與此同時，大夏京城。
一場看不見的風暴，正在醞釀發酵。
周乾的《討逆檄文》，如同長了翅膀，飛入了京城的每一個角落。
茶樓酒肆，勾欄瓦舍，到處都有人在議論：
“聽說了嗎？那咱們監國殿下，就是個魔鬼！把幾十萬降卒都變成了奴隸！”
“何止啊！我聽我一個在邊境做生意的親戚說，那場麵，血流成河，幾十萬人哭嚎震天，跟人間地獄一樣！”
“你們胡說，監國殿下為咱們大夏打了勝仗，滅了北蠻，怎麼到你們嘴裏，就成了魔鬼！”
“他是打了勝仗，但他泯滅人性，造了那麼大的殺孽！”
“作孽啊！如此暴行，必遭天譴！”
輿論，被輕易地點燃了。
那些為楚休說話的百姓，嘴皮子根本說不過那些讀書人。
尤其是那些自詡為聖人門徒的讀書人，更是義憤填膺，彷彿楚休刨了他們家的祖墳。
他們引經據典，痛斥楚休毫無人性，是千古第一暴君。
一座清雅的府邸內。
幾位鬚髮皆白的前朝老臣，正聚在一起，一邊品茶，一邊小聲議論。
為首的，是前任的吏部尚書，致仕在家的陳康：
“周乾這篇檄文，寫得好啊！字字泣血，句句誅心！”一名老者撫著鬍鬚，麵帶快意。
“是啊，那楚休小兒，倒行逆施，總算有人站出來說句公道話了！”
“我等深受皇恩，食君之祿，豈能坐視此等魔頭禍亂朝綱？”
說到這裏，陳康放下茶杯，眼中閃著精光：
“諸位，時機差不多了。這幾日，老夫已經聯絡了十幾位同僚，大家都認為，不能再沉默下去了！”
他壓低了聲音：
“明日，老夫會親自上書，彈劾楚休十大罪！”
“我等要聯名上奏，請陛下廢黜其監國之位，將其打入天牢，以正視聽！”
“好！我等附議！”
“為了大夏江山，為了天下蒼生，我等萬死不辭！”
幾個老頭子說得慷慨激昂，彷彿自己是匡扶社稷的忠臣良將。
渾然不覺，在他們府邸的屋頂上，幾個不起眼的角落裏，有黑色的影子一閃而逝。
東宮，養德殿。
楚休剛剛回來，內閣首輔張庭便匆匆趕到：
“殿下，魚兒……都開始咬鉤了。”
張庭遞上一份厚厚的名單，上麵密密麻麻寫滿了名字。
為首的，正是前吏部尚書，陳康。
名單後麵，還詳細記錄了這些人最近的言行，以及他們私下聯絡的情況。
“陳康……本王記得，他致仕前，貪墨了戶部賑災銀三十萬兩，被父皇壓了下來，讓他體麵告老還鄉。”
楚休看著名單，臉上露出純良的笑容：
“看來，他是覺得本王不如父皇仁慈，所以想換個主子？”
張庭躬身道：
“殿下，不止是他們，京中不少文人士子，都在響應那份檄文，四處串聯。”
“準備在明日，於國子監外集會，聲討殿下。”
“好啊。”
楚休將名單放到一邊，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“魚多了，才熱鬧。”
他抬起眼，看向張庭：“張愛卿，你說，是把他們一條一條釣起來好呢，還是撒上一網，一網打盡的好？”
張庭心頭一凜，他知道，殿下這是要動手了：
“臣以為，當用雷霆手段，以儆效尤！”
“嗯，有道理。”
楚休點了點頭，似乎在認真思考。
片刻後，他忽然笑了：
“傳我的令。”
張庭立刻屏住了呼吸。
“明日，在國子監外，搭個高台。”
楚休慢悠悠地開口，聲音不大，卻讓張庭感到一陣寒意。
“告訴那些學子們，本王，準了他們的集會。”
“不僅準了，本王還要親自到場，聽一聽他們的高見。”
“本王，要和他們，當著全京城百姓的麵，好好辯一辯，這天下，究竟是誰的天下！這道理，究竟是誰的道理！”
張庭猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。
殿下……要親自下場？
和一群被煽動得熱血上頭的學子辯論？
這……這怎麼行！
楚休彷彿看穿了他的心思，放下茶杯，站起身：
“去吧，把戲台搭好。”
“周乾想看戲，本王就唱一出好戲給他看。”
“隻是這齣戲的結局，恐怕不是他想看到的。”
楚休走到殿門口，望著天邊的殘月，聲音變得有些飄忽：
“對了，去告訴禦史大夫李建，就說本王有請。”
“本王聽說，他也給本王準備了一份‘大禮’，想當麵呈上。”
“本王，等不及了。”
張庭領命而去，腳步匆匆，背影卻透著一股肅殺之氣。
殿下要親自下場，當著全京城的麵，和那些自以為是的文人士子辯論。
這簡直是聞所未聞之事！
自古以來，儲君皇子，最重名聲，愛惜羽毛。
麵對此等洶洶輿論，要麼冷處理，要麼暗中鎮壓。
何曾有過像殿下這般，不僅不避，反而主動迎上去，還要將場麵鬧得人盡皆知？
這已經不是藝高人膽大了，這是準備將天下人的嘴，都當成了自己的刀！
張庭走出養德殿，抬頭看了一眼天色，隻覺得京城上空，風雲將起。
他加快了腳步，殿下既然搭好了戲台，那他這個內閣首輔，就要把鑼鼓敲響，把觀眾請來！
殿下不是去辯論的。
殿下是去殺人的。
用道理殺人！
……
翌日，新年前一天。
大夏京城，國子監外。
天還未亮，這裏已是人山人海。
得到監國殿下親臨現場，與天下士子共辯國是的訊息後，整個京城都沸騰了。
那些原本躲在暗處，隻敢搖旗吶喊的文人士子們，像是打了雞血一般，一個個亢奮無比。
他們成群結隊地湧來，個個身穿儒衫，頭戴方巾，手持著各種討伐楚休的條幅。
“魔頭楚休，禍國殃民！”
“請廢監國，還政陛下！”
“為天下蒼生請命，誅殺暴君！”
口號聲此起彼伏，聲勢浩大，彷彿他們代表了天地間的正義。
國子監祭酒，一位年過七旬，在士林中德高望重的老者，站在人群的最前方，麵色漲紅，一副為民請命的激昂模樣。
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