周乾揮了揮手，聲音有些啞道:
“不知者不罪，九殿下遠來是客，坐吧。”
“謝陛下。”
楚休這才施施然地坐下，重新端起酒杯，彷彿剛才什麼都沒有發生過。
麵對楚休這個渾身帶刺，牙尖嘴利的大夏九皇子。
大周文武百官恨不得將其扒骨抽筋。
然而，整個大殿那股肅殺之氣，濃鬱得幾乎要滴出水來。
周乾看著楚休那張雲淡風輕的臉，心中的殺意，也攀升到了頂點。
言語上的交鋒，大周已經輸了，輸得一敗塗地。
那麼，接下來，就該用最原始，也最直接的方式，來找回場子了。
他對著身旁的老太監，使了個眼色。
老太監會意，清了清嗓子，用尖細的聲音高聲唱道：
“陛下有旨！”
“今夜良辰，有遠客來，當有助興之樂！”
“傳，赤霄軍眾將士，演武助興——！”
話音落下。
殿門外，傳來一陣整齊劃一，金鐵交鳴的甲冑之聲。
數十名身披紅色重甲，手持兵刃，渾身散發著鐵血煞氣的軍士，邁著沉重的步伐，走入殿中。
為首一人，正是雙眼赤紅的陳延慶。
他走到大殿中央，對著周乾單膝跪地，聲如洪鐘道：
“末將陳延慶，參見陛下！”
周乾滿意地點了點頭，他的目光越過陳延慶，像一把冰冷的刀，落在了楚休的身上，繼續道：
“陳校尉，大週年輕一輩之中，你武藝不凡，今夜，便讓大夏來的貴客，開開眼界吧。”
陳延慶猛地抬頭，他的視線，如同一頭餓狼，死死地鎖定了楚休。
他咧開嘴，露出一口森白的牙齒，聲音裡充滿了壓抑不住的仇恨與快意道：
“陛下，隻演武，未免太過無趣。”
“末將，鬥膽，想請大夏九殿下，賜教幾招！”
此言一出，大殿內的空氣彷彿被抽幹了。
所有人的呼吸都為之一滯。
挑釁！
這是**裸的，毫不掩飾的，當著大周皇帝和滿朝文武的麵，發起的生死挑戰！
太子周明的心臟狂跳起來，臉上卻要竭力維持著鎮定。
快了！
父皇出手了！
這該死的楚休，快要死了！！！
陳延慶可是跟楚休有殺父之仇!
隻要楚休應戰，陳延慶就能在“比武”中，名正言順地將他“失手”格殺！
屆時，楚威也隻能捏著鼻子認下這個啞巴虧！
不出戰，那就是藐視大周!
會有更多的辦法去弄死楚休！
所有人的視線，都聚焦在了那個白衣少年身上。
他們等著他暴怒，等著他反駁，等著他掉入這個精心編織的陷阱。
然而，楚休的反應，卻讓所有人大失所望。
他甚至沒有看一眼殿中那個狀若瘋魔的陳延慶。
他隻是慢條斯理地，將杯中的殘酒飲盡，然後抬起頭，看向龍椅上的周乾，臉上露出一個歉然而又無辜的笑容道：
“陛下，這位將軍……是在與休說話嗎？”
他彷彿完全沒聽懂那句話裡的殺意，隻是單純地感到困惑。
周乾強壓下心中的快意，麵上儘是帝王的威嚴，沉聲道：
“陳校尉的父親，鎮北將軍陳慶之，此前於北境，不幸為蠻人所害。”
“他為父報仇心切，言語間些許冒犯，九殿下莫要見怪。”
他嘴上說著“莫要見怪”，卻半個字都沒提要懲罰陳延慶，反而將“為父報仇”的由頭，清清楚楚地擺了出來。
這便是告訴楚休，這是私仇，你躲不掉。
“原來如此。”
楚休臉上露出恍然之色，隨即又浮現出濃濃的同情。
他站起身，對著陳延慶，竟是微微躬身一禮道:
“陳校尉節哀。”
“令尊為國捐軀，乃是大周的英雄，休，佩服。”
陳延慶被他這一下弄得一愣，滿腔的仇恨彷彿一拳打在了棉花上，說不出的憋悶。
更是心中怒吼：“你佩服個屁啊!”
“我父親就是你個雜碎害死的！”
“裝你姥姥的裝！”
他剛要開口，怒斥楚休。
二皇子周淵先按捺不住了。
他端起酒杯，猛地站起身，對著楚休的方向，粗聲大氣地喊道：
“楚休！你少在這裏裝模作樣！”
“是個男人，就別躲躲藏藏！”
“我大周的將軍向你挑戰，你連個屁都不敢放，算什麼東西？”
“莫不是你們大夏的皇子，都是些隻會躲在人後的軟蛋不成？”
他身後的幾名主戰派將領，也立刻跟著起鬨。
“就是！聽聞九殿下體弱多病，我看是膽小如鼠吧！”
“哈哈哈哈，別嚇著咱們的聖賢皇子，人家可是金貴著呢！”
“麵對挑戰，不敢正麵回應的懦夫，回你的大夏去吧!”
汙言穢語，夾雜著肆無忌憚的嘲笑，響徹整個大殿。
更有不少大周將領，譏笑嘲諷間，磨拳霍霍。
隻等楚休敢說出一些囂張的話，就直接上去捶死這病秧子。
氣氛，瞬間劍拔弩張到了極點。
太子周明的眉頭微不可察地皺了一下，
看著場中的一切，覺得周淵此舉挑起口舌嘲諷，太過粗鄙，有失皇家顏麵。
但他沒有出聲製止。
激怒楚休，讓其失去理智，正是他們想要的。
然而，麵對如此羞辱，楚休的臉上，依舊沒有半點怒意。
他隻是轉過頭，靜靜地看著周淵，那雙純凈的眸子裏，甚至還帶著一絲……好奇？
他笑了。
笑得依舊是那麼純真，那麼人畜無害。
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中道：
“二皇子殿下教訓的是。”
“休，確實不懂武功，身子也確實孱弱。”
“麵對強敵，躲在人後，不是很正常的事情嗎？”
眾人一愣。
他……他竟然承認了？
就這麼輕易地，當著所有人的麵，承認自己是個“軟蛋”？
楚休彷彿沒看到他們錯愕的表情，繼續用那平淡的語氣，慢悠悠地補充著道：
“明知不敵，還要衝上去送死，那不是勇敢，是愚蠢。”
“避其鋒芒，保全性命，再圖後事，方為智者所為。”
他頓了頓，環視了一圈那些起鬨的武將，臉上的笑容更深了，也冷了下去道：
“不然，這世上，又哪來的‘斬草除根’這個詞呢？”
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