一名內侍總管碎步快行，躬身進入殿內，雙手呈上那支小小的蠟封信管。
“陛下，鴻臚寺高卿，八百裡加急密信。”
周乾眼皮都未抬一下，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
高遠是他派出去的，目的就是去大夏探探虛實，順便敲打一下這個鄰居。
在他看來，大夏皇帝楚威就是個守成有餘，進取不足的庸主。
至於那個在北境鬧出些動靜的九皇子，多半也是大夏吹噓出來的戰功，當不得真。
他慢條斯理地放下硃筆，接過信管，用小刀劃開火漆，抽出裏麵捲成細條的信紙。
殿內溫暖如春，炭火無聲地燃燒著。
周乾展開信紙，目光一掃而過。
初時，他神情不變。
但很快，他的眉頭開始緩緩皺起。
當看到“黃金頭顱馬桶”幾個字時，他捏著信紙的手指猛地收緊，紙張發出了不堪重負的“咯吱”聲。
殿內的空氣，彷彿在這一瞬間凝固了。
內侍總管垂著頭，連呼吸都放到了最輕，他能感覺到，皇帝身上那股熟悉的、山雨欲來的氣息正在瘋狂凝聚。
周乾繼續往下看。
“……其行可怖，其心可誅……”
“……非為謝罪，實為宣戰……”
“……以玩弄人心為樂之惡鬼……”
信紙上的每一個字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠紮進周乾的眼睛裏。
當他看到高遠猜測楚休故意放慢行程，是要讓羞辱的訊息傳遍大周，以此來淩遲整個大周的國威和聖意時，周乾的胸膛開始劇烈起伏。
他雙目赤紅，額角青筋一根根暴起。
“砰！”
他猛地一拍龍案，那張由整塊金絲楠木製成的禦案，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！
馬背皇帝，英明雄武，足見一斑。
“放肆！豎子！安敢如此欺我！”
周乾的咆哮如同炸雷，在空曠的紫極殿內回蕩，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
“來人！傳朕旨意！召集所有在京四品以上官員，立刻到紫極殿議事！立刻！馬上！”
內侍總管嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了出去，尖銳的傳令聲劃破了皇宮的寧靜。
不多時，紫極殿內燈火通明。
數十名文武官員在寒風中匆匆趕來，人人麵帶驚疑，不知發生了何等驚天動地的大事，竟讓陛下如此失態。
周乾鐵青著臉，大步流星地走上龍椅，將那封信狠狠摔在地上，冷聲道：
“都看看！都給朕好好看看！”
“這就是我們那個‘友邦’大夏，派來的‘謝罪’使臣！”
一名離得近的官員好奇的上前撿起信紙，眾人圍攏過去，爭相傳閱。
一時間，整個紫極殿，從最初的寂靜，到竊竊私語，再到一片嘩然，最後徹底炸開了鍋！
“黃金馬桶？用北蠻蠻王頭骨做的？還要當酒杯送給陛下？”
“狂妄！豎子狂妄至極！”
“此非羞辱陛下，此乃羞辱我大周億萬子民！是可忍，孰不可忍！”
“戰！必須戰！不將那楚休碎屍萬段，我大周顏麵何存！”
“請陛下降旨，盡起大軍，踏平大夏京都，活捉楚休，將其點天燈！”
群情激憤，文官們一個個唾沫橫飛，比武將還要喊得響亮。
“這是宣戰！這是**裸的宣戰！陛下，臣請戰！即刻發兵，踏平大夏！”
一位鬚髮皆張的老將軍武亮越眾而出，聲如洪鐘。
“沒錯！此等奇恥大辱，若不以血洗之，我大周顏麵何存！陛下，臣附議！”
主戰的呼聲，瞬間席捲了整個朝堂。
然而，也有一些持重的老臣麵露憂色。
“陛下，不可衝動啊！”
大周丞相馬承澤出列，躬身凝重道：
“高遠在信中也說了，那楚休身邊跟隨的軍隊，戰力非凡，疑似就是覆滅燕山古道運糧隊的那支神秘部隊。”
“不摸透這支隊伍的根腳，人數多少，戰力如何。”
“我大周雖強，但倉促開戰，恐怕傷亡……”
武亮怒目圓睜，反駁道：
“怕什麼！”
“我大周百萬雄師，豈會怕他區區一支奇兵？”
“丞相此言，是長他人誌氣，滅自己威風！”
馬承澤毫不退讓，沉聲道：
“武將軍，此非滅自己威風！”
“國之大事，在祀與戎！豈能因一人一言而輕動刀兵？”
馬承澤一脈的人，也跟著附和起來。
“丞相所言極是，那楚休行事如此乖張瘋狂，背後定有陰謀！”
“不錯，我等若被其激怒，很可能正中下懷！”
“你們就是漲他人威風，滅自己誌氣。”
“我國二十萬精兵以陳兵邊境，隨時可以動手，正好可打大夏一個措手不及。”
兩派之人爭得麵紅耳赤，整個大殿亂得像個菜市場。
“夠了！”
龍椅上，周乾的一聲怒喝，讓所有聲音戛然而止。
他緩緩站起身，在龍椅前來站定。
兩派得爭論，全都被他聽進心中。
赤紅的眼睛裏，憤怒漸漸褪去，取而代之的是一種極度危險的冷靜和猜疑。
不對勁。
太不對勁了。
一個被流放冷宮多年的病弱皇子，就算在北境僥倖打了一場勝仗。
可哪來的膽子，敢如此挑釁一個龐然大物般的大周？
用蠻王頭骨做的馬桶當禮物？
故意放慢行程，讓羞辱的訊息先飛過來？
這不像是瘋子、傻子的行為，這更像是一種……一種精心設計好的挑釁。
一種逼著你失去理智，逼著你主動出手的陽謀！
周乾的腦海中，浮現出大夏皇帝楚威那張看似忠厚老實，實則城府深沉的臉。
對方當年可是九龍奪嫡勝出，才坐上大夏龍椅的主。
擅長暗中算計，擅用陰謀詭計。
治國本事不大，玩弄權術很有一套。
他猛地停下腳步，一個念頭閃電般劃過腦海，讓他渾身一震。
是了！
一定是楚威！
這個楚休，根本就是楚威丟擲來的一顆棋子！
甚至是一顆棄子！
楚威知道大夏國力不如大周。
大周陳兵二十萬，北蠻也陳兵二十萬。
一旦開打，正麵開戰大夏必敗無疑，舉國頃刻瓦解。
所以楚威便反其道而行之，用自己最不成器的兒子。
用這種最瘋狂、最羞辱的方式，來激怒朕，激怒整個大周！
隻要他周乾一聲令下，大軍壓境，那就是大周主動挑起戰爭。
大夏便可站在道義的製高點上，藉此機會，向北邊的其他國家求援，甚至號召天下共伐！
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