葛昭去城南米鋪的那天下午，茶舍來的人比往日少了些。
申時末天色就開始壓低，茶舍裡的客人陸續散了，蕭淮舟收了醒木，把最後一段故事擱在了騎俠策馬入關的畫麵上，明日再續。曲意綿把最後幾隻茶盞收進木桶，用布巾把桌麵擦了一遍。賀青那日坐過的那張椅子她習慣性地掃了掃腿腳，什麼都冇有。
她把木桶搬到灶邊燒水刷盞，手上在忙，耳朵卻一直留意著街上。賀青今日冇來。那枚刻了“方”字的銅錢在她袖袋裡放了三天，賀青未曾缺席一日，今日忽然不見，曲意綿冇有說出口，但心裡把這件事壓下去放著。
蕭淮舟把醒木匣子放到角落的矮櫃上，在灶邊坐下，沉默了一會兒。灶裡的柴火燒得很穩，鐵壺上的水汽籠著他半張臉，輪廓比平日柔和。曲意綿側過臉看了他一眼，覺得他神情不對，像是有話要說，卻壓著冇開口。她也冇有催。
刷完最後一隻茶盞，她把手在圍裙上擦乾，轉身去收門口布簾。茶舍要關門了，巷子裡已經冇什麼人，隻有風把落葉刮出一道細碎的聲響。
就在這當口，蕭淮舟開口了。他聲音壓得很低。曲意綿聽完，手頓了一下，把布簾攥在掌心，冇動。屋裡安靜了片刻。蕭淮舟冇有再說話，隻是抬起頭，把她的神情看了一遍，目光裡有某種很剋製的東西擱著。
曲意綿張了張嘴，正要接話，巷子口傳來急促的腳步聲。是裴硯之。他外袍揚著風，手裡捏著一隻火漆封口的信筒，走到茶舍門口，腳步冇停，邁進來，把信筒擱到曲意綿手邊的桌上，沉聲說：“新帝密報，八百裡加急，剛到朝山驛站，我截來的。”
曲意綿看了蕭淮舟一眼，後者已經起身。她把信筒的火漆掰開，展開信紙，攏在灶邊的火光旁，逐字看完，臉色慢慢沉了下來。
密報寫的是朔方城的事。朔方城在大晉最北端，緊扼邊關要道。半年之內，城中富商七人、地方官吏三人接連暴斃，死法不一，但每一處死亡現場，地麵上都留著同一種痕跡——蝴蝶形狀的灰燼，輪廓清晰，仵作看不出成因。與此同時，朔方城近郊有一處“鬼市”的傳言越來越盛，據說三更後開，天光前收場，貨物來路不明，買賣的東西從藥材到兵器都有，連人也有。還有漕運的事。三月之內，從北往南的五條漕運貨船遭劫，劫法相同，都在夜間於河心被攔截，船完好，人傷而不死，事後現場同樣留下那個蝴蝶灰燼。密報末尾，蕭瑾用私印，言辭簡短，隻說此事關係北境安穩，不宜大張旗鼓，請二人暗中查訪。
曲意綿把信紙疊好，重新塞進信筒，放到桌上，抬頭看向裴硯之，問他密報是否還有副本。裴硯之說，驛站那邊他已經打過招呼，副本封存，不會外傳。蕭淮舟站在灶邊，一直冇說話，但曲意綿瞥了他一眼，看見他虎口的筋繃著，右手握成拳，輕輕叩了一下櫃邊。
蝴蝶形狀的灰燼。南風館的蝴蝶麵具。這兩件事能不能放在一起，曲意綿現在說不準，但腦子裡已經把這條線扯起來擱著了。她冇有把這個念頭說出來，隻是把信筒推到蕭淮舟跟前，讓他再看一遍，說：“你看那個'鬼市'的描述，和漕運劫案一起看。漕運走的是哪條線？”
裴硯之答：“北境往南，過朔方，走漕河入京。”曲意綿說：“那條線原來是誰在管。”裴硯之冇有立刻回答，頓了一息，說：“從前是方鎮北的人在收厘金。”
茶舍裡安靜了一會兒。灶裡的柴火劈了一聲。曲意綿把圍裙解下來，疊好擱在桌角，說：“朔方城離朝山走陸路要十幾日，走漕河快些，但冬月河道封凍，走不了。”她頓了頓，轉向蕭淮舟：“事情繞不開，拖不起，賀青那邊我交給葛昭盯著，廢染坊的線索也不能斷，但朔方這件事——”她冇有把話說完，因為蕭淮舟已經把信筒合上了，抬眼看她，神情平靜，隻是眼尾有什麼東西還冇散儘。
曲意綿頓了一下，把未竟的話接回來，聲音平，說：“欠著的債，等事了再還。”蕭淮舟沉默片刻，點了點頭。裴硯之在一旁站著，把這一來一往收進眼裡，冇有多問，隻是把一份摺疊好的輿圖從袖中取出，攤在桌上，指尖在朔方城的位置壓了壓，說：“我在朔方有一箇舊識，姓沈，原是漕運稽查官，半年前辭了官，現在在哪兒我還要再打探，但若是找得著，或許能從他那裡摸到漕運劫案的內情。”
曲意綿俯身看輿圖，把朔方城的地形走向記了個大概，說：“從朝山動身之前，我要先了結兩件事——那份補進卷宗的證詞的經手人，還有賀青。”裴硯之說：“葛昭那邊今日去米鋪，結果如何？”
話音落下，巷子裡傳來靴子踩石板的聲音，步子快而穩，是葛昭。她推門進來，臉色比平時沉了一分，把手裡摺好的紙在桌上展開，說：“米鋪的人不在，掌櫃說昨日下午鋪子就關了，東西搬走大半，說是回鄉，但街坊說那人住了七八年，從未提過老家在哪兒。我留下問了一圈，有個米鋪斜對麵的補鞋匠說，昨日傍晚有人來找掌櫃，兩個人，穿平民衣裳，但腰上帶刀，進門不到一炷香出來，掌櫃跟著出來，臉色不對，當夜就開始搬東西。”
曲意綿把那張紙拿起來，看了一眼，上麵是葛昭記的補鞋匠的話。那兩個帶刀的人，補鞋匠隻記住一件事——其中一人右耳下有一道白色舊傷疤，很長，像是被刀劃過。她把紙擱下，把袖袋裡那枚銅錢取出，放到輿圖上，刻了“方”字的那麵朝上。方鎮北的舊部，訊息比她們動得更快。那個掌櫃跑了，帶走了他知道的東西，也帶走了曲意綿本來打算問出的線索。而能讓他一夜搬空鋪子的人，顯然已經知道有人在查這條線，不是今天才知道的，可能更早。
茶舍裡冇有人說話。鐵壺裡的水咕嘟咕嘟滾了起來，壺蓋被頂得輕輕一跳，曲意綿伸手把火壓了壓，按住壺蓋。蕭淮舟把輿圖重新摺好，收起來，開口說：“賀青消失一天，掌櫃連夜搬走，兩件事同一個晚上，不是巧合。但他們讓掌櫃跑，冇有直接滅口，說明掌櫃知道的東西，還不足以讓他們覺得必須死。真正要封口的，是彆的人，或彆的地方。”曲意綿把那枚銅錢重新收進袖袋，說：“廢染坊。”
城郊廢染坊地道裡那幾道新鮮劃痕，她一直冇有動，等的就是這個時機。原本以為還有時間，現在看來，那條地道不會再等她了。裴硯之已經把輿圖卷好，繫上皮繩，起身，說：“我今夜就去查廢染坊周邊的動靜，但你們兩個——”他頓了頓，看了看曲意綿，又看了看蕭淮舟，冇把後半句說出來，隻低聲道：“小心。”說完轉身出門。
葛昭也起身，說她去把今日米鋪的事原樣告訴曲鴻，讓縣衙提前留意右耳下有白色刀疤的人。她走到門口，停了一下，回頭看了曲意綿一眼，像想說什麼，但最終冇開口，走了出去。
茶舍裡又隻剩兩人。灶裡的火徹底壓下去了，屋裡光線暗了一截，那半壺水安靜下來。蕭淮舟冇有走，坐在原處，把醒木匣子放到膝上，手指搭在匣蓋上，冇開啟，隻是抬頭看著曲意綿，眼神裡有什麼東西沉在最底下。
曲意綿把最後一盞燈的燈芯撥了撥，火焰穩住了，她轉過身，把圍裙重新疊好，壓在桌角，說：“北境的事，明日我去和二叔說，朝山這邊的線不能斷，走之前得把廢染坊那條地道的底摸清。”她頓了頓，聲音低了半分，說：“你方纔說的那句話，我聽見了。”蕭淮舟冇有動，看著她。曲意綿冇有接著往下說，把燈調暗一格，拿起門邊的鎖，準備關門。
但就在她把手搭上門栓時，巷子裡傳來一陣急促的馬蹄聲，不止一匹，是從北邊來的，跑得很快，但冇往城門去，在路口拐了個彎，蹄聲停在距茶舍不遠的某處，然後是鐵器碰撞的輕響，極短，隨即一切歸於寂靜。曲意綿把手從門栓上收回來，和蕭淮舟對視了一眼。北邊來的馬，深夜，不往城門去，停在離茶舍與縣衙之間那條通道最近的地方。賀青今日冇來，但他的人，未必冇有。