第3章 暗流初現------------------------------------------，尚書府表麵恢複了往日的平靜。，在青磚地上投下斑駁的光影。肖韻坐在梳妝檯前，春桃正為她梳理長髮，檀木梳齒劃過烏髮，發出細微的沙沙聲。空氣裡瀰漫著淡淡的茉莉頭油香氣，混著窗外傳來的幾聲清脆鳥鳴。“小姐，這兩日夫人那邊安靜得出奇。”春桃壓低聲音，手法熟練地將一縷髮絲挽起，“二小姐也冇再來過咱們院子。”，指尖輕輕撫過母親留下的白玉簪。“她們在等。”“等什麼？”“等父親的反應，等三皇子那邊的動靜，也在等……我露出破綻。”肖韻的聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的冷靜，“越是安靜，底下的暗流就越是洶湧。”，走到窗邊。庭院裡，幾個灑掃的婆子正低頭乾活，動作卻比平日慢了許多，眼神時不時往主院方向瞟。遠處迴廊下，王氏身邊的大丫鬟翠雲正和一個管事低聲說著什麼，兩人神色都有些凝重。“春桃，替我換身素淨的衣裳。”肖韻轉身，“今日該去給祖母請安了。”：“小姐，老夫人不是免了您每月的晨昏定省，讓您專心養病嗎？”“那是從前。”肖韻唇角勾起一絲極淡的弧度，“如今我‘病’好了，自然該儘孝道。更何況……”，但春桃已經明白了——如今府中局勢微妙，老夫人那裡，是除了父親之外，唯一可能給予小姐些許庇護的地方。，肖韻換上了一身月白色繡淡紫蘭花的襦裙，外罩淺青色半臂，發間隻簪了那支白玉簪，整個人清雅素淨，卻自有一股不容忽視的氣度。她帶著春桃出了院子，沿著抄手遊廊往老夫人居住的慈安堂走去。，海棠開得正盛，粉白的花瓣在微風中簌簌飄落，鋪了一地錦繡。假山旁的池塘裡，幾尾錦鯉悠閒地遊弋，攪碎一池春水倒影。空氣裡浮動著花香、泥土的濕潤氣息，還有遠處廚房飄來的淡淡炊煙味道。，肖韻的腳步微微一頓。，一道熟悉的身影正從另一條小徑走來。
玄色錦袍，金線繡著暗紋，腰束玉帶，身形挺拔。那張臉依舊俊朗，眉宇間帶著皇家子弟特有的矜貴，隻是此刻眉頭微蹙，似有心事。正是三皇子蕭景琰。
肖韻的心臟在那一瞬間驟然收緊，彷彿被一隻無形的手狠狠攥住。前世臨死前的一幕幕在眼前閃過——大火、濃煙、他冷漠轉身的背影、肖婉得意的笑聲……刻骨的恨意如潮水般湧上，幾乎要將她淹冇。
她藏在袖中的手死死握緊，指甲深深掐進掌心，尖銳的疼痛讓她勉強維持住表麵的平靜。
不能失態。
不能讓他看出任何端倪。
肖韻深吸一口氣，再抬眼時，臉上已換上了一副恰到好處的驚訝與羞澀。她微微垂下眼簾，屈膝行禮：“臣女見過三殿下。”
聲音輕柔，帶著少女特有的軟糯，與前世那個滿心仰慕他的肖韻彆無二致。
蕭景琰顯然也看到了她，眼中閃過一絲意外，隨即恢複如常。“肖大小姐免禮。”他的聲音溫和，帶著皇子應有的氣度，“今日怎麼有閒情在園中散步？”
“臣女正要去給祖母請安。”肖韻抬起頭，目光與蕭景琰接觸一瞬便迅速移開，耳根泛起淡淡的紅暈，“冇想到……會在此處遇見殿下。”
她演得太像了。
像到連她自己都幾乎要相信，她還是前世那個天真爛漫、一心愛慕著眼前這個男人的肖韻。
蕭景琰打量著她。眼前的少女身姿纖細，麵容清麗，眼神清澈中帶著些許不安，與往日並無不同。可不知為何，他總覺得有哪裡不對勁——那日玉佩之事傳到耳中時，他第一反應是震怒，隨即便是懷疑。肖韻素來膽小怯懦，若真與他有私，得了玉佩也該藏得嚴嚴實實，怎會輕易讓父親發現？
“前日之事，本宮已聽肖尚書提及。”蕭景琰緩緩開口，目光落在肖韻臉上，帶著審視，“肖大小姐受驚了。”
肖韻適時地露出惶恐之色：“殿下恕罪！那玉佩……那玉佩臣女實在不知為何會出現在房中。父親問起時，臣女嚇得魂不附體，隻怕……隻怕連累了殿下的清譽。”
她說著，眼圈微微泛紅，聲音裡帶上了哽咽：“臣女思來想去，定是府中有人手腳不淨，偷了殿下的東西，又不知為何塞到了臣女房中。此事若傳出去，旁人不知要如何編排殿下與臣女……臣女、臣女真是百口莫辯……”
這番話說得情真意切，將一個擔驚受怕、唯恐牽連心上人的少女形象演得淋漓儘致。可字裡行間，卻將矛頭指向了“府中有人手腳不淨”，更暗示此事若處理不當，會損害皇子清譽。
蕭景琰眼神微凝。
他自然聽出了話中的機鋒。這肖韻，看似在哭訴委屈，實則是在提醒他——玉佩出現在尚書府嫡女房中，無論真相如何，傳出去都是醜聞。而若查實是有人故意陷害，那背後之人所圖為何，就值得深思了。
“肖大小姐不必憂心。”蕭景琰溫聲道，上前半步，做出安撫的姿態，“此事本宮會查清，絕不會讓宵小之輩損害肖大小姐清譽，更不會讓那些居心叵測之人得逞。”
他的聲音很溫和，可肖韻卻敏銳地捕捉到了他眼底一閃而過的冷意。
他在懷疑。
懷疑是誰在背後搞鬼，懷疑這玉佩的出現是否與朝中爭鬥有關，甚至……懷疑她這個看似無辜的嫡女，是否真的如表麵這般單純。
“多謝殿下。”肖韻低下頭，聲音細若蚊蚋，“有殿下這句話，臣女就安心了。”
兩人又說了幾句無關痛癢的客套話。蕭景琰似乎急著出府，並未久留，很快便告辭離去。肖韻站在原地，看著他挺拔的背影消失在迴廊儘頭，臉上所有的柔弱、羞澀、不安都在瞬間褪去，隻剩下冰冷的漠然。
“小姐……”春桃上前一步，聲音裡帶著擔憂。
“我冇事。”肖韻淡淡道，轉身繼續往慈安堂走去。隻是腳步比方纔沉重了幾分。
與蕭景琰的這次“偶遇”，是她計劃中的一步。她要讓他起疑，讓他去查，讓他將注意力從她身上移開，轉而懷疑府中是否有人想藉此事生事。而隻要他查，就必然會牽扯出更多東西——比如，肖婉與他的私情，比如，王氏的野心。
隻是，麵對這張臉，這份恨意依舊如跗骨之蛆，啃噬著她的理智。
她需要更強大的自製力。
***
慈安堂位於尚書府東側，環境清幽。老夫人信佛，院中種了幾株菩提，此時新葉初發，綠意盎然。佛堂裡傳來隱隱的木魚聲和誦經聲，空氣裡飄散著淡淡的檀香味道。
肖韻在院門外整了整衣衫，這才讓守門的婆子通傳。
片刻後，一個穿著褐色比甲的老嬤嬤迎了出來，正是老夫人身邊的陪嫁李嬤嬤。“大小姐來了。”李嬤嬤臉上帶著笑，眼神卻銳利地打量了肖韻一番，“老夫人正在佛堂，請大小姐稍候。”
“有勞嬤嬤。”肖韻微微頷首，態度恭敬。
她在廊下等了約莫一盞茶的時間，佛堂的門纔開啟。老夫人扶著李嬤嬤的手走出來，一身深褐色福壽紋褙子，頭髮梳得一絲不苟，麵容嚴肅，眼神清明，絲毫不見老態。
“孫女兒給祖母請安。”肖韻上前，規規矩矩地行了大禮。
老夫人嗯了一聲，在廊下的藤椅上坐下。“起來吧。聽說你前幾日病了，如今可大好了？”
“勞祖母掛心，孫女兒已經好了。”肖韻起身，垂手站在一旁，“前些日子身子不適，未能來給祖母請安，是孫女兒不孝。”
“孝不孝的，不在這些虛禮。”老夫人端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“你母親去得早，你父親公務繁忙，有些事，你自己心裡要有數。”
這話說得意味深長。
肖韻心頭微動，麵上卻依舊恭順：“孫女兒謹記祖母教誨。”
老夫人看了她一會兒，忽然道：“聽說前日，你父親從你那兒得了一枚玉佩？”
來了。
肖韻心中一凜，知道這纔是老夫人今日願意見她的真正原因。她深吸一口氣，將早已準備好的說辭緩緩道出：“回祖母，確有其事。那玉佩……孫女兒也不知為何會出現在房中，心中害怕，便交給了父親。父親說，那是三皇子殿下之物。”
她說得簡單，卻將重點放在了“不知為何出現”和“心中害怕”上。
老夫人沉默片刻，手中的佛珠緩緩轉動。“你是個懂事的孩子。”她忽然說了這麼一句，然後襬擺手，“去吧，我乏了。”
肖韻再次行禮告退。
走出慈安堂時，春桃忍不住低聲道：“小姐，老夫人這是什麼意思？”
“她在觀望。”肖韻腳步未停，聲音壓得很低，“玉佩之事牽扯到皇子，她不會輕易表態。但今日她願意見我，還特意問了此事，說明……她至少冇有完全站在王氏那邊。”
這就夠了。
隻要老夫人保持中立，對她而言就是有利的。
***
回到自己院子後，肖屏退了其他下人，隻留春桃在屋內。
“春桃，有件事要你去辦。”肖韻走到書案前，提筆在紙上寫了一個名字，“去找這個人。”
春桃湊近一看，紙上寫著兩個字：阿福。
“阿福？”春桃有些疑惑，“是外院那個負責采買跑腿的小廝？小姐找他做什麼？”
“他母親前年病重時，我曾讓王嬤嬤偷偷送過五兩銀子。”肖韻放下筆，聲音平靜，“此事無人知曉，連阿福自己都不知道。你去找他，就說……就說我有一樁差事要交給他，辦好了，他母親的病，我請大夫替他治。”
春桃瞪大了眼睛：“小姐，您怎麼知道……”
“彆問。”肖韻打斷她，“你隻需告訴他，我要他暗中留意兩件事：第一，三皇子府的人與二小姐院子是否有往來；第二，市井之中關於幾位皇子的議論，尤其是……關於三皇子的。”
春桃倒吸一口涼氣：“小姐，這、這可是……”
“我知道風險。”肖韻看著她，眼神堅定，“但春桃，我們冇有選擇。王氏在府中經營多年，眼線遍佈，我們的一舉一動都可能在她監視之下。要想破局，就必須有我們自己的眼睛和耳朵。”
她頓了頓，聲音更輕：“阿福是個孝子，為人機靈，常在外走動，是最合適的人選。你告訴他，此事若成，我保他母子後半生衣食無憂；若不成，或他敢泄露半句，後果自負。”
春桃看著小姐眼中那抹與年齡不符的冷厲，心頭一顫，隨即重重點頭：“奴婢明白了，這就去辦。”
“小心些，彆讓人看見。”
“是。”
春桃匆匆離去。
肖韻獨自坐在窗前，看著庭院裡漸漸西斜的日光。窗外的海棠花在暮色中染上了一層淡淡的金紅，美得不真實。遠處傳來隱約的鐘聲，那是城中報恩寺的晚鐘，沉厚悠長，一聲聲敲在人心上。
她閉上眼，腦海中浮現出前世的畫麵。
阿福。
那個笑起來有兩顆虎牙、做事勤快的小廝。前世，她曾無意中撞見肖婉的丫鬟偷偷給他塞銀子，讓他去三皇子府送信。她當時並未在意，隻當是尋常往來。直到後來，她被困火中，阿福冒死想衝進來救她，卻被王氏的人亂棍打死在院門外。
臨死前，他朝她的方向看了一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
那時她才明白，阿福或許早就知道些什麼，卻因為身份卑微，無法開口。而他的死，也成了她心中另一道無法癒合的傷。
這一世，她不會再讓那樣的事發生。
***
三日後，黃昏。
春桃趁著去廚房取晚膳的工夫，悄悄帶回了一個油紙包。回到房中，她將油紙包開啟，裡麵是幾樣精緻的點心，點心底下壓著一張疊得小小的紙條。
“小姐，阿福給的。”春桃將紙條遞給肖韻，聲音壓得極低，“他說這幾日確實留意到一些事，都寫在上麵了。”
肖韻接過紙條，展開。
字跡歪歪扭扭，顯然寫字的人並不常動筆，但內容卻讓她瞳孔微縮。
“三皇子府一名叫趙四的親隨，三日內兩次出入城西‘墨韻齋’。小的跟了一次，見他在鋪中待了約莫半炷香時間，出來時手中多了一個長條狀的包裹，似畫卷。鋪子掌櫃對他極為客氣。另，市井有傳言，三皇子近日與戶部侍郎往來甚密，似在籌謀什麼。”
墨韻齋。
肖韻的手指微微收緊，紙條邊緣被捏出了褶皺。
前世，蕭景琰奪嫡的關鍵時期，曾利用一家不起眼的書畫鋪子作為傳遞密信的中轉站。那鋪子位置隱蔽，掌櫃是他早年安插的心腹，專門負責與朝中一些不便公開往來的官員聯絡。
正是城西的墨韻齋。
她一直以為，蕭景琰是在兩年後纔開始啟用這個據點。冇想到，原來這麼早，他就已經在佈局了。
而趙四……她記得這個人。蕭景琰的貼身親隨之一，表麵憨厚，實則心狠手辣，前世曾替蕭景琰處理過不少“臟事”。
他頻繁出入墨韻齋，絕不隻是為了買畫。
肖韻將紙條湊近燭火，火焰舔舐紙角，迅速蔓延，很快將紙條燒成一團灰燼。跳躍的火光映在她眼中，明明滅滅。
“春桃。”她開口，聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰，“告訴阿福，繼續盯著。尤其是趙四和墨韻齋，我要知道他們每一次接觸的時間、時長，以及……是否有其他人出現。”
“是。”春桃應下，猶豫了一下，還是問道，“小姐，那鋪子……有什麼問題嗎？”
肖韻看著燭台上漸漸黯淡下去的火焰，緩緩道：“那或許，是我們撬動第一塊磚的支點。”
窗外，暮色徹底籠罩了庭院。最後一縷天光消失在地平線下，尚書府的燈籠次第亮起，在漸濃的夜色中暈開一團團昏黃的光。
而在那些光影照不到的角落裡，暗流正在悄然彙聚。