夜色如墨，兩輛不起眼的馬車分別從聽雨園的側門駛出，悄無聲息地融入了京城的街道，駛向了兩個截然不同的方向。
四皇子府。
書房內燈火通明，楚墨正對著一局未完的棋盤，凝神沉思。
一名內侍神情驚恐的步入書房，將一個精緻的黑漆木盒，輕輕放在了桌案上。
內侍的聲音帶著無法抑製的顫抖，惶恐道：
“殿下，聽雨園差人送來的，說是……九殿下給您安神的補品。”
“希望您保重身體。”
楚墨撚著棋子的手停在半空，他沒有去看那個盒子，而是神情平靜的抬頭看了內侍一眼。
內侍的頭垂得更低了，幾乎要埋進胸口。
“拿去給府裡的醫官，仔細查驗。”
楚墨的聲音很平靜，聽不出喜怒。
“是。”
內侍如蒙大赦，連忙捧起那個彷彿烙鐵般的木盒，匆匆退下。
書房裏，再次隻剩下楚墨一人。
他終於將視線落在了棋盤上，那枚懸而未決的棋子，卻怎麼也落不下去。
補品？
安神？
保重身體？
楚墨嘆息道：
“我這個九弟，真是體貼啊。”
可這份體貼，比任何刀劍都來得鋒利。
楚墨很清楚，這東西有沒有毒，根本不重要。
重要的是，它被送來了。
這是一種宣告，一種提醒。
提醒他楚墨，也提醒京城裏所有還喘著氣的人，誰纔是棋盤外那隻執子的手。
他費盡心機，自以為看透了所有兄弟的底牌，將天下大勢玩弄於股掌。
可到頭來，自己也不過是別人棋盤上，一顆隨時可以被撚起、被丟棄的棋子。
這種被徹底看透，被絕對掌控的感覺，讓楚墨一向引以為傲的冷靜與算計，變成了一個笑話。
他緩緩閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，臉上又恢復了那份與世無爭的淡然。
隻是，那藏在眼底深處的灰色，又濃重了幾分。
“這棋，該怎麼下啊？”
……
另一邊，七皇子府。
靡靡之音繚繞，舞女們的身姿婀娜，楚瑜半躺在軟榻上，懷中抱著美姬，手中端著酒杯，一派醉生夢死的荒唐景象。
當管家臉色煞白地捧著同樣一個黑漆木盒進來時，滿屋的樂聲戛然而止。
所有舞女和侍從，看著管家的臉色，都意識到了不對勁，全都像是被施了定身法，僵在原地。
楚瑜臉上的醉意，瞬間褪得一乾二淨。
他死死盯著那個盒子，彷彿在看一條擇人而噬的毒蛇。
他的語氣凝重的問道：“誰送來的？”
管家顫聲道：“聽……聽雨園。”
“砰！”
楚瑜手中的琉璃酒杯，脫手摔在地上，跌得粉碎。
他猛地推開懷裏的美姬，從軟榻上彈了起來，狀若瘋癲地衝過去，一腳將管家手中的木盒踹飛，咆哮道：
“拿走！給本王拿走！”
他還不解氣，抄起旁邊一個半人高的青瓷花瓶，用盡全身力氣，狠狠砸在那個木盒上。
“嘩啦——”
花瓶與木盒同時碎裂，裏麵的藥材和白玉瓷瓶滾落出來。
“埋了！全都給本王找個地方挖坑埋了！”
“不！燒了！燒成灰再埋！”
楚瑜歇斯底裡地咆哮著，胸口劇烈起伏，額上青筋暴起。
府裡的下人們嚇得魂不附體，手忙腳亂地收拾著一地狼藉。
鬧劇過後，楚瑜屏退了所有人，獨自一人癱坐在冰冷的地麵上。
他再也沒有了半分荒唐的模樣，隻剩下深入骨髓的恐懼。
他不像楚墨那樣會去分析，會去算計。
他隻知道，那頭怪物，已經注意到了自己。
那個怪物展露獠牙之前，久居冷宮十數年。
在外人眼中，就是個快要死的病秧子，很多人都忘記了對方的存在。
他楚瑜苦心經營多年的“無害廢物”形象。
在那頭怪物麵前，就是個笑話。
想到北境十萬蠻族鐵騎埋葬一線天，還有太子楚雄的倒台。
楚瑜打了一個哆嗦，驚恐呢喃道：
“不行，不能在京城待下去了。”
“有那個怪物在，京城就是個巨大的絞肉場。”
“再待下去，下一個被碾成肉泥的就是自己！
他掙紮著爬起來，跌跌撞撞地衝進密室。
“來人！傳我的賬房先生過來！”
“把我城外那些莊子、鋪子，所有能變賣的東西，全都給我換成金票！”
“快！越快越好！”
……
次日，太和殿。
早朝的鐘聲敲響，文武百官魚貫而入。
北境的軍報已經到了京城，百官都知曉了戰況不妙。
被稱作大夏基石，不可被撼動的大元帥林嘯天，竟疲於應對。
這讓文武百官都心感不妙。
朝堂上的氣氛凝重非凡。
楚威麵無表情地端坐在龍椅上，俯瞰著下方站得整整齊齊的臣子。
他的視線掃過皇子們站立的區域，眉頭不自覺地擰了起來。
那裏，空了兩個位置。
王德福眼尖的瞧見後，連忙出聲，告知原由：
“陛下，四殿下、七殿下今日皆染了風寒，特向陛下告假。”
“風寒？”
楚威的嘴角扯出一個難看的弧度，聲音裡透著一股壓抑不住的寒意。
好一個風寒！
他腦海裡瞬間浮現出昨日王德福的稟報：九殿下派人給四殿下和七殿下送去了上好的安神補品。
現在看來，那哪裏是補品，分明是催命符！
他那個好兒子，隻送了個東西，甚至連麵都沒露。
就讓朝堂上剩下的兩個兄長徹底變成了縮頭烏龜，連上朝的膽子都沒有了。
這時，兵部尚書上前一步，慷慨陳詞道：
“陛下！北境蠻族襲擾，乃心腹大患！臣以為，當立刻增兵，予以雷霆還擊！”
戶部尚書立刻站出來反對道：
“不可！國庫空虛，連年征戰早已不堪重負！若再起大戰，民生何以為繼？”
“迂腐！蠻族背後似乎有大周支援，若不趁其立足未穩將其剿滅，待其坐大，則邊境危矣！屆時耗費錢糧百倍於今日！”
“攘外必先安內，太子之位空懸，人心浮動，此時不宜再生戰端！”
朝堂之上，爭吵聲、辯駁聲、指責聲不絕於耳，嗡嗡作響。
這些聲音傳入楚威的耳中，卻變得無比遙遠和虛幻。
他什麼都聽不進去。
他滿腦子隻有一個畫麵——那個病弱的兒子，坐在聽雨園的窗邊，臉上掛著人畜無害的純真笑容，手裏卻操控著足以讓所有人心驚膽戰的恐怖力量。
楚威收斂心神，凝視著下方爭得麵紅耳赤的文武百官，看著這偌大的朝堂，心中卻升起一股前所未有的冰冷。
他忽然覺得，自己纔是那個最可憐的人。
他以為自己是棋手，卻早已淪為棋子。
他以為自己是皇帝，卻發現自己的喜怒哀樂，甚至這個帝國的命運，都被那個遠在聽雨園的兒子玩弄於股掌之間。
一股徹骨的寒意，從龍椅蔓延至全身。
楚威猛地一拍龍椅扶手，發出“砰”的一聲巨響，整個大殿瞬間安靜了下來。
“退朝！”
他黑著臉，從牙縫裏擠出兩個字。
然後不顧百官錯愕的反應，猛地起身，拂袖而去。
明黃色的龍袍下擺在空中劃出一道憤怒而又無力的弧線。
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