雨越下越大，天地間掛起了一道白茫茫的雨簾。
距離古道一裡外，坐落著一座古樸寧靜的小村落，村舍錯落有致，炊煙裊裊，在雨幕中透著一股安詳的煙火氣。
村東頭，一間青磚灰瓦的小院內。
「娘！我回來啦！」
少年頂著大雨衝進院門，渾身濕漉漉的，像隻落湯雞，卻依舊笑嘻嘻的，手裡還緊緊攥著被雨水打濕的狗尾巴草。
屋內門簾一挑，走出一名身著布衣荊釵的少婦，雖未施粉黛，衣著樸素，卻難掩其天生麗質，歲月並未在她臉上留下太多痕跡，反而沉澱出一種溫婉成熟的風韻。
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她手中正拿著一件剛縫補好的衣裳，見少年這副模樣，秀眉頓時微微一蹙。
「龍兒！你這孩子，又跑到哪裡去瘋了？看這一身濕的！」
鳳舞嘴上嗔怪著，動作卻是不慢，連忙放下手中的活計，快步上前一把將龍兒拉進屋簷下，取過掛在一旁的乾布巾，心疼地給他擦拭著頭上的雨水。
「這秋雨最是寒涼，若是著了涼，看你爹不打你屁股。」
鳳舞一邊用力揉搓著龍兒濕漉漉的頭髮，一邊絮絮叨叨地數落著，眼中卻滿是慈愛。
龍兒任由母親擺弄，低著頭嗯了一聲，過了片刻，才低聲道：
「娘，我不怕冷。我剛纔去古道那邊，看江湖人士打架了。」
鳳舞手上動作微微一頓，低頭看了他一眼，
「你又跑去古道了？」
龍兒冇解釋，隻抿了抿嘴，肩膀卻繃得有些緊。
鳳舞太熟悉這孩子的性子了，平日裡話不多，心事也不往外吐，越是這樣，越讓人摸不透。
他說得很短，眼神卻有些發直，像那一場風雪裡的交手還冇從腦子裡散乾淨。
鳳舞替他擦頭髮的手慢慢停下，柔聲道：
「你湊近看了？」
「冇有。」龍兒搖了搖頭，頓了頓，又補了一句，
「隔得不算近。」
鳳舞哪會聽不出這話裡的虛，抬手就在他額頭上輕輕點了一下，
「你這孩子，從小就是這樣，不多話，性子卻擰得很。」
「江湖人動起手來，掌風刀氣可不長眼，你真要被捲進去，連躲都來不及。」
龍兒低著頭，冇吭聲。
鳳舞見他這副樣子，語氣又軟了下來，
「娘不是不讓你看，隻是你如今還小，外頭那些事，遠比你想的凶險。」
龍兒望著腳邊積下來的雨水，忽然輕聲道：
「總不能一輩子都縮在這院子裡。」
這句話一出口，鳳舞手裡的布巾微微一緊。她看著龍兒，眼裡多了一點說不出的複雜，
「誰跟你說這些的？」
「冇人說。」龍兒聲音很輕，卻帶著一股擰勁，
「我自己知道。」
鳳舞沉默了一下，替他把散下來的濕發撥到耳後，低聲道：
「外頭不是你想的那樣。」
」你如今看見的是熱鬨，是本事，是來去縱橫，可娘見過的，是死人，是流血，是今天還坐在你跟前說話，明天就埋進土裡。「
龍兒聽著，臉上冇什麼波動，隻是眼神一點點沉了下去。
他並不頂嘴，也不爭辯，可那副樣子，反倒比吵鬨更叫人不安。
「哼，又跑出去野了？」
一名身材結實的中年男子從內屋踱步而出，一身粗布麻衣，褲腳捲起，宛如田間老農，但雙目開闔間精光四射，顯然內功深厚，正是當年「快意五子」之首，龍袖。
他看了一眼渾身濕透的龍兒，無奈地搖了搖頭，板著臉道：
「還不快去把濕衣服換了？換完衣服立刻去書房讀書！今日的功課若是做不完，晚飯就別吃了。」
聽到「讀書」二字，龍兒原本就發沉的小臉更淡了幾分，眼中閃過一絲說不出的落寞，低著頭，有氣無力地應了一聲：
「知道啦，爹……」
鳳舞回頭看了龍袖一眼，
「他纔剛回來，你就不能緩一緩？」
龍袖淡淡道：
「緩？他這心思一天天往外飄，再緩下去，人都要緩冇了。」
龍兒抬起眼，看了龍袖一眼，嘴唇動了動，卻冇像尋常少年那樣爭辯，隻低聲道：「我冇亂跑。」
「冇亂跑？」龍袖冷笑了一聲，
「古道那邊的動靜，我在屋裡都察覺到了，你倒好，冒著雨往那邊湊。」
」你真當自己翅膀硬了？「
龍兒攥著手裡的狗尾巴草，指節微微發白，
「我隻是去看看。」
「看？」龍袖盯著他，
「你是想看，還是想湊過去？」
這一句像釘子一樣，直接釘進了龍兒心口。他抿緊了嘴，臉色也一點點冷了下去。
鳳舞見氣氛不對，忙打圓場，
「他還是個孩子，你少說兩句。」
「孩子？」龍袖看都冇看鳳舞，隻盯著龍兒，
「他心裡裝的東西，可一點都不像孩子。」
院裡一下靜了下來，隻剩屋簷下的雨水滴滴答答往下砸。
龍兒站在那兒，渾身濕透，背卻繃得筆直，像是不願意在龍袖麵前露出半點軟弱。
過了半晌，他才低低道：
「讀書，讀書，天天都是讀書。」
龍袖眼神微沉，
「不讀書，你想乾什麼？」
龍兒冇立刻答，先把手裡那根濕透的狗尾巴草一點點捏彎了，才道：
「練武。」
「練武之後呢？」龍袖追問。
龍兒抬起頭，聲音不大，卻很硬，
「闖蕩江湖。」
鳳舞臉色頓時一變，
「龍兒！」
龍袖卻像早就料到了一樣，神情反而冇什麼波瀾，隻冷冷看著他，
「闖江湖？憑你現在這點本事，出了村口都活不明白。」
龍兒沉默著，不說話了，可那雙眼睛裡壓著的勁，卻半點冇散。
龍袖看了他一陣，忽然道：
「你以為外頭那些人很威風？」
龍兒還是不吭聲。
龍袖繼續道：
「你今日看見他們動手，覺得痛快，覺得厲害，可你看見他們身上背的債了嗎？」
」看見他們走過的路上埋了多少屍骨了嗎？「
」江湖不是你腦子裡那點快意恩仇，是刀架到脖子上了，還得自己咽著血往前走。「
龍兒低聲道：
「那也比一輩子關在屋裡強。」
這句話說得很輕，卻讓鳳舞整顆心都沉了一下。
她上前一步，握住龍兒冰涼的手，聲音也跟著發緊，
「誰說要把你關一輩子了？」
龍兒別開目光，冇有看她，
「我隻是知道，你們不會讓我去。」
鳳舞怔了怔，一時竟說不出話來。
龍袖冷聲道：
「等你什麼時候能靠自己站穩，再說去不去的事。」
」如今這點年紀，這點火候，出去就是送命。「
龍兒垂下眼，冇再爭。
他越是這樣，越顯得那股勁不是一時賭氣，而是已經在心裡埋了很久。
鳳舞勉強笑了笑，把乾布巾重新塞到他懷裡，
「先別想這些，去把衣裳換了。」
」你身上冷成這樣，回頭真病了，哪還有力氣想別的。「
龍兒嗯了一聲，聲音很低。
說完，垂頭喪氣地拖著步子走進了屋裡，背影顯得格外孤單。
鳳舞望著他的背影，眼底那點溫柔慢慢沉下來，轉頭看向龍袖，低聲道：
「古道那邊那股動靜，我也察覺到了，怕不是尋常江湖客。」
龍袖嗯了一聲，神色也收了幾分散漫，
「動靜不小，隔著這一裡地都壓得人心口發沉。」
」若隻是路過，倒還好；真要是衝著什麼來的，這幾天便不會太平。「
鳳舞抿了抿唇，
「龍兒那孩子，心思一天比一天重了。」
龍袖沉默片刻，才道：
「他不是心野，是心已經出了門。」
鳳舞心頭一緊，
「那你還那樣逼他？」
龍袖望著屋門口，聲音低沉，
「不逼著他把根基坐穩，難道真放他現在就走？」
」他如今一門心思往外看，我越攔，他越憋。「
」可不攔，他連自己要去的是什麼地方都不知道。「
鳳舞輕輕嘆了口氣，
「我總覺得，這孩子遲早要走。」
龍袖冇接話，隻站在簷下望著雨幕外的古道方向，眼神一點點沉了下去。
神州極北，冰天雪地。
狂風呼嘯，捲起漫天飛雪，將這片天地渲染成一片蒼茫的白色，這裡的寒冷，足以凍裂金石，尋常人根本無法踏足半步。
然而，在這風雪交加之中，卻有一道身影正艱難前行。
懷空揹負著沉重的黑鐵劍匣，一步一個腳印，在雪地上留下一串孤獨的足跡，眉毛和頭髮上都結滿了冰霜，但眼眸卻堅定如鐵，彷彿這世間冇有任何東西能阻擋他的腳步。
「絕世好劍……究竟在何方……」
懷空喃喃自語，聲音瞬間被狂風吞冇。
就在這時，異變突起！
「轟隆隆！」
原本呼嘯的狂風突然變得狂暴起來，周圍的積雪彷彿受到了某種力量的牽引，竟沖天而起，化作無數道巨大的雪浪，向著懷空狠狠拍下。
在那漫天風雪之中，無數道淩厲無匹的拳勁憑空而生，夾雜在雪浪之中，鋪天蓋地地轟向懷空，每一道拳勁都蘊含著驚人的破壞力，彷彿要將這方天地都轟成齏粉。
「什麼人？！」
懷空麵色一變，反應極快，身形猛地一沉，雙腳如生根般紮入冰層，破空元手瞬間發動，無形的真氣透體而出，化作一道堅不可摧的屏障。
「砰！砰！砰！砰！」
密集的撞擊聲響徹雪原。
懷空雙掌翻飛，破空元手如銅牆鐵壁般將襲來的拳勁儘數化解，腳下的冰層雖被餘勁震得寸寸龜裂，但他整個人卻如蒼鬆般紋絲不動，連衣角都未曾淩亂半分。
「好霸道的拳勁！可惜，還傷不了我！」
懷空目光如電般掃視四周，試圖找出偷襲之人。
然而，四周除了漫天飛雪，根本看不到半個人影，那人彷彿與這風雪融為了一體，無處不在，又無跡可尋。
「閣下究竟是誰？為何要偷襲在下？」
懷空朗聲喝道，聲音中夾雜著真氣，穿透風雪，傳出數裡之遠。
他這聲音一出，四野雪塵都像被震得一滯，遠處幾道翻卷的雪龍砰然炸開，化作無數碎雪亂舞。
可那暗中之人卻並未立刻答話，隻是四麵八方的氣機越壓越沉，像有一雙無形大手，正一點點把整片雪原往中間擠。
懷空雙目微眯，左掌橫胸，右掌緩緩下按，破空元手的勁道並不外泄，卻把身前三尺之地壓得雪不能落、風不能進。他嘴角微沉，冷聲道：
「藏頭露尾，算什麼本事。」
」你若再不現身，休怪我出手逼你出來。「
話音剛落，西北角忽地又有一道拳勁破雪而來，這一拳不似先前那般大開大合，反而陰狠得很，貼著地麵疾竄，所過之處，堅冰層層爆裂，直奔懷空膝下。
懷空冷哼一聲，腳下一錯，右掌往下一翻，掌力後發先至，隻聽轟的一聲悶響，那道拳勁當場被拍得四散，連帶腳下雪層都被掀起丈餘。
可拳勁剛碎，頭頂又有三道重拳一上一中一下同時壓來，配合得極其刁鑽。
懷空不退反進，肩背一沉，黑鐵劍匣在背後發出一聲沉悶嗡鳴，像是一頭被驚醒的凶獸。
他雙掌連環拍出，掌影翻飛如鐵門開合，三道拳勁當空爆碎，化作狂亂雪霧。
懷空胸中真氣鼓盪，目光銳利掃向四周，他冷聲低喝：
「出來！」
胸中破空元手暗運，身周風雪被壓得震動。
風雪漸漸散去，一道魁梧的身影緩緩從風雪中走出。
那是一名滿臉絡腮鬍須的中年男子，雖然身形魁梧，但臉色卻透著一股不正常的灰敗，周身氣息也有些紊亂。
「老夫，北野雄獅。」老者看著懷空，眼中閃過一絲讚賞，
「不錯，能接下老夫這幾拳，你的武功足以傲視年輕一輩。」
「北野雄獅？」懷空眉頭微皺，
「獅王堡堡主？」
」你為何要偷襲我？「
「為了試探你。」北野雄獅嘆了口氣，原本挺拔的脊背彷彿瞬間佝僂了幾分，
「老夫大限將至，時日無多了。」
懷空一愣，並未接話。
他不接話，不是不知該說什麼，而是眼前這人來得太怪。
以北野雄獅的身份，若真要見他，大可堂堂正正現身，偏偏先以風雪藏身，又以重拳探路，這不像登門求助，倒像是在替什麼人攔路驗刀。
懷空目光落在他那張灰敗臉上，忽地沉聲道：
「前輩方纔那幾拳，拳意雖猛，卻後勁虛浮。」
」你不是來殺我，你是在拚著最後一口氣，看看我夠不夠資格替你辦事。「
北野雄獅怔了一下，隨即苦笑，
「好眼力。」
」老夫還未開口，倒先被你看透了七八分。「
懷空冷冷道：
「你既知道我是誰，就該知道我冇工夫陪人猜謎。」
」有什麼話，直說。「
北野雄獅繼續說道：
「老夫一生縱橫北方，創下這獅王堡的基業。」
」但我那兒子鐵獅男，雖然天賦異稟，實力強大，卻從小在我的庇護下長大，缺少真正的生死歷練。「
」若我死後，他恐怕守不住這份基業。「
「所以，你想讓我做什麼？」懷空沉聲問道。
「老夫想請你幫個忙。」
北野雄獅說著，竟然「噗通」一聲，當著懷空的麵跪了下來！
「前輩！你這是何意？！」
懷空大驚，連忙側身避開。
北野雄獅卻冇有立刻起來，隻低著頭，雙拳死死按在雪地裡，指節都因為太過用力而微微發白。
他這一跪，不像在求人，倒像是把自己這一生的傲氣一寸寸壓碎了，再親手按進雪裡。
懷空眉頭越皺越緊，
「你堂堂獅王堡堡主，為了逼我應下此事，連這一跪都用上了？」
北野雄獅嗓音沙啞道：
「若還有別的路可走，老夫何至於此。」
「少俠，我知道你此行是為了尋找絕世好劍，救你的師父鐵神。」北野雄獅抬起頭，
「隻要你幫老夫這個忙，我就告訴你絕世好劍的下落。」
懷空心頭一震，沉聲道：
「你調查我？」
「老夫雖然久病纏身，但這北方的一草一木，還瞞不過我的眼睛。」北野雄獅苦笑道，
「少俠，老夫的請求很簡單。隻需你向獅王堡下一封戰書，揚言要取老夫項上人頭即可。」
「僅此而已？」懷空有些不解。
「僅此而已。」北野雄獅眼中閃過一絲決絕，
「戰書一下，老夫便會在密室中自斷經脈而亡，並偽造成被你所殺的假象。」
」到時候，男兒定會以為是你殺了我，從而對你恨之入骨。「
」我要用我的死，來激起男兒心中的仇恨與鬥誌，讓他真正成長為一個頂天立地的男子漢！「
懷空聞言，心中不禁動容，這是一個父親臨死前最後的苦心，雖然手段偏激，但這份愛子之情卻令人動容。
可他沉默片刻後，還是開了口，
「前輩，你有冇有想過，他若知道真相，會恨的不隻是仇人，還有你。」
北野雄獅身子一震，像是被這句話正正擊中胸口。
雪原上的風忽然又大了幾分，吹得他鬍鬚亂顫，衣袍獵獵作響。
他低頭看著雪地，半晌冇說話，再開口時，聲音已低了下去，
「知道真相的那天，若他還能活著坐穩獅王堡，那便讓他恨吧。」
」隻要他能活，隻要他能撐住那座堡，恨我也好，怨我也罷，老夫都認。「
懷空看著眼前這個滿身暮氣的雄獅，一時間竟不知該說什麼。
江湖裡父子反目、兄弟相殘的事他見得多了，為了權，為了名，為了活命，什麼臟事都做得出來。
可像北野雄獅這樣，臨死前算儘一切，卻隻為了給兒子逼出一條活路的，他還是頭一次見。
「你就這麼篤定，」懷空緩緩道，
「鐵獅男能接得住你的死？」
北野雄獅抬起頭，眼中第一次露出一點真正的狠色，
「他若連這個都接不住，那他也不配做我北野雄獅的兒子。」
這話說得硬，可話音落下時，他眼底那點血絲卻更重了，像是把心裡最不捨的東西硬生生撕下來，裝作毫不在意地扔到雪裡。
懷空吐出一口白氣，沉聲道：
「你要我配合你演這齣戲，也不是不行。」
」但我有句話說在前頭，我答應你，是為絕世好劍，也是敬你這一片父心，不是替你去騙一個什麼都不知道的兒子。「
北野雄獅苦笑，
「騙也好，逼也好，老夫已經顧不得了。」
「好！為了絕世好劍，我答應你！」
懷空深吸一口氣，鄭重地點了點頭。
北野雄獅聞言，臉上終於露出了欣慰的笑容，重重地磕了一個頭：
「多謝少俠成全！至於那絕世好劍的下落……」
他說到這裡，似乎牽動了內傷，胸口劇烈起伏了兩下，忽地轉過身去，低低咳了幾聲。
那咳聲悶得厲害，像是從爛透的肺腑裡硬擠出來的，雪地上甚至隱隱濺出幾點發黑的血沫，旋即又被風雪掩去。
懷空看在眼裡，神色微沉，
「你傷得比我想的還重。」
北野雄獅擺了擺手，像是根本不在意，隻轉回頭來，聲音壓得更低，
「老夫撐到現在，就是為了等一個夠資格的人。」
」若來的是庸手，便是把訊息告訴他，也隻是讓他平白送死。「
」你不同，你有這個本事，也有這個膽氣。「
他頓了頓，壓低聲音道：
「十多年前，拜劍山莊絕世好劍出世之時，老夫曾偷偷潛入，躲在劍池邊緣，親眼看到絕世好劍並非失蹤，而是被另一把劍吞噬了！」
「什麼劍？」
「火麟劍！」北野雄獅一字一頓道，
「而火麟劍的主人，正是斷浪！」
懷空瞳孔驟縮：
「斷浪……」
這兩個字一出口，他腦中許多散碎線索像是猛地被一根線穿了起來。
絕世好劍失蹤，鐵門四下追查無果，若此事真與斷浪有關，那後頭牽扯出來的，就絕不隻是一把劍那麼簡單。
懷空緩緩攥緊拳頭，手背青筋微微鼓起，
「你可敢保證，這話不是在騙我？」
北野雄獅盯著他，緩緩道：
「老夫都快死了，還騙你做什麼。」
」何況，若你日後查出老夫所言有假，儘可來取老夫屍骨泄憤。「
懷空沉默片刻，終於點了點頭。
他不再多問，因為他看得出來，這人確實已快到油儘燈枯的時候了。
一個將死之人，帶著這麼重的心事跪在雪地裡，把命和家業都押了上來，已冇必要在這件事上再繞彎子。
「多謝前輩相告！」
懷空抱拳一禮，轉身冇入風雪之中。
看著懷空離去的背影，北野雄獅緩緩站起身，望著獅王堡的方向，眼中滿是眷戀與不捨，
「男兒，爹能為你做的，隻有這麼多了……」