曾玉香家府邸不遠處的街巷裏，陷入了一片死一般的寂靜。夜風穿過巷口，捲起幾片枯葉，發出沙沙的輕響，更襯得這沉默令人心悸。
白月秋和曲香蘭麵麵相覷，都從對方的眼中看到了一絲難以掩飾的震撼。她們雖未聽到那跨越空間、直抵神魂的嗬斥，也未感受到那股如同天威降臨般的心神壓迫，但灰袍人前後判若兩人的表現，那瞬間龜裂的冰冷麵具，那眼中翻湧的驚駭、暴怒、掙紮，最終化為無奈與屈服，對著虛空發愣，然後如同喪家之犬般倉皇離去的全過程，她們看得一清二楚。這絕非尋常的罷手或退讓，那是一種從精神到意誌都被徹底碾壓、不得不低頭認輸的狼狽。
這一切，定然與明雀樓中那位有關。除了他，這雲州城內，還有誰能如此？不戰而屈人之兵，甚至無需露麵，僅憑一個不知以何種方式傳遞的意誌，便足以讓一位氣息深不可測、至少是地階頂峰甚至半步天階的絕頂高手，乖順地“滾”去赴約。這已超出了她們對武功的認知範疇，近乎神跡。白月秋握劍的手心一片冰涼汗濕，心中那份早已根植的敬畏與一絲難以言喻的恐懼，在此刻瘋狂滋長。曲香蘭眼底的笑意也早已收斂，取而代之的是一種近乎虔誠的凜然。她們對楊儀的敬畏與崇拜，在這一刻，攀升到了一個前所未有的頂峰。
而那個剛剛才從“英雄救美”的淡淡喜悅與對白月秋冷漠反應的沮喪中回過神來的孫叔友，則是徹底看傻了眼。他張著嘴巴，一臉獃滯地望著灰袍人消失的方向，半晌說不出一句完整的話。他隻覺眼前一花，那裝神弄鬼、氣勢嚇人的傢夥對著空氣做了個古怪的姿勢，然後就像被踩了尾巴的貓一樣，頭也不回地溜了，速度比來時更快。
“那……那個人，就這麼走了？”他茫然地喃喃道，轉頭看向白月秋和曲香蘭，試圖從她們臉上找到答案，“他不是來找麻煩的嗎？怎麼……怎麼就跑了？”
曲香蘭看著他這副憨厚可笑、完全在狀況外的樣子，緊繃的心絃微微一鬆，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。她走上前，拍了拍孫叔友壯實的肩膀，用一種混合著輕鬆與某種難以言喻的自豪語氣說道：“孫公子，你隻需要記住，有我家主人在，這天下就沒有任何人敢找我們的麻煩。至少，今晚不敢。”
她的話語裏帶著一絲戲謔，卻也蘊含著不容置疑的篤定。孫叔友似懂非懂地點了點頭，腦子裏還是一團漿糊，隻覺得那灰袍人來得詭異，去得更詭異，而楊公子……似乎比他想像的還要神秘可怕得多。他下意識地縮了縮脖子，決定不再深究，反正看起來麻煩已經過去了。
明雀樓上，“天”字號房內。
你獨自憑窗而立，看著樓下長街漸散的燈火與遠處更深的夜色，嘴角噙著一抹冰冷的弧度。桌上的殘羹冷炙早已涼透，湯汁凝膩，杯盤狼藉，先前推杯換盞、各懷心思的宴飲氣息已被冰冷的寂靜取代。但這寂靜並非終結，而是另一場交鋒開始前的短暫間歇。
你走到房門邊，拉開了那扇沉重的雕花木門。一直守候在門外、連大氣都不敢喘的店小二，見你出來，渾身一激靈，連忙點頭哈腰地迎了上來，臉上堆滿了近乎諂媚的惶恐笑容。
“客……客官，您有何吩咐？”他的聲音壓得極低，帶著明顯的顫抖。樓上先前的寂靜，以及更早時那偶爾流露出的、令人心悸的壓抑感，早已讓這些常年察言觀色的夥計明白了，房內這位年輕的客人，絕非尋常富貴公子那般簡單。
“把這些都撤了。”你指了指房內那八仙桌上剩下的殘羹冷炙，語氣平淡，聽不出喜怒。
店小二如蒙大赦，連聲應“是”，正要轉身去喊人，你的聲音又淡淡響起。
“然後，再給本公子重新置辦一桌你們店裏最好的酒席。”你頓了頓，眼中閃過一絲玩味的笑意，補充道，“記住，要快。本公子在等一位‘親戚’，他大概……快到了。”
“親戚”二字你說得輕描淡寫，但聽在店小二耳中，卻讓他莫名打了個寒顫。他不敢多問，連忙躬身：“是！是！小人明白！這就去辦，保準最快速度給您置辦周全！”
他幾乎是連滾爬地下樓去吩咐。不一會兒，幾個手腳麻利、訓練有素的夥計便輕手快腳地溜了上來，以驚人的效率將房間內的殘局收拾得乾乾淨淨，連地板都用浸了香料的濕布重新擦拭過，開窗通風，燃起新的寧神香。緊接著，一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的珍饈美味，便被如流水般端了上來。
這一次的席麵，規格顯然比午間孫校閣宴請時更高。晶瑩剔透如紅玉的水晶餚蹄，刀工精美、澆汁艷亮的鬆鼠鱖魚，碩大飽滿、清鮮誘人的蟹粉獅子頭，茶香清雅、蝦仁白嫩的白灼蝦仁，還有幾樣時令鮮蔬與精緻點心，林林總總擺滿了寬大的八仙桌。一壺溫在銀質酒注裡的二十年陳釀“竹葉青”散發著醇厚的酒香。轉眼間，整個房間便又充滿了令人食指大動的、溫暖而豐盛的煙火氣息，與片刻前的冷清狼藉判若兩境。
你很滿意地點點頭，揮揮手讓那些屏息凝神、恨不得把自己縮排地縫裏的夥計全部退下，並讓他們帶上房門。
房間裏再次隻剩下你一人。你緩緩走回到那張重新擺滿酒宴的八仙桌旁，在主位上安然落座。桌上的碗筷杯盞都已換過，是全新的、質地更佳的青瓷。你給自己斟了一杯碧綠透亮的竹葉青，酒液在杯中微微蕩漾，映著跳動的燭火。然後，你便自顧自地品嘗了起來，動作舒緩，姿態悠閑，彷彿真的隻是在等待一位尋常親友赴宴。
你確實在等人。等那條剛剛才被你如同驅趕野狗般、用最粗暴的方式“請”來的、或許稍微大些的“老鼠”——天機閣的“神秘高手”。你很清楚，他一定會來。不僅因為你的“邀請”不容拒絕，更因為他帶著天機閣的使命，必須來。區別隻在於，他是走著來，還是爬著來。
時間在寂靜中緩緩流淌，隻有你偶爾動筷的細微聲響與燭花輕微的爆裂聲。窗外的月色似乎又西沉了幾分，將房間內物體的影子拉得更長。
果然，還不到一炷香的功夫，一陣輕微而沉穩的腳步聲便從樓梯口傳了過來。那腳步聲很輕，每一步的間隔和力道都均勻得如同用最精密的尺子丈量過，顯示出主人對身體精妙絕倫的控製力，也透露出其深厚的內功修為。腳步聲不疾不徐，由遠及近，最終停在了“天”字號房的門外。
短暫的靜默。門外之人似乎在調整呼吸，平復心緒。然後，門被輕輕推開一道縫隙，一個身穿毫不起眼灰色布袍、長相普通、身材中等的男人，無聲無息地側身而入，並反手輕輕掩上了房門。他的動作自然流暢，沒有一絲多餘的聲響，正是之前於擢仙池畔柳梢現身、又被你用心神傳音罵得狗血淋頭的天機閣七星之一——“天權星”薑崇勝。
他站在門口，沒有立刻走進來。那雙看似平凡、實則銳利如鷹隼的眼睛，先以極快的速度掃視了整個房間——嶄新的宴席，跳躍的燭火，瀰漫的酒菜香氣，以及那個背對著他、正悠然自得夾菜品酒的青色背影。房間內溫暖甚至堪稱奢靡的氛圍，與他來路上反覆預想的劍拔弩張、殺氣凜然的場景截然不同，這種反差讓他心中那根緊繃的弦非但沒有放鬆，反而綳得更緊。未知，往往比明確的敵意更令人不安。
他的目光最終牢牢鎖定在那個青色背影上。雖然早已從閣中情報和薑玉芝語無倫次的描述中得知“楊儀”年輕得過分，但當他親眼看到你時，心中仍忍不住掀起了滔天巨浪。太年輕了！年輕得簡直不真實！而且，以他活了上百年、歷經無數風浪、修為已臻地階頂峰、半步天階的敏銳靈覺，竟然從你身上感受不到一絲一毫內力的波動！你就那麼隨意地坐在那裏，像一個手無縛雞之力的文弱書生，一個家境優渥、正在享受夜宴的富家公子。
但薑崇勝比任何人都清楚，眼前這個看似人畜無害的年輕人，究竟有多麼恐怖！就是這個人，用幾句粗俗不堪、市井流氓般的罵聲，隔著不知多遠的距離，直接轟入他的識海，將他上百年來淬鍊的堅固心境衝擊得搖搖欲墜，逼得他不得不壓下所有的憤怒與驕傲，像個被呼來喝去的下人一樣，乖乖前來“赴宴”！這種完全無法理解、近乎鬼神的手段，比任何有形的武功更令他忌憚。
薑崇勝深深地、極其緩慢地吸了一口氣，強行壓下心中翻江倒海般的驚悸、屈辱與警惕。他邁開腳步，以一種刻意調整過的、不疾不徐的步子，緩緩走進了房間。他準備開口，用他早已在腦海中演練過數遍的、不卑不亢又帶著天機閣特有神秘與矜持的語氣，來為自己挽回一絲顏麵，至少，要掌握對話的主動權。
然而，你完全沒有給他這個機會。
就在他剛剛踏入房間、雙足站穩、氣息將吐未吐的那一刻，你那充滿了懶散與毫不掩飾的不耐煩的聲音，便幽幽地響了起來，打斷了他所有蓄勢待發的開場白。
“閣下，”你甚至沒有回頭，依舊背對著他，夾起一片薄如蟬翼的醬牛肉放入口中，細細咀嚼著，彷彿在品嘗無上美味，然後才用一種彷彿在驅趕蒼蠅般的語氣，漫不經心地問道，“姓什麼啊？”
薑崇勝的腳步猛地一頓！彷彿被無形的釘子釘在了原地。他那剛剛才勉強平復下去的心境，瞬間又掀起了驚濤駭浪！來了！又是這種毫不留情、直接撕破所有偽裝與客套、充滿羞辱意味的開場！他甚至能感覺到自己臉頰的肌肉不受控製地微微抽動了一下。
你彷彿完全沒有察覺到他的僵滯與內心的風暴，自顧自地用餐巾擦了擦嘴角並不存在的油漬，然後才用一種更加不耐煩、彷彿在陳述一個顯而易見事實的語氣說道：“不姓薑的話，就趕緊滾蛋。老子隻和姓薑的‘親戚’談事情。”你刻意加重了“親戚”二字的讀音，帶著濃濃的諷刺。“其他人，聽了……”你的嘴角勾起一抹惡劣的笑容，終於緩緩轉過身，第一次用正眼看向他，目光平靜無波，卻讓薑崇勝感到麵板一陣刺痛，“腦子，會生病的。”
“你——！”
薑崇勝那一直強行壓抑著的怒火，如同被點燃的火藥桶，再也忍不住，轟然爆發！一股冰冷而凝實的恐怖氣勢，毫無保留地從他身上衝天而起！整個房間的溫度彷彿驟然下降了十幾度，空氣變得粘稠沉重，桌上杯盤碗碟開始微微震顫，發出細碎的磕碰聲，那跳動的燭火瘋狂搖曳，光線明滅不定，將牆壁上映出扭曲晃動的巨大影子。他活了上百年，身為天機閣七星之一，地位尊崇隱於幕後，何曾被人如此當麵、如此輕蔑、如此粗俗地折辱過？！這簡直比殺了他還要難以忍受！
他灰袍無風自動，眼中寒光爆射，死死盯住你，似乎下一刻就要暴起發難，將這個可惡至極的小輩撕成碎片！
然而，麵對這足以讓尋常武者肝膽俱裂、跪地求饒的恐怖氣勢，你卻依舊穩如泰山，甚至……連眼皮都沒有抬一下。你隻是緩緩端起麵前的酒杯，湊到唇邊，又輕輕地抿了一口，喉結微動，嚥下酒液，發出滿足的輕嘆。彷彿那足以崩裂金石的恐怖氣機，對你而言，不過是一陣拂麵的、略帶寒意的夜風。
你這種徹頭徹尾的無視，這種從骨子裏透出來的、彷彿在看跳樑小醜表演般的輕蔑，比任何惡毒的語言都更加傷人，也更加清晰地昭示了雙方那不可逾越的鴻溝。
薑崇勝那剛剛爆發出來的、如同實質般的氣勢，在這無聲的蔑視麵前，瞬間就像被一根無形的針戳破的氣球，迅速萎靡、消散下去。他臉上青一陣白一陣，精彩到了極點，胸膛劇烈起伏，緊握的雙拳因為過度用力，指節已經變得一片慘白，發出細微的“咯咯”聲。他想拂袖而去，他想立刻將眼前這個可惡的小輩碎屍萬段！但是，他不能。閣主的嚴令猶在耳邊，對“山神”的渴望與對眼前之人深不可測的忌憚交織在一起，如同最堅固的鎖鏈，牢牢鎖住了他幾乎失控的理智。
最終，理智——或者說，對任務失敗的恐懼，以及對你這深不可測手段的忌憚，還是戰勝了幾乎要焚盡一切的衝動與屈辱。薑崇勝那緊握的雙拳，極其緩慢、極其艱難地，一點一點鬆開了。他那因為憤怒而微微扭曲、顯得有幾分猙獰的臉，也如同被一隻無形的手強行抹平，重新恢復了那種如同古井深潭般的、死寂的平靜。隻是那平靜之下，是翻湧不休的岩漿與深不見底的憋悶。
他看著你那張年輕、俊美、此刻卻讓他感到無比厭惡的臉，從早已咬得快要出血的牙縫裏，一個字一個字地，擠出了三個彷彿帶著血腥味的字眼：
“在下……”
“天權星，薑崇勝。”
每一個字都說得無比艱難，彷彿有千鈞之重，耗盡了他此刻殘存的所有力氣與尊嚴。
聽著那從薑崇勝牙縫裏擠出來的、充滿了無盡屈辱的三個字，你那一直低垂著、彷彿對眼前一切漠不關心的眼簾，終於緩緩抬了起來。你放下了手中那雙一直在隨意把玩的、瑩潤的象牙筷子，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜的房間裏顯得格外清晰。
你轉過頭，用一種彷彿是第一次見到他、帶著審視與評估的目光，將他從頭到腳，仔仔細細地打量了一遍。你的目光很平靜，平靜得像一潭深不見底的寒潭，映不出任何情緒。但薑崇勝卻從你這平靜的目光中，感受到了一種比刀鋒還要銳利、比山嶽還要沉重的壓迫感！他隻覺得渾身上下，每一寸肌膚，每一個毛孔，都在瘋狂地叫囂著危險！彷彿自己正赤身裸體地站在冰天雪地之中，被一條來自遠古洪荒的巨龍冰冷地注視著，下一刻就會被吞噬殆盡。
就在他幾乎快要承受不住這種直抵靈魂的無形壓力，道心再次搖曳，幾乎要本能地拔腿而逃時，你卻突然笑了。你的臉上綻放出一抹如同春日暖陽般和煦的笑容，彷彿剛才那足以將人精神淩遲的恐怖凝視，隻是他一剎那的錯覺。
“哦？”你的語氣充滿了恍然大悟的親切感，甚至還帶著一絲恰到好處的驚喜，彷彿你們真的是一對失散多年、意外重逢的遠房親戚。
“原來是薑崇勝，‘親戚’啊。”
你一邊說著，一邊用手隨意地指了指你對麵的那個空座位。桌上的菜肴熱氣騰騰，酒杯裡的酒液蕩漾著琥珀色的光。
“坐啊。別客氣。就當是……自己家。”
你的語氣熱情得有些過分，甚至還親手拿起酒壺，為他麵前的空杯斟滿了酒。
但這突如其來的熱情與客氣，聽在薑崇勝耳中，卻比剛才任何惡毒的詛咒與羞辱都更加刺耳！他知道，這是貓在徹底玩弄、吃掉老鼠之前，才會偶爾流露出的、帶著殘忍戲謔的“仁慈”！是對他先前爆發又被強行壓下的無能狂怒的、無聲的嘲弄！
他的臉又是一陣青白交替，但最終還是邁開了那雙如同灌了鉛一般沉重的腿，緩緩走到了你的對麵，用一種極其僵硬的姿勢坐了下來。椅子發出輕微的“吱呀”聲。他沒有去看那滿桌珍饈，也沒有碰麵前那杯剛剛斟滿、香氣四溢的美酒。他隻是死死地盯著你，那雙如同鷹隼般的眼睛此刻佈滿了血絲，他在等待，等待你接下來的、或許更加淩厲的羞辱與逼問。
然而，你卻沒有再看他一眼。你重新拿起了筷子，夾起一塊水晶餚蹄，放入口中，細細地品味著，喉間發出滿足的輕哼，彷彿那是人間至味。然後，你才用一種極其不耐煩、彷彿在抱怨對方浪費了你寶貴時間的語氣，隨口問道：
“薑玉芝那個丫頭片子，告訴你我是誰了麼？”你用餐巾擦了擦嘴角，抬眼瞥了他一下，眼神裏帶著明顯的不耐煩，“我可不想再自我介紹一遍了。煩。”
薑崇勝的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他沙啞著嗓子，乾澀地回答：“說了。”每一個字都像在砂紙上磨過。
“那你說說看，”你依舊沒有抬頭，專註於用筷子剔著一塊鱖魚臉頰上的嫩肉，語氣平淡得像在討論天氣，“我，是誰啊？”
薑崇勝的身體猛地一震！他那放在膝蓋上的雙手，瞬間再次緊握成拳，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住理智。他知道，真正的、更深的羞辱來了！你這是在逼他，逼他親口複述、親口承認你那充滿了矛盾、悖逆與諷刺、令人匪夷所思的多重身份！這是對他個人意誌的徹底踐踏，也是對他背後天機閣情報能力的無聲嘲弄——你們查到了又如何？還不是要由我的人，親口在我麵前複述出來？
他的胸口劇烈起伏著，眼中閃爍著劇烈的掙紮與不甘。作為天機閣七星之一，隱於幕後操控風雲上百年，他何曾受過如此折辱？！但最終，他還是緩緩地、極其艱難地閉上了眼睛，彷彿想要隔絕這令人窒息的一切。當他再次睜開眼睛時，眼中已經隻剩下了一片死寂的灰敗，所有情緒都被強行壓入最深處。
他看著你那悠閑自得、彷彿一切盡在掌握的側臉，從那早已被自己咬破、瀰漫著濃重血腥味的牙縫裏，一個字一個字地，往外蹦，聲音嘶啞得如同破舊風箱：
“大齊……末代瑞王的……獨生子。”
“已將……草菅人命、喪……喪心病狂的瑞王薑衍……就、就地正法。”
“自稱……‘弒父逆子’！”
“大周王朝……當今……皇後。”
“神秘組織……‘新生居’的……社長。”
“楊……儀！”
當最後一個字，帶著彷彿用盡全身力氣的顫抖，從他口中擠出時，薑崇勝隻覺得渾身的力氣都彷彿被瞬間抽空，一種前所未有、深入骨髓的無力感與屈辱感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他輸了，在意誌與氣勢的層麵，輸得一敗塗地。他不僅親口承認了對手那驚世駭俗的身份，更是在這個過程中，親手將自己和天機閣的尊嚴，放在了對方的腳下，任由踐踏。
“嗯，不錯。”你終於滿意地點了點頭，彷彿在誇獎一個剛剛背完書的蒙童。你放下筷子，用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴，每一個動作都透著從容與優雅，與薑崇勝的狼狽形成鮮明對比。
然後，你才緩緩地轉過身，用一種近乎審視貨物的目光，看著那個已經如同鬥敗了的公雞、精氣神都萎靡下去的薑崇勝。
“好。”你淡淡地開口，語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷力，“既然你知道我是誰了，那，我就問你一句。”
你的身體微微前傾，一股無形的、遠比之前薑崇勝釋放出的氣勢更加浩瀚、更加沉重、彷彿源自天地本身的壓力，瞬間籠罩在了他的身上！這不是內力或殺氣的壓迫，而是一種純粹精神層麵、源自更高生命層次的威壓！
“你，”你的目光銳利如刀，直刺他的眼底深處，“能做得了主，拍得了板麼？！”
“你——！”
薑崇勝那剛剛才被你話語“肯定”而勉強壓下去一絲的怒火，瞬間又被徹底點燃，甚至燃燒得更加熾烈！你這是在質疑他！質疑他在天機閣的地位！質疑他此行的權力與代表性！這對他這個心高氣傲、執掌天機閣權柄上百年的“天權星”來說，簡直是比殺了他還要難受的羞辱！他代表的不僅是自己，更是天機閣的顏麵！
“砰——！”
一聲巨響！他猛地一掌拍在麵前的八仙桌上，霍然站起！上好的花梨木桌麵，竟被他這含怒一擊，拍得四分五裂，木屑紛飛！滿桌的珍饈美味、杯盤碗盞，瞬間如同天女散花般飛濺得到處都是！湯汁、菜肴、碎裂的瓷片混合在一起，將華貴的波斯地毯弄得一片狼藉！一股如同實質般的恐怖殺氣，混合著天階中品高手的雄渾內力，毫無保留地從他身上衝天而起，瞬間充斥了整個房間！那搖曳的燭火在這股狂暴氣機的衝擊之下，“噗”的一聲，便徹底熄滅了！
整個房間，瞬間陷入一片伸手不見五指的黑暗！隻有窗外那清冷的月光，透過雕花的窗欞，灑下幾縷慘白的光輝，勉強照亮了薑崇勝那張因為極度的憤怒而變得有些扭曲、猙獰的臉！他雙目赤紅，死死地瞪著你所在的黑暗方向，胸口劇烈起伏，如同拉風箱一般喘著粗氣。
“你！不要欺人太甚！”他的聲音因為極致的憤怒而變得嘶啞、尖厲，像一隻被逼到絕境的野獸，在發出最後的、絕望的咆哮，“你真以為，我天機閣，是好惹的嗎？！”
然而，麵對他這足以讓尋常武者肝膽俱裂的恐怖氣勢，和那充滿了威脅的咆哮，黑暗中，卻隻是傳來一聲極其輕微、彷彿帶著些許無奈的嘆息。
“嘖……”你的聲音依舊平穩，甚至帶著一絲淡淡的調侃，“又糟蹋了一桌子好菜。孫校閣知道了，怕是要心疼得睡不著覺了。”
然後，就在薑崇勝的感知中，你的身影彷彿動了一下。下一瞬間，那熄滅的燭火，竟毫無徵兆地重新燃起，而且比之前更加明亮、穩定，彷彿從未熄滅過一般。溫暖的光暈再次充滿了房間，照亮了滿地狼藉，也照亮了依舊安坐於主位、甚至連衣角都未曾亂上一分的你。
你緩緩地從窗邊（不知何時你已站起）轉過身來。你的臉上，沒有一絲一毫的緊張或者恐懼，有的隻是一種近乎於憐憫的淡然，以及一絲……淡淡的不耐煩。彷彿薑崇勝這驚天動地的爆發，在你看來，不過是一個不懂事的孩子在胡亂髮脾氣，打翻了碗碟而已。
“不好惹？”你輕聲反問道，那聲音很輕，很淡，卻像一把冰冷的無形重鎚，狠狠地砸在了薑崇勝那翻騰的心海之上，讓他的怒火都為之一滯。
“有本事，”你的嘴角，在燭光映照下，勾起了一抹冰冷而鋒利的弧度，目光如同兩道冰錐，直刺薑崇勝的眼底，“就去刀家後山，試試。”
薑崇勝的瞳孔，猛地縮成了針尖大小！全身的血液彷彿在這一刻瞬間凍結！
刀家後山？！
你竟然知道刀家後山？！
那是天機閣與太平道、乃至西南諸多勢力爭奪、糾纏、試探了十數年，也未能真正踏足的絕密禁地！是“山神”傳說最核心的區域之一，也是閣中最高階別的機密！除了七星級別以上的核心成員，絕無外人知曉其確切所指與其中兇險！你……你到底還知道些什麼？！
就在他心神劇震、驚駭欲絕、剛剛建立起來的心理防線再次出現巨大裂痕的一剎那，你那充滿了荒誕、顛覆與絕對自信的話語，便如同接連不斷的驚雷，一道接一道，毫不留情地在他的腦海中轟然炸響！
“你們天機閣，想要蒙州山裡那個‘山神’。”你的語氣平淡得像在陳述一個與己無關的事實，“我，幫不了你。”
薑崇勝猛地抬頭，一臉錯愕地看著你，幾乎懷疑自己聽錯了。他設想過無數種可能，獅子大開口的交換條件，藉機要挾天機閣為你做事，甚至是以“山神”為餌佈下陷阱……但他做夢也沒想到，你會拒絕得如此乾脆、如此徹底！彷彿那天機閣視為終極目標、謀劃了十數年的“神物”，在你眼中根本不值一提，甚至……是個麻煩？
“如果，”你看著他臉上那充滿了震驚與極度不解的表情，嘴角那抹嘲諷的弧度更深了，彷彿在看一個執迷不悟的蠢貨，“你們覺得自己有本事，拿到那座山一樣大的怪物，為自己所用。儘管……”你頓了頓，語氣中充滿了毫不掩飾的輕蔑與挑釁，“去試試。”
說完，你不再看他，緩緩站起身，走到了窗邊，推開了窗戶。冰冷的夜風瞬間湧入，吹拂著你青色的長衫，獵獵作響。你看著窗外那一輪逐漸西沉、光華卻更顯清冷的明月，頭也不回地，用一種宣告般的語氣說道：
“我，明日中午，便前往蒙州。倘若不信，可以跟著。”
這輕描淡寫卻充滿絕對掌控的話語，終於成為了壓垮駱駝的最後一根稻草！徹底引爆了薑崇勝那本就岌岌可危的理智防線！
“楊儀——！”
薑崇勝發出一聲如同受傷野獸般的、混合了無盡屈辱、憤怒、挫敗與瘋狂的嘶吼！他不再顧忌，不再權衡，所有的理智都被這接二連三、一次比一次更甚的羞辱與輕蔑焚燒殆盡！他隻知道，眼前這個年輕人，必須為他的狂妄付出代價！哪怕隻是……一點點代價！
“砰！”
又是一聲悶響，他腳下用力，堅硬的酒樓樓板被他踩出細密的裂紋！他身形如鬼魅般晃動，帶起一連串殘影，右掌並指如刀，掌心之中隱隱有幽藍色的光芒吞吐不定，凝聚著他畢生修為與滔天怒火，挾帶著刺耳的破空尖嘯，直取你的後心要害！這一擊，毫無保留，快如閃電，狠辣絕倫！他要將這個可惡的傢夥，斃於掌下！哪怕之後要承受難以想像的後果，他也在所不惜！
然而，麵對這足以開碑裂石、洞穿金鐵的背後偷襲，你，卻彷彿背後長了眼睛，甚至連頭都沒有回一下。隻是在那幽藍掌刀即將觸及你青衫的剎那，你的身影極其輕微地、以一種違背常理的姿態晃動了一下。
就是這看似微不足道、彷彿隻是被夜風吹拂的一晃，薑崇勝那凝聚了全身功力、勢在必得的一擊，便擦著你的衣角，狠狠地轟在了你身旁那堅硬的紅木窗框之上！
“轟！”
一聲巨響！木屑混合著磚石灰塵四散飛濺！那足有碗口粗、堅硬無比的紅木窗框，竟被這一掌硬生生轟碎了一大截！斷裂處參差不齊，露出裏麵慘白的木茬。而你的青衫，甚至連一絲褶皺都未曾增加。
薑崇勝隻覺得一掌擊空，那蓄滿的力道無處宣洩，反震之力讓他氣血一陣翻騰。他駭然收掌，踉蹌退後兩步，難以置信地看著你那依舊背對著他、欣賞月色的背影，彷彿剛才那致命一擊從未發生過。
“那怪物，”你的聲音再次響起，平靜得沒有一絲波瀾，甚至帶著一絲閑聊般的隨意，彷彿剛才那驚心動魄的偷襲隻是微不足道的小插曲，“沒什麼壞心眼。”
你緩緩轉過身，月光灑在你的側臉上，勾勒出清晰的輪廓，你的眼神平靜無波，看著驚疑不定、如同見鬼般的薑崇勝。
“隻是，想要一堆人手，給自己打水，‘洗澡’，而已。”
“什……什麼？！”薑崇勝徹底懵了，大腦一片空白，甚至暫時忘記了攻擊失敗的震撼與駭然。打水洗澡？！這是什麼鬼話？！那可是“山神”啊！是閣中秘典記載的、能夠引動地脈、擁有移山填海之能、甚至可能關繫著天地大秘、王朝氣運的“神物”啊！怎麼到了你的嘴裏，就變成了一個需要別人伺候洗澡的、有怪癖的巨大……存在了？！
“就是，”你彷彿沒有看到他那如同被天雷劈中、三觀盡碎般的獃滯表情，繼續用一種平淡的、彷彿在解釋一加一等於二般的語氣，詳細“說明”道，但每個字都像重鎚敲打在他脆弱的認知上：“它，身子太大，大得超乎想像。需要成千上萬的人，夜以繼日、不眠不休地一起給它打水，才能滿足它那點……小小的‘潔癖’。”
“以前的蒙州刀家屬下那些黑夷土人、白夷村寨，後來的理州召家、雲州莊家送去的奴隸，乃至太平道的人……”你每說一個名字，薑崇勝的心就往無底深淵沉下一分。這些勢力，都是近十幾年來在蒙州西南那片神秘山區中，離奇失蹤、或者損失慘重、元氣大傷的！是閣中列為“山神”活動跡象的重要參考！難道……難道他們不是被“山神”吞噬、獻祭，而是……
“它，都來者不拒，人人平等。”你的聲音帶著一種奇異的、近乎戲謔的韻律，“提著水，上山，開開心心地去打水，給它‘洗澡’！然後，就……再也沒下來。或許是樂不思蜀，或許是……累死在了打水的路上？誰知道呢。”你聳了聳肩，做了一個無奈又略顯滑稽的表情。
“開開心心”？！
“洗澡”？！
“樂不思蜀”？！
這些詞語，組合在一起，像一道又一道的九天神雷，接連不斷地狠狠劈在薑崇勝的天靈蓋上！將他那剛剛被“打水洗澡”震得搖搖欲墜的世界觀，徹底劈得粉碎！他大腦一片空白，完全無法理解，無法接受！那些被“山神”抓走的人，那些消失的部族和勢力，不是被神秘力量吞噬、被邪惡獻祭、或是困在了某個絕地嗎？怎麼會是“開開心心”地去給它打水洗澡？！這根本不合常理！不合邏輯！這簡直是滑天下之大稽！是天方夜譚！是……是對他們天機閣數百年追尋、無數代人心血的、最惡毒的嘲弄和褻瀆！
你看著那個已經徹底石化、如同泥塑木雕般僵在原地、臉上表情混雜著極致的震驚、茫然、荒謬、憤怒以及一絲連他自己都未察覺的恐懼的薑崇勝，嘴角那嘲諷的笑意濃得幾乎化不開。
你緩緩走到他的麵前，用一種近乎於憐憫的、看著井底之蛙的眼神，看著他那張因為極度震撼而顯得有些獃滯、甚至滑稽的臉。
“所以說，”你輕輕地、彷彿帶著一絲同情地嘆了口氣，搖了搖頭，“不差你們天機閣這幾瓣蒜。你們那點人手，扔進去，連個水花都濺不起來，說不定還擾了那‘山神’老爺洗澡的雅興。”
你的這句話，像一記無情而響亮的耳光，狠狠地、結結實實地抽在了薑崇勝的臉上！將他從那顛覆性的震驚與無盡迷茫中，徹底抽醒了過來！不，是抽得幾乎魂飛魄散！
他臉上的血色瞬間褪盡，變得一片慘白，如同刷了層白堊。嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。他終於明白了，終於明白了你那眼神中的憐憫和嘲諷到底是什麼意思！你們天機閣，謀劃了十數年，視為終極目標、不惜一切代價也要獲取的“神物”，在人家眼裏，竟然隻是一個有潔癖、需要無數人伺候洗澡、麻煩又詭異的巨大怪物！你們視為最大依仗、遍佈天下的情報網路，在人家麵前，竟然如同一個笑話！你們所有的謀劃、爭鬥、犧牲，在對方看來，或許就像一群螞蟻在爭奪一塊沾了糖的、即將被巨人踩碎的餅乾一樣可笑！
這已經不是武功、謀略、勢力上的差距了！這是認知層麵上徹徹底底、令人絕望的降維打擊！
然而，你的“補刀”，還遠遠沒有結束。你彷彿覺得給他的打擊還不夠徹底，還不夠有趣。
你看著他失魂落魄、彷彿信仰崩塌般的模樣，用一種充滿了“善意”和“關懷”的、循循善誘的語氣，繼續說道：“要不是看在，咱們好歹也算沾親帶故，是‘親戚’的份上，”你特意強調了“親戚”二字，帶著濃濃的諷刺，“我還巴不得你們多去幾個呢。這樣，朝廷也省心，能少剿滅幾個整天想著搞事的反賊，天下也能太平點，多好？”
你頓了頓，衝著他眨了眨眼睛，笑得像一隻剛剛偷吃了肥雞的狐狸，狡黠而惡劣。
“而且，”你壓低了些聲音，彷彿在分享一個天大的秘密，“據我所知，那‘山神’脾氣雖然古怪，倒也……不輕易殺生。你們天機閣的人去了，大概率也就是……累一點，苦一點，或許還能鍛煉鍛煉身體，磨練磨練意誌。豈不美哉？總比在這裏跟我耗著，或者去刀家後山送死強，對吧？”
薑崇勝再也忍不住了！一股滾燙的、帶著濃重鐵鏽味的逆血，再也無法壓製，從他的喉頭猛地噴湧而出！那殷紅的鮮血，在清冷的月光與跳動的燭火交織下，劃出了一道淒美而刺目的弧線，星星點點地灑在了那一片狼藉、滿是菜肴湯汁和木屑的地板之上！
他的身體劇烈地晃動了幾下，眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響，彷彿隨時都會倒下。他那一身引以為傲的、苦修了上百年、已臻天階中品的雄渾修為，他那自詡堅如磐石、歷經無數風浪考驗而不動不搖的道心，在這一刻，被你那輕描淡寫、卻又字字誅心的幾句話，給徹底擊碎了！不是敗在武功，不是敗在謀略，而是敗在了認知的徹底碾壓，敗在了信仰被無情嘲弄的絕望之下！這種打擊，遠比肉體上的創傷，要致命千百倍！
你看著那個正扶著旁邊倖免於難的椅背，佝僂著身子，劇烈咳嗽、嘔血不止的薑崇勝，臉上露出了一絲毫不掩飾的、真實的嫌棄。你像驅趕一隻討厭的、弄髒了地麵的蒼蠅一樣，不耐煩地擺了擺手。
“行了，行了。”你的語氣充滿了鄙夷，彷彿他吐出來的不是心血，而是什麼骯髒不堪的穢物，“別吐了。怪噁心的。我這剛換的一桌酒席，就被你這麼糟蹋了。一點都不體麵。”
薑崇勝的身體猛地一僵！咳嗽聲戛然而止。他緩緩地、極其艱難地抬起頭，用一種充滿了血絲、佈滿了絕望、恨意與深深恐懼的複雜眼神看著你。他活了上百年，見過無數兇殘狠毒之輩，也見過無數道貌岸然的偽君子，但還從未見過，像你這樣，能將最惡毒的羞辱、最殘酷的真相、最顛覆的戲謔，用如此平淡、甚至帶著一絲“為你著想”的語氣說出來的人！你根本就不是人！你是魔！是玩弄人心的魔！
你看著他眼中那刻骨銘心的恨意與恐懼，卻隻是不屑地撇了撇嘴，彷彿在嫌棄他的承受能力太差。緩緩走到他的麵前，居高臨下地看著他，看著他那張因為失血和極致的情緒衝擊而變得慘白如紙、皺紋深刻如同老樹皮的臉。月光和燭光從不同角度照在你臉上，讓你的表情顯得格外清晰，也格外冷酷。
你又一次，將那個早已讓他肝膽俱裂、尊嚴盡失的問題，如同一把冰冷、鏽蝕、沾滿汙穢的鈍刀子，狠狠地、緩慢地，再次捅進了他那顆早已千瘡百孔的心臟，並且惡意地攪動了一下。
“你，”你的聲音很輕，很淡，卻帶著一種不容置疑的、如同帝王律令般的威嚴，在這瀰漫著血腥與食物混合氣味的幽暗房間裏回蕩，“到底，能不能做主？”
你微微歪了歪頭，彷彿真的在好奇地詢問一個無關緊要的問題。
“不能的話，”你的眼中，恰到好處地閃過了一絲冰冷的、不耐煩的寒芒，語氣也隨之轉冷，帶著最後通牒般的意味，“就趕緊，帶我去見你們的閣主。天不早了，我明天還要動身去蒙州，沒時間跟你在這兒耗著。”
你的這句話，像一道最後的、不容抗拒的催命符，徹底擊碎了薑崇勝心中那最後一絲僥倖、猶豫和不切實際的幻想！
他知道，他已經沒有任何退路了。他看著你那張年輕得過分、此刻卻如同惡魔般的臉，心中湧起了一股前所未有、深入骨髓的絕望。他很清楚，如果他今天敢再說一個“不”字，或者再有絲毫的猶豫、推諉，那麼等待他的，絕對不是什麼好下場。眼前這個連自己親生父親都能毫不猶豫殺死的“弒父逆子”，又怎麼會在乎多殺一個他這樣八竿子打不著的所謂“親戚”？更何況，對方展現出的實力與手段，深不可測，要取他性命，或許易如反掌。
而且……你所說的那些關於“山神”的資訊，儘管荒誕不經，儘管徹底顛覆了他和天機閣這十數年的認知，但……萬一是真的呢？哪怕隻有一絲一毫的可能！那些離奇消失的勢力，那些詭異的記載……“打水洗澡”、“開開心心”、“人人平等”、“不會死”……這些詞語如同魔咒，在他混亂的腦海中瘋狂盤旋、撞擊！他必須搞清楚！他必須將這個足以顛覆一切謀劃的驚天秘密，帶回到天機閣！哪怕，是賭上自己的性命，哪怕是像一條狗一樣被驅使！這是他身為“天權星”最後的、也是唯一的責任與執念！
想到這裏，薑崇勝那原本充滿了恐懼、憤怒和絕望的眼神，竟然慢慢地、一點點地平靜了下來。不，不是平靜，而是一種破罐子破摔、將一切包括尊嚴都徹底拋棄後的、帶著瘋狂與決絕的死寂。所有的情緒都被壓縮到了最深處，隻剩下一個最原始、最核心的念頭——完成任務，將訊息帶回去。
他看著你，臉上肌肉極其僵硬地扯動了一下，露出了一個比哭還要難看、充滿了無盡苦澀與自嘲的笑容。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”
他笑了，笑聲嘶啞、乾澀，像是破損的風箱在苟延殘喘，充滿了淒慘與悲涼。
“楊社長……”他的聲音沙啞得如同被砂紙打磨過，每一個字都像是從喉嚨深處硬擠出來，帶著血腥氣，“你贏了。”
你沒有說話，隻是靜靜地用那雙深邃得彷彿能吞噬一切光芒的眼睛看著他，如同一位最有耐心的獵手，在欣賞落入陷阱的獵物最後徒勞的掙紮，等待著他徹底放棄抵抗，吐出你想要的東西。
“我……我，做不了這個主。”他閉上眼睛，極其艱難地，從牙縫裏擠出了這句承認自己無能的話。這對於一個驕傲了上百年的強者而言，比殺了他更難受，但他不得不說。
“我們閣主……”他重新睜開眼，眼神變得有些渙散，失去了最後的神采，隻剩下完成任務的本能驅動，“就在雲州城。”
“哦？”你的眉毛微微向上一挑，眼中閃過一絲瞭然與玩味。看來，天機閣對這次的“山神”事件，果然是誌在必得，竟然連閣主都親自出馬，坐鎮雲州了。這倒省了你不少事。
“馬上都後半夜了。”你狀似無意地看了一眼窗外那已經西沉、光華漸黯的月亮，又瞥了一眼房間角落裏那即將燃盡的更香，語氣變得愈發不耐，帶著明顯的不悅，“時間不多了。本宮……”你又一次，自然而然地亮出了你那尊貴而霸道的、不容置疑的身份，“可沒有功夫等你再回去通報、請示、來回扯皮了！要麼現在帶我去見他，要麼……你就帶著你那點可憐的自尊和天機閣可笑的秘密，一起滾蛋，永遠別再出現在我麵前！”
你的這句話，像一道最後的、無可轉圜的命令，徹底斬斷了薑崇勝所有的退路和拖延的幻想！他毫不懷疑，如果你說“滾”，那就意味著天機閣將徹底失去與你就“山神”進行任何對話的可能，甚至可能迎來你毫不留情的打擊。而他，將成為天機閣的罪人。
他看著你那雙深邃得彷彿能夠吞噬一切、不帶有絲毫人類情感的漆黑眸子，渾身冰涼。最終，他緩緩地、極其僵硬地點了點頭，彷彿脖頸生了銹的傀儡。
他的身體劇烈地晃動了一下，險些栽倒在地，勉強用手撐住了旁邊的牆壁。他用一種充滿了哀求、絕望與徹底認命的複雜眼神看著你，喘息著，補充道：“我……我帶你去。”
“很好。”你的語氣平淡得就像在誇獎一個剛剛學會了握手、沒有尿在地上的小狗，帶著一絲施捨般的讚許。
“走吧。”你轉身，就朝著門口走去，頭也不回地說道，語氣裡充滿了嫌棄，“磨磨蹭蹭，瞎耽誤功夫！”
薑崇勝那剛剛才勉強止住的、翻騰的氣血，差點又一口噴了出來！瞎耽誤功夫？！你把我這個活了上百年、地位尊崇的天機閣七星之一，羞辱得道心破碎、吐血三升、尊嚴掃地，結果到了你的嘴裏，就成了“瞎耽誤功夫”？！
他心中湧起一股滔天的、幾乎要將他自己焚燒殆盡的恨意！但此刻，他也隻敢在心裏想想。他現在對你，除了恨，更多的是一種發自靈魂深處的、難以言喻的恐懼！他甚至不敢再直視你的背影。
他艱難地抬起手，用袖子胡亂擦了擦嘴角殘留的血跡，掙紮著，踉踉蹌蹌地從地上爬起來，體內真氣執行數個周天，才勉強壓住翻騰的氣血和虛弱的身體。他像一縷幽魂，又像一個被抽走了魂魄的傀儡，默默地、步履沉重地跟在了你的身後，再無來時半分高手風範。
你走到門口，手已經搭在了門閂上，卻又突然停下了腳步。你彷彿想起了什麼重要的事情，眉頭微微一皺，露出思索的神色。
然後，在薑崇勝不解的目光中，你轉過身，對著那早已變得空無一人的樓下大堂，用一種混合了內力、洪亮而又充滿了理直氣壯、理所當然的無賴氣息的嗓音，扯著嗓子就喊了起來：
“老孫——！”
聲音在寂靜的明雀樓內回蕩，清晰地傳到每一個角落。
“賬，你自己結啊——！”
“今天，可是你請客！我可不付賬啊——！”
你的喊話，中氣十足，甚至帶著幾分戲謔，瞬間便傳遍了整個明雀樓，甚至可能傳到了外麵寂靜的街道上。
躲在樓下大堂角落裏、一張屏風後麵、正豎著耳朵、緊張地聽著樓上動靜、生怕這兩位大爺打起來拆了酒樓的孫校閣，在聽到你這石破天驚的喊話之後，整個人瞬間如同被雷劈中，徹底石化！他臉上的肌肉抽搐著，露出了一個比吃了黃連還要苦澀十倍的表情，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音。
我……我請客？！孫校閣隻覺得眼前一陣發黑，胸口發悶。我就請你和白掌櫃吃了一頓午飯啊！結果您老人家倒好，在這明雀樓頂層待了一天，光是宴席就上了三次！一次比一次規格高！尤其是這最後一次，那些菜、那壇酒、還有那些傢具……這這這，得多少錢啊？！他那原本鼓囊囊、裝著此次宴請飯錢的錢袋，此刻彷彿在隱隱作痛，不斷縮水。
而站在櫃枱後麵、同樣緊張得手心冒汗、恨不得把自己縮排地縫裏的明雀樓老闆，在聽到了你這聲喊話之後，那張原本就因為緊張而綳得緊緊、如同刷了漿糊的臉，瞬間垮了下來，變成了一副欲哭無淚的模樣。他小心翼翼地、帶著哀求的目光，望向屏風後麵孫校閣那若隱若現、此刻顯得格外僵硬的肥胖身影，嘴唇哆嗦了半天，卻一個字也不敢說。他知道，今天這筆足以讓尋常富戶傾家蕩產的賬，這位孫將軍，是結定了！他一個小小的酒樓老闆，哪敢向那位深不可測的楊公子討要？隻能指望這位看起來是“做東”的孫將軍了。
然而，你這個始作俑者，卻完全沒有絲毫的心理負擔，彷彿隻是做了一件再理所當然不過的事情。
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