“父皇，且慢！”
那個聲音不大，還夾雜著壓抑不住的喘息，卻像是一根燒紅的鐵釺，瞬間刺穿了太和殿廣場上所有人的耳膜。
整個廣場的嘈雜，戛然而止。
所有人的脖子都像是生了銹的鐵器，發出“咯吱”的聲響，僵硬地轉向了聲音的來源。
人群自動分開了一條通路。
九皇子楚休，不知何時站在那條通路的盡頭。
他穿著一身素白的常服，外麵罩著一件厚厚的貂裘，可那身子骨依舊顯得單薄，彷彿一陣風就能吹倒。
他的臉白得幾乎透明，嘴唇上沒有半分血色，眼下是濃重的青黑，整個人都散發著一股揮之不去的病氣。
他由一名小太監攙扶著，每走一步，胸口都劇烈起伏，彷彿用盡了全身的力氣。
從佇列末尾到丹陛之下，不過百步的距離，他卻走得像是跨越了生死，速度極慢。
卻沒有人敢出聲催促。更沒有人敢亂動。
生怕打擾了楚休，更怕被楚休盯上。
他們用一種混雜著恐懼、敬畏與好奇的眼神，注視著這個剛剛用一鍋湯，就壓得滿朝文武跪地的病弱皇子。
終於，楚休走到了中央。
他沒有看任何人，隻是對著龍椅的方向，顫巍巍地就要下跪。
“兒臣……叩見父皇。”
“免了！”
楚威的聲音從龍椅上傳來，帶著一股壓抑的煩躁。
“你身子不好，站著回話。”
“謝……謝父皇。”
楚休直起身子，又是一陣劇烈的咳嗽，他用絲帕捂著嘴，好半天才緩過勁來。
他抬起頭，那雙清澈的眸子望向跪在地上，已經完全呆住的太子楚雄。
然後，他用那虛弱得彷彿隨時會斷掉的聲音，一字一句地開口了。
“父皇。”
“大哥……大哥或許隻是一時糊塗。”
“他平日裏待兒臣，還是很好的。”
“兒臣……兒臣願意相信大哥，此事與他無關。”
他這番話說得斷斷續續，情真意切。
那副以德報怨、竭力為兄長辯解的姿態，配上他那張純真無害、病弱蒼白的臉。
簡直就是“兄友弟恭”這四個字的完美化身。
廣場上，死一樣的安靜。
可在這份安靜之下，卻是翻江倒海。
那些原本保持中立，甚至有些同情太子的官員，此刻看楚雄的眼神，徹底變了。
變了！
看看人家九殿下！
被刺殺了，還差點被滅口，此刻卻不計前嫌，主動為兄長開脫。
這是何等的胸襟！何等的氣度！
就算此刻是演的，是假的！
那這份心性，也遠非常人能及啊！
再看看太子，剛才哭天搶地，現在卻像個傻子一樣跪在那裏。
兩相對比，高下立判！
一個品行高潔如天上雲，一個陰狠毒辣如地底泥！
趙秉彈劾的內容，在這一刻，彷彿已經不再需要證據了。
楚休的態度，就是最好的證據！
太子黨羽，如吏部尚書李元照等人，此刻隻覺得天旋地轉，一口老血堵在喉嚨裡，吐不出來也咽不下去。
完了！
他們最擔心的事，發生了！
楚休沒有落井下石，他這一手“以德報怨”，比任何惡毒的攻擊都要致命！
這等於是在用自己的“仁善”，反襯出太子的“不義”！
這把刀子，捅得太狠了！
跪在地上的楚雄，更是如遭雷擊。
他停止了哭嚎，也忘記了磕頭。
他隻是抬起頭，滿臉都是不敢置信，死死地盯著楚休。
他看著楚休那張蒼白得沒有一絲血色的臉，看著他那雙清澈得不含一絲雜質的眼睛。
一股寒氣，從他的尾椎骨，一路竄上了天靈蓋。
他終於明白了。
從鷹愁澗刺殺失敗的那一刻起，他就已經掉進了這個九弟為他精心編織的羅網裏。
每一步，都在對方的算計之中。
他所有的掙紮，所有的表演，在此刻楚休這輕飄飄的幾句話麵前，都成了笑話。
楚休不是在為他求情。
楚休是在宣判他的死刑！
“九弟……你……”
楚雄的嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
楚休彷彿沒有看到他那驚恐欲絕的表情，反而對他露出了一個安撫的笑容，然後又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
“大哥，你別急，父皇聖明，一定會查清楚的。”
“噗！”
楚雄再也忍不住，心神巨震之下，喉頭一甜，竟真的噴出了一口血來。
龍椅之上。
楚威將下方的一切盡收眼底。
他看著跪地吐血，狀若瘋癲的太子。
又看著那個搖搖欲墜，彷彿下一秒就要隨風而逝的楚休。
兩個都是他的兒子。
兩個都是頂級的戲子！
一股無法遏製的怒火，混合著深入骨髓的寒意，在他胸中炸開。
他的身子在龍袍下，控製不住地顫抖起來。
他清楚得很，楚休這番話，根本不是說給滿朝文武聽的，也不是說給太子聽的。
是說給他聽的！
“父皇，您煩太子同幾位皇兄爭權奪位，那我幫您解決。”
“你看，案子我給你擺出來了，人證物證我給你準備好了，就連受害者的姿態，我都替你做足了。”
“現在，輪到您了。”
“您是信這個刺殺兄弟的逆子，還是信我這個‘以德報怨’的孝子？”
“您，該做出選擇了。”
這哪裏是什麼求情？
這分明就是逼宮！
用最孝順的名義，行最忤逆之事！
楚威的牙齒咬得咯咯作響，指甲深深地嵌入了龍椅的扶手裏。
他從未感到如此的無力，如此的憤怒，如此的……恐懼。
他感覺自己不是高高在上的皇帝，而是一個被綁在椅子上的看客。
被迫觀看一場由自己兒子導演的，血淋淋的家庭慘劇。
而這場慘劇的最終目的，是為了“解決”他的煩惱。
何其荒謬！何其可怖！
“夠了！”
楚威猛地一拍扶手，發出一聲巨響。
狂怒的咆哮，在太和殿上空回蕩。
“鬧夠了沒有！”
“成何體統！”
所有官員，包括楚休，都立刻垂下頭，噤若寒蟬。
天子之怒，伏屍百萬。
楚威喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他指著已經麵如死灰的太子楚雄，聲音冰冷得不帶一絲感情。
“太子楚雄，言行失據，德不配位！”
“即刻起，暫押宗人府，閉門思過！”
“沒有朕的旨意，任何人不得探視！”
他又掃了一眼禦史中丞趙秉。
“趙秉所奏之事，交由大理寺、刑部、督察院三司會審！”
“林嘯天！”
一直如雕塑般站立的大元帥林嘯天，立刻出列，單膝跪地。
“臣在！”
“命你調派三千京營兵馬，查封東宮，所有人員，一律收押，聽候審查！”
“臣，遵旨！”
一連串的命令，乾脆利落，不容置疑。
太子黨官員們個個麵如土色，癱軟在地。
他們知道，太子……完了。
之前禁足東宮，隻是小懲大誡。
現在移交宗人府，三司會審，林帥查封東宮。
太子，這是要徹底的跌落了。
楚威處理完這一切，隻覺得身心俱疲。
他甚至不敢再多看楚休一眼，直接從龍椅上站了起來。
“退朝！”
說完，他頭也不回地，大步流星地走下了丹陛，消失在了太和殿的深處。
一場驚心動魄的早朝，就此落幕。
百官們緩緩散去，每個人都神情恍惚，彷彿做了一場噩夢。
林嘯天在離開前，腳步頓了頓。
他回頭，深深地看了一眼那個正被小太監小心翼翼攙扶著，一步三喘往宮外走的，那個單薄的白色身影。
他的臉上，沒有了往日的剛毅，隻剩下一片深不見底的凝重。
……
養心殿內。
楚威一把將桌上的奏摺全部掃落在地，發出了巨大的聲響。
“混賬！逆子！”
他像一頭被困在籠中的猛獸，來回踱步，臉上青筋暴起。
王德福跪在地上，把頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
許久，楚威停下腳步，眼中閃動著瘋狂與猜忌。
他轉過身，死死地盯著王德福。
“王德福。”
“奴纔在。”
“去大理寺天牢。”
楚威的聲音沙啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
“把那個叫黑鷹的刺客，還有那個勒索的混混，給朕……秘密提出來。”
“朕，要親自審！”
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