夜，深了。
京城的長街空曠寂靜。
連更夫的梆子聲都似乎帶著幾分怯意，敲得有氣無力。
一輛馬車卻打破了這份死寂，車輪瘋狂轉動。
碾過青石板路時，發出“咯噔咯噔”的刺耳噪音，在幽深的小巷間回蕩。
車廂內，吏部尚書李元照，太子黨羽中權勢最重之人。
一張平日裏養尊處優的臉此刻毫無血色，肥胖的身軀隨著馬車的顛簸劇烈晃動。
汗水更是浸透了華貴的絲綢內衫，黏膩地貼在身上。
他腦子裏反覆迴響著皇帝那句“與滿朝文武，同享此福”。
福？
這是斷頭飯！
他彷彿已經能看到明日早朝的景象：
太和殿前，熱氣騰騰的大鍋一字排開，太監們麵無表情地給每一位大臣盛上一碗所謂的“安神湯”。
喝，還是不喝？
喝了，誰知道裏麵到底有什麼。
九皇子那神鬼莫測的手段，誰能保證這湯就真的無毒？
就算無毒，可他們一旦喝下這碗湯。
就等同於向那個病秧子豎起了白旗，從此以後在朝堂上再也抬不起頭。
不喝？
那就是抗旨不遵，是質疑君父，是心裏有鬼！
太子被囚，皇帝正愁找不到由頭來清洗他們這些太子舊部，這簡直是把刀親手遞了過去。
更是把脖子伸到了刀下。
這是一場絕殺。
無論怎麼選，都是死路一條。
馬車驟然停下，車夫在外麵用變了調的聲音喊道：
“大人，元帥府到了！”
李元照連忙衝出車廂，抬頭望著眼前那座氣勢森嚴的府邸，鬆了口氣。
元帥府的門口，兩尊石獅子在月光下顯得格外森嚴。
門前站崗的親兵身姿筆挺，身上的甲冑反射著冰冷的輝光，一股肅殺之氣撲麵而來。
一名親兵上前，手中長戟一橫，攔住了李尚書的去路。
“站住！元帥府前，閑人退避！”
李元照身邊的管家色厲內荏地喝道：
“放肆！”
“這位是吏部尚書李元照李大人！”
“有萬分緊急的要事求見大元帥！”
那親兵麵無表情，眼神沒有絲毫波動，冷聲道：
“深夜閉府，不見外客，這是元帥的規矩。尚書大人請回吧。”
李元照徹底崩潰了，他一把推開自己的管家，衝到親兵麵前。
因為激動，嘴角都噴出了唾沫星子。
“規矩？現在還講什麼狗屁規矩！”
“天要塌了！陛下瘋了！他要逼著我們所有人在早朝上喝九皇子送的湯！”
“你們去通報大元帥，就說再不出麵，大夏的朝堂就要完了！”
元帥府，書房。
大元帥林嘯天並未就寢。
他穿著一身常服，正對著牆上懸掛的一幅大夏全境輿圖出神。
燭火搖曳，將他那張飽經風霜的臉龐映照得輪廓分明，如刀劈斧鑿。
一名親信悄無聲息地走進來。
低聲將養心殿內發生的一切，以及李元照正在府外哭嚎的事情，原原本本地彙報了一遍。
林嘯天聽著，麵色始終平靜，但雙手指節卻一寸寸收緊，最後攥成了拳頭。
“瘋了……是真的瘋了。”
他低聲自語，聲音裡透著一股深深的疲憊。
他不是在說皇帝。
楚威的猜忌和多疑，他幾十年前就領教過。
這位帝王的心術，永遠建立在讓所有人相互製衡、相互猜忌的基礎上。
他的瘋了，是在說，這個局。
那個九皇子楚休，用一碗看似純孝的湯，將皇帝的猜忌心催發到了極致。
他沒有親自下場，卻逼得皇帝親手揮起屠刀，砍向自己的朝堂支柱。
這不再是皇子間的爭鬥，也不是君臣間的權謀。
這是一種侵染。
一種將整個大夏官場，從上到下，拖入恐懼與猜疑泥潭的劇毒。
親信遲疑地問道：“元帥，李尚書他……”
林嘯天緩緩轉過身，那雙鷹隼般的眼睛裏，此刻滿是陰雲，冷聲道：
“讓他進來。”
片刻之後，李元照被帶進了書房。
一見到林嘯天，這位在朝堂上呼風喚雨的吏部尚書。
竟噗通一聲跪倒在地，一把鼻涕一把淚地哭嚎起來：
“大元帥！求您救救我們，救救大夏的朝綱啊！”
“陛下他……他要我們喝湯！那碗湯，王德福喝了，孫明誌也喝了！”
“明天就要輪到我們所有人了！”
“這哪裏是喝湯，這是在用刀子刮我們的臉，剜我們的心啊！”
“此例一開，君臣之儀何在？朝堂法度何在？”
“以後人人自危，誰還敢為國辦事？”
“都去看那個九皇子的臉色過活了！”
林嘯天靜靜地聽著，沒有去扶他。
他走到書案後坐下，給自己倒了一杯早已涼透的茶。
他開口，聲音沉穩如山道：
“李尚書。”
“陛下的旨意，你讓我如何去救？”
李元照的哭聲一滯，他抬起頭，滿臉的絕望道：
“大元帥，您手握京城防務，您是國之柱石！”
“隻要您肯站出來說一句話，陛下他一定會三思的！”
“說一句話？”林嘯天發出一聲冷笑道：
“說一句話？”
“說什麼？說九殿下心懷叵測，那碗湯是毒藥？”
“證據呢？還是說陛下不該與臣子同享‘福氣’？”
“李尚書，你這是要我帶頭抗旨，逼宮謀反嗎？”
“不……我不是這個意思……”
李元照徹底慌了，他隻是來求救，卻沒想到林嘯天的話如此誅心。
林嘯天將茶杯重重往桌上一頓，發出“砰”的一聲悶響：
“那你是什麼意思？”
“你以為我不知道那個九皇子是條毒蛇嗎？”
“你以為我不知道陛下的舉動是在自毀長城嗎？”
林嘯天的聲音陡然拔高，一股久經沙場的鐵血煞氣瞬間充斥了整個書房。
“可我是大夏的元帥！”
“我的兵，是對著蠻族，對著外敵的！不是用來對著太和殿的！”
他猛地一拍桌子，整張厚重的實木書案都為之震顫。
“這天下，要亂了！”
李元照被這股氣勢嚇得癱軟在地，一句話也說不出來。
林嘯天站起身，在書房內來回踱步，甲冑的葉片發出細微的摩擦聲，每一下都像是敲在李元照的心上。
許久，他停下腳步，重新看向輿圖上京城的位置。
“你回去吧。”
他的聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置喙的決斷。
李元照還想說什麼：“大元帥……”
“明日早朝，我自會出席。”林嘯天沒有回頭道：“那碗湯，我陪你們一起喝。”
與此同時，京城各處官邸，皆是一片愁雲慘霧。
有年邁的老臣，已經開始顫顫巍巍地給家人交代後事。
有投機的官員，連夜備上厚禮，想去聽雨園拜見。
卻被護衛擋在門外十丈，連園子的牆都摸不到。
四皇子楚墨的府邸內，燈火通明。
楚墨沒有絲毫慌亂，他獨自一人坐在亭中，麵前擺著一盤下到一半的棋局。
他拈起一枚棋子，輕輕落在棋盤上，發出清脆的響聲。
“老九這一手，真是絕了。”
“他不是在對付我們，他是在馴獸。”
“他要把父皇，馴成一頭隻聽他話的野獸。”
“再讓這頭野獸，去撕咬滿朝的豺狼虎豹。”
他看向皇宮的方向，嘴角浮現一抹冷峭的笑意。
“有趣，真是有趣。”
“去，告訴我們的人，明天盯緊元帥府的動靜，尤其要看清楚，林嘯天，他到底會怎麼做。”
天，矇矇亮了。
當——
厚重悠長的鐘聲從皇城深處傳來，傳遍了整個京城。
早朝的時間，到了。
一輛輛馬車從各家府邸駛出，匯入通往宮門的主幹道，形成一股沉默而壓抑的洪流。
太和殿前的巨大廣場上，數百名太監已經列隊完畢。
在他們麵前，幾十口巨大的銅鍋一字排開，鍋下炭火熊熊，白色的蒸汽升騰而起，將整片廣場籠罩在一片朦朧之中。
一股混雜著草藥和雞湯的詭異香味，瀰漫在清晨冰冷的空氣裡。
太監們手持長柄木勺，開始將鍋裡滾燙的湯汁，一勺一勺地，盛入早已備好的上千隻白玉瓷碗中。
那場麵，不像是朝會，更像是一場……盛大的祭典。
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