兩個月的時間，在雲州城的日常喧囂與滇黔群山之中無聲的死亡收割中，悄然流逝，快得彷彿隻是幾次日升月落。
太平道總壇“真仙觀”內，最初的一段時間，並未察覺到任何異常。各地方堂口渠帥、香主，本就是相對獨立的“諸侯”，擁有極大的自主權，平日若非有要事或定期彙報，很少與總壇緊密聯絡。一兩個月沒有某個堂口的訊息，在交通極端不便、訊息傳遞遲緩、且各自領地往往相隔崇山峻嶺的西南地區，實在是再平常不過的事情。總壇負責聯絡與巡查的部門雖然有些例行詢問，但也未曾立刻引起高度重視。
直到第三個月初，一個不尋常的訊號，如同投入平靜湖麵的第一顆石子，打破了這虛假的寧靜。
一名負責與滇南某處重要藥材採集據點（實為太平道秘密堂口）進行月度聯絡與物資交接的信使，按照約定時間與暗號，來到距離該堂口三十裡外的一處隱秘山澗接頭點。他苦等三日，卻始終不見堂口派來的人影。信使心中漸生不安，最終壯著膽子，憑藉記憶中的密道與口令，冒險潛入了那處隱藏在深山苗寨背後的堂口所在。
然而，等待他的，並非往日的森嚴戒備與熟悉麵孔，而是一片令人毛骨悚然的死寂與荒蕪。寨中屋舍儼然，卻空無一人，許多房門洞開，屋內物品淩亂，彷彿主人匆匆離去。地麵上、牆壁上，殘留著一些已經乾涸發黑、難以辨認原貌的汙漬，空氣中瀰漫著一股混合了血腥與某種腐爛氣味的淡淡怪味。那位以用蠱之術聞名、手段狠辣、修為在地階上品的女渠帥“死地蠱婆”強玉貞，連同她麾下最為得用的七八名核心弟子，彷彿人間蒸發，不知所蹤，生不見人，死不見屍。唯有寨中蟲豸絕跡，連最常見的蚊蠅都看不到，安靜得可怕。
信使嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地逃離了那處已成鬼蜮的山寨，用最快的速度，將所見所聞寫成密報，以最高階別的信鴿，發回了總壇。
這封密報，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
幾乎就在這前後腳，類似的噩耗，開始如同被捅了馬蜂窩的蜂群，從滇黔各地、通過各種或明或暗的渠道，帶著驚恐與不祥的氣息，雪片般飛向枼州，飛向“真仙觀”。
“東丘縣渠帥‘鐵臂羅漢’錢通，自總壇返回後，於其轄境內‘胡桃溝’峽穀徹底失去聯絡，疑似遭遇不明襲擊，現場無打鬥痕跡，無屍體殘留，其本人及兩名隨行弟子，皆下落不明，屍骨無存！”
“葵生縣渠帥‘死地蠱婆’強玉貞，自總壇返回後，於其老巢‘蠱神嶺’失去一切音訊，經查，其寨中空無一人，且其以心血祭煉的本命‘金線噬髓蠱’於月前突然暴斃，蠱蟲反噬，主人必遭不測！恐已凶多吉少！”
“名爻縣渠帥‘穿山神君’鄧之魁，連同其麾下最精銳的‘穿山十二煞’，在返回其巢穴‘白月寨’的必經之路上，遭遇不明勢力伏擊！現場發現激烈打鬥痕跡，山石崩裂，樹木摧折，留有大量已乾涸發黑的血跡與破碎的兵器碎片，但……無一生還者屍體！疑似全軍覆沒，且被敵人清理了現場！”
“科乾縣渠帥‘催命巨掌’劉良佑，於歸途夜宿‘野人坡’時，連同其五名護衛，莫名暴斃於臨時搭建的營地之中，屍體呈現詭異青黑色，七竅流出黑血，疑似中劇毒而亡，但周身無外傷，營地無外人闖入痕跡……”
壞訊息一個接著一個，起初還隻是零星、模糊的失蹤報告，很快便如同潰堤的洪水，數量與細節急劇增加。遇害者不再侷限於渠帥，一些重要的香主、副壇主也赫然在列。死亡或失蹤的方式五花八門，但結果都指向同一個事實——他們死了，死得乾淨利落，死得撲朔迷離。
短短十餘日內，竟有超過二十位散佈在滇中、黔中各地、擁有相當實力與地盤的太平道中高層頭目，被確認死亡或離奇失蹤！他們麾下那些最忠誠的、實力較強的核心弟子、護法，也折損超過百人！這意味著，太平道在滇黔地區，超過三分之一的重要節點與中堅力量，在短短兩三個月內，被人以一種迅雷不及掩耳之勢、近乎“抹除”的方式，連根拔起，或陷入群龍無首的癱瘓狀態！
整個太平道高層，被這突如其來、規模空前、手段詭異的恐怖損失，徹底驚呆了！震怒了！也……恐慌了！
“三清殿”內，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前最沉悶的時刻，又像是暴風雪中心絕對的死寂。香爐中裊裊升起的青煙，都彷彿被這凝重的空氣所阻滯，扭曲盤旋，遲遲不散。
聖尊薑聚誠端坐於主位之上，那張平日裏總是保持著超然與深邃的清臒麵容，此刻陰沉得如同能滴出水來。他搭在紫檀木座椅扶手上的手指，因為用力而指節泛白，發出輕微的、令人牙酸的“咯咯”聲，顯示出其內心遠非表麵那般平靜。那雙彷彿能洞悉世情的眼眸，此刻寒光凜冽，如同萬載玄冰，掃過下方噤若寒蟬的幾名執事長老與匆匆趕回、臉色同樣難看的幾位內壇負責人。
血海天師那一身血袍無風自動，周身散發出的血腥暴戾氣息幾乎凝成實質，讓殿內溫度都下降了幾分，他雙目赤紅，鬚髮皆張，如同一頭被徹底激怒、欲要擇人而噬的洪荒凶獸，喉嚨裡發出低沉的、如同悶雷般的咆哮聲。
墮欲天師臉上那慣常的、詭異而誘人的笑容早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種深沉的陰鷙與凝重。她纖細的手指無意識地絞著華美宮裝的流蘇，眼神閃爍不定，顯然在急速思考著這背後可能隱藏的恐怖真相與自身安危。
就連一向最為沉默、彷彿萬事不縈於懷的白骨天師，此刻也不再閉目撚動他那串骨珠。他深陷的眼窩中，那兩簇幽綠色的、如同鬼火般的魂光，正以前所未有的頻率劇烈跳動著，顯示出其心神遭受的巨大衝擊。手中那串由不同強者指骨打磨而成的念珠，被捏得咯吱作響，彷彿下一刻就要碎裂。
死寂。令人窒息的死寂在瀰漫。隻有那“咯咯”的指節聲與血海天師粗重的喘息，提醒著眾人，這裏並非墳墓。
良久，薑聚誠那彷彿從九幽地獄最深處傳來的、冰冷刺骨、蘊含著滔天怒火與無盡殺意的聲音，緩緩響起，每一個字都像是冰錐，砸在殿內每一個人的心頭：
“查！”
“給本尊徹查！動用一切手段，挖地三尺，也要給本尊查清楚！”
“到底是誰？！！是哪方勢力？竟敢如此喪心病狂，屠戮我聖教如此多的骨幹！這是宣戰！這是要將我聖教在西南的根基徹底斬斷！”
他猛地一拍座椅扶手，堅硬的紫檀木發出不堪重負的呻吟，一道細密的裂紋蔓延開來。
“傳本尊法旨！”薑聚誠霍然站起，玄色道袍無風自動，獵獵作響，那股久居上位的恐怖威壓混合著天階高段的磅礴氣勢，如同山嶽般籠罩整個大殿，“所有在外天師、壇主、渠帥，即刻起，提高最高階別警戒，沒有本尊手諭，不得擅自離開駐地！收縮勢力，固守要點！各地堂口之間，加強聯絡，互通訊息！”
“給本尊發動所有眼線，所有暗樁！懸賞！重賞！無論是誰，隻要能提供這夥兇徒的確切線索，賞千金，賜靈丹，授香主之位！若是能擒獲或擊殺首腦，本尊親自向聖教為他請功，賜天師候選之位！”
他眼中寒光爆射，看向殿內眾人：“爾等，即刻分頭去辦！聯絡冥河、尤維霄、華天江，讓他們無論手頭有何事，立刻放下，速回總壇議事！本尊倒要看看，到底是何方神聖，敢在我太平道頭上，動如此大的土！”
然而，震怒歸震怒，命令歸命令。真正執行起來，卻讓薑聚誠與幾位天師感到了前所未有的無力與棘手。
如何查？
敵人是誰？是同一夥人，還是多方勢力不約而同地聯手發難？動機是什麼？是為了復仇？是為了搶奪地盤資源？還是朝廷發動了新一波的、更為隱秘殘酷的“犁庭掃穴”？亦或是……最可怕的一種可能——教內出了地位極高、知曉內情極多的叛徒，與外部強敵勾結，裏應外合，精準地清除異己？
毫無頭緒！
現場乾淨得令人髮指，幾乎沒有任何有價值的線索留下。彷彿那些渠帥，真的是被“鬼神”或某種無法理解的自然力量吞噬了一般。少數幾個留有戰鬥痕跡的現場，經過仔細勘查，也隻能推斷出敵人實力極強，手段狠辣，行事果決，而且……似乎對太平道各堂口頭目的行蹤、實力、乃至某些保命手段，都頗為瞭解。但這範圍太廣了，可能是朝廷情報機構多年滲透的結果，也可能是教內叛徒泄露，甚至可能是那些被他們欺壓過的仇家，偶然得到了某種強大助力……
恐慌，如同最深沉的瘟疫，在嚴令與追查之下，非但沒有被遏製，反而開始在大平道中高層內部悄然滋生、蔓延。那些尚未收到“噩耗”、或者僥倖因為各種原因未曾前往總壇申訴、此刻正龜縮在自己老巢中的渠帥、香主們，人人自危，寢食難安。他們不再敢輕易離開自己經營多年、佈滿了機關暗道的老巢，對任何外來訊息都充滿了警惕與懷疑。各地堂口之間的聯絡，也變得異常謹慎，甚至出現了互相猜忌、為了自保而主動斷絕往來、封鎖訊息的情況。畢竟，誰也不知道，身邊是否就藏著那個可怕的“內鬼”，或者，自己會不會就是下一個被“抹除”的目標。
太平道在滇黔地區經營數十年、看似盤根錯節、密不透風的龐大地下網路，在這突如其來的、精準而致命、又詭異莫名的連環打擊下，出現了結構性斷層與嚴重混亂！就像是一個體型龐大的巨人，被一柄無形而鋒利的手術刀，精準地挑斷了四肢與軀幹連線的主要筋絡與血管。巨人還未轟然倒下，但已痛徹心扉，行動維艱，內部氣血執行混亂不堪，對軀體的掌控力急劇下降，隻剩下一顆狂怒而惶恐的頭顱，在無能咆哮。
而這一切混亂、恐慌、衰敗的始作俑者——你，此刻正如同一位超然物外的棋手，悠閑地靠坐在新生居供銷社後院那間清雅靜室的紫檀木躺椅上。午後的陽光透過窗紙，暖洋洋地灑在身上。曲香蘭跪坐在一旁的小凳上，素手烹茶，動作行雲流水，靜謐無聲，隻將一盞香氣氤氳、溫度恰好的新茶，輕輕放在你手邊的紫檀木小幾上。
奚可巧則跪在你腳邊的軟墊上，仰著一張因為激動與興奮而微微泛紅、更顯艷麗的俏臉，眼中閃爍著毫不掩飾的崇拜、敬畏，以及一絲完成任務後的、亟待誇讚的期待。她的聲音因為刻意壓製興奮而帶著輕微的顫抖，但彙報的內容卻清晰無比：
“……主人，最新訊息匯總傳回來了！滇中、黔地兩地，經由各方渠道交叉印證，目前可以確認，死亡或徹底失蹤的渠帥、大香主一級頭目，已達二十三人！其麾下有名號的得力下屬、核心弟子，折損超過一百五十人！太平道在滇黔兩地的中高層骨架，幾乎被一掃而空！尤其是黔中的分壇，臨近滇中的幾個重要堂口幾乎被連根拔起！如今，總壇那邊已經徹底亂成了一鍋粥！聖尊薑聚誠據說連發了三道最緊急的金劍令，以命令的口吻，急召冥河天師、尤維霄、華天江三人，無論手頭有何等要事，都必須立刻放下，以最快速度趕回總壇議事！各地殘存的堂口更是風聲鶴唳，許多頭目嚇得連自家大門都不敢出，互相之間猜忌日深，聯絡幾乎中斷！”
她深吸一口氣，眼中異彩連連，彷彿在描述一幅自己親手參與繪製的、波瀾壯闊而又殘酷無比的畫卷：“主人，您的計劃……不，是主人的神機妙算，簡直……簡直如同鬼神！幻月姬姐姐的手段，更是……匪夷所思！短短兩月，太平道數十載根基，竟被摧折至此！奴婢……奴婢真是佩服得五體投地！”她的話語充滿了真情實感，這巨大的“戰果”不僅證明瞭你的算無遺策與幻月姬的恐怖實力，更讓她看到了自己緊緊跟隨的，是何等一條粗壯無比、直上青雲的“大腿”！這讓她如何不興奮，不敬畏？
你端起那盞清茶，送至唇邊，輕輕呷了一口。茶湯清冽，回甘悠長。你的神色平靜無波，彷彿奚可巧口中那場席捲滇黔、令太平道傷筋動骨的腥風血雨，與你毫無關係，隻是茶餘飯後聽來的一段遙遠傳聞。放下茶杯，你才緩緩開口，聲音聽不出絲毫喜怒，平淡得如同在評價茶葉的火候：“嗯，做得不錯。幻月姬辦事，向來穩妥，讓人放心。”
得到你這一句平淡的肯定，奚可巧臉上瞬間綻放出明媚的光彩，彷彿得到了最高的獎賞。她示威般、帶著一絲炫耀與鄙夷，飛快地瞟了一眼旁邊垂首靜立、彷彿隱形人般的曲香蘭。看吧，我為主人立下的是何等大功！剿滅太平道骨幹，震動其根基！豈是你這隻會以色侍人、端茶遞水的賤婢可比？曲香蘭似乎毫無所覺，依舊眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭順至極，彷彿真的隻是一件沒有生命的精美瓷器。
奚可巧心中快意，連忙收斂神色，重新將全部注意力集中在你身上，語氣更加恭順，帶著請示：“都是主人運籌帷幄之中，決勝千裡之外！幻月姬姐姐神威無敵，方能建此奇功！奴婢……奴婢隻是依照主人吩咐，做了一點微不足道的傳訊之事罷了。”她雖然心中得意，但絲毫不敢居功，將一切榮耀都歸於你與幻月姬。
你不再繼續這個話題，伸手，用指尖輕輕托起奚可巧那光滑細膩的下巴，迫使她仰起的臉與你平靜的目光相對。你的眼神深邃，彷彿能看透她所有的心思與野心。你用那種平淡卻不容置疑的語氣，淡然吩咐了接下來的步驟，如同在棋盤上落下又一顆早已準備好的棋子：
“下一步，你以坤字壇壇主、兼雲霞舊居代理負責人的名義，發出密令，召集滇黔境內，所有尚存聯絡、確認未遭屠戮、且仍有一定實力與影響的太平道殘餘堂口、分舵、香會的主事之人，令其秘密前往雲州集結。理由……”
你微微頓了頓，語氣轉冷，帶著一種刻意營造的悲憤與煽動：
“就以‘為慘死於歸途、屍骨無存的數十位同袍兄弟討還血債、徹查慘案真相、嚴懲幕後真兇’為名。告訴他們，總壇至今對此慘案束手無策，連兇手是誰都未能查明，實乃無能！我太平道在西南，何曾受過如此奇恥大辱，遭過如此慘重損失？若總壇不能在此等滅頂之災麵前，給出一個明確的說法，交出可能與外敵勾結的‘內鬼’，並拿出切實可行、足以告慰亡魂的復仇方案與補償措施……”
你的聲音壓低，帶著一種冰冷的威脅與誘惑：
“……那麼，各地堂口為了自保，也為了死去的兄弟，將不得不自行其是。甚至……可以考慮，與如今這昏聵無能、令兄弟寒心的總壇，劃清界限，另謀出路。”
你的指令清晰而冷酷。這不僅僅是要利用奚可巧目前相對“超然”（未受襲擊）且掌握“名義”的地位，煽動殘餘勢力對總壇的極度不滿與怨恨；更是要將這股匯聚起來的、充滿恐慌與憤怒的力量，作為一根最鋒利的矛，狠狠刺向此刻焦頭爛額的總壇，刺向聖尊薑聚誠！逼迫他在內外交困、威信大損的絕境之下，做出可能是錯誤的決策，或者在倉促間暴露出他真正的底牌、隱藏的力量，以及下一步的動向。將太平道內部這潭本已渾濁不堪、充滿猜忌的渾水，徹底攪得天翻地覆，讓恐慌、憤怒、背叛的種子在其中瘋狂生長、發酵，直到從內部徹底瓦解這個龐然大物最後一絲凝聚力與戰鬥力。
“奴婢遵命！必定將此令傳達至每一處尚存的堂口，曉以利害，陳以危局，務必讓他們齊聚雲州，向總壇施壓！”奚可巧眼中精光暴射，對你這步棋的狠辣與精妙領會得透徹無比。她彷彿已經看到了各地殘存頭目匯聚雲州，群情激憤向總壇發難的場景，也看到了自己在這場風暴中，地位將如何水漲船高。
“很好，去吧。”你鬆開了她的下巴，揮了揮手，姿態慵懶，彷彿隻是吩咐了一件微不足道的小事。
奚可巧強壓著心中的激動，恭敬地行禮告退。轉身離去時，她的步伐沉穩而有力，腰背挺直，眼中燃燒著熊熊的野心之火。她知道，這將是她獻給你的又一份“大禮”，也是她徹底奠定在你麾下地位、攫取更大權柄的絕佳機會。她必須將這件事，辦得漂漂亮亮，滴水不漏。
接下來的幾日，奚可巧展現出了她作為“桃源宮主”與太平道坤字壇壇主應有的心機、手腕與行動力。她並未大張旗鼓地發帖邀請，那樣太過招搖，也容易引起總壇警覺與反彈。而是通過她所能掌控的、最為隱秘可靠的幾條渠道——【雲霞舊居】未被這次清洗波及的暗線，【秋風會館】中某些與各地堂口有私下生意往來、且被她暗中控製或收買的商人，以及少數幾個僥倖未曾前往總壇、此刻正惶惶不可終日、卻又與她有些舊交或把柄在她手中的渠帥、香主——將一道道用隻有特定人才能解讀的密語寫就、措辭或慷慨激昂、痛心疾首，或悲憤交加、字字泣血，或隱含威脅、分析利害的“密函”、“手書”，悄然送到了那些驚魂未定、正不知何去何從的太平道殘餘頭目手中。
這些密函，絕口不提她自身“壇主”的權威，而是以一種“同是天涯淪落人”、“唇亡齒寒”、“兔死狐悲”的悲愴與共情姿態，痛陳各地同袍慘死之奇冤、之淒慘（儘管她並未親見，但描述得繪聲繪色），激烈質疑總壇情報為何如此失靈？應對為何如此遲緩無能？為何在自家骨幹接連被屠戮之時，拿不出任何有效的反製措施？甚至，函中巧妙暗示，如此精準、如此瞭解內情的襲擊，高層之中，是否藏有與那神秘而可怕的敵人（雖然未明說，但種種描述隱隱指向“行事詭秘、實力超絕、與太平道素有宿怨”的飄渺宗）暗中勾結、戕害自家兄弟以謀私利的“內鬼”？
最後，則圖窮匕見，以一句看似絕望、實則極具煽動性的話語作結：“若總壇至今不能為我等做主，不能為死去的數十位弟兄報仇雪恨，查清真相，嚴懲內奸外敵……那我等僥倖苟活於世，整日提心弔膽，不知明日是否便橫死荒野，還有何麵目立足於江湖？還有何必要效忠於此等令兄弟寒心之總壇？不如……就此散了堂口，各尋生路，或……另覓明主，以求存續！”
字字誅心，句句見血！直戳那些此刻正被恐懼與憤怒煎熬的頭目們最脆弱、也最敏感的神經！
與此同時，另一股更加惡毒、更難以追查具體源頭、卻在底層更具殺傷力的“流言蜚語”，開始在雲州城乃至周邊地區的江湖底層、茶樓酒肆、碼頭腳夫、行商走卒之間，如同瘟疫般悄然流傳、發酵。這股流言，並非由奚可巧或其手下直接出麵散佈，那樣痕跡太重。而是通過她暗中掌控的【秋風會館】的財力與渠道，以及一些地下見不得光的關係，雇傭或誘導那些訊息靈通、口舌便給、又貪圖小利的地痞混混、茶樓說書先生、往來各地的行商，以“我聽說”、“據可靠訊息”、“枼州那邊的朋友說”等模糊不清的方式，散播出去。
流言的核心，極盡誇張、歪曲與侮辱之能事，其目的隻有一個：拚命貶低太平道，無限抬高其假想敵“飄渺宗”，同時極力渲染太平道的“外強中乾”與“怯懦無能”，尤其針對其不敢離開西南老巢、隻敢欺負土司寨民的“欺軟怕硬”。
“聽說了嗎？太平道這次可是栽了大跟頭！在自家滇黔地頭上，被人神不知鬼不覺地端掉了二十多個堂口！死的可都是渠帥、香主那樣的大人物！屍骨都沒留下幾具！可你見太平道有什麼動靜沒？屁都沒放一個！連仇家是誰都不敢說出來！”
“可不是嘛！我有個遠房表親在枼州那邊做藥材生意，跟那邊寨子裏的人熟。聽說太平道那什麼‘聖尊’，嚇得連真仙觀的大門都不敢出了！整天躲在那深山老林裡，隻會對著手下發脾氣，拿那些沒見識的土司寨民出氣！有本事去找正主兒報仇啊？”
“嘿，出了滇黔這山旮旯，到了朝廷兵馬駐紮的州縣，太平道那就是過街的老鼠，人人喊打！連大氣都不敢喘！還報仇？借他們十個膽子也不敢！也就隻敢在這窮山惡水裏稱王稱霸，欺負欺負老實巴交的百姓和那些大字不識一個的土人！”
更有那下作齷齪、卻最能吸引市井小民耳朵的香艷離奇版本，被某些收了黑錢的說書先生添油加醋，編排出活靈活現的“故事”：太平道聖尊薑聚誠，早年如何癩蛤蟆想吃天鵝肉，苦苦癡戀飄渺宗某位貌若天仙、冰清玉潔的仙子（雖未點名，但聽者自然聯想到失蹤的月羲華），如何被對方屢次拒絕、受盡羞辱，因而因愛生恨，多年來處心積慮報復飄渺宗。結果這次，不知怎的徹底惹怒了飄渺宗，被飄渺宗的高手悄無聲息地摸上門來，將他在各地的得力手下殺得乾乾淨淨，薑聚誠本人卻被嚇得躲在老巢裡瑟瑟發抖，連麵都不敢露，成了整個西南江湖天大的笑柄。其中追求細節之不堪，被拒後之狼狽，以及聽聞手下死訊時之驚恐醜態，被描繪得栩栩如生，彷彿說書人就在現場親眼目睹一般。
這些流言蜚語，粗鄙不堪，漏洞百出，但凡有點見識的江湖中人都不會全信。然而，它們如同最汙濁的泥水，迅速在資訊閉塞、喜好奇談的底層蔓延開來。它們上不得檯麵，無法作為任何證據，卻偏偏最能刺痛人心，尤其是那些本就因組織接連遭受神秘重創而士氣低迷、內心充滿屈辱與不安的太平道普通會眾，以及一些見識有限的地方小頭目。他們或許對高層的陰謀詭計、勢力博弈知之甚少，但這種對其所在組織“無能”、“怯懦”、“欺軟怕硬”的**裸的嘲諷與直白的羞辱，卻極易點燃他們心中那股無處發泄的邪火、怨氣與深深的屈辱感。自己為之賣命、曾經以為強大無比的組織，在外人眼中竟是如此不堪？自己豈不是也跟著成了笑話？
內外交攻，雙管齊下。太平道內部本就因高層震怒、嚴令追查而繃緊到極致、又因接連損失而脆弱不堪的平衡與人心，被這內外兩股力量徹底打破、攪亂。
恐慌，如同實質的陰雲，籠罩在每一個太平道殘餘分子的心頭。憤怒，如同壓抑的火山，在各地殘存的堂口中暗自湧動、積聚。猜忌，如同瘋狂滋生的毒藤，在倖存者之間蔓延，誰也不敢輕易相信旁人，總壇的命令，在許多人心中也打上了大大的問號。
各地殘存的堂口，開始出現不受控製的零星騷動。一些性格本就暴烈兇悍、或自覺朝不保夕、對總壇早已不滿的頭目，在收到奚可巧那封“推心置腹”、“同病相憐”的密函後，如同找到了主心骨與宣洩口，開始悄然收拾細軟，挑選心腹，避開可能的眼線，向著雲州方向潛行聚集。而更多人，則將越來越濃烈的不滿、恐懼與怨恨，矛頭直指那看似高高在上、卻應對無方的總壇，直指那位在他們心中形象正迅速從“神秘強大”滑向“昏聵無能”的聖尊薑聚誠。他們不敢明著反抗，但陽奉陰違、消極怠工、甚至暗中與奚可巧這邊眉來眼去者，日漸增多。
總壇“真仙觀”所承受的壓力，達到了空前巨大的程度。薑聚誠的震怒與嚴令，在內部蔓延的恐慌與不信任麵前，效果大打折扣。冥河天師、尤維霄、華天江等人被緊急召回，但遠水難解近渴，且他們各自的麻煩也未必輕鬆。而那股在底層肆意流傳、不斷貶低太平道、抬高飄渺宗的惡毒流言，更是如同附骨之疽，雖不致命，卻極大地挫傷了士氣，損害了太平道在西南地區（尤其是基層和依附勢力中）本就談不上多好的聲譽與威懾力。
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