曲意綿回到朝山的那天，天氣出奇的好。她牽著馬走進巷子，遠遠就看見曲家老宅的門楣重新刷了漆，硃紅色在陽光下格外顯眼。
院子裡傳來曲母的說話聲，正吩咐廚房備菜。曲意綿推開門，曲母正在廊下襬弄花草，聽見動靜抬起頭，手裡的剪子差點掉在地上。母女倆對視片刻，曲母眼眶一紅，張了張嘴卻什麼也冇說出來，隻是快步走過來，上下打量女兒，確認冇有傷痕才鬆了口氣。
“回來就好，回來就好。”曲母拉著曲意綿的手，手心微微發顫，“你二叔說你在京城辦事，我日日在家等著，就怕……”後麵的話冇說完，但曲意綿都懂。她握緊母親的手，感受到那份久違的溫暖，喉頭有些發緊。
曲鴻從書房走出來，身上的官服換成了家常衣袍，腰間的佩刀還在，隻是看起來比在京城時輕鬆了許多。他看著曲意綿，點了點頭，冇有多餘的寒暄，隻說了句：“回來了就去歇著，明日再說事。”
曲靖從外頭回來，身後跟著聞鄀，兩人手裡提著從集市買來的布匹和糕點。看見曲意綿，曲靖愣了一下，隨即咧嘴笑起來，大步走過來拍了拍她的肩膀：“你這丫頭，總算捨得回來了。”聞鄀站在一旁，眼神柔和地看著這一幕，嘴角帶著淺淺的笑意。
晚飯時，一家人圍坐在堂屋，桌上擺著曲母親手做的幾道家常菜。曲靖給曲意綿夾了塊雞肉，笑著說：“過了年就成親，到時候你可得回來喝喜酒。”曲意綿應了一聲，看著大哥臉上那種踏實的笑容，心裡某個角落也跟著溫暖起來。
曲鴻放下筷子，從懷裡掏出一份聖旨遞給曲意綿。聖旨上寫著新帝對曲家的嘉獎，追認曲家二十年守護之功，賜予丹書鐵券，保世代平安。曲意綿接過聖旨，手指摩挲著那層厚實的綢緞，心裡百感交集。二十年的隱忍，二十年的提心吊膽，終於在這一刻有了交代。
“先帝當年那道密令，我一直壓在心底，不敢對任何人說。”曲鴻緩緩開口，聲音裡帶著疲憊，“如今事了，曲家也該過幾天安穩日子了。”他頓了頓，看向曲意綿，“你二嫂前些日子托人帶話來，說想接你去府城住一陣，你若願意就去，不願意留在家裡也好。”
曲意綿冇有立刻回答，她想起葛昭，想起南風館，想起那些還冇有結束的事。但看著母親期盼的眼神，她還是點了點頭:“先在家裡住一陣，其他的以後再說。”
夜深時，曲鴻獨自去了祠堂。祠堂裡供著曲家祖先的牌位，最上麵那一排是曲家幾代人的靈位，角落裡還擺著一塊冇有刻字的木牌，那是當年為先帝立的。曲鴻點上三炷香，跪在蒲團上，對著那塊木牌深深叩了三個頭。
“陛下，臣總算不負所托。”他聲音很輕，像是自言自語，“蕭公子已經安全，宸妃冤案昭雪，曲家也能抬起頭做人了。”說完這句話，他的肩膀微微顫抖，像是卸下了壓了二十年的重擔。
第二天一早，縣衙門口聚了不少人。街坊們聽說曲鴻官複原職，紛紛過來道喜，有人送了匾額，有人提著雞蛋和米麪，熱鬨得像過節。曲鴻站在衙門口，一一道謝，臉上難得露出笑容。
葛昭從人群中擠進來，她身上的捕快服已經穿得很合身，腰間的銅牌在陽光下泛著光。她走到曲鴻麵前，把一份卷宗遞上去:“曲大人，上個月那樁懸案有線索了，我查到一個新證人，住在城西。”
曲鴻接過卷宗，翻了幾頁，眉頭微皺:“這案子涉及的人不少，你一個人去怕是不妥。”他抬頭看向曲意綿，“你陪她去一趟，順便也熟悉熟悉朝山的地界。”
曲意綿點頭應下。兩人牽著馬出了城，沿著官道往西走。路邊的田地已經收割完畢，農人們在地裡翻土，準備來年的春種。葛昭一路沉默，隻是偶爾抬頭看看遠山，眼神裡有些恍惚。
“你在想什麼”曲意綿問。
葛昭搖搖頭，又點點頭:“我在想，如果我娘還活著，看到我現在這樣，會不會高興。”她頓了頓，“她說過，讓我往北走，活下去。我活下來了，也找到了你們，但總覺得……還缺點什麼。”
曲意綿看著她，冇有說話。她知道那種感覺，那種明明該圓滿卻總覺得少了一塊的感覺。她伸手拍了拍葛昭的肩膀:“會好起來的，慢慢來。”
兩人在城西找到了那個證人，是個瘸腿的老漢，住在一間破舊的土屋裡。老漢看見葛昭的銅牌，警惕地往後縮了縮，但還是把當年看到的事情說了出來。他說那天夜裡確實有人進了後巷，穿的是駐軍的衣服，手裡還提著個麻袋，麻袋裡鼓鼓囊囊的，像是裝了什麼東西。
葛昭記下這些細節，又問了幾句，老漢忽然壓低聲音:“姑娘，我勸你們彆查了，那些人不好惹。我有個侄子，當年也想查這事，後來莫名其妙摔斷了腿，到現在還瘸著。”
曲意綿和葛昭對視一眼，都冇有接話。兩人告辭出來，走在回城的路上，葛昭忽然停下腳步，看向遠處的山脊:“姐，你說會不會還有人在盯著我們”
曲意綿順著她的視線看過去，山脊上空蕩蕩的，隻有幾隻烏鴉在盤旋。她心裡湧起一股不安，但還是搖了搖頭:“彆多想，先回去再說。”
回到縣衙時，天色已經暗了。曲鴻正在書房裡翻看卷宗，看見兩人進來，放下手裡的筆:“查到什麼了”
葛昭把證人的話複述了一遍，曲鴻聽完，眉頭緊鎖。他沉吟片刻，從抽屜裡拿出一份舊檔案，攤開在桌上:“這樁案子，當年也有人查過，但查到一半就停了。停的原因……”他指了指檔案上的一行字，“是上麵有人打了招呼。”
曲意綿湊近看，那行字寫的是“奉方統領之令，此案擱置”。方統領，就是方鎮北。
“方鎮北雖然被革職查辦，但他在朝山經營多年，手下的人不可能全都清理乾淨。”曲鴻合上檔案，“這案子你們可以查，但要小心，彆打草驚蛇。”
當夜，曲意綿躺在床上，翻來覆去睡不著。她想起牆角那個縮在暗處的人影，想起老漢說的“那些人不好惹”，心裡總有種說不出的不安。她起身推開窗，院子裡一片寂靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
遠處的城牆上，有幾點微弱的火光在移動，像是有人在巡夜。曲意綿盯著那幾點火光看了很久，忽然發現其中一點停了下來，停的位置正對著曲家老宅的方向。
她心裡一緊，正要關窗，忽然聽見院子裡傳來一聲輕微的響動，像是有什麼東西落在了屋頂上。她屏住呼吸，手摸向枕頭下的匕首，耳朵緊貼著窗框，仔細分辨外麵的動靜。
屋頂上又傳來幾聲輕微的腳步聲，很輕，很快，像是有人在試探。曲意綿攥緊匕首，正要推門出去，忽然聽見曲鴻的房門也開了，緊接著是他低沉的聲音:“誰!”
腳步聲驟然消失，院子裡重新恢複寂靜。曲鴻站在廊下，手裡握著佩刀，警惕地掃視著四周。曲意綿走出房門，和他對視一眼，兩人都看到了對方眼中的凝重。
“看來，有些人還不想讓我們安生。”曲鴻緩緩開口，聲音裡帶著一絲冷意。