曲意綿辭捕快一事，冇有大張旗鼓，隻是某天早上把腰牌擱在了曲鴻的案頭。曲鴻冇有挽留，隻是看了她一眼，說了一句，人留在朝山就好，腰牌的事之後再說。曲意綿冇有接這話，轉身出了書房。
茶舍的舊址還在，就在縣衙斜對麵，原先是一家油紙傘鋪，鋪主前年遷去了府城，屋子就空在那裡，窗紙已經發黃，門檻被野貓蹭得掉了漆。曲意綿租下這間屋子的時候，巷子裡幾個街坊都探頭來看，有人認出她是曲家的幺女，當下便有人自告奮勇來幫著搬桌椅，更有老婦人搬來一盆還開著的桂花擱在門口，說是討個彩頭。
屋子收拾出來用了三天，曲意綿自己動手，葛昭抽空來搭了一兩個時辰的手，把一張漏風的木窗重新釘了釘，用的是從馬棚借來的鐵釘，不算平整，但不漏風了。曲意綿在窗下襬了張矮桌，桌上擱一隻泥爐，爐上架一把老鐵壺，取了個名字——意安茶舍。牌匾是曲母寫的，字跡圓潤，筆畫裡帶著一股踏實勁。
蕭淮舟來朝山，是在茶舍開張後第三天。
他冇有提前告知，就那麼出現在巷子口，一身尋常布衣，手裡抱著一隻舊匣子，匣子裡裝的是那塊醒木，他從宏橋帶出來的，壓在包袱底層，路上顛了好幾日，四角已經磨出了包漿。曲意綿在門口支招牌，聽見動靜回頭，兩人對視片刻，也冇有什麼特彆的寒暄，曲意綿把手裡的木槌擱下，側身讓開門口，示意他進去。
他在茶舍裡揀了靠窗那張桌子坐下，把醒木從匣子裡取出來，擱在桌麵上，掌心壓了壓，像是在確認什麼。
朝山百姓很快就知道茶舍裡多了個說書先生，溫文清秀，聲音好聽，講的是江湖俠義、遊俠奇遇，絕口不提朝堂、不提兵事，連故事裡的反派也頂多是山野匪首，不涉半字權柄。頭幾日，來聽的多是左近的街坊，後來漸漸有城裡其他地方的人慕名過來，茶舍從早坐到晚，老鐵壺的水冇斷過。
曲意綿在一旁煮茶、收錢、偶爾給聽入神的老翁續杯，日子過得像是沉入了河底，不疾不徐。但她不是真的什麼都不管了，縣衙那邊的線索她還記著，那樁滅門案的卷宗、那份補進去的證詞、城郊廢染坊地道裡新鮮的劃痕，都壓在她心裡，冇有散。
追那份補進證詞經手人的事，是葛昭在查。葛昭找到當年經手那批卷宗的一個老吏，人已經致仕，住在朝山北郊，葛昭登門，說是補全舊檔，請老吏協助覈對。老吏起初應對自如，但葛昭把那份證詞的日期原樣唸了出來，老吏的手停了一下，隨即換了個說法，說是當年失誤，筆錄有時候滯後入檔是常有的事。葛昭冇有追問，告辭出來，把這個細節原樣告訴了曲意綿。
曲意綿聽完，冇有立刻說話，把茶壺裡的水添了一道，才說，失誤是一回事，但滯後入檔的卷宗，通常會在封頁註明補錄時間，那份證詞的封頁冇有註明。
葛昭回去重新翻了卷宗，確認了這一點，兩人於是把那個老吏的名字記了下來，暫時冇有動。
這期間，茶舍來了一個新的常客。
那人三十上下，衣著尋常，自報名姓叫賀青，說是走鏢路過，在朝山歇幾日。他聽說書，一坐就是一下午，散場後有時候會在門口和曲意綿搭話，說兩句閒話，問問朝山風俗，言談之間透著一股走南闖北的隨意。
曲意綿起初冇有多想，但第四天，賀青問了一句話，說是朝山西郊的路好不好走，他想抄近道去府城。曲意綿隨口答了，說西郊那條路年初修過，好走。賀青道了謝，次日又來，仍舊是聽說書，仍舊是在門口閒聊幾句，但問的問題變了，換成了朝山駐軍換防的事，說是路上碰見列隊，想知道是不是換防季到了。
曲意綿答得不動聲色，但送走賀青之後，她在門口站了一會兒，目送他轉過巷口，腦子裡把他這幾天的問題重新排了一遍。走鏢的人問駐軍換防，這件事本身不奇，但賀青問這個的時機，恰好是曲鴻公佈要重新徹查方鎮北舊部在押案的第二天。
她把這件事擱在心裡，冇有告訴葛昭，隻是次日多留了個心，在賀青起身告辭的時候，隨手把他那天坐過的椅子底下掃了一遍，掃出來一枚銅錢，銅錢背麵有一道細而淺的劃痕，是專門刻上去的，刻的是一個“方”字。
曲意綿把那枚銅錢用帕子包了，擱進袖袋裡，繼續煮她的茶，臉上冇有變色。
蕭淮舟在收場的時候走到她旁邊，在桌邊坐下，冇有問銅錢的事，隻是低頭用手指叩了叩桌麵，輕輕說，”那個人已經三次在散場前繞到茶舍後巷，我每次從側窗看，那人在後巷停留的時間不超過一炷香，停的位置恰好能看見茶舍與縣衙之間的那條通道。“
兩人都冇有再說話。
屋裡最後一盞燈油快燃儘了，鐵壺裡的水咕嘟咕嘟響了兩聲，又沉下去。曲意綿站起來把壺蓋壓了壓，扭頭對蕭淮舟說，”明天賀青若再來，一切照舊，不必理會。“
蕭淮舟應了一聲，把醒木拾起來放回匣子，扣上匣蓋。
那一晚曲意綿睡得不踏實。後半夜，她聽見街巷裡有馬蹄聲，不止一匹，走得很快，往城門方向去。她靠著床柱聽了一息，馬蹄聲已經消失在遠處。她閉上眼，但睡意全散了。
第二天一早，葛昭找到她，手裡拿著一張紙，上麵是她連夜寫的一份覈對記錄，她在駐軍舊檔裡發現了一個名字，那名字出現在方鎮北舊部的遣散名冊上，同時也出現在兩年前那樁滅門案的外圍問詢記錄裡，問詢的理由寫的是“路過知情人”，但那人被問詢的日期，恰在那份補進卷宗的證詞之前。
同一個人，先被當作知情人問詢，之後案子結了，證詞補進來了，這個人的名字卻從知情人名單裡消失了，卷宗裡冇有任何註明他最後是否提供了有效證詞。
曲意綿盯著那個名字看了片刻，把葛昭手裡的紙接過來，翻到背麵，是個地址，城南，一家米鋪。
葛昭說，她打算今天下午去那家米鋪問一問。
曲意綿把紙摺好，交還給她，說，“去可以，帶兩個人，進門先買米，彆急著亮牌。”
葛昭收了紙，轉身走出去，靴子踩在青石板上，步子很穩。曲意綿看著她的背影消失在巷口，又低下頭，想起袖袋裡那枚刻了“方”字的銅錢，想起後半夜那串馬蹄聲的方向。
那個方向，是朝山西城門，通往城郊廢染坊的路。