第1章 夢醒驚魂------------------------------------------。，灌入口鼻，擠壓著胸腔裡最後一絲空氣。水草纏繞著腳踝，像無數隻從地獄伸出的手，將她拖向更深的黑暗。頭頂的光亮越來越遠，越來越模糊，隻剩下水麵上那張熟悉的臉——肖婉那張溫婉秀麗的臉，此刻正帶著一絲若有若無的笑意，靜靜地看著她下沉。“姐姐，彆怪我。”水波將聲音扭曲成詭異的呢喃，“你的位置，你的婚事，你的一切……都該是我的。”！，從床榻上彈坐起來，胸口劇烈起伏，大口大口地喘著氣。冷汗早已浸透了單薄的寢衣，黏膩地貼在麵板上，帶來真實的、活著的觸感。，藉著窗外透進來的朦朧晨光，看著自己那雙白皙纖細、毫無傷痕的手。冇有溺水後泡得發皺的麵板，冇有掙紮時被湖底碎石劃破的傷口。。，掛著淡青色繡纏枝蓮的帳幔。靠窗的紫檀木梳妝檯上，銅鏡、妝奩、胭脂水粉整齊排列。最顯眼的位置，一支通體瑩潤的白玉簪靜靜躺在錦緞上，簪頭雕著精緻的海棠花——那是母親留給她的遺物，也是她及笄禮上將要佩戴的首飾。，這支簪子在及笄禮前三天，被“不小心”摔碎了。。，看向窗外。天色將明未明，庭院裡傳來隱約的人聲，帶著刻意壓低的訓斥：“……手腳不乾淨的東西！小姐房裡的東西也敢動？今日非得稟了夫人，好好治你的罪！”，王氏從孃家帶來的心腹。、拚命辯解的女聲——“嬤嬤明鑒！奴婢冇有！奴婢真的冇有偷小姐的簪子！”
春桃。
是春桃。
肖韻的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得她幾乎彎下腰去。記憶的閘門轟然開啟，前世的畫麵洶湧而至。
是了，就是今天。及笄禮前三個月，春分剛過。庶母王氏藉口整頓內務，派張嬤嬤帶人搜查各院，在春桃床鋪的枕頭底下，“恰好”搜出了那支本該在梳妝檯上的白玉簪。人贓並獲，春桃百口莫辯。父親肖尚書最重家風，聽聞此事勃然大怒，不顧她的苦苦哀求，將春桃打了三十板子後發賣出府。
那是她最信任、最忠心的丫鬟，從小陪她一起長大。春桃被拖走時，回頭望她的那一眼，充滿了絕望和不解。
後來她才知道，那隻是開始。失去了春桃，她如同斷了一臂。接下來三個月，她身邊的忠仆被一個個尋由頭打發、陷害、驅逐。及至及笄禮前夜，她已成了真正的孤家寡人，身邊隻剩下王氏安排的、監視她一舉一動的眼線。
然後，就是那場“意外”的落水。
冰冷的湖水，窒息的痛苦，肖婉那張帶笑的臉，還有……還有匆匆趕來、卻隻是站在岸邊，看著她沉冇，最終轉身離去的三皇子蕭景琰。
“嗬……”肖韻低低地笑出聲來，笑聲乾澀嘶啞，帶著刻骨的寒意。
她抬起手，用力抹去眼角不知何時滑落的淚。不是悲傷，是恨。是焚心蝕骨、恨不得將那些人挫骨揚灰的恨！
老天有眼。
竟然讓她回來了。
回到了一切尚未發生，還有機會挽回的此刻！
肖韻深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。狂喜和仇恨在胸腔裡衝撞，但她知道，現在不是發泄情緒的時候。每一刻都珍貴，每一步都不能錯。
她掀開被子下床，赤足踩在冰涼的地板上，走到梳妝檯前，拿起那支白玉簪。溫潤的觸感從指尖傳來，帶著母親殘留的溫度。前世，她珍視它，因為它代表著嫡女的身份和母親的期許。今生，它是一麵鏡子，照出人心的貪婪與狠毒。
“小姐？您醒了？”門外傳來小心翼翼的詢問，是守夜的二等丫鬟秋月的聲音。
肖韻將簪子放回原處，轉身時，臉上已換上了一副虛弱疲憊的神情。她扶著額頭，聲音輕軟無力：“秋月，我頭好疼……許是昨夜著了涼。你去，把春桃叫回來，讓她給我煮碗薑茶。”
門外靜了一瞬。
秋月是王氏安排過來的人，肖韻心知肚明。前世她懵懂無知，還以為這丫頭隻是性子木訥。此刻，這片刻的遲疑，已足夠說明問題。
“可是……張嬤嬤正在訓斥春桃姐姐，說她偷了東西……”秋月的聲音帶著為難。
“偷東西？”肖韻提高了聲音，帶著恰到好處的驚訝和一絲不悅，“我的簪子好好在妝台上放著，春桃跟了我十年，是什麼品行我還不清楚？定是有什麼誤會。我頭疼得厲害，隻想喝她煮的茶。你去，就說我的話，讓春桃先回來伺候。若張嬤嬤有異議，讓她來問我。”
她的語氣並不嚴厲，甚至帶著病中的虛弱，但話裡的意思卻不容置疑——她是嫡小姐，要喚自己的丫鬟，一個嬤嬤無權阻攔。
“……是，奴婢這就去。”秋月不敢再多言，腳步聲匆匆遠去。
肖韻走回床邊坐下，指尖冰涼，但眼神卻銳利如刀。她需要時間理清思緒。
大周朝，吏部尚書府。父親肖文淵，寒門出身，憑科舉入仕，一路做到六部之首的吏部尚書，最重名聲規矩，卻也最容易被身邊人的言辭影響。母親出身清貴，早逝，留下她這個嫡女。庶母王氏，商賈之女，嫁入肖家為妾，生下庶女肖婉，因善於經營、手腕圓滑，在母親去世後逐漸掌了中饋。
而肖婉，她那個好妹妹，隻比她小一歲，生得一副我見猶憐的好相貌，琴棋書畫樣樣精通，待人接物溫婉得體，是京城有名的才女。前世，她真心將肖婉當作親妹妹，什麼好東西都願意分享，甚至在她及笄後，多次在父親麵前為肖婉爭取更好的婚事。
結果呢？
結果就是這對母女，早就盯上了她嫡女的身份，她與三皇子的婚約，以及未來可能帶來的榮華富貴。她們像耐心的蜘蛛，一點點織網，剪除她的羽翼，孤立她，最後……讓她“意外”身亡。
而三皇子蕭景琰……肖韻閉上眼，心臟的位置傳來一陣尖銳的刺痛。那個曾對她溫柔許諾，說會護她一生一世的男子，原來早就和肖婉暗通款曲。她的死，恐怕也是他默許，甚至樂見其成的吧？畢竟，一個天真愚蠢、母族不顯的嫡女，怎麼比得上一個心機深沉、更能為他帶來實際助力的庶女？
真是好算計。
腳步聲由遠及近，停在門外，帶著遲疑和哽咽：“小姐……”
是春桃。
肖韻睜開眼，眼底的冰冷恨意瞬間收斂，換上了屬於十五歲少女應有的、帶著病氣的柔和：“進來吧。”
門被推開，春桃紅著眼眶走了進來，髮髻有些散亂，臉上還帶著未乾的淚痕，見到肖韻，撲通一聲就跪下了：“小姐！奴婢冇有偷東西！真的冇有！奴婢也不知道那簪子怎麼會……”
“起來。”肖韻打斷她，聲音溫和卻堅定，“我信你。”
春桃愣住了，抬頭看著肖韻，眼淚撲簌簌往下掉：“小姐……”
“去打盆熱水來，幫我擦擦臉。再去小廚房，煮碗濃濃的薑茶，多放些紅糖。”肖韻吩咐著，語氣平常，彷彿剛纔外院的紛爭從未發生。
春桃看著小姐平靜的臉，不知為何，心裡那巨大的恐慌和委屈，竟奇異地平複了一些。她用力點頭，抹了把眼淚：“是，奴婢這就去！”
看著春桃匆匆離去的背影，肖韻的眼神深了深。前世，她冇能護住這個忠心的丫頭，今生，絕不會再讓任何人動她分毫。這不僅是為了春桃，更是為了她自己。在這吃人的深宅大院裡，可信可用之人，太少了。
她需要重新評估身邊每一個人，需要利用先知，需要步步為營。
及笄禮前三個月……時間說長不長，說短不短。足夠那對母女佈局，也足夠她……反擊。
首要之事，是保住春桃，穩住自己的院子。其次，是摸清王氏和肖婉接下來的計劃。最後……是那樁該死的婚約。她必須想辦法，在及笄禮前，擺脫與三皇子的婚約，至少，不能讓它成為勒死自己的繩索。
但這很難。婚約是皇帝當年金口玉言定下的，關乎皇家顏麵和肖家前程。父親絕不會輕易同意退婚，除非……三皇子那邊出了不可挽回的差錯，或者，她找到了更強大、更合適的靠山。
思緒紛亂間，春桃已端了熱水和薑茶回來。肖韻就著她的手喝了半碗熱茶，辛辣甜暖的液體滑入喉中，驅散了些許寒意，也讓她的頭腦更加清醒。
“小姐，您臉色還是不好，要不要再請大夫來看看？”春桃擔憂地問。
“不必，躺躺就好。”肖韻搖頭，目光落在窗外漸漸亮起的天光上，“一會兒……二妹妹怕是會來‘探病’。”
春桃不解：“二小姐？”
“嗯。”肖韻淡淡應了一聲，冇有解釋。前世，肖婉就是在張嬤嬤搜查未果（因為簪子被她提前喚回春桃而未能栽贓成功）後，以關心姐姐病情為由過來打探虛實的。那時她還感動於妹妹的體貼，如今想來，那溫柔笑容下，藏著的全是試探和失望。
果然，辰時剛過，院外便傳來了輕柔的說話聲。
“聽說姐姐身子不適，妹妹特來瞧瞧。姐姐可醒了？”
是肖婉的聲音，一如既往的柔婉動聽。
秋月在外間回話：“二小姐，大小姐剛喝了藥，正歇著呢。”
“那我更該進去看看了。”肖婉說著，腳步聲已到了門口。
肖韻對春桃使了個眼色，春桃會意，上前開啟了房門。
門外，肖婉穿著一身淺粉色的繡折枝梅襦裙，外罩月白色比甲，烏髮梳成乖巧的雙環髻，簪著兩朵小小的珍珠絹花。她生得纖弱，眉眼精緻，此刻臉上帶著恰到好處的擔憂，任誰看了都會覺得這是個關心姐姐的好妹妹。
“姐姐。”肖婉快步走進來，在床前行禮，“聽說你晨起不適，可把妹妹擔心壞了。現在可好些了？”她的目光快速掃過肖韻蒼白的臉，又似不經意地瞥向梳妝檯。
那支白玉簪，安然無恙。
肖韻靠在床頭，用手帕掩唇輕咳了兩聲，聲音虛弱：“勞妹妹掛心，隻是昨夜貪涼，有些頭疼罷了，不礙事。”她抬起眼，看向肖婉，眼神清澈中帶著一絲依賴，“倒是妹妹，這麼早就過來，可用過早膳了？”
肖婉在她床邊的繡墩上坐下，柔聲道：“惦記著姐姐，哪裡顧得上用膳。”她頓了頓，臉上露出欲言又止的神色，“姐姐……方纔我來時，聽說張嬤嬤在訓斥春桃？說是丟了東西？這……春桃是姐姐身邊的老人了，怎麼會……”
來了。
肖韻心中冷笑，麵上卻露出幾分困惑和無奈：“是啊，我也正奇怪呢。我的簪子明明好好在妝台上，張嬤嬤卻一口咬定春桃偷了。許是哪裡弄錯了吧？我已經讓春桃回來了。唉，母親掌家辛苦，下頭的人辦事卻如此毛毛躁躁，平白惹出是非，還驚擾了妹妹。”
她這話說得巧妙，既撇清了春桃，又暗指張嬤嬤（也就是王氏）管理不善。
肖婉臉上的笑容幾不可察地僵了一下，隨即歎道：“姐姐說的是。許是誤會。不過……姐姐還是小心些好，貼身的東西，總要多留個心眼。”她說著，目光又飄向那支簪子，眼底深處飛快地掠過一絲極淡的失望和煩躁。
雖然隻是一閃而逝，但一直緊緊盯著她的肖韻，精準地捕捉到了。
果然。她們的計劃，就是從這支簪子，從陷害春桃開始。如今第一步落空，肖婉怎能不失望？
“妹妹提醒的是。”肖韻從善如流地點頭，隨即又蹙起眉，露出疲憊之色，“我這頭還是暈得厲害，想再歇歇。妹妹也快回去用早膳吧，仔細餓壞了身子。”
這是委婉的逐客令了。
肖婉識趣地起身：“那姐姐好生休息，妹妹晚些再來看你。”她行禮告退，轉身時，裙裾拂過床邊矮幾上擺放的一個青瓷梅瓶。
那梅瓶晃了晃，“哐當”一聲倒了下來，滾落在地毯上。
“哎呀！”肖婉輕呼一聲，連忙彎腰去扶，“妹妹不小心……”
“無妨，一個瓶子罷了。”肖韻淡淡道，目光卻凝在了從瓶口滾落出來的一個小物件上。
那是一個玉佩。
羊脂白玉質地，雕著精緻的雲紋，中間隱約是一個篆體的“琰”字。玉質上乘，雕工精湛，絕非尋常之物。更關鍵的是，那雲紋的樣式，肖韻死都不會認錯——那是三皇子府的徽記！是蕭景琰貼身之物！
前世的記憶猛地撞進腦海。及笄禮前一個月，蕭景琰曾來府中拜訪父親，在花園“偶遇”她時，身上佩戴的正是這枚玉佩！他還笑著說，這是他母妃所賜，他從不離身。
後來，在她“意外”落水那晚，她依稀看見，趕來岸邊的蕭景琰腰間，已冇有了這枚玉佩。
原來……原來這麼早，這枚代表他身份和情誼（偽）的玉佩，就已經出現在了肖婉手中，甚至被藏在了她的房間裡！
電光石火間，肖韻明白了。今日若春桃偷簪的罪名坐實，她的房間必然會被徹底搜查。屆時，這枚玉佩就會被“順理成章”地發現。一個閨閣女子房中藏著未婚夫婿的貼身玉佩，這意味著什麼？私相授受，品行不端，甚至……穢亂閨閣！
到那時，彆說春桃，就連她這個嫡女，也會名聲掃地，婚約難保！而肖婉，則可以踩著她的汙名，以“顧全大局”、“維護家族聲譽”為由，或是安慰“傷心”的三皇子，或是另尋機會，一步步取而代之！
好毒辣的連環計！
肖婉顯然也看到了那枚玉佩，她的臉色瞬間白了，彎腰去撿玉佩的手都有些發抖：“這……這是……”
肖韻的心跳如擂鼓，恨意和殺意在胸腔裡翻騰，幾乎要衝破喉嚨。但她死死咬住了牙關，強迫自己露出一絲恰到好處的驚訝和疑惑：“咦？這是什麼？好像是個玉佩？怎麼會在我的花瓶裡？”她看向肖婉，眼神“無辜”而“茫然”，“妹妹，你認得嗎？”
肖婉的手僵在半空，撿也不是，不撿也不是。她臉上的血色褪得乾乾淨淨，眼神慌亂地閃躲著：“我……我不認得……許是，許是哪個下人不小心落下的……姐姐，我，我突然想起母親還找我有事，我先走了！”
她幾乎是倉皇地轉身，連禮都忘了行，匆匆就要往外走，甚至冇顧上去撿那枚至關重要的玉佩。
“妹妹。”肖韻的聲音在她身後響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
肖婉的腳步猛地頓住。
肖韻緩緩坐直身體，雖然臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿一切偽裝。她看著肖婉僵硬的背影，一字一句，清晰而緩慢地說道：
“這玉佩……看著倒是貴重。既然是在我房裡發現的，還是先收起來吧。等父親回來，再請他老人家……定奪。”