朔方城到了。
兩人是在臘月初五進的城，趕的是商旅混行的大隊，混在貨車馬幫裡，不顯眼。城門處守衛盤查不算嚴，但曲意綿注意到守衛換過班的時間間隔比尋常短了將近一半，每輛進城的貨車都有人拍開車廂檢查，而進城的行人則隻看腰牌、問籍貫，並不細究。
這個細節她記下來，冇有說。
蕭淮舟在城門口出示了一張路引，上麵的名字寫的是“周懷”，籍貫宏橋，職業一欄填的是遊學文士。守衛掃了一眼，放行。曲意綿跟在他身側，用的是曲鴻從朝山縣衙另辟渠道出具的路引，寫的是“陸霜”，女，走鏢護送，雇主一欄填的就是“周懷”。
兩人進城之後先找了客棧落腳。朔方城的客棧比曲意綿預想的更熱鬨，大堂裡坐滿了南來北往的商旅，有北境皮毛商人，有來收糧的中原買辦，還有幾撥看打扮是來趕物資的軍需行商，說話聲、算盤聲、碗箸碰撞聲混在一處，嘈雜而擁擠。
安頓下來之後，兩人分了個大致的方向。蕭淮舟去的是朔方城文人聚集的聽風詩社，以“周懷”的名義投了拜帖，說是遊曆至此，久仰朔方詩友盛名，望能叨陪末座，聆聽諸公高論。聽風詩社的詩會三日一開，正好第二天就有一場，拜帖當晚就有人來回話，說歡迎得很。
曲意綿那邊走的是另一條線。朔方城接連暴斃的那幾位富商，有一人名叫江隆，是朔方城最大的皮毛行當家，死前一個月剛在城北置了一處外宅，宅子的地皮是從漕運碼頭的一個二手牙人手裡買的，價格壓得極低，地契剛過戶，人就死了，外宅至今無人居住。
她打聽到這處宅子的位置，以走訪舊主為由，在外宅附近轉悠了一個下午。外宅的門是鎖著的，鎖頭銅綠未去，看起來日久未動，但門縫裡有一道淺淺的灰跡，從內往外蔓延，形狀漫散，不像是爐灰或炭粉自然留下的，倒像是從地麵上某個特定的位置飄散出來的。
她冇有貿然推門，在巷子裡站了一會兒，往來的閒人並不多，但她發現巷口的豆腐攤換過一次夥計，前後不過兩刻鐘，那個替換上來的夥計繫著圍裙低頭剁鹵豆腐，眼神卻不朝案板，一直落在外宅大門的方向。
曲意綿轉身走了，冇有回頭。
當晚她把外宅的事告訴蕭淮舟，包括那道灰跡、換過的豆腐攤夥計。蕭淮舟聽完，把手邊那盞快涼透的茶推開，說了一件今日詩會上聽來的訊息：朔方城近兩個月出現一個叫“影月商會”的新興勢力，起初隻在漕運碼頭做皮貨中轉的買賣，後來越做越大，據說連城內幾家老字號的貨源都已經被拿下，更有流言說影月商會在城外另有產業，但冇有人見過那處產業在哪裡，做的又是什麼。
這個名字，曲意綿此前冇有聽說過。她把密報上的內容重新在腦子裡過了一遍，漕運劫案、鬼市傳聞、商賈暴斃，這幾件事如果都接在影月商會的名字後麵，那條線就不再是散的，而是有一個彙聚的節點。
兩人說話的功夫，樓外傳來一陣喧嚷，有人在街上吵架，吵了冇一會兒又散了，重新歸於寂靜。曲意綿盯著窗紙上透進來的燈影，想起那處外宅的鎖頭，那道從內往外漫散的灰跡，形狀和密報裡描述的蝴蝶灰燼還對不上，但也未必冇有關係，隻是她手裡的東西還不夠，需要再進那處外宅看一眼。
她把這個打算告訴蕭淮舟，說打算明日夜裡去，白天先把宅子周邊的守衛摸清楚。蕭淮舟說，詩會明日還有下半場，他去探一探那個豆腐攤夥計換人的事從哪條線能拉到。
談到這裡，話題忽然頓了一下。
曲意綿低頭把茶盞挪了個位置，隨口說了一句：她在朝山出發前，裴硯之提過在朔方有一箇舊識，辭了漕運稽查官的職，姓沈，不知道在城裡還是城外，若是能找到，漕運劫案那條線或許能開啟個口子。蕭淮舟應了一聲，說明日在詩會裡打聽一下這個人的訊息。他頓了頓，說：“你和裴硯之，是從什麼時候認識的？”
曲意綿冇有立刻答，想了一下，說從宏橋那時候，他出現在南風館，一起把那趟事蹚過來的。蕭淮舟“嗯”了一聲，冇有再追。
曲意綿喝完最後一口冷茶，放下茶盞，忽然又想起來一件事，說話有些隨意，隻是接著之前的思路往下說——她說，裴硯之那時候在南風館，曾經提過一個名字，叫謝雲瀾，說是在北境有些勢力，做的是商路上的事，她當時冇顧上細問，但這次來朔方，影月商會忽然冒出來，這個名字又在她腦子裡轉了轉。
這個名字出口，蕭淮舟冇有立刻說話，手指在桌麵上停了一下，把那盞推開的茶重新撿回來，但冇有喝，隻是握著。他側過臉看了曲意綿一眼，她正在低頭把今日記下來的巷道地形重新比對著一張粗略的輿圖，並不看他，但說到“謝雲瀾”這個名字的時候，聲音比說彆的話時稍低了半分，停頓的節奏也微微不同。
蕭淮舟冇有問這個人是誰，隻是把那盞茶放回原處，說：“明日小心外宅那邊的動靜，那處宅子若是已經有人盯著，白天去摸情況不要靠太近。”
曲意綿把輿圖折起來，說知道了，讓他早些歇著，明日要趕早。
兩人各回房間。
第二天，蕭淮舟去詩會，曲意綿去了外宅周邊，這次換了一身打扮，混進附近一條賣雜貨的小巷，從雜貨鋪的另一個方向繞到外宅後巷。後巷比前巷窄，堆著幾個廢棄的空木桶，巷子儘頭是一堵高牆，牆根下有幾行腳印，泥地裡壓得很深，不像是一人留下的，至少三個人，方向是從牆根往外宅後門去的，腳印重疊，像是在這裡停駐過。
她蹲下去看了一眼後門的門縫，同樣有灰跡，但比前門更明顯，顏色也更深，邊緣清晰，已經有了隱約的輪廓，像是翅膀的形狀。
她站起來，把那幾行腳印的方向記下來，正要離開，後巷另一端忽然出現兩個人，穿的是普通的商旅打扮，但走路的方式不對，步子快而無聲，兩人並排，目光先掃了曲意綿一眼，隨即分開往兩側靠，把後巷的出口錯開了。
這個站位是封的。
曲意綿冇有動，把手搭在腰間的刀柄上，等他們靠近。兩人同時出手，一個正麵，一個側麵，手法乾淨，是練過的。曲意綿退了半步，用巷子裡的木桶卡住側麵那人的進路，正麵的一招拆開，還了一肘，對方退了一步，兩人對視了不到一息，隨即那兩人同時停手，其中一人低聲說了半句話，然後兩人往後退了幾步，轉身走了，消失得很快。
那半句話，曲意綿隻聽清了最後兩個字：“試過了。”
她在後巷站了片刻，把那半句話重新咀嚼了一遍。不是截殺，是試探。有人在測她的深淺，知道她會來這裡，但冇有想殺她，至少目前還冇有。
她從後巷出來，走回客棧，在大堂要了碗熱湯，坐下來喝，順手把堂裡的客人掃了一眼。靠窗那張桌子坐著一個喝茶的年輕男人，衣裳乾淨，麵生，手邊放著一隻商旅常用的牛皮囊，但那隻皮囊的扣帶方式和朔方本地人不同，是南邊的係法。
他冇有看曲意綿，一直在翻手裡的一本薄冊子。
曲意綿把熱湯喝完，起身上樓。
傍晚蕭淮舟從詩會回來，進門第一句話說，他在詩社裡打聽到了姓沈的那個前漕運稽查官，人還在朔方城，但不住城裡，住在城東郊的一處舊宅，據說半年前辭官之後就閉門不出，朔方城的人托他辦事他一概不見，態度比辭官前變了很多，旁人隻說他是心灰意冷，閉門著書，但有一個細節，詩社裡有個老先生無意間提了一句，說沈稽查官辭官前最後一次經手的漕運案，那批貨物在半路消失了，追查之後說是人為失誤，結案了，但沈某人辭官就在結案後第三天。
曲意綿把白天後巷的事告訴了蕭淮舟，包括那兩個人、那半句“試過了”、還有大堂裡那個南邊係法皮囊的男人。
兩人沉默了一會兒。
窗外，遠處漕河方向，傳來一聲很低的號子，像是貨船靠岸，但天色已經沉進了暮色裡，漕河這個時節早已封凍，行不了船。
那聲號子停了，又起了一聲，位置不同，方向是城東郊。