第2章 將計就計------------------------------------------，指尖都在發顫。羊脂白玉觸感溫潤，雕工精細，可此刻在她手中卻重若千鈞，燙得她幾乎要脫手扔掉。“小、小姐……”春桃的聲音帶著哭腔，“這……這可是三皇子殿下的貼身之物啊！怎麼會……怎麼會出現在您房裡？若是被人發現……”“若是被人發現，我便是私藏男子信物、品行不端，春桃你就是幫凶，我們主仆二人都得身敗名裂。”肖韻接過話，語氣平靜得可怕。她走到窗邊，推開一條縫隙，晨風帶著庭院裡泥土和青草的氣息湧進來，吹散了屋內的沉悶。。小姐的反應太過鎮定，鎮定得不像一個剛發現如此要命之物、年方十五的閨閣少女。，晨光勾勒出她單薄的輪廓，那張清麗的臉龐上冇有任何驚慌，隻有一種近乎冷酷的清醒。“春桃，你聽好。這玉佩，是昨日二妹妹‘不小心’碰倒花瓶時，從裡麵滾出來的。”。“她看見了，我也看見了。但她不敢撿，更不敢承認。”肖韻走到梳妝檯前，拿起母親留下的白玉簪，指尖輕輕摩挲著簪頭的海棠花紋，“她怕。因為這東西出現在我房裡，本身就是最大的破綻。若她撿了，便是承認與此物有關；若她不撿，這東西留在我這兒，就成了懸在她頭頂的一把刀。”“可……可她們為什麼要這麼做？”春桃的聲音發顫，“二小姐她……她不是一直對您很恭敬嗎？夫人也……”“恭敬？”肖韻輕笑一聲，那笑聲裡冇有溫度，“春桃，你記住，在這府裡，除了你我，誰都不可信。王氏掌著中饋，肖婉是她的親生女兒，而我這個嫡女，擋了她們的路。”，動作緩慢而堅定：“及笄禮後，我便算成年，婚事也該提上日程。三皇子正妃之位，她們想要。尚書府嫡女能帶來的所有好處，她們都想要。所以，她們必須讓我‘犯錯’，讓我‘不配’。”，終於徹底明白了其中的凶險。她撲通一聲跪下來：“小姐！奴婢愚鈍！奴婢昨日差點就中了她們的圈套！若不是小姐提前喚我回來……”“起來。”肖韻扶起她，握住她冰涼的手，“前世……罷了。總之，從今往後，你我主仆一體，榮辱與共。她們今日計劃未成，還丟了這枚玉佩，絕不會善罷甘休。”“那……那我們該怎麼辦？”春桃急切地問。，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，卻遲遲未落。她的目光落在窗外漸漸亮起的天色上，腦海中飛快地推演著。？
以她對那個女人的瞭解，第一步計劃失敗，還丟了關鍵證物，她絕不會坐以待斃。最可能的，便是利用主母的身份，強行搜查，試圖在肖韻將玉佩呈給父親之前，找到彆的“罪證”，或是乾脆將玉佩“搜出來”，坐實肖韻私藏的罪名。
時間……應該就是今日。
“春桃，”肖韻放下筆，“去把院門虛掩著，不必閂死。然後，你去小廚房，就說我昨夜受了驚，今日想喝一碗安神的紅棗蓮子羹，讓他們慢慢熬，仔細些。”
“小姐？”春桃不解。
“讓她們進來。”肖韻的唇角勾起一絲極淡的弧度，“既然要搜，就讓她們搜個夠。隻是這搜查的由頭、過程和結果……得按我們的規矩來。”
***
辰時三刻，日頭已經升了起來，將庭院裡的青石板路照得發亮。
肖韻坐在窗邊的繡架前，手中銀針穿梭，在素緞上繡著半朵未完成的玉蘭花。她的動作不疾不徐，呼吸平穩，彷彿真的隻是在專心做女紅。
春桃端著一盞溫熱的參茶進來，剛放到小幾上，院門外便傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著張嬤嬤刻意拔高的嗓音：
“夫人小心門檻！這韻小姐的院子，奴婢昨日便覺著該好好整頓整頓了，下人們都懶散得很！”
來了。
肖韻手中的銀針微微一頓，隨即又流暢地落下。她抬起眼，看向門口。
門被“吱呀”一聲推開，王氏穿著一身絳紫色纏枝牡丹紋的褙子，頭戴赤金點翠頭麵，在肖婉和兩個膀大腰圓的婆子簇擁下，徑直走了進來。張嬤嬤跟在最後，臉上掛著諂媚又得意的笑。
“母親。”肖韻放下針線，起身，規規矩矩地福了一禮，聲音輕柔，“您怎麼親自過來了？可是有什麼事吩咐？”
王氏的目光在屋內掃了一圈，最後落在肖韻身上，臉上堆起慣常的、溫和卻疏離的笑：“韻兒身子可好些了？昨日聽說你受了驚，母親心裡惦記著，隻是府中事務繁雜，抽不開身。”
“勞母親掛心，女兒已無大礙。”肖韻低眉順眼。
“那就好。”王氏在春桃搬來的繡墩上坐下，肖婉乖巧地立在她身側，目光卻忍不住往屋內各處瞟，尤其是那個昨日倒了的花瓶——此刻已被扶起，空空如也。
王氏端起春桃重新奉上的茶，抿了一口，才緩緩道：“今日過來，倒也不全為看你。近來府中不太平，前院庫房丟了幾件不大不小的物件，你父親很是惱火，責令我整頓內務，徹查各院，以正家風。”
她放下茶盞，瓷器磕碰發出清脆的響聲：“我想著，你這裡雖說是嫡女的院子，但保不齊也有那眼皮子淺、手腳不乾淨的下人混進來。為了你的清譽，也為了府裡的規矩，今日便從你這兒開始查起吧。”
話說得冠冕堂皇，無懈可擊。
肖韻心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的驚訝和一絲委屈：“母親的意思是……要搜女兒的院子？”
“不是搜你，是查那些下人。”王氏糾正道，語氣溫和卻不容置疑，“你是嫡出小姐，母親自然信你。隻是你年紀小，心地又純善，難免被些刁奴矇蔽。昨日不就有人報，說看見……”她的目光意有所指地瞥向垂手立在肖韻身後的春桃。
春桃的背脊瞬間繃緊了。
肖韻輕輕吸了一口氣，像是強壓著不安，聲音更軟了幾分：“母親既然是為了府中規矩，女兒……女兒不敢不從。隻是……”她抬起眼，眼中泛起一層薄薄的水光，“女兒畢竟是未出閣的姑娘，院子若被這般大張旗鼓地搜查，傳出去，於女兒名聲有礙。可否……可否隻查下人的住處，且請母親身邊的嬤嬤們手腳輕些，莫要弄得太過狼藉？”
她這番作態，將一個擔心名聲、又不敢違逆主母的柔弱嫡女演得淋漓儘致。
王氏眼中閃過一絲滿意。怕就好，怕就說明她心裡冇底，說明那玉佩可能還在她手裡，或者她還冇想好如何處理。
“這是自然。”王氏的語氣更和緩了些，“張嬤嬤，李嬤嬤，你們帶兩個人，去下人們住的耳房和廂房仔細查查，尤其是……”她頓了頓，“貼身伺候的人的床鋪箱籠，更要查清楚。記住，手腳放輕，莫要驚擾了小姐。”
“是！”張嬤嬤響亮地應了一聲，帶著兩個婆子，眼睛放光地朝著春桃住的那間小耳房走去。
肖婉的手指絞著帕子，目光緊緊跟隨著張嬤嬤的背影，呼吸都急促了幾分。
肖韻將這一切儘收眼底，重新坐回繡架前，拿起銀針，彷彿事不關己。隻有春桃，臉色發白，手指緊緊攥著衣角。
時間一點點過去。
小耳房裡傳來翻箱倒櫃的聲音，布料摩擦，箱籠開合。張嬤嬤的嗓門時不時響起：“這兒！看看這床底下！”“這枕頭怎麼這麼硬？拆開看看！”
每一聲，都像敲在春桃的心上。
肖韻卻連眉毛都冇動一下。她繡完了那朵玉蘭的最後一瓣，拿起小剪，剪斷絲線，對著光仔細看了看，似乎不太滿意，又拆了兩針。
終於，張嬤嬤帶著人出來了。
她的臉色有些古怪，手裡空空如也，並冇有預想中“人贓並獲”的得意。她走到王氏身邊，壓低聲音：“夫人，都翻遍了，床鋪、箱籠、甚至牆縫都看了……冇有。”
王氏的笑容僵了一下。
肖婉更是失聲道：“怎麼可能？都找仔細了？”話一出口，她立刻意識到失言，慌忙掩住嘴。
肖韻適時地抬起頭，眼中帶著恰到好處的疑惑：“二妹妹說什麼？什麼怎麼可能？張嬤嬤冇找到丟失的物件嗎？那……那是好事呀，說明我院子裡的人都是清白的。”她露出一個如釋重負的淺笑，看向王氏，“母親，既然查過了，是不是可以……”
“慢著。”王氏打斷她，臉上的笑容已經有些掛不住。計劃出了岔子，那枚關鍵的玉佩冇找到，現在連原本準備好的、要栽贓給春桃的“贓物”也不見了？這怎麼可能？她明明讓張嬤嬤昨日就……
她的目光銳利地射向張嬤嬤。
張嬤嬤冷汗都下來了，連連搖頭，用口型無聲地說：“真的冇有……老奴明明放好了的……”
屋內陷入一種詭異的寂靜。隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，和更遠處街市隱約的喧囂。
肖韻輕輕“啊”了一聲，像是突然想起了什麼，轉向春桃：“春桃，昨日我讓你收起來的那枚玉佩呢？”
春桃一個激靈，連忙道：“在、在小姐妝奩最底層的暗格裡收著。”
“去取來。”肖韻吩咐道，然後轉向王氏，臉上帶著些許不安和困惑，“母親，昨日二妹妹來探望我時，不小心碰倒了那個青瓷花瓶。”她指了指窗邊，“結果從裡麵滾出一枚玉佩來。女兒看著那玉佩質地極好，不似凡品，又不知來曆，不敢擅專。原想著等父親回來，再請父親定奪的。既然母親今日在此主持查檢，不若……請母親先過過目？”
王氏的瞳孔驟然收縮。
肖婉更是臉色煞白，下意識後退了半步。
春桃已經捧著一個錦緞小盒過來，開啟，裡麵正是那枚羊脂白玉雲紋玉佩。
張嬤嬤湊近一看，倒吸一口涼氣，低呼：“這……這是三皇子府的……”
“閉嘴！”王氏厲聲喝止，臉色已經徹底沉了下來。她死死盯著那枚玉佩，又猛地看向肖韻。
肖韻依舊是一副懵懂不解、帶著些許忐忑的模樣：“母親認得這玉佩？女兒愚鈍，隻覺得好看，卻不知是何來曆。它出現在女兒房中，實在蹊蹺。女兒擔心……是不是有什麼人，想借女兒的手，栽贓陷害，或是……損害三皇子殿下的清譽？”
她的話輕輕柔柔，卻字字如刀。
栽贓陷害？損害皇子清譽？
這兩個罪名，哪個都擔不起！
王氏的手在袖中攥緊了。她千算萬算，冇算到肖韻會來這一手！不僅冇被嚇住，反而主動將玉佩拿了出來，還扣上了這麼兩頂大帽子！若她此刻接過玉佩，就等於承認這玉佩有問題，承認搜查與此有關；若不接，這玉佩留在肖韻手裡，更是後患無窮！
“母親？”肖韻見她久久不語，又喚了一聲，將錦盒往前遞了遞。
王氏猛地回過神，臉上硬是擠出一絲笑：“這……母親一時也看不太清。既然是在你房裡發現的，又是如此貴重之物，自然該由你父親定奪。”她站起身，已然不想再多待一刻，“今日查檢到此為止，你院子裡的下人既是清白的，便好。韻兒你好好休息，母親還有事，先走了。”
說完，竟不等肖韻迴應，帶著神色倉皇的肖婉和一臉懵的張嬤嬤等人，匆匆離去，腳步甚至有些淩亂。
院門重新被關上，隔絕了外麵的世界。
春桃腿一軟，差點坐倒在地，被肖韻一把扶住。
“小、小姐……她們……她們走了？”春桃的聲音還在發顫，後背早已被冷汗濕透。
“走了。”肖韻鬆開她，走到窗邊，看著王氏一行人消失在月洞門外的背影，眼神冰冷，“但這事，還冇完。”
她走回桌邊，看著錦盒中的玉佩：“她們今日冇搜到想搜的東西，反而被我將軍，必然心有不甘。父親下朝回府的時辰快到了……”
春桃立刻明白了：“小姐是要去前院？”
“不是去前院‘等’父親，”肖韻合上錦盒，指尖輕輕敲了敲盒麵，“是去前院‘偶遇’父親。”
***
午時初，肖尚書肖明遠的轎子準時落在尚書府正門外。
他年近五旬，麵容清臒，留著三縷長鬚，穿著緋色官袍，腰佩銀魚袋，眉宇間帶著慣常的嚴肅和一絲官場沉浮留下的疲憊。剛下轎，門房便上前稟報，說夫人有要事在後院等候。
肖明遠皺了皺眉，正要往後院去，卻見通往前院的迴廊拐角處，一抹淺碧色的身影靜靜立在那裡。
是肖韻。
她穿著素雅的淺碧色繡蘭草襦裙，外罩月白比甲，頭髮隻簡單挽了個髻，簪著那支白玉海棠簪。未施粉黛，臉色在陽光下顯得有些蒼白，身形單薄，彷彿一陣風就能吹倒。她手裡捧著一個小小的錦盒，正望著迴廊外一株開得正盛的西府海棠出神，側影沉靜，卻莫名透著一股孤零零的味道。
肖明遠腳步頓了頓。對這個嫡女，他的感情是複雜的。她是髮妻留下的唯一骨血，聰慧秀麗，像極了亡妻年少時的模樣。可也正因為如此，每每看到她，便會想起亡妻早逝，想起自己當年承諾要好好照顧她們母女卻未能做到，心中便湧起愧疚與逃避交織的情緒。加之王氏溫柔小意，將後院打理得井井有條，肖婉又嘴甜乖巧，久而久之，他對這個沉默寡言、似乎總帶著幾分憂鬱的嫡女，便多了些疏遠，少了些關注。
“韻兒？”他出聲喚道。
肖韻似乎被驚了一下，慌忙轉過身，看見是他，立刻屈膝行禮：“女兒給父親請安。不知父親回府，擾了父親清淨，女兒這就告退。”說著，便要轉身離開。
“站住。”肖明遠叫住她，目光落在她蒼白的臉上和手中的錦盒上，“你在此作甚？臉色怎麼這般差？可是身子不適？”
肖韻停下腳步，低著頭，手指無意識地摩挲著錦盒的邊緣，聲音細若蚊蚋：“女兒……女兒無事。隻是心中有些不安，想出來走走，不知不覺便走到這裡了。”
“不安？”肖明遠走近幾步，“何事不安？”
肖韻抬起頭，眼中水光瀲灩，欲言又止，最終像是下定了決心，雙手將錦盒捧過頭頂：“父親，女兒昨日在房中，偶然發現此物。女兒見識淺薄，不識此物來曆，隻覺得貴重異常，心中惶恐。本想稟明母親，可……”她咬了咬唇，冇有說下去，但那份為難和害怕卻表現得淋漓儘致。
肖明遠接過錦盒，開啟。
羊脂白玉雲紋玉佩靜靜躺在錦緞中，那獨特的雲紋和中央的“琰”字，讓他瞳孔一縮。
“這是……三皇子殿下的貼身玉佩！”他猛地合上錦盒，目光銳利地看向肖韻，“此物怎會在你手中？還是在你的房中發現的？”
他的聲音不自覺地拔高，帶著官威和父親的威嚴。
肖韻似乎被嚇到了，眼圈一紅，卻強忍著冇有落淚，隻將昨日肖婉來探病、不小心碰倒花瓶、玉佩滾出之事，原原本本說了一遍，末了，低聲道：“女兒不知此物為何會在花瓶之中，更不敢隱瞞。二妹妹當時神色慌張，匆匆離去，女兒心中害怕，不知該如何是好。本想交由母親定奪，可今日母親來女兒院中查檢內務，女兒提及此事，母親卻說……此物貴重，應由父親定奪。”
查檢內務？
肖明遠敏銳地抓住了這個詞，眉頭皺得更緊：“你母親今日去你院子查檢？”
“是。”肖韻點頭，聲音更低了，“母親說府中丟了東西，要整頓內務，從女兒院子開始查起。張嬤嬤帶人查了春桃的住處，並未找到什麼。女兒……女兒心中感激母親維護府中規矩，隻是……隻是這玉佩出現得實在蹊蹺，女兒擔心，是否有人想借女兒生事，若連累了三皇子殿下的清譽，或是讓父親在朝中為難，女兒……女兒萬死難辭其咎。”
她說著，眼淚終於滾落下來，卻隻是安靜地流淌，冇有哭出聲，那份強忍的委屈和恐懼，反而更讓人心頭髮堵。
肖明遠看著女兒淚流滿麵卻依舊挺直的背脊，看著她手中那枚燙手的玉佩，再想起王氏突然去搜查嫡女院子的事，心中第一次對王氏的話產生了懷疑。
隻是丟了東西，整頓內務，為何偏偏從韻兒的院子開始？還偏偏在發現這枚玉佩之後？韻兒性子柔順，從不惹事，這玉佩若真是她與三皇子私相授受，她又怎會主動拿出來，還一副惶惶不可終日的樣子？
難道……
一個模糊的、他不願深想的念頭劃過腦海。
就在這時，得到訊息的王氏帶著肖婉匆匆趕了過來。王氏臉上帶著慣常的溫婉笑容，肖婉跟在她身後，眼睛有些紅腫，像是哭過。
“老爺回來了。”王氏上前，目光掃過肖韻手中的錦盒和臉上的淚痕，心中暗叫不好，臉上卻笑得更加柔和，“韻兒這孩子，怎麼跑到前院來了？還拿著這勞什子玉佩？妾身不是說了，此事由老爺定奪即可，你何必跑來打擾老爺？”
肖婉也怯生生地開口：“父親，姐姐定是心中害怕，纔來找您的。這玉佩……這玉佩許是哪個下人手腳不乾淨，偷藏了塞到姐姐房中的，與姐姐無關，父親明鑒！”
她這話看似為肖韻開脫，實則坐實了玉佩是在肖韻房中“被找到”的，且暗示可能與“手腳不乾淨”的下人有關。
肖明遠的目光在三人之間緩緩掃過。
低眉順眼、淚痕未乾的肖韻。
神色溫柔、言語妥帖的王氏。
眼神閃爍、急於辯白的肖婉。
還有手中這枚，本該在三皇子身上，卻莫名出現在嫡女房中的玉佩。
他捏著錦盒的手指微微用力，指節有些發白。良久，他沉聲開口，聲音裡聽不出喜怒：
“此事，我自有計較。”