正午烈陽高懸。
池文博自早朝後，在養心殿經歷了一場耗盡心神的爭吵，又在殿內金磚上跪了一上午。
隻覺得身心俱疲，命都快沒了一半。
再頂著烈陽走過皇宮內那漫長宮道，他感覺自己快死了，直接告病回府。
馬車停在池府門口。
門口的侍從上前，一看到池文博那張麵如紙白，進氣少，出氣也少的臉，嚇了一哆嗦。
“老爺，您，您這是怎麼了？”
池文博虛弱的擺了擺手道：
“無礙，揹我去書房，任何人不要打擾！”
“是！快來人背老爺”
一眾人手忙腳亂的揹著池文博進入府中。
池文博一進書房，屏退所有人，便推開了一扇位於書房最深處，偽裝成書架的暗門。
門後，是一條僅容一人通過的狹窄密道。
陰冷潮濕的空氣撲麵而來，但池文博卻精神大振，跟吃了補藥一樣，腳步都輕快了幾分。
密道的盡頭，是一間寬敞的密室。
這裏，纔是他真正的安心之所。
燭火被點燃，昏黃的光芒瞬間被四壁反射，迸發出萬千道璀璨的金光銀芒照亮了整間密室。
金條壘成了牆，銀錠堆成了山。
各色珠寶玉器、古玩字畫，被隨意地碼放在箱籠之中，琳琅滿目，晃得人睜不開眼。
“寶貝，我的寶貝啊！”
“還得是你們來救我的命啊~”
池文博貪婪地深吸了一口這混合著金銀與黴變氣味的空氣，臉上露出了癡迷的笑容。
他伸手在金牆銀山上撫摸，眼神迷離，臉色浮現出異樣的紅。
隻有在這裏，他才能從國庫空虛的焦慮和皇帝的怒火中，尋得片刻的安寧。
他像巡視自己領地的王，撫摸著冰涼的金磚，感受著銀錠的厚重，今日遭受的疲憊與屈辱都煙消雲散。
“國庫空的，老鼠去了都流淚。”
“陛下因國庫愁的頭髮都白了。”
“老夫這裏金山銀山全都有，真真是，皇帝老兒不如吾啊！”
池文博得意的搖頭晃腦，走到一個紫檀木箱子前。
抬手開啟箱蓋，顯露出裏麵碼放整齊的一本本賬冊。
這上麵，記錄著他與朝中各路官員盤根錯節的利益往來，是他真正的命脈所在。
他拿起最上麵的一本，正準備回味自己生財有道的絕妙本事。
眼角的餘光卻瞥見了一道不該存在的影子。
那影子，就投射在他麵前的賬本上。
池文博的身體僵住了。
他緩緩地，一寸一寸地抬起頭。
一個身著黑衣、麵戴青麵獠牙惡鬼麵具的人，不知何時，已悄無聲息地站在他身後。
彷彿這麵具人從一開始，就與這密室裡的黑暗融為了一體。
“你……”
池文博喉嚨裡發出一聲乾澀的嘶鳴，全身的血液彷彿瞬間凍結。
他剛要張口呼救，一道寒光閃過。
“咄！”
一柄漆黑的匕首，擦著他的鼻尖飛過，精準無比地釘在他麵前攤開的賬本上。
刀尖穿透了厚厚的賬冊，深深刺入下方的紫檀木箱蓋，入木三分。
整個過程，沒有發出一絲風聲。
池文博駭然失色，雙腿一軟，癱坐在地，一股騷臭的氣味從他的官袍下擺瀰漫開來。
那惡鬼麵具下，沒有任何情緒波動。
來人沒有散發出半分殺氣，隻是平靜地從懷中取出一份捲軸，遞到麵色煞白的池文博麵前。
捲軸緩緩展開，上麵是四個用硃砂寫就的猩紅大字——【孝心捐冊】。
短暫的驚駭過後。
池文博畢竟是宦海沉浮數十年的老狐狸，他快速冷靜下來，察覺到這不是普通的蟊賊。
他站起身，穩著聲音，試圖用官威喝退對方，色厲內茬道：
“大膽狂徒！本官乃戶部尚書，你……你可知擅闖朝廷命官府邸，是何等重罪？”
黑衣人一言不發。
他隻是將一個巴掌大的木盒，輕輕放到了池文博的麵前。
那木盒的材質極好，散發著淡淡的幽香。
池文博的心卻猛地沉了下去。
他伸出抖得不成樣子的手，顫巍巍地開啟了盒蓋。
裏麵，一枚成色極佳的羊脂白玉扳指，正靜靜地躺在紅色的絲絨上。
扳指的內壁，還帶著一抹尚未完全凝固的暗紅。
池文博的瞳孔驟然縮成了針尖大小。
這枚扳指，他再熟悉不過了。
這是工部侍郎喬立的心愛之物，從不離手。
前幾日，他還和喬立一起，藉著一個河道修繕的專案，聯手從工部和戶部刮下來一大筆銀子。
現在，喬立的扳指在這裏。
那喬立人呢？
一個可怕的念頭讓池文博渾身冰冷，冷汗瞬間浸透了華貴的官袍。
他明白了。
對方不是不知道他是誰，而是正因為知道他是誰，所以才找上了他。
他們什麼都知道。
“你，你們想幹什麼？”
看著麵如死灰的池文博，黑衣人終於開口了。
他的聲音沒有感情，像冬日裏最冷的冰。
“九殿下聞聖上因國庫空虛、邊關軍餉而憂心忡忡，寢食難安。”
“殿下仁孝，不忍見聖上煩憂，特邀諸位大人共襄盛舉，為聖上分憂。”
黑衣人頓了頓，將那本【孝心捐冊】完全展開，加重了語氣道：
“想來池大人忠君體國，身為戶部尚書，必願做個表率。”
池文博驚恐地瞪大了眼睛。
孝心捐冊？
孝個屁！
捐個屁！
這明明是搶劫！
不，這哪裏是搶劫！
這分明是一場他根本無法拒絕，也無處可逃的“道德綁架”。
他看著那本空白的冊子，又看了看那枚帶著血的扳指，最後目光落在那柄釘在自己罪證上的匕首。
他知道，自己沒有選擇。
他隻能“自願”在這場名為“孝心”的盛宴裡，割下自己的肉。
在黑衣人冰冷的注視下，池文博哆哆嗦嗦地拿起筆。
在那本【孝心捐冊】上，寫下了自己畢生積攢家產的整整八成：一百二十萬兩白銀，外加城外良田五千畝。
寫完最後一個字，他全身的力氣都被抽空了。
“這.......這是我八成家產，可......可合殿下心意？”
黑衣人沒有說話，隻是拿起那柄匕首，在池文博的手指上輕輕一劃。
血珠滲出。
池文博慘白著臉，在那串數字下麵，按下了自己鮮紅的血手印，見黑衣人收起捲軸轉身離去後。
池文博這才長出了一口氣，顫顫巍巍的抬手擦拭額頭的冷汗。
滿意就好，滿意他就不用死了！
就在黑衣人走到密道口時，卻忽然停下腳步，回頭用那毫無感情的語調補充了一句道：
“池大人孝心可嘉，聖上定會龍顏大悅。”
“落日之前，池大人記得將這些東西親自送進國庫，莫要晚了時間，耽誤了北境的軍餉。”
話音落下，黑衣人的身影便消失在了黑暗的密道中，彷彿從未出現過。
密室裡，隻留下癱坐在金山銀山旁的池文博，以及那枚散發著血腥味的玉扳指。
他看著堆積如山的金牆銀山，第一次感覺到了什麼叫有錢帶來的恐懼。
這些錢，他保不住了。
他的命，也被攥在了那個可怖的九殿下手中。
池文博撿起那枚玉扳指，緊緊攥在手心。
扳指上殘留的血液，黏膩的他靈魂都在抵觸，在顫動。
他知道，自己必須按照對方說的去做。
不僅要做，還要做得天衣無縫。
做得讓所有人都相信，他是心甘情願，是幡然醒悟，是為了大夏的江山社稷。
他要親自去養心殿，向皇帝……獻上這份“忠誠”。
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