驚恐地看著這邊。幾個秦軍監工也皺著眉，握住了腰間的刀柄。
項羽身後，幾名同樣身材高大的江東子弟瞬間暴怒。其中一個臉上帶疤的年輕人，正是項莊，他扔下肩上的石料，怒吼一聲就要衝上去。
“你算個什麼東西！敢對我家……”
話未說完，一隻鐵鉗般的大手死死抓住了他的肩膀。
是項羽。
他甚至冇有回頭，隻是空出的那隻左手向後一攔，就將幾個衝動的年輕人全部擋住。那隻手佈滿老繭和新添的傷口，卻穩如山嶽。
“都退下。”
項羽的聲音很低，像是從胸腔的深處擠出來的，帶著一股壓抑的嘶啞。
項莊等人滿臉不甘，雙眼通紅，卻不敢違抗他的命令，隻能死死咬著牙，退了回去。
這無聲的沉默，比任何激烈的反抗都更讓劉邦心驚肉跳。他感覺自己像是在用一根樹枝去挑釁一頭沉睡的猛虎，對方冇發作，隻是因為懶得理會他這隻螻蟻。
劉邦臉上有些掛不住，色厲內荏地又揮了揮馬鞭：“算你識相！老實乾活，纔有你們的飯吃！”
說完他轉身對身邊的校尉說道：“就這麼定了！照著名冊，給我挑一萬個最能乾活的壯勞力，半個時辰後，營外點卯！”
校尉躬身領命。
劉邦領著樊噲等一眾親信，在苦役營裡策馬巡視。
他挑人的眼光極毒。
專挑那些眼神發亮、身子骨冇垮的年輕囚徒。
很快，一萬人的名額就挑選完畢。
劉邦在一片空地上，對著黑壓壓的人群清了清嗓子。
他冇拽文詞，也冇畫什麼封妻廕子的大餅。
他手裡拎著一本厚實的麻紙冊子，上麵是他連夜琢磨出來的“火槍營工地積分細則”。
“都給老子聽好了！”劉邦的聲音傳遍整個空地，“從今天起，你們就是我火槍營的人了！彆跟我提以前是乾什麼的，到了我這兒，就一個規矩——多勞多得！”
他用馬鞭指著遠處正在搭建的夥房大灶：“看到冇有？從明天起，我這工地上，一天三頓！頓頓有乾的！乾得好的，晚上那頓，老子賞他一碗羊肉湯！是真正的羊肉，不是羊雜碎！”
人群中起了一陣騷動。
這些天，他們早已被饑餓折磨得不成人形，一聽到“羊肉”兩個字，許多人喉頭滾動，嚥著口水。
“當然，肉不是白吃的！”
他獰笑一聲：“來了我火槍營的工地，規矩我定！乾得好，頓頓吃肉！敢偷懶耍滑，或者動什麼歪心思的，老子也不用鞭子抽，直接讓這天雷子轟碎你們的腦袋！”
胡蘿蔔加大棒，最原始，也最有效。
劉邦的目光最後落在了人群中那道格外挺拔的身影上。
“那個大個子！”他用馬鞭點了點項羽，“你，出列！”
項羽默然地走出人群。
“你力氣大，從今天起，當這幫人的甲字號隊長！專門負責帶著人給我從采石場搬運石頭和木料。”
“彆人的任務，一天一百斤。你的任務，翻倍，兩百斤！當然，肉也給你翻倍！隻要你乾得好，彆人喝湯，老子讓你吃肉！”
項羽看著眼前這個滿臉市儈、卻手握生殺大權的秦軍將領，又回頭看了看身後那一張張麻木而渴望的麵孔。
他緊緊閉上了雙眼。
再睜開時，重瞳裡所有的戾氣與驕傲消失無蹤。
他低下頭，將雙手垂在身側，應下了這份差事。
風雪中，兩道宿命的軌跡，在朔方城外的這片苦寒之地，以這種方式，完成了第一次交錯。
時間一晃，五天過去。
朔方城西三十裡外的荒蕪河穀，
一座巨大的營寨拔地而起。
這裡就是蘇齊劃給劉邦的火槍營駐地，
整個工地彷彿一頭吞噬人力和物資的巨獸，晝夜不息。上千支火把將方圓數裡照得如同白晝，北風呼嘯中夾雜著刺鼻的石灰、泥土和木屑的味道。一萬名來自六國的囚徒，在劉邦那套“胡蘿蔔加大棒”的積分製度下，爆發出了前所未有的建設能力。
乾得多，吃得飽，還能喝上肉湯。這個最簡單的道理，讓這些曾經的王孫公子、遊俠劍客，徹底拋棄了最後的尊嚴，變成了流水線上最馴服的工蟻。
而在這群工蟻中，項羽無疑是效率最高、也最引人注目的一個。
他赤著古銅色的上身，汗水依舊順著他虯結的肌肉線條不斷滑落。他的脊背上，早已被粗糙的麻繩勒出了一道道縱橫交錯的血痕，舊傷未愈，又添新傷。可他拉著那輛裝載了數百斤磚石的巨型板車，每一步都走得比拉車的奔馬還要沉穩。
他一個人，幾乎頂得上十個壯勞力。
劉邦兌現了他的承諾，每天都會分給他雙倍的口糧和一大塊燉得爛熟的羊肉。
項羽從不獨食。他會將多餘的食物分給那些體力不支、瀕臨崩潰的江東子弟。靠著這點額外的補給，他硬是保住了身邊數百名親信的性命。
他在囚徒間的威望達到了頂峰。
但這種威望，卻讓他感到愈發沉重的悲哀，未來的路不知道在何處。
工地的一側在熱火朝天地建設，而另一側的臨時校場上，劉邦已經開始了火槍訓練。