養心殿內，龍涎香的青煙裊裊升起。
那昂貴香料獨有的沉靜氣味，卻驅不散空氣裡那股子令人心悸的壓抑。
楚威自打從聽雨園回來，便將自己關在了殿中。
昨夜一夜未眠，今早又大動肝火，最後在聽雨園的經歷，更是讓他心神俱疲。
疲累感沉甸甸地壓在他的眼皮上，他躺在龍榻上，睡意濃重。
可他一閉眼，那個逆子的臉便浮現在黑暗裏。
那張臉帶著純凈無辜的笑，眼神卻冰冷得沒有一絲溫度。
“不如兒臣幫您‘清理’一下。”
那句話，在他的腦海中反覆迴響。
他在龍榻上輾轉反側，不知過了多久，纔在極致的疲憊中沉沉睡去。
但這覺，楚威睡得並不安穩。
噩夢縈繞。
夢裏，整個皇宮空曠得隻剩下風聲，所有人都消失了。
他獨自一人坐在冰冷的龍椅上，殿宇高闊，卻帶來無盡的虛無與孤寂。
腳步聲由遠及近。
那個逆子穿著一身嶄新的龍袍，一步步走上丹陛。
他的手裏，捧著一個物件。
滴血的頭蓋骨。
逆子走到他麵前，將那紅白相間的頭骨遞到他眼前，臉上掛著一如既往的、關切的笑。
“父皇，您現在……還煩惱嗎？”
“你，你別過來啊！”
楚威猛地從夢中坐起，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了裏衣。
在旁邊打盹昏睡的王德福一個激靈，連忙上前，聲音裡滿是關切的問道：
“陛下，您怎麼了？”
“太醫，叫太醫！”
楚威抬手製止了他道：
“無礙。”
他的聲音有些虛浮道：
“朕做了個夢，取巾帕來！對了，現在什麼時辰？”
“陛下，現在剛過申正，離黃昏日落時候還早，您要不要再睡一會？”
“不睡了，北境局勢，讓朕煩憂的很！”
王德福快速取來溫熱的巾帕，小心翼翼地給楚威擦拭額頭。
他想起九殿下說過的話，便笑著開口，試圖寬慰聖心道：
“陛下，九殿下孝心可嘉，他知道了您為國事煩憂，說了會幫您解決麻煩，肯定能解決的。”
“您就放心的好好睡一覺，瞧您這些時日都憔悴了不少，老奴這看的心裏難受。”
王德福話說完，等了片刻，卻沒等到陛下的回應。
他疑惑地一低頭。
便瞧見楚威正麵無表情地盯著他，那雙龍目深處，翻湧著濃得化不開的猜忌與審視。
王德福的心臟驟然一縮，膝蓋一軟，差點跪下去。
楚威沒有說話。
他現在看誰都覺得不對勁。
他總感覺殿外的每一個禁軍，每一個太監，都可能是他那個‘孝順’兒子安插進來的眼線。
他們隨時會遞給他一杯毒酒，或者在他背後捅上一刀。
就在他心神不寧，疑神疑鬼之際。
砰！
殿門被人從外麵猛地撞開。
一道身影連滾帶爬地撲了進來。
一個小太監臉色煞白，嘴唇哆嗦著，像是白日見了鬼，稟奏道：
“陛……陛下！”
楚威心裏咯噔一下，右手下意識地按住了床榻邊懸掛的佩劍劍柄。
冰冷的觸感讓他稍稍鎮定，質問道：
“何事如此驚慌！”
小太監跪在地上，喉嚨裡發出破風箱般的喘氣聲，聲音尖利得變了調道：
“天大的喜事啊！”
他口中喊著“喜事”，可那表情卻比哭喪還要難看，牙齒都在上下打顫，發出咯咯的輕響。
“戶部尚書池大人……在殿外求見，說……說要向您奏報天大的喜事！”
楚威的心，瞬間沉到了穀底。
喜事？
池文博？
他幾乎可以肯定，那個逆子動手了。
他深吸一口氣，強迫自己從龍榻上下來，重新坐回那張象徵著至高權力的龍椅上，擺出皇帝應有的威嚴。
“宣。”
一個字，從齒縫間擠出。
片刻之後，戶部尚書池文博被帶了進來。
他依舊穿著那一身代表一品大員的華貴朝服。
但衣冠不整，頭頂的官帽歪斜，髮髻散亂，幾縷灰白的頭髮黏在汗濕的額角。
那雙曾經精光四射的眼睛，此刻眼窩深陷，佈滿了蛛網般的血絲。
整個人彷彿被抽幹了所有的精氣神，隻剩下一具空洞的軀殼在勉力支撐。
一進殿，池文博的膝蓋便軟了下去，“撲通”一聲跪倒在地。
他用膝蓋代替雙腳，一步步挪到禦案之前。
他沒有哭嚎，也沒有請罪。
他隻是將一本捲軸高高舉過頭頂。
那雙手，抖得不成樣子，連帶著那捲軸也跟著劇烈顫動。
楚威的視線，死死地落在了那本捲軸上。
硃砂寫就的四個大字，猩紅刺眼。
【孝心捐冊】。
一股寒氣，從楚威的尾椎骨直衝天靈蓋。
他感覺自己渾身的汗毛都倒豎了起來。
隻聽池文博用一種嘶啞、乾澀，卻又被強行拔高的聲音喊道：
“陛下！”
“臣……臣有罪！”
“臣中午回府之後，輾轉反側，難以入眠。”
“思來想去，為自己白日裏在殿上的無能狂悖而羞愧萬分！”
說完，他重重地磕了一個頭。
額頭與冰冷堅硬的金磚地麵碰撞，發出沉悶的“咚”的一聲，高聲道：
“臣感念天恩，更感念九殿下為陛下分憂之赤誠孝心！”
“臣身為戶部尚書，食君之祿，卻不能為君分憂，反而讓聖上因國庫空虛而煩惱，臣……罪該萬死！”
“臣願捐出家產一百二十萬兩白銀，良田五千畝，以充軍餉！助北境將士，揚我大夏國威！”
“求陛下降罪，懲治臣這數十年來的屍位素餐，淺薄無知！”
池文博老淚縱橫，聲淚俱下。
一番話說得是慷慨激昂，忠心耿耿。
彷彿一顆赤膽忠心，剖白於天地君親之前。
一旁的王德福看得目瞪口呆。
他幾乎要以為，池大人是真的幡然醒悟，被九殿下的孝心感動得痛改前非了。
可隻有坐在龍椅上的楚威，看得清清楚楚。
他看見了池文博高舉捲軸的雙手上，有一道尚未完全乾涸的血痕。
他看見了池文博眼中，那無論如何也無法掩飾的、深入骨髓的恐懼。
那不是幡然悔悟。
那是絕望。
一個受害者，正在被迫上演一場感恩戴德的年度大戲。
而他這個皇帝，名義上的受益人，卻看得手腳冰涼，心臟在胸腔裡瘋狂擂動。
楚威死死地盯著那本【孝心捐冊】。
盯著上麵“池文博”三個字下麵，那個鮮紅刺目的血手印。
他明白了。
他什麼都明白了。
那個孽障，用他最熟悉，也最恐懼的方式，把事情“辦妥”了。
就這麼半天時間，把他許久都未解決的問題給解決了！
他想發怒。
他想掀了眼前的禦案。
他想下令將這個在他麵前演戲的池文博拖出去斬了。
可他發現，自己連發怒的立場都沒有。
臣子“自願”捐款，為國分憂。
兒子“孝順”，替父解難。
這樁樁件件，都是天經地義的“好事”，是值得載入史冊的君臣佳話。
他這個皇帝，還能說什麼？
說這是搶劫？說這是逼迫？
證據呢？
證據就是池文博眼中的恐懼嗎？就是他手上的血痕嗎？
他隻能眼睜睜地看著，感受著那份被安排得明明白白的恐懼，如同被人扼住了咽喉。
整個養心殿，陷入了一種詭異的死寂。
楚威沒有說話，池文博便高舉著捲軸，長跪不起，身體的顫抖從未停止。
就在這令人窒息的氛圍中，又一個小太監跌跌撞撞地跑了進來。
他跪在了王德福的身後，聲音帶著無法抑製的慌亂道：
“陛下！”
“工部侍郎喬大人、禮部尚書張大人、吏部侍郎孫大人……十幾位大人都在殿外求見！”
小太監的身體抖得如同風中落葉，慌得聲音都控製不住道：
“他們……他們都說，有天大的喜事要奏報，都哭著喊著……要為國捐款！”
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