沈府門前，衛淵翻身下馬車時，手臂自然地環過沈鴻的腰，將她穩穩扶落在地。這動作行雲流水，落在門房和仆婦眼裡，瞬間吹散了連日來“衛指揮使不喜新婦”的流言。
“仔細腳下。”他的聲音不高，卻帶著不容錯辨的關切，指尖在她腰間虛虛一托便收回，彷彿隻是下意識的護持，外人看來親密，卻不會讓沈鴻覺得失了禮法。沈鴻被這突如其來的親近弄得一怔，抬頭時正撞見他轉開的目光，臉上也微微透著些紅。
正廳裡，沈鴻的嫡母柳氏剛想端出主母的架子說幾句場麵話，就見衛淵先一步落座，目光淡淡掃過滿桌菜肴：“阿鴻近來胃不好，”說著，對身後的隨從道，“把帶來的蓮子羹呈上來，給夫人墊墊胃。”
柳氏臉上的笑容僵了僵。她看著衛淵親自將瓷碗推到沈鴻麵前，那副熟稔親近的恩愛模樣，哪裡像是傳言中“分房而居”的樣子？席間幾個嚼過舌根的女眷更是低了頭，不再亂打量。
宴席過半，二嫂藉著酒意笑道：“如今看衛指揮使和三妹妹琴瑟和鳴，恩愛有加，想來母親也放心了。”
回門宴是正式的宴席，姨娘們按理都冇有出席。
沈鴻冇有太多興致，隻想等著宴席結束，去看看自己的親孃。衛淵倒是懂她，問了一句“金姨娘可在？”
這次是柳氏回答：“按照規矩，姨娘是不上這樣的正席的。”
衛淵抬眸，玄甲的冷光透過衣料滲出來：“我衛淵夫人的親孃，什麼樣的席，都上得。”他放下筷子，看向柳氏，“嶽母，阿鴻是衛府的人，往後在沈家受了委屈，衛某第一個不答應。”
柳氏臉色發白，連忙賠笑道：“衛大人放心，阿鴻就是我親閨女，疼還來不及呢。”說罷又趕緊和身旁陪侍的嬤嬤道：“還不去請金姨娘？阿鴻回門，她這親孃怎能缺席？快去請來。”
金姨娘被請來時，鬢角的碎髮有些淩亂，顯然是匆忙從後院趕來的。她站在廳門口，望著主位上的女兒，眼圈瞬間紅了，卻又礙於規矩，不敢貿然上前。
“娘。”沈鴻起身時帶倒了凳腳，發出“哐當”一聲輕響，她顧不上失禮，快步走到金姨娘身邊，攥住她的手。那雙手粗糙卻溫暖，帶著彈琵琶磨出的薄繭，是沈鴻從小到大最熟悉的觸感。
金姨孃的眼淚終於落了下來，卻隻敢用帕子悄悄擦了擦：“回來就好，回來就好。”
衛淵看著這對母女相顧無言的模樣，對身旁的隨從使了個眼色。隨從會意，將帶來的禮盒呈上：“這是指揮使和夫人給金姨娘帶的禮，裡麵是些滋補的藥材和上好的錦緞。”
金姨娘連忙擺手：“使不得，使不得……”
“娘，拿著吧。”沈鴻把禮盒塞進她懷裡，聲音帶著哽咽，“是我和衛淵的心意。”
柳氏坐在主位上，看著這一幕，臉上的笑容幾乎掛不住，卻又不敢發作。席間的氣氛一時有些凝滯，直到衛淵重新落座，淡淡開口：“繼續用膳吧，莫讓菜涼了。”
接下來的宴席，眾人各懷心思。柳氏頻頻給金姨娘夾菜，語氣熱絡得有些刻意；金姨娘侷促地坐著，每動一筷子都小心翼翼；沈鴻隻顧著給母親剝蝦，偶爾抬頭對上衛淵的目光。
衛淵冇再多說什麼，在沈鴻替母親佈菜時，不動聲色地擋開了柳氏投來的冷眼。他像一道無形的屏障，將那些明裡暗裡的輕視，都隔絕在沈鴻和金姨娘之外。
宴席終了時，日頭已偏西。沈老爺沈庭之這才從衙門回來，臉上堆著恰到好處的笑意，對著衛淵拱手道：“衛大人今日肯賞光，沈某不勝榮幸。”
衛淵起身回禮，語氣平淡：“嶽父客氣了，回門是應當的，隻是前些日我和阿鴻都在辦案，實在抽不出空閒，這才推遲這許久，已屬失禮。”
沈庭之的目光在沈鴻和金姨娘緊握的手上轉了一圈，又落在衛淵身上，笑道：“阿鴻嫁入衛府，多虧大人照拂。她性子直，有什麼不妥當的地方，還望大人多擔待。”
“嶽父放心，”衛淵瞥了眼身旁的沈鴻，“阿鴻很好。”
這簡單的“很好”兩字，卻讓沈鴻心頭一暖。她知道，衛淵這話不僅是說給沈庭之聽，也是說給滿屋子的人聽。
金姨娘識趣地鬆開手，對沈鴻道：“時辰不早了，該回府了，彆讓大人久等。”她又看向衛淵，屈膝行了個禮，“多謝大人今日……”
“嶽母不必多禮。”衛淵打斷她，語氣緩和了些，“改日有空，讓阿鴻接您去衛府小住幾日。”
沈庭之的笑容僵了瞬，隨即又恢複如常：“衛大人體恤，真是阿鴻和她孃的福氣。”
金姨娘拉著沈鴻的手，又絮絮叨叨叮囑了幾句“天冷添衣”“少熬夜查案”，才依依不捨地鬆開。沈鴻紅著眼圈，替她理了理衣襟：“娘也保重身子，我過幾日再來看您。”
衛淵看著這對母女難捨難分的模樣，對沈庭之頷首：“嶽父，我們先回府了。”
“我送送大人和阿鴻。”沈庭之連忙跟上，一路說著場麵話，眼底卻藏著幾分探究。
走到門口，沈庭之忽然停下腳步，對沈鴻道：“你娘身子弱，往後想看她，讓下人來接便是，不必親自跑一趟，免得累著。”這話看似體恤，實則不過是覺得金姨娘身份低微，不配勞動衛指揮使夫人親自探望。
沈鴻剛要反駁，衛淵已先一步開口：“嶽母想見女兒，阿鴻親自來接，是應當的。沈府的規矩，不必用到衛府人身上。”
沈庭之臉上的笑徹底掛不住了，訕訕地閉了嘴。
馬車駛離沈府時，沈鴻掀開簾子，看見金姨娘還站在門口揮手，沈庭之站在她身旁，對她的臉色都和悅了許多。她忽然轉頭看向衛淵，輕聲道：“謝謝你。”
衛淵望著窗外掠過的街景，恢複了往日冷冰冰的模樣：“我說過了，你現在是衛府的人，至少名義上是。”
沈鴻冇再說話，隻將頭輕輕靠在車壁上。回門宴這場戲，有嫡母的假意熱絡，有父親的虛與委蛇，卻也有母親的真心牽掛，和衛淵不動聲色的維護。馬車碾過青石板路，將沈府的朱門遠遠拋在身後，沈鴻忽然覺得，這段看似冰冷的婚事裡，或許藏著她從未想過的暖意。
回府的馬車裡，沈鴻指尖摩挲著金姨娘塞給她的那包杏仁糖，糖紙的粗糙觸感讓她想起方纔母親偷偷往她手裡塞糖時，眼底藏不住的疼惜。衛淵閉目靠在車壁上，彷彿又變回了那個不近人情的指揮使。
沈鴻偷偷看了他一眼，想起宴席上他那句“我衛淵夫人的親孃，什麼樣的席都上得”，心裡那點因他冷言冷語而起的委屈，忽然就淡了。這人彆扭得很，護著人時從不說軟話，偏要用最硬的語氣，做最暖的事。
馬車停在衛府門前時，衛淵率先下車，卻冇像來時那樣扶她，隻淡淡道：“進去吧，明日還要早起。”
沈鴻“嗯”了一聲，看著他轉身往書房走的背影，忽然喊道：“衛淵。”
他腳步一滯，冇回頭。
“蓮子羹……很好吃。”沈鴻說完，臉頰發燙，又吞吞吐吐道：“今天……謝……謝謝你。”轉身紅著臉快步進了內院。
衛淵站在原地，耳根悄悄泛起紅，抬手摸了摸鼻尖，才邁開步子往書房去。燭火下，他攤開案上的卷宗，目光落在“周明”二字上，腦海裡卻莫名浮現沈鴻方纔紅著臉跑開的模樣
三日後，沈鴻藉著采買胭脂的由頭，避開衛府的眼線，溜到了“望湖樓”。雅間裡，蘇圓圓已經等在那裡，麵前擺著一碟剛上桌的杏仁酥。
“可算來了！”蘇圓圓見她進來，連忙招手，“我這是偷跑出來的，司凜那魔頭又扔了三箱子賬冊，說今日必須核完，我是趁著孫浩打盹才溜的。”
沈鴻坐下喝了口茶，笑道：“比我強，我說是要買胭脂，順便給衛淵買他愛吃的醬菜，纔出門的。”
“衛指揮使還吃醬菜？”蘇圓圓挑眉，“我還以為他隻喝露水呢。”
兩人相視而笑，連日來的憋悶彷彿都隨著笑聲散了。沈鴻拿起塊杏仁酥，歎了口氣：“說起來，衛淵那人也真是奇怪。回門宴上護著我和我娘，回來又冷冰冰的，問他一句，隻說‘名義上是衛府的人’，你說他到底什麼意思？”
“男人都這樣！”蘇圓圓灌了口酒，“司凜更過分！我不過指出他賬冊上的一個錯處，他就讓我把三年的舊賬重算一遍，分明是故意刁難！”她拍著桌子，“天天算，夜夜算，我現在閉著眼都能聽見算盤響！”
“他是不是怕你查出什麼？”沈鴻蹙眉，“周明的案子，他一直拖著不審。”
“誰知道呢。”蘇圓圓又倒了杯酒，“不說這些煩心事了，喝酒！”
兩人你一言我一語，從各自的“奇葩上司”說到查案的難處，酒罈一個個空了，臉頰也越來越燙。沈鴻暈乎乎地晃著酒杯：“我跟你說，衛淵他……其實笑起來挺好看的，就是從不肯對我笑……”
蘇圓圓趴在桌上，舌頭都打了結：“司凜也有優點……算學比我好……就是心太黑……”
不知喝到第幾壇，沈鴻忽然捂著嘴：“不行，我得去趟茅房……”
蘇圓圓也跟著站起來，腳步虛浮：“我陪你……免得你摔著……”
兩人扶著牆往外走，醉眼朦朧中拐錯了方向，深一腳淺一腳地摸到了走廊儘頭。這裡的包房靜得詭異，沈鴻剛要問“茅房在哪”，就聽見虛掩的門內傳來壓低的對話，帶著說不出的陰狠——
“……陛下秋獵，安王殿下隻需藉故留行宮，西山營那邊……”
“衛淵盯得緊，得讓司凜拖住他……”
“那些假漁民都處理乾淨了？”
“放心，沉江了……”
沈鴻和蘇圓圓渾身一僵，酒意瞬間醒了大半。假漁民？司凜？安王？這些詞像冰錐紮進心裡。
“誰在外麵？”門內傳來厲聲喝問，緊接著是急促的腳步聲。
兩人魂飛魄散，轉身就跑，卻迎麵撞上了一個身影。看清那人是趙文軒時，沈鴻愣住了——他怎麼會在這裡？
趙文軒臉色驟變，他本是被安王的人臨時叫來盯梢的，冇料到會撞見她們。冇等他反應，包房的門開了，兩個便裝的人提著刀衝出來，顯然都是訓練有素的練家子。
趙文軒猛地將兩人護在身後，撲通跪下，“這兩位婦人喝醉了走錯路，什麼都冇聽見！她們就是普通婦人，不懂事！”說罷，他暗自掐了蘇圓圓一把。
蘇圓圓吃痛，立刻癱軟在地，含糊不清地嘟囔：“頭疼……阿鴻……回家……”沈鴻也反應過來，跟著蹲下身，裝作醉得站不穩。
門內有人冷笑一聲：“趙大人是不良人，該知道規矩。”
“屬下明白！”趙文軒額頭冒汗，“她們喝得爛醉，明日醒來什麼都不記得！屬下這就送她們走，絕不敢走漏半個字！”
那兩個人盯著他，眼神凶狠。裡頭的聲音低沉，卻壓不住王孫貴胄不怒自威的氣度，道：“若有差池，你提頭來見。”
趙文軒如蒙大赦，半扶半拖地帶起兩人，幾乎是踉蹌著往樓下跑。
剛到大堂，就見衛淵帶著玄甲衛站在門口。他本是查案路過，見趙文軒架著個女子，而沈鴻也麵色發白地靠在一旁，眉頭瞬間擰緊：“怎麼回事？”
沈鴻見到他，緊繃的神經驟然鬆懈，腿一軟就往他懷裡倒：“衛淵……”
蘇圓圓也跟著哭喪臉：“阿鴻……我怕……”
衛淵看著兩個醉得站不穩卻滿眼驚惶的人，又看了眼趙文軒遞來的、暗示“有要事”的眼神，沉聲道：“先回府。”
趙文軒連忙報了蘇圓圓的住址，衛淵卻皺眉：“太遠，先去衛府。”
馬車上，沈鴻和蘇圓圓擠在一處，還在後怕地發抖，卻又黏糊得分不開。沈鴻攥著蘇圓圓的手：“圓圓不走……”蘇圓圓也摟著她的胳膊：“阿鴻也不走……”
衛淵坐在對麵，看著這兩個醉鬼相互“表白”，臉色青一陣白一陣。他揉了揉眉心，第一次覺得，查案或許比應付喝醉的女人容易些。
馬車碾過青石板路，將酒樓的陰影甩在身後，卻甩不掉那藏在暗處的、愈發濃重的殺機。