官道之上，黃土漫天。
一支威武鐵騎簇擁著一桿“林”字大旗，如同一道黑色的鐵流，沉默地向北推進。
為首一人，身形魁梧如山，正是大夏兵馬大元帥，林嘯天。
他並未騎乘高頭大馬，而是坐在一輛樸實無華的戰車之上，閉目養神。
周遭的親衛，每一個都氣息沉凝，煞氣內斂，顯然是百戰餘生的精銳。
“報——”
一名斥候自前方疾馳而來，在戰車十步外翻身下馬，單膝跪地。
“稟元帥，前方五裡處，發現四名身份不明的活口，情況……有些詭異。”
林嘯天緩緩睜開雙眼，那雙眸子裏沒有半分渾濁，隻有久經沙場的冷冽與銳利。
“說。”他的聲音，如同兩塊鐵石在摩擦，低沉而有力。
斥侯的臉上閃過一絲不忍與驚悸。
“四人手筋腳筋盡斷，舌頭……被割了。旁邊岩石上，有血字。”
斥候看了下四周，沉聲道：
“元帥，岩石血字，還是您親自去看吧！”
林嘯天眉頭微皺，盯著斥候惶恐的模樣道：
“帶路。”
戰車隆隆，很快便抵達了事發之地。
空氣中還殘留著淡淡的血腥氣，幾隻烏鴉在半空盤旋，不敢落下。
四個被剝去了外衣的男人，如同破麻袋一般被扔在路邊。
他們還活著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，眼睛裏充滿了無盡的恐慌和絕望。
他們的手腕和腳踝處，傷口翻卷，處理得乾淨利落，顯然是出自用刀的行家之手。
林嘯天的視線越過他們，落在了旁邊一塊半人高的岩石上。
觸目驚心的暗紅色大字，在灰白的岩石上顯得格外刺眼。
“擋我者，死。”
最下方，還有兩個小一些的字。
“東宮。”
林嘯天的親衛隊長上前一步，壓低聲音，語氣中帶著怒火。
“元帥，這……這是太子的人？好大的膽子！竟敢如此囂張跋扈！”
林嘯天沒有說話。
他走下戰車，親自來到那四人麵前，蹲下身，仔細檢視他們的傷口，又翻開了其中一人的眼皮。
他的動作很慢，很穩。
林嘯天仔細的看了幾具屍體，又看了看還活著的四人傷勢。
半晌，他站起身，拍了拍手上的灰塵道：
“手法很專業，割舌、斷筋，都是為了讓他們無法開口，無法書寫，但又能活下來，被人發現。”
他轉過身，看著那幾個血字，語氣平靜。
“字寫得很有力道，帶著一股子殺氣，但……太刻意了。”
親衛隊長一愣。
“元帥的意思是？”
林嘯天緩緩開口的解釋道：
“太子楚雄，為人偽善，最重名聲。他會做這種事，但絕不會用這種方式。”
“他就算要殺人立威，也隻會做得神不知鬼不覺，讓所有證據都湮滅。”
“像這樣留下活口，寫下名號，等於是在敲鑼打鼓地告訴所有人‘這是我乾的’。”
他停頓了一下，聲音更冷了幾分。
“這是一種栽贓，更像是一種……挑釁。”
“栽贓太子？”親衛隊長倒吸一口涼氣：“誰有這麼大的膽子，又為什麼要這麼做？”
林嘯天沒有回答。
他的腦海中，浮現出一個病弱蒼白、總是低著頭咳嗽的身影。
九皇子，楚休。
那個在北境坑殺了十萬蠻族大軍，卻連封賞都未等，就孤身回京的“病秧子”。
這條路，是楚休回京的必經之路。
這四個人，出現在這裏，絕非偶然。
林嘯天釋出命令道：
“把他們帶上，好生看管，找個軍醫給他們治傷，別讓他們死了。”
“另外，派人快馬加鞭，去查探九殿下的車隊到哪裏了，沿途是否發生過什麼事。”
“遵命！”
林嘯天重新回到戰車上，鐵騎洪流再次開拔。
隻是這一次，隊伍中的氣氛，比之前更加凝重。
林嘯天掀開車簾，回頭望了一眼那塊血字岩石，雙眼微微眯起。
這盤棋，下得比他想像中要狠，也要快。
……
皇宮，養心殿。
皇帝楚威煩躁地在殿內來回踱步，上好的龍涎香也無法平復他內心的焦灼。
“王德福，小九到哪了？”
掌印太監王德福連忙躬身，小心翼翼地回答道：
“回陛下，按行程算，九殿下應該已經過了鷹愁澗，最遲明日午後，便可抵達京城。”
“鷹愁澗……”楚威喃喃自語，這個地名讓他心頭一跳。
那裏地勢險要，是伏擊的絕佳地點。
他那個好太子，會放過這樣的機會嗎？
就在這時，一名小太監碎步跑了進來，跪在地上，呈上一份密封的奏報。
“陛下，北境急報。”
王德福接過，呈給楚威。
楚威一把扯開，迅速掃視起來。
奏報是他在北境的密探發來的，上麵用暗語寫著一樁剛剛發生的事情。
九皇子楚休的車隊，在鷹愁澗遭遇了一夥悍匪的襲擊。
匪徒約三四十人，個個武藝高強，出手狠辣，目標明確，直指九皇子。
但結果，卻出人意料。
九皇子的百餘名護衛，爆發出驚人的戰鬥力，以極小的代價，將所有悍匪盡數斬殺，無一活口。
奏報的最後還特意提了一句：九殿下的護衛作戰時狀若瘋魔，悍不畏死，九殿下本人受了些驚嚇，但安然無恙。
“砰！”
楚威將奏報重重地拍在龍案上，胸口劇烈起伏。
他的臉色鐵青，額角青筋暴起。
“悍匪？好一個悍匪！”
“這世上哪有這麼巧的悍匪！早不出現，晚不出現，偏偏在小九回京的路上出現？”
“還個個武藝高強？”
“這分明就是太子秘密圈養的“夜梟”！”
楚威知道！
他什麼都知道！
楚雄這個逆子，終究還是按捺不住了！
可是，讓楚威感到不寒而慄的，並非太子的刺殺行為，而是刺殺的結果！
三十多個精銳死士，去刺殺一個病秧子和百十個護衛，結果……被全殲？
那份奏報上“狀若瘋魔，悍不畏死”八個字，像一根根鋼針，紮在他的心上。
小九身邊，到底跟著一群什麼人？
他那個看起來人畜無害的兒子，到底還隱藏著多少他不知道的力量？
一種無法掌控的恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的四肢百骸。
王德福看著皇帝難看的臉色，嚇得大氣不敢出。
他猶豫了一下，還是壯著膽子勸慰道：
“陛下息怒，龍體為重啊。”
“九殿下吉人天相，平安歸來，此乃大夏之幸，陛下之福啊！”
楚威猛地轉頭，死死盯著王德福。
凶戾的眼神，嚇的王德福連忙跪伏在地。
楚威咬牙切齒道：
“福？”
“這是福嗎？”
“這是一個能讓太子精心培養的死士全軍覆沒的兒子！”
“這是一個在北境談笑間坑殺十萬大軍的兒子！”
“現在，朕這個兒子正朝著京城而來，而朕那個愚蠢的太子，還在用這種上不得檯麵的手段去激怒他！”
“陛下息怒，陛下息怒！陛下一定要保證龍體啊！”王德福不停磕頭。
而楚威吼完，隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑。
他彷彿已經看到，兩個兒子在京城這片舞台上，即將上演一出血腥的廝殺。
而他這個父皇，卻隻能像一個觀眾，眼睜睜地看著，什麼都做不了。
不，甚至連觀眾都做不成。
他感覺自己更像是一個被綁在祭台上的祭品。
與此同時。
正在行進的馬車中，楚休的腦海裡，響起了係統冰冷的提示音。
【叮！檢測到父皇因太子刺殺行為而震怒，並對您的未知力量產生深度恐懼，父皇內心焦慮值急劇飆升！】
【支線任務“手足相殘”完成度提升！】
【獎勵發放：孝心值3000點！】
楚休翻過一頁書，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“父皇，別急。”
“這隻是開胃菜。”
“大哥送我的這份大禮，我還沒來得及還回去呢。”
“不過，您對兒臣的能力焦急，真是叫兒臣難過傷心啊！”
“兒臣對你，可是隻有一片蒼天可見的孝心啊！”
就在此時，車隊前方，林嘯天派出的斥候，已經遙遙看到了那麵迎風招展的“楚”字旗。
而京城之內，一道加急的密令，也從皇宮深處，送到了京城巡防營統領的手中。
“傳朕口諭，即刻起，封鎖東宮，任何人不得進出，違令者，斬！”
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