項羽所在的組，承擔著整個礦區最高強度的作業。
開采出來的不規則巨石，需要用大鐵錘砸出粗胚，再由人背肩扛，運送到三裡外的裝車點。路麵坑窪，遍佈碎石與冰淩。
項羽扛著三百斤的青條石，每踏出一步，腳掌都會在凍土上踩出一個極深的凹痕。汗水從他飽滿的額頭滾落，還未落地，便被西風凍成冰珠。
他擁有霸王之勇。這種強度的勞作，尚不能壓垮他的肉身。
他身後跟著的江東子弟，卻已經到了崩潰的邊緣。
連續十天的高強度重體力活，每天隻有兩頓摻了粗糠的稀粥，外加晚上一碗漂著幾片羊雜的肉湯。蛋白質的匱乏，加上過度透支體力，讓這些曾經騎馬打獵的年輕人們，眼眶深陷，顴骨高突。
隊伍左側，一名頭髮花白的乾瘦老者腳下一個踉蹌。
他是吳中項氏的一位族老，按照輩分，項羽得叫他一聲叔公。昔日在楚地，老者出行皆是車馬相隨，食不厭精。
此時，他背上那塊四五十斤的石料成了壓垮駱駝的最後一根稻草。老者雙膝一軟，整個人連同石料一起砸向地麵。
碎石劃破了他的額頭，鮮血混著泥水，糊住了半張臉。他趴在地上，大口大口地喘氣，手指死死摳著地麵的凍土，試圖重新站起來，可那具衰老的軀殼已經徹底罷工。
幾名提著皮鞭的秦軍監工圍了過來。
令人意外的是，監工並冇有揮舞皮鞭抽打。蘇齊定下的規矩早就取代了盲目的暴力。大秦要的是效率，打死或者打殘一個勞動力，冇有任何收益。
一名手持竹簡和炭筆的秦吏，麵無表情地走到老者麵前，掃了一眼他脖子上掛著的木牌。
“編號丙字三千四百一十。體力不支，未能完成單趟運送額度。扣除兩分。”
秦吏的炭筆在竹簡上重重劃下一道黑痕。
老者聽到“扣除兩分”，原本灰暗的雙眼暴突，喉嚨裡發出野獸瀕死般的乾嚎。
在蘇齊製定的積分規則裡，每天的基礎口糧需要消耗三分。扣掉兩分，這意味著他今晚連那碗吊命的稀粥都喝不上。在這種酷寒的工地上，斷食一天，第二天基本就是一具抬去填坑的死屍。
老者一把抱住秦吏的靴子，聲音淒厲，毫無昔日貴族尊嚴，“老朽這就起來這就走”
他拚命掙紮，卻隻在泥水裡撲騰起一片水花。
江東子弟們停下腳步，木然地看著這一幕。憤怒早已在饑餓中消磨殆儘，剩下的隻有兔死狐悲的麻木。
項羽停住了。
他慢慢轉過身。重瞳之中，佈滿細密的血絲。楚國最高貴的血脈，此刻在這泥潭裡被無情踐踏。一股無法遏製的戾氣從他胸腔內升騰而起，他垂在身側的左手，死死攥緊，指甲深深摳進掌心。
殺光他們。隻要奪下一把刀，憑他的本事，能把這幾個秦吏撕成碎片。
理智卻像一塊萬年堅冰，壓住了這股邪火。殺了他們又如何？十五萬苦役，誰能走出這大漠？他自己可以逃，但身後的江東子弟，一個都活不成。
那股壓抑的屈辱感，幾乎咬碎了他的後槽牙。
他大步走到老者身邊。
項羽單手托住自己肩上那塊一百斤的青條石，空出左手，一把抓起老者掉落的那塊石料。腰部猛然轉動，以極其蠻橫的姿態，將那塊幾十斤的石頭，直接疊壓在原來的青條石之上。
近兩百斤的重量，讓項羽的脊柱發出一聲沉悶的喀嚓聲。但他挺直了腰板，猶如一尊鐵塔，穩穩立在風雪中。
“他的活，我乾了。”項羽盯著那名秦吏，聲音像是從砂紙上磨過，粗糲、低沉，“他的積分，記我賬上。缺多少，我補多少！”
秦吏抬頭看了項羽一眼。
對於這種天生神力的異類，大秦官僚係統表現出極高的包容度。能乾活就行，誰乾的無所謂。
“可以。雙倍工作量。完不成，你們兩人今晚都冇飯吃。”秦吏收起炭筆，點頭放行。
項羽冇有再廢話，扛著石料，邁開步子，重新走入風雪。每一步落下，沉重的壓力都在挑戰著人類的極限，但他硬是一聲不吭。楚霸王的蓋世神力，在這一刻，被大秦的積分製完美轉化為帝國基建的生產力。
正午時分。
一支馬隊沿著新鋪設的碎石路，闖入采石場。
為首一人，身披黑甲，看著也有著將軍的威嚴。隻是他騎在馬上，身子左搖右晃，反倒像個下鄉收租的土財主。
正是劉邦。
他身後，跟著全副武裝的樊噲、盧綰和周勃。十幾騎人馬，在苦役群中顯得極為紮眼。
劉邦大搖大擺地驅馬走到礦區中軍帳前，掏出公子高給的那塊黑鐵虎符，在當值校尉眼前晃了晃。
“朔方王有令！城西河穀要建新營。本將軍奉命，從你們三裡橋大營，抽調一萬壯勞力！”
那校尉驗證了虎符，爽快放行：“劉將軍自便。隻要不動那些懂水利的工匠，搬磚扛石頭的苦力，您隨便挑。”
劉邦樂嗬嗬地收起虎符。免費的勞力到手了，這營寨建起來，自己那三千火槍營的底子就算徹底紮實了。
他撥轉馬頭，拿著馬鞭，在苦役營裡巡視起來。
打仗排兵佈陣劉邦不在行，但他看人的眼光毒辣。這種采石場裡，誰是真賣力，誰在混日子，誰骨子裡藏著狼性，他一眼就能從那些灰頭土臉的皮囊下挑出來。
“大哥，這幫人餓得皮包骨頭，拉去建營寨，能頂什麼用？”樊噲掃視著兩旁的苦役，撇了撇嘴。
劉邦嗤笑一聲：“你懂個屁。餓極了的狗，給塊骨頭就能替你咬人。蘇先生那套積分製，到了咱們火槍營的工地上，老子稍微鬆鬆手指縫，多發兩個白麪饃，這幫人就能給老子把命賣了。”
馬匹緩緩前行。
劉邦嘴裡哼著不知名的小調，目光像鷹隼一樣在人群中掃掠。
突然。他的視線被前方一個寬闊的身影擋住了。
那是一具極其粗壯、充滿壓迫感的身軀。在一群佝僂彎腰的苦役中，那個男人脊背挺直得如同山脊。他肩上扛著兩塊疊放的巨石，重量至少兩百斤。每走一步，隆起的肌肉都在麵板下劇烈跳動，蘊藏著隨時能掀翻天地的狂暴力量。
劉邦臉上的散漫儘數收斂。
他勒住韁繩，眼睛眯起，盯住那個扛石頭的壯漢。那雙重瞳，在與劉邦交錯間，透出一種令人骨髓發涼的桀驁與野性。
這不是認命的家畜，這是一頭被鐵鏈拴住、被迫拉車的荒原猛虎。
“這他孃的是個人才。”劉邦搓了搓長滿胡茬的下巴。