養心殿內，空氣彷彿凝固成了實質。
第二個小太監那尖利慌亂的稟報聲，還在殿宇的橫樑間回蕩。
“都哭著喊著……要為國捐款！”
楚威端坐在龍椅上，身體紋絲不動，唯有袖袍下的手指，死死地捏著紫檀木的扶手,心中飄蕩著一句話。
“這群‘忠臣’，真是忠君愛國啊！”
池文博還跪在地上，聽到這話，僵硬的脖子緩緩轉動，看向殿門方向。
那佈滿血絲的眼中，竟閃過一絲詭異的慶幸，心裏幸災樂禍的歡呼道：
“不是我一個。”
“太好了，不是我一個。”
“陛下？”
王德福小心翼翼地喚了一聲，他看著楚威那毫無血色的臉，心裏也跟著七上八下，暗自揣摩起來：
“陛下這到底是怎麼了？”
“滿朝文武幡然醒悟，踴躍捐輸，這難道不是天大的好事嗎？”
“怎麼陛下的表情，比國庫被搬空了還難看？”
楚威沒有理會他，隻是從牙縫裏擠出一句話道：
“宣他們……進來。”
很快，殿門外便響起了一片嘈雜的腳步聲和哭喊聲。
彷彿是得到了某種赦免，十幾位平日裏注重儀態、威嚴滿滿的朝廷大員，此刻爭先恐後地湧了進來。
他們一個個衣衫不整，官帽歪斜，臉上掛著淚痕，表情悲痛欲絕，活像是家裏辦喪事。
難怪通稟的小太監，一副見鬼了的模樣。
為首的禮部尚書張庭一個踉蹌，直接撲倒在地，也不站起來，跪趴著向前，昂著頭就開始嚎啕大哭道：
“陛下！臣有罪啊！”
“臣身為禮部尚書，掌管教化，卻不知廉恥，隻顧自傢俬財，忘了陛下為國庫日夜憂心！”
“臣……臣不是人啊！”
吏部侍郎孫培緊隨其後，跪行幾步，聲淚俱下道：
“陛下！臣也來請罪了！”
“臣願捐出家產四十萬兩，良田三千畝！”
“隻求能為陛下分憂，為北境將士盡一份綿薄之力！”
“否則臣寢食難安，愧對聖恩啊！”
“還有臣！”
“臣願捐五十萬兩！”
“陛下，臣願捐出城南別院三座！”
一時間，整個養心殿變成了大型“自省”現場。
不，是“比孝”現場。
一個個朝廷重臣，哭得比死了親爹還傷心。
爭著搶著報出自己要捐獻的家產。
彷彿誰捐得少了，就是大逆不道，天理難容。
王德福在一旁看得是目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他湊到楚威身邊，壓低了聲音，用一種激動到變調的語氣說道：
“陛下，您看！您看吶！眾位大人都被九殿下的赤誠孝心所感召。”
“這是……這是咱們大夏百年未有之盛事啊！”
楚威的嘴角抽搐了一下。
盛事？
他看著底下那一張張“悲痛欲絕”的臉，隻覺得那不是忠臣，那是一群被惡鬼追趕的羔羊。
而那個驅趕惡鬼的人，是他的親兒子。
池文博看著這群人的狼狽模樣，頓時來了精神。
腿不抖了，渾身也有勁兒了。
不用聖上下令，他默默地從地上爬起來。
他捧著那本【孝心捐冊】，麵無表情地走到禮部尚書張庭麵前。
“張大人，請吧。”
張庭抬起淚眼，看著那本冊子，身體猛地一顫。
他接過筆，手抖得寫出來的字都變了形。
寫完，池文博麻溜的從懷裏拿出一方印泥。
張庭看著那方印泥，嘴角抽搐，實在是沒想到，戶部尚書會隨身帶著這玩意兒。
不過，他認命地伸出手指，沾染了印泥後，在冊子上狠狠按下。
那鮮紅的指印，像一朵開在冊子上的血色梅花。
接下來，【孝心捐冊】開始了它的旅程。
它被一個接一個地傳遞下去。
吏部侍郎孫培、大理寺卿趙全、太常寺卿李牧……
每一個名字後麵，都跟著一串驚人的數字和一抹刺目的鮮紅。
整個養心殿，隻剩下官員們此起彼伏的哭喊聲，和毛筆在紙上劃過的沙沙聲。
楚威就那麼坐著，一言不發。
他看著那本冊子上的名字越來越多，上麵的血手印越來越密。
他知道，這上麵簽下的不是捐款數額，而是他這個皇帝被架空的證明。
這些人，從今天起，心裏敬畏的將不再是他這個大夏皇帝。
而是那個遠在聽雨園，卻手握滿朝堂貴罪證和生死的，他的九兒子。
這麼多大人“獻上忠心”，陛下卻一言不發，瞧著像是神遊物外，這總得有所表示吧？
王德福急得滿頭大汗，忍不住小聲提醒道：
“陛下，您……您說句話呀？”
楚威深吸一口氣，從那極致的荒誕與恐懼中，找回了一絲屬於皇帝的本能。
他緩緩站起身，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖道：
“眾……眾愛卿，平身。”
“你們的忠心，朕……都看到了。”
他每說一個字，都感覺像在吞刀子，渾身難受。
“國庫因諸位愛卿而充盈，北境軍餉無憂，此乃我大夏之幸，社稷之福！”
“朕，心甚慰！”
聽到這話，底下跪著的官員們非但沒有感到榮幸，反而哭得更凶了。
陛下越是“欣慰”，他們心裏就越是發毛。
這場鬧劇，一直持續到黃昏。
當最後一位大人在【孝心捐冊】上按下手印後，整個冊子已經變得沉甸甸的。
池文博顫抖著雙手，將這本彙集了京城半數高官財富和恐懼的冊子，重新呈遞到禦案之上。
“陛下……共計，白銀五百三十萬兩，良田莊園摺合銀兩約九十萬兩，總計……六百二十萬兩。”
六百二十萬兩白銀！
這個數字，幾乎相當於大夏國庫將近一年半的收入。
就這麼一個下午，被他那個“孝順”兒子，給“湊”齊了。
“好，好啊……”
楚威看著那本冊子，嘴裏說著好，眼神卻透露著寒芒。
他揮了揮手，聲音疲憊至極道：
“池愛卿，你拿著這本冊子，即刻去清點入庫，一刻也不得耽誤。”
“都……退下吧。”
“是，臣……遵旨。”
官員們如蒙大赦，連滾帶爬地退出了養心殿。
偌大的殿宇，瞬間恢復了死一般的寂靜。
楚威頹然靠坐在龍椅上，剛才的威嚴消失不見，渾身的力氣彷彿都被抽幹了。
他盯著那空蕩蕩的大殿，許久，發出一聲意義不明的低笑。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
那笑聲，在空曠的殿內迴響，聽得一旁的王德福毛骨悚然，連忙關切道：
“陛下……您這是......”
楚威隻是緩緩抬起手，打斷他，隨後指著殿門的方向，用一種近乎夢囈的語調問道：
“王德福，你說……朕的這幫忠臣，明天上朝，還會跪朕嗎？”
王德福撲通一聲跪下，額頭貼地，身體抖如篩糠，想也不想的回答道：
“陛下！您是天子！他們自然是跪您的！”
“是嗎？”
楚威喃喃自語，他緩緩閉上眼，語調陡然嚴肅道：
“傳朕旨意，今夜起，皇宮禁衛，翻倍。”
“朕的寢宮外，再加派兩隊大內密探，任何人不得靠近。”
他停頓了一下，再次睜開眼時，那雙龍目中隻剩下無盡的疲憊和深入骨髓的警惕道：
“王德福，今晚，你睡在朕的龍榻旁。”
“但凡有半點聲響，立刻叫醒朕。”
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