嬴政放下石頭。他的目光從地圖上移到蘇齊臉上，又移回地圖。
“你要朕造船。”
“對。”
“造多少？”
蘇齊伸出一隻手。
“第一批，五十艘運兵船，夠載三千人。不需要多大，能扛住渤海的風浪就行。再配二十艘貨船，專門運礦石回來。”
“三千人夠幹什麼的？”蒙毅問。
“打仗。”蘇齊的回答乾脆利落。“那片島上有土人，但不成氣候。幾百個部落散著住，沒有鐵器，沒有城牆，最厲害的武器是石矛和骨刀。三千秦軍連火槍和火炮都不用，光是弩箭長矛，他們都抵禦不了。”
李斯開口了。
“造五十艘船，按照最低估算，需要多少錢？”
張蒼在旁邊翻算盤。算珠劈裡啪啦響了一陣。
“齊地的造船坊，一艘能載六十人的中型海船，工期三個月，造價約一萬兩千秦半兩。五十艘，六十萬。加上二十艘貨船，再加改裝、人工、木料採購……總數大約九十萬到一百萬。”
殿裏又安靜了。
一百萬。這筆錢不算天文數字，但對於已經見底的國庫來說，掏出來就等於把最後一條褲衩脫了。
“蘇齊。”嬴政的聲音從上麵傳下來。
“在。”
“你說這是一場賭。”
“是。”
“贏了呢？”
“贏了——”蘇齊指著那兩個圈，“石見銀山一年的產出，按臣的估算，摺合秦半兩至少在三千萬以上。佐渡金礦再加一千萬。這兩座礦挖十年，大秦的國庫能從乾涸變成滿溢。”
他頓了頓。
“有了這些錢，火器作坊可以從朔方一個點擴充套件到全國十個。鐵坊、紙坊、紡織坊全線鋪開。修路——從鹹陽到遼東、從鹹陽到西域的硬麪馳道。造更大的船——不是五十艘，是五百艘。”
他的炭筆在地圖上劃了一條更遠的線。
“這條線的盡頭，不是一座島。是整個海上的世界。”
“輸了呢？”嬴政又問。
蘇齊把炭筆收起來。
“輸了，一百萬打水漂。三千個兵餵魚。蘇齊我一顆腦袋賠給陛下。”
跟菜市場講價錢似的。李斯在旁邊聽著，眼皮跳了一下。
嬴政沒有馬上回答。
他站起來，繞過禦案，走到那麵地圖前。
他的身高足夠直接看到地圖上方的海域。那片被蘇齊用炭筆畫出來的島嶼鏈，在粗糙的牛皮紙上隻是幾條彎彎曲曲的線條。線條旁邊是兩個歪歪扭扭的圈，和蘇齊那手慘不忍睹的小篆。
嬴政看了很久。
“朕滅六國，用了十年。”他的聲音忽然變得很輕。“修長城，打匈奴，通西域。四方之內的事，差不多了。”
他抬起手，指尖觸到地圖上那片海。
“四方之外呢？”
蘇齊沒有插嘴。
扶蘇坐在側席，目光落在嬴政觸碰海麵的那根手指上，一動不動。
殿裏隻聽得見嬴政指尖在牛皮紙上輕輕摩挲的聲音。
過了很久。
“一百萬，朕出。”嬴政把手收回來。他走回禦案，坐下。“但不走國庫。從少府內帑撥。”
少府內帑——皇帝的私房錢。
蘇齊愣了一瞬。他沒想到嬴政會走這條路。
“陛下——”
“朕的錢，朕願意賭。”嬴政端起茶碗。“贏了，金銀入國庫，朕不留。輸了——”
他看著蘇齊，嘴角極輕微地動了一下。
“輸了，你的腦袋朕就不要了。留著，接著給朕想招。”
蘇齊張了張嘴。
“臣，領命。”
嬴政揮了揮手。“去吧。船的事，讓蒙毅替你協調齊地的造船坊。兵的事，從輪換的南方任囂、趙佗部裡抽。具體怎麼辦——”
他放下茶碗。
“朕不管。朕隻看結果。”
蘇齊站起來，退出偏殿。
張蒼從後麵跟上來。
“怎麼樣？”
蘇齊沒回頭。他抬起頭，看著章台宮上方的天。鹹陽的天比朔方的乾淨，藍得發紫，一朵雲都沒有。
“開始幹活。”他說。
“張蒼。”
“說。”
“你知道一年三千萬兩白銀是什麼概念嗎？”
張蒼想了想。“大秦全國幾年的賦稅的總和吧。”
“對。”蘇齊把手掌攥起來，那個圈消失在拳心裏。“就是說，隻要那座山是真的——大秦就多了一個大秦。”
他開始往外走。
“通知相裡子，鐵坊那邊先停一批火炮的訂單，把工匠調去研究海船的龍骨結構。再讓蒙上卿派人去齊地，找最好的造船師傅。越快越好。”
張蒼在後麵用很輕的聲音說了一句：“你這是要把整個大秦拉上賊船。”
蘇齊回過頭。
秋天的陽光從偏殿的飛簷上斜照下來，把他的半張臉照得亮堂堂的，另外半張隱在陰影裡。
“不是賊船。”他笑了。
“是商船。”
…………
琅琊。
齊地東端，渤海南岸。
琅琊郡的官辦造船塢修在一處向海的半月形港灣裡，三麵是山，一麵朝海，灣口拿巨石壘了條半人高的防浪堤。塢裡的地麵不是土，是碎石和木屑混在一塊兒，踩上去嘎吱嘎吱響。
船塢大得過分。
沿著港灣鋪開去，足足佔了半個山坳。最裏頭的三座船台上架著未完工的樓船骨架，每座都有七八丈高，橫架的肋木和豎撐的樑柱交錯咬合，遠遠看去——
像一頭死掉的鯨魚被剔了肉，隻剩下骨架橫陳在那裏。
嘈雜。上百號造船工匠赤著膀子在骨架上上下下地爬，鑿子和鎚頭的聲音從四麵八方砸過來，間歇夾雜著粗嗓門的對罵和號子。木屑從高處紛紛灑落，落到人頭髮裡、領口裏、眼窩裏，擋都擋不住。
船塢邊上站著琅琊郡守孫叔。孫叔是個四十齣頭的文官，臉颳得乾乾淨淨，官服上別說木屑了，連一絲褶皺都沒有。他在前麵引路。
“蘇侯，前麵就是大匠公輸羊的工棚——”
孫叔話還沒說完。
一個聲音從船台上方的木架子裏劈頭蓋臉砸下來。
“三個月造五十艘防浪海船？把你扔進爐子裏煉了也造不出來！”
蘇齊抬頭。
一個老頭從船台二層的橫樑上翻身跳下來。