天光破曉，晨霧未散。
太和殿前的白玉廣場，今日卻像是黃泉路的入口。
文武百官們穿著整齊的朝服，依品階列隊，卻無一人交頭接耳。
往日裏熱鬧的寒暄與試探消失得無影無蹤，隻剩下死一般的沉寂。
所有人的視線，都不由自主地瞟向那幾十口一字排開的巨大銅鍋。
鍋下的炭火燒得正旺，發出“劈啪”的輕響。
白色的蒸汽混雜著一股難以言喻的草藥雞湯味，在微冷的空氣中翻滾、瀰漫。
像是一層黏稠的網，罩住了在場的每一個人。
數百名太監麵無表情地站在鍋後，手中握著長柄木勺，彷彿地府裡等待分發孟婆湯的鬼差。
吏部尚書李元照站在佇列中，隻覺得雙腿發軟。
昨夜在元帥府求來的那點虛幻的勇氣，早已被眼前這詭異的場麵沖刷得一乾二淨。
他偷偷看了一眼站在武將之首的大元帥林嘯天。
林嘯天如一尊鐵塔般矗立，身形筆直，麵容冷峻，彷彿眼前的一切都與他無關。
可他越是如此，李元照的心就越往下沉。
“陛下駕到——”
隨著掌印太監王德福那尖利悠長的唱喏，所有官員都垂下頭，躬身行禮。
皇帝楚威的腳步聲，從丹陛之上傳來，不疾不徐，每一步都像是踩在眾人的心臟上。
“眾愛卿，平身。”
楚威的聲音聽起來格外清朗，甚至帶著一絲愉悅。
百官們緩緩直起身，偷偷抬眼望去。
龍椅上的楚威，麵色紅潤，精神矍鑠，與前些日子的陰鬱判若兩人。
他掃視著下方一張張慘白壓抑的臉，嘴角的笑意更濃了。
王德福侍立在一旁，低著頭，身子在龍袍的陰影裡微微發抖。
楚威開口了，聲音在寂靜的廣場上闖蕩。
“朕，昨夜睡得很好。”
“幾十年來，從未有過如此安穩的睡眠。”
“這都要歸功於朕的九皇兒，楚休。”
他特意加重了“楚休”兩個字。
這個名字，也讓在場朝臣，心臟狂跳，頭皮發麻！
“我兒純孝，見朕為國事操勞，心力交瘁，特尋來上古良方，為朕熬製安神湯。”
“此等神湯，朕不能獨享。”
“今日，便與諸位愛卿，同享此福！”
楚一揮手，王德福立刻會意，用顫抖的聲音高喊：
“陛下恩典，賜湯——”
話音落下，那數百名太監立刻行動起來。
木勺探入滾燙的湯中，舀起一勺勺淡黃色的湯汁，注入早已備好的白玉瓷碗裏。
很快，一名名小太監端著托盤，開始從佇列的前排分發。
第一個被遞上湯碗的，是宗室之首，安王。
這位年過花甲的老王爺，手抖得幾乎端不住碗，湯水灑了大半。
他看著碗裏倒映出自己驚恐的老臉，閉上眼，像是喝毒藥一般，一飲而盡。
有了第一個，就有第二個。
文官佇列中，丞相、禦史大夫……一個個平日裏威風八麵的重臣，此刻都成了待宰的羔羊。
他們接過湯碗，動作僵硬地喝下，然後默默退回原位，感受著那股暖流在腹中散開，不知是藥效，還是自己驚嚇出來的汗。
氣氛壓抑到了極點。
就在這時，武將佇列中，大元帥林嘯天，動了。
他沒有等太監送來，而是親自邁步，走到了最前方的一口大鍋前。
所有人的呼吸都為之一滯。
李元照的心提到了嗓子眼，他死死盯著林嘯天的背影，期待著，也恐懼著。
林嘯天就那麼站著，一名掌勺的老太監慌忙為他盛了一碗。
他雙手接過，熱氣氤氳，模糊了他那張刀削斧鑿般的臉。
他沒有立刻喝。
而是轉身，麵向龍椅上的楚威。
然後，在所有人不敢置信的注視下。
這位執掌大夏半數兵馬、跺一跺腳京城都要震三震的鎮國大元帥，雙膝一軟，對著龍椅的方向，重重地跪了下去！
甲冑與白玉石板碰撞，發出一聲沉悶而清晰的響聲。
“臣，林嘯天！”
他的聲音雄渾如鍾，傳遍了整個廣場。
“謝陛下，天恩浩蕩！”
說完，他高高舉起手中的白玉碗，仰頭，將碗中滾燙的湯汁，一飲而盡！
喝完，他將空碗置於頭頂，對著龍椅，行了一個標準的三叩九拜大禮。
整個過程，動作標準，一絲不苟，彷彿不是在喝一碗來路不明的湯，而是在接受一場無上的榮耀封賞。
這一跪，像是一記無形的重鎚，敲碎了在場所有官員心中最後的一絲僥倖和尊嚴。
連林嘯天都跪了！
連這位戰功赫赫、被譽為“軍魂”的大元帥，都用這種方式表達了臣服！
那他們，還有什麼資格站著？
“噗通！”
李元照第一個反應過來，雙腿一軟，也跟著跪了下去。
“臣……謝陛下天恩！”
“噗通！噗通！噗通！”
宛若排山倒海般跪下。
太和殿前，數百名文武官員，無論心中是何想法。
此刻都齊刷刷地跪倒在地，山呼萬歲，聲震雲霄。
那場麵，無比的恭順，無比的馴服。
龍椅上。
楚威看著下方黑壓壓跪倒一片的臣子，看著他們爭先恐後地喝下那碗湯。
他終於忍不住，爆發出一陣狂放的大笑。
“哈哈哈哈……好！好啊！朕的肱股之臣，果然都是忠心耿耿！”
笑聲在廣場上空回蕩，卻透著一股說不出的淒厲和瘋狂。
他楚威登位多少載，想要這樣的場麵卻沒做到。
他那個不顯山不露水，在冷宮沉寂十幾載，病怏怏快要死的九兒子，這纔出手幾次。
那些權柄滔天的世家、權臣，卻忌憚畏懼。
因此對他恭順拜服，想讓他來束縛這個“孝順的兒子”。
真是，可笑，可悲。
……
聽雨園。
楚休正坐在池塘邊，給幾尾錦鯉餵食。
他的動作很慢，神情專註，彷彿這世上再沒有比這更重要的事情。
【叮！檢測到您的孝行在朝堂引發山呼海嘯般的正麵效應！】
【大元帥林嘯天率先垂範，帶頭跪謝您的“孝心”，滿朝文武深受感召，對父皇的忠誠度達到了前所未有的頂峰！】
【您的父皇親眼目睹此等盛況，內心獲得了至高無上的帝王尊嚴與扭曲的“安全感”，龍心極度“愉悅”！】
【綜合評定：SS級孝心！】
【獎勵發放：孝心值點！獎勵特殊道具：[千裡傳音螺]x1對！】
【千裡傳音螺：上古異種海螺，一對兩隻，無論相隔多遠，持螺者可隨時通過此物對話，聲音清晰如在耳邊。】
楚休撒下最後一撮魚食，看著錦鯉們在水中爭搶。
他拿起手邊的一塊絲帕，慢條斯理地擦了擦手。
千裡傳音螺？
他嘴角微微上揚，露出一抹純凈的笑容。
“這下好了。”
他輕聲自語。
“以後想跟父皇請安，就方便多了。”
……
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