恰在此時。
“篤，篤，篤。”
房門被人輕輕地、帶著明顯剋製與恭敬敲響了。節奏穩定，力道適中，顯示出敲門者內心的緊張與竭力維持的鎮定。
是孫校閣。他回來了。
“進來。”你淡淡說道，聲音在空曠的房間內平穩響起，聽不出任何情緒。
房門被推開。孫校閣那張臉出現在門口。幾個時辰不見，他似乎蒼老憔悴了許多，眼窩深陷，麵色灰敗，胸口衣袍上暗紅色的血漬已然乾涸發硬，像一塊醜陋的補丁。但此刻，這張臉上卻燃燒著一種奇異的、混合了狂熱、興奮與如釋重負的光芒，彷彿一個押上全部身家的賭徒終於看到了翻盤的希望，儘管那希望渺茫如風中殘燭。他對著你，極其恭敬地躬身行禮，幅度大到幾乎要將折斷的腰再次彎折。
“殿下！”他的聲音嘶啞，卻刻意提高了音量，透著一種急於表功的急切，“他們……他們派了一個人來！是個女的！現在就在樓下候著！”
你依舊安坐，連眉毛都未曾動一下，隻是伸出修長的手指，端起麵前那杯早已涼透的茶水，湊到唇邊，極慢、極輕地抿了一口。冰涼的液體滑過喉間，帶來一絲清醒的澀意。果然來了。而且，還是個女人。這倒是有些出乎意料，卻也在情理之中。天機閣派個女子前來，是示弱，是輕視，還是別有所圖？無論如何，棋子已動，棋局便不再是死水一潭。
“請她上來吧。”你放下茶杯，杯底與桌麵接觸，發出一聲幾不可聞的輕響。你的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，在寂靜的房間裏清晰回蕩，“你，就不必上來了。”
你頓了頓，目光似乎穿透了地板，落在樓下那些屏息凝神、如臨大敵的孫家親衛身上。
“讓你的人，也都退下。退到樓外，沒有本宮的命令，任何人不得靠近明雀樓百步之內。”你的語氣平淡，卻字字如鐵，“今晚，這明雀樓的頂層，除了本宮，和本宮的客人……”你抬眼，看向孫校閣，那目光平靜無波，卻讓孫校閣瞬間如墜冰窟，冷汗再次濕透重衣，“本宮不想看到任何一個閑雜人等。有些話……”你微微拖長了語調，每一個字都像冰冷的釘子，敲進孫校閣的耳膜，“聽到耳朵裡，是會傷腦子的。聽懂了？”
孫校閣渾身劇震，連忙將腰彎得更低，幾乎要將額頭觸到地麵：“罪臣……罪臣明白！罪臣這就去辦！絕不讓任何人打擾殿下清靜！”他不敢有絲毫耽擱，用盡最後的氣力，踉蹌著退出門外，又小心翼翼地將房門合攏，彷彿那不是一扇普通的門，而是隔絕生死的界線。
很快，樓下傳來一陣輕微的騷動，夾雜著壓低聲音的嗬斥、鎧甲碰撞與急促遠去的腳步聲。那是孫校閣在用最粗暴也最有效的方式，清空這即將成為風暴眼的酒樓。鼎沸的人聲、絲竹之音、觥籌交錯之聲迅速遠去、消失，最終歸於一片深沉的、近乎壓抑的寂靜。整座明雀樓，彷彿變成了一座漂浮在雲州城燈火海洋中的孤島，而頂層這間“天”字號房，便是孤島的中心，風暴即將孕育的漩渦。
你依舊安坐於那張屬於主人的紫檀木太師椅上。房間內明珠的光輝柔和地灑落，將你的身影在光潔的地板上拉得很長。你緩緩調整呼吸，將自己那如同江河湖海般浩瀚精純的內力，以及那足以讓鬼神戰慄的、經過無數次生死淬鍊與位格加持的精神力量，一絲一毫、完美無瑕地收斂起來。【神·萬民歸一功】這門早已被你修鍊到出神入化、近乎於道的無上神功，此刻正如同一個最精密玄奧的黑洞，將你所有的鋒芒、氣息、乃至存在感都吞噬得無影無蹤。肌肉鬆弛，心跳平緩，血液流速如常，眼神溫潤無害，甚至連呼吸都變得輕淺綿長，與尋常讀書人熬夜後精力不濟的喘息無異。
此刻的你，在任何人——哪怕是功力通玄的絕頂高手——的感知中，都隻是一個再普通不過的凡人。一個或許讀了些聖賢書卻屢試不第、氣血兩虧、窮困潦倒，隻能靠著幾分還算俊秀的皮囊與不知從何處學來的、似是而非的貴氣做派，混跡於達官貴人之間騙吃騙喝的窮酸秀才。你甚至刻意讓一絲酒意氤氳在眼角眉梢，更添了幾分落魄與懶散。
你給自己又倒了一杯香氣已有些散逸的溫熱花雕酒。琥珀色的酒液在白玉杯中微微蕩漾，映出頭頂明珠柔和的光。然後，你緩緩地向後靠去，將整個身體的重量都交付給那堅硬冰冷的椅背。你的姿態慵懶而隨意，一條腿甚至隨意地曲起，腳尖輕輕點地，另一條腿則舒展著。你微微闔上眼，彷彿已經喝多了酒，正醉眼惺忪地等待著最後一道姍姍來遲的下酒菜，對即將到來的危險與交鋒渾然不覺。
你在等。等那條自願或被驅趕著，遊入這片寂靜水域的魚。
時間在絕對的寂靜中緩慢流淌，每一息都被拉得極長。你能聽到自己平穩有力的心跳，聽到窗外極遠處隱約傳來的、被夜風切割得支離破碎的更鼓聲，甚至能聽到燭火偶爾爆開的輕微嗶剝聲。這等待本身，便是一種無聲的施壓，一種對來者心性的極致考驗。
終於——
一陣不疾不徐、卻又帶著一種奇特韻律的腳步聲，從通往頂層的木質樓梯口，緩緩傳了上來。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
每一步都踩得極穩，不輕不重，不急不緩，彷彿是用最精密的尺子丈量過步幅與間隔，顯示出腳步主人極好的控製力、強大的心理素質，以及某種深入骨髓的、近乎儀式感的規矩與教養。這不是江湖人的輕靈飄忽，也非軍旅之人的沉重有力，更像是一種久居深宮、行止皆有法度的雍容步態。
她來了。
你依舊沒有起身，甚至沒有回頭，連眼皮都未曾撩開半分。你隻是背對著那個即將走進來的神秘女子，彷彿對她的到來毫無察覺，依舊沉浸在自己微醺的、百無聊賴的等待中。
“吱呀——”
一聲輕響。房門被推開的聲音並不大，在寂靜中卻顯得格外清晰。
一個身著月白色宮裝、身姿婀娜高挑的女子，緩緩走了進來。她沒有立刻開口，也沒有更進一步，隻是停在門口，那雙沉靜如秋水的眸子，第一時間便掃過整個房間。
她的目光先是落在滿桌豐盛卻已涼透的晚宴上，精緻的菜肴琳琅滿目，卻幾乎未動幾箸，凝固的油脂在明珠光輝下泛著冰冷的光澤。然後，她的視線移向那個背對著她、慵懶地靠在椅子上、彷彿已經醉去的男子背影。他穿著尋常的青色儒衫，料子算不上頂好，甚至有些舊了，頭髮用一根簡單的木簪鬆鬆挽著，幾縷髮絲垂落肩頭，背影單薄，透著一股子落魄文人特有的、強撐姿態的蕭索。
她的眉頭幾不可察地微微一蹙。那雙如同秋水般清澈深邃的眼眸中，閃過一絲極淡的困惑與審視。這就是那個在短短半日之內，就將孫校閣這個盤踞西南多年的地頭蛇玩弄於股掌之間，甚至揚言要去“拜謁山神”、言語間對天機閣也毫無懼色的神秘男人？這怎麼看，都隻是一個普通得不能再普通、甚至有些潦倒的落魄書生。孫校閣……會不會是搞錯了？還是說，此人另有依仗，或者根本就是個被推到前台的幌子？
她不動聲色地，悄然運轉起體內那早已修鍊到登峰造極的【地·天子望氣術】。這門秘傳心法能觀人氣運、察人虛實，辨吉凶禍福於未萌。她曾以此術看透無數豪傑梟雄的底細，從未失手。無形無質的精神感知如同水銀瀉地，悄然蔓延向那個慵懶的背影，試圖探查其內力深淺、氣血強弱、氣運流轉。
然而——
她“看”到的，卻是一片混沌。一片比最深沉的夜色還要深沉、比最濃稠的迷霧還要黏稠的混沌。那背影彷彿不存在於這個時空，又彷彿與周圍的空氣、光線、乃至空間本身都融為一體，渾然無跡。沒有內力波動，沒有氣血奔流，沒有氣運顯化，甚至連最基本的生命氣息都微弱到近乎虛無，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。這感覺，就像用盡目力去凝視一口深不見底的古井，除了黑暗，還是黑暗。
她的心中陡然一凜！瞳孔瞬間收縮如針尖！
這絕不正常！一個活生生的人，絕不可能在她全力催動的【天子望氣術】下呈現出如此狀態！要麼，此人已到了傳說中“神瑩內斂、返璞歸真”的至高境界，能將自身一切氣息完美收束，不露分毫，高妙到她根本無法窺測其深淺；要麼……他根本就是個毫無武功的普通人。但一個能讓孫校閣那種梟雄都俯首稱臣、言語間提及“山神”與“天機閣”都從容不迫的人，怎麼可能是普通人？
幾乎是瞬間，她就得出了結論——前者！此人武功境界，已高到了一個她無法想像、甚至無法理解的恐怖地步！所以才能在她引以為傲的秘術探查下，依舊如同幽深古潭，不起絲毫波瀾！
就在她心中驚疑不定，暗自提起十二萬分警惕，體內真氣已悄然流轉至周身要害，做好隨時爆發或遠遁的準備時——
你那帶著幾分醉意的、慵懶含糊的聲音，在寂靜的房間裏緩緩響起了。你依舊沒有回頭，彷彿隻是在自言自語，又像是在招呼一個遲到了許久、讓你等得不耐煩的老朋友。
“既然來了，”你的聲音有些低啞，帶著酒後的微醺，“就請坐吧。”
你似乎很隨意地抬了抬手，指了指對麵那張空著的椅子，動作顯得有些無力。
“菜，”你頓了頓，彷彿在感受空氣中殘餘的香氣，“剛上齊不久。還……熱著。”
然後，你用一種彷彿是在宣佈一件再也正常不過的事情的、理所當然的口吻，慢悠悠地補充道：
“可以，開席了。”
房間裏的氣氛，因你這幾句平淡至極、卻又在此時此地顯得無比詭異的話，而變得更加凝滯。空氣彷彿都停止了流動，隻有明珠的光輝無聲傾瀉。
你自顧自地拿起那雙象牙筷子，伸向離你最近的一盤菜——那是一道色澤紅亮、湯汁濃鬱的東坡肉。你夾起一塊肥瘦相間、顫巍巍的肉塊，動作隨意甚至有些粗魯地放進嘴裏，慢慢地咀嚼著。肉燉得很爛，入口即化，隻是放了許久，早已涼透，油脂在口中凝結，滋味大打折扣。但你卻彷彿渾然不覺，依舊吃得津津有味，還微微眯起了眼睛，似乎在仔細品味。吞嚥下去後，你甚至咂了咂嘴，低聲咕噥了一句：“火候……還行。”
你這副旁若無人、悠然自得，甚至帶著幾分粗鄙饕客模樣的姿態，顯然給了站在門口、進退維穀的女子巨大的心理壓力。沉默在空氣中蔓延，帶著無形的重量。明珠的光映照著她絕美而沉靜的臉龐，也映照出她眼中那不斷變幻的警惕、困惑與權衡。
終於，她動了。
薑玉芝——如果此刻有人能知道她的名字——那雙彷彿能看穿人心的秋水明眸，深深地、複雜地看了你一眼，似乎要將你這個矛盾至極的背影刻入心底。然後，她緩緩走進了房間，反手輕輕關上了房門。那“哢噠”一聲輕響，彷彿隔絕了內外兩個世界。
她的步態依舊優雅從容，月白色的宮裝長裙裙擺拂過光潔的地麵，如同流動的月光，沒有發出絲毫聲響。裙麵上用銀色絲線綉著的繁複星圖，在明珠光輝下流轉著神秘而冰冷的光澤。她走到你對麵的那張空椅子前，並未立刻坐下，而是伸出一隻白皙如玉的手，極其細緻地拂了拂本就一塵不染的椅麵，彷彿上麵有什麼看不見的灰塵。然後，她才提著那身昂貴而古雅的裙擺，以一種無可挑剔、帶著前朝宮廷餘韻的儀態，優雅地坐了下來。
她坐得很直。腰背挺得筆直，脖頸修長，下頜微收，肩線平直，雙手自然而放鬆地交疊置於膝上。像一株在風雪中傲然挺立的雪鬆，又像一尊精心雕琢的玉像，周身散發著一種與生俱來的高傲與疏離感，與這煙火氣未散的酒樓房間格格不入。
她沒有去看桌上那些早已失去溫度的菜肴，甚至連眼角的餘光都未曾瞥過。她的目光，如同兩潭深不見底的寒水，始終鎖定在你的身上——更準確地說，是鎖定在你那依舊慵懶地靠在椅背上的、看似毫無防備的背影上。她在觀察，在分析，在試圖從你這看似隨意的姿態中，找到一絲破綻，一點線索。
“閣下，”她終於開口了。聲音清冷，如玉石相擊，又如冰泉流淌，帶著一種天然的、拒人於千裡之外的疏離感，咬字清晰，節奏平穩，顯示出極佳的修養與自控力。“好雅興。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，又似乎是在施加某種無形的壓力。房間裏的空氣似乎因她開口而流動了一下，卻又迅速恢復了凝滯。
“不知，閣下費盡心機，動用了孫將軍這條線，將妾身請到這裏來，”她將“費盡心機”四個字咬得略重，帶著一絲不易察覺的質問與冷意，“所為何事？”
她的話語保持著禮貌，甚至用上了謙稱“妾身”，但其中蘊含的疏離與隱隱的質問，卻清晰可辨。顯然，她對於你利用孫校閣、以近乎脅迫的方式逼她現身的做法，心中存有強烈的不滿與戒備。
然而，你卻彷彿根本沒有聽出她話語中那絲微弱的挑釁，也完全無視了她刻意營造的凝重氛圍。你甚至沒有回頭，依舊背對著她，很隨意地反問了一個問題，一個在正常社交場合或許普通，在此刻此地卻顯得無比突兀的問題。
“不知，”你含混的聲音傳來，帶著酒後的含糊，“姑娘貴姓？”
薑玉芝的眉頭，再次不易察覺地蹙了一下，比剛才更明顯一分。她完全不明白，在這等劍拔弩張、暗流洶湧的會麵中，你為何會問這麼一個看似毫無意義、甚至有些輕浮的問題。是故作姿態？是試探？還是別有用意？但良好的教養與多年曆練出的冷靜，還是讓她決定暫時按捺，先按江湖規矩報上名號，看看你葫蘆裡究竟賣的什麼葯。
她微微吸了口氣，紅唇輕啟，那清冷的聲音即將吐出早已準備好的、代表著她在天機閣中崇高地位的稱謂——
然而，就在她即將開口的那一剎那！
你那帶著一絲酒意、慵懶含糊的聲音，卻再次響起了！
而這一次，你所說的話，卻如同九天之上轟然劈下的一道紫色驚雷！不，是無數道雷霆，匯聚成毀滅的洪流，瞬間便將她那早已修鍊得古井不波、堅如磐石的心境，劈得支離破碎、七零八落！
你用一種平淡到近乎漠然的語氣，緩緩說道：
“不姓薑，”
“不配，和我談。”
“找個，姓薑的來。”
“轟——！”
薑玉芝隻覺得自己的大腦彷彿被一柄無形的重鎚狠狠擊中！耳邊嗡嗡作響，眼前甚至出現了瞬間的恍惚與發黑！她那張始終保持著高傲與冷靜的絕美臉龐上，第一次露出了無法掩飾的、名為“駭然”的表情！原本白皙如玉的臉頰瞬間血色盡褪，變得一片慘白，連那塗抹了淡淡口脂的嘴唇都失去了顏色，微微顫抖著。
她那雙如同秋水般平靜深邃的眼眸裡，瞬間掀起了滔天巨浪！驚愕、難以置信、恐懼、茫然、以及一絲被徹底看穿的慌亂，如同破碎的冰麵下洶湧的暗流，瘋狂地交織衝撞！怎麼可能？！他……他怎麼會知道？！他怎麼會知道我姓薑？！
“薑”這個姓氏，是天機閣最高等級的機密之一！是深埋在組織血脈與歷史最深處的根！除了閣主與寥寥幾位核心長老，以及她這樣身負特殊血脈與使命的成員，根本不可能有外人知曉！每一個知曉此秘的外人，都早已成了枯骨！他是怎麼知道的？！他到底是誰？！他和天機閣，和薑氏，到底有什麼關係？！難道……難道他是閣主流落在外的血脈？不！不可能！閣主的直係子孫都在閣內擔任要職，身份絕密但皆有記錄可查！那……他是從哪裏知道的？！是孫校閣那個廢物泄露的？不，孫校閣連她的麵都未曾見過，更遑論知曉她的姓氏！是組織內部出現了叛徒？還是……他有某種不可思議的探查手段？
還有！他那句話是什麼意思？！“不姓薑，不配和我談”？！他是在暗示什麼？是在表明隻有薑氏核心纔有與他對話的資格？還是說……他知曉那個隻流傳於歷代薑氏宗親之間的、關於“中興”與“天命”的古老傳說？！不！這更不可能了！那個傳說比“薑”姓本身還要隱秘千倍萬倍！那是隻有歷代閣主和極少數被選中的繼承者纔有資格知曉的、關乎天機閣起源與終極使命的最高機密！
一瞬間，無數個念頭、無數個猜測、無數種可能性，如同決堤的洪水，瘋狂地湧入了薑玉芝的腦海！她隻覺得自己的大腦一片混亂，太陽穴突突直跳，引以為傲的智慧與冷靜在你這一句看似莫名其妙、實則充滿了無盡深意與恐怖資訊量的話語麵前，被摧毀得體無完膚！她第一次感覺到了一種名為“恐懼”的情緒，不是對武功高強的恐懼，不是對權勢滔天的恐懼，而是對未知的、對自身最大秘密被瞬間洞穿的、對局麵徹底失控的深深恐懼！
“哐當！”
一聲刺耳的脆響，打破了房間裏那令人窒息的詭異平靜！薑玉芝因為巨大的震驚與心緒激蕩，身體不受控製地猛然從座位上站了起來！動作太過劇烈，甚至帶倒了身後那張沉重的紅木椅子！椅子翻倒在地，發出沉悶的撞擊聲，在寂靜的房間裏格外刺耳。
但薑玉芝已經完全顧不上這些了！她死死地盯著你那個依舊慵懶地靠在椅背上的背影！那眼神銳利如刀，又充滿了難以置信的駭然，彷彿要將你從裏到外徹底看穿、解剖、碾碎！她的胸口因為急促的呼吸而微微起伏，月白色的宮裝勾勒出驚心動魄的曲線，卻也顯示著她內心的驚濤駭浪。她放在身側的雙手微微握緊，指甲幾乎要刺入掌心，依靠疼痛來維持最後一絲清醒。
而你，卻彷彿根本沒有意識到，自己剛才那句輕飄飄的話，給這位天機閣的“天樞星”帶來了何等恐怖的精神衝擊。你隻是緩緩地放下了手中的象牙筷子，拿起桌上雪白的餐巾，優雅地——儘管背影看起來依舊懶散——擦了擦嘴角那並不存在的油漬。然後，你才終於，緩緩地轉過了頭。
第一次，正眼看向了這位已經徹底方寸大亂、花容失色的絕美女子。
你的臉上，帶著一絲溫和的淺笑。那笑容看起來是那麼的人畜無害，甚至帶著點讀書人特有的、略顯靦腆的書卷氣。你的眼神平靜，瞳孔清澈，彷彿剛才那句石破天驚的話根本不是出自你口。
“姑娘，”你看著她那雙充滿了驚濤駭浪、彷彿隨時會決堤的美麗眼睛，輕聲說道，語氣甚至帶著一絲恰到好處的關切，“你，再不坐下，”你指了指地上翻倒的椅子，又指了指滿桌的菜肴，語氣無奈，“這菜，可就真的要涼了。孫將軍一番心意，雖說倉促，倒也豐盛，浪費了總是不好。”
你看著她那副彷彿被雷電劈中、失魂落魄、連呼吸都幾乎停滯的模樣，看著她眼中那幾乎要滿溢位來的駭然與混亂，你突然笑了。那笑容不再是之前的溫和淺笑，而是變得燦爛了些，彷彿真的被什麼有趣的事情逗樂了，眼角甚至漾開了細微的紋路。像冬日裏最溫暖的一縷陽光，瞬間便似乎驅散了房間裏那令人窒息的冰冷和壓抑——當然，這隻是表象。
“姑娘，”你的聲音裡充滿了一種奇異的、彷彿能安撫人心的力量，但仔細聽去，那力量深處是絕對的冰冷與掌控，“不必如此緊張。”你伸出手，指了指她剛才親手碰倒、此刻還孤零零躺在地上的那張紅木椅子，動作隨意，“坐下說。地上涼，站著說話，也累。”
你這番主動的、看似示好的舉動，似乎終於讓那個已經瀕臨崩潰邊緣的女人，找回了一絲搖搖欲墜的神智。薑玉芝急促的呼吸稍微平復了一些，雖然胸口依舊起伏不定。她那因為巨大震驚而微微有些放大的瞳孔，也艱難地重新恢復了焦距，隻是眼底的驚濤駭浪並未完全平息，反而沉澱為更加深沉、更加複雜、也更加令人費解的濃重疑雲與深深忌憚。
她看著你那張帶著燦爛笑容的臉，心中那足以將她吞噬的恐懼和駭然，終於如同退潮的海水一般，緩緩褪去了一部分——並非消失，而是被更強大的理智與求生欲強行壓下。取而代之的，是一種更加深沉、更加複雜、也更加令人費解的疑惑，以及一絲絕境中掙紮求存的凜然。
他……他到底想幹什麼？他明明已經掌握了足以將我、甚至將天機閣置於死地的秘密！為何卻又突然對我示好？這溫和的態度是真是假？難道……他真的與薑氏有舊？那句“遠房親戚”並非虛言？還是說，這又是另一種更高明、更殘酷的戲弄與攻心？
就在她心中再次掀起萬丈波瀾、無數念頭激烈交鋒之時，你那彷彿能洞悉人心的、帶著溫和笑意的聲音，再次響起了。你看著她，用一種彷彿是在解釋一個微不足道的誤會、澄清一個無傷大雅的謠言的輕鬆語氣，繼續說道：
“我和姓薑的，”你微微側頭，似乎在回憶什麼，“嗯，準確說，是和某些姓薑的天機閣成員，算起來，大概是遠房親戚。”你一邊說，一邊還裝模作樣地歪了歪頭，用手指輕輕敲了敲自己的太陽穴，作苦思冥想狀，彷彿“天機閣裡有姓薑的”和“我們是親戚”這兩件事，都是你剛剛才從記憶角落裏翻找出來的陳年舊事。
“嗯……大概是江南京口，那一塊的吧。”你給出了一個模糊的地域指向，語氣不甚確定，卻又帶著某種理所當然。然後，你對著她，露出了一個更加燦爛、甚至帶著一絲“找到了親戚線索”的欣喜笑容，儘管那笑意絲毫未達眼底。
“你也知道，我們這種大家族，”你攤了攤手，做了個無奈的表情，彷彿在抱怨某種普遍存在的、令人煩惱的家族規矩，“規矩多，枝葉散得也開。有些訊息，有些舊事，不是真正的親戚，有些話，我確實不方便多說。畢竟，家醜不可外揚，有些陳年舊賬，自家人關起門來算算也就罷了，說給外人聽，平白惹人笑話，姑娘，你說是不是這個理兒？”
你將你之前那句霸道無比、充滿了羞辱與威脅意味的“不姓薑，不配和我談”，用這樣一番聽起來天衣無縫、合情合理、甚至帶著點“家族溫情”與“無奈”的說辭，給完美地包裝、解釋了過去。你巧妙地將一個**裸的、居高臨下的威脅，變成了一個充滿了“自家人好說話”的善意提醒，以及一種“我本不想說破是你逼我”的無奈。
薑玉芝徹底愣住了。她那剛剛才開始重新艱難運轉的大腦，又一次陷入了短暫的宕機。遠房親戚？金陵京口？他……他說的，是真的嗎？江南京口一帶，確實曾有薑氏旁支聚居的記載，但那已是二百多年前、前朝覆滅之初的舊事了，隨著時間推移與朝廷追剿，那一支早已星散，記載模糊不清，難道竟有血脈流傳下來，還知曉天機閣與薑氏核心之秘？他……他真的是那一支的後人？
她立刻就在自己的記憶宮殿中瘋狂搜尋著關於“江南京口薑氏”的所有資訊。然而，她悲哀地發現，天機閣雖然勢力遍佈江湖，情報網路也算縝密，但在江南京口那個富庶而又敏感、處於朝廷核心統治區的江南要地，他們的勢力卻異常薄弱，滲透艱難。更別提去詳細追查二百多年前可能存在的某一支薑氏旁係的具體下落了。難道……難道是閣中某位早已不問世事、隱居起來的太上長老流落在外的血脈？還是說……這根本就是他為了迷惑我、套取情報而編造出來的、精心設計的謊言？
一瞬間，薑玉芝隻覺得，自己彷彿陷入了一個由無數個真假難辨的碎片、精心編織的謊言與可能殘酷的真相交織而成的巨大迷宮之中！每一個方向都可能是出路，每一個方向也都可能是死路！而眼前這個笑得一臉無害的男人，就站在迷宮的中央，好整以暇地看著她掙紮。
時間在令人心悸的沉默中緩慢流逝。明珠的光輝靜靜灑落，映照著兩人截然不同的側影。你依舊帶著那副溫和的笑容，甚至又給自己斟了半杯酒，小口啜飲，彷彿真的隻是在等待一位遠房親戚理清紛亂的思緒。而薑玉芝，這位天機閣中以智慧與冷靜著稱的“天樞星”，則站在原地，臉色變幻不定，內心經歷著驚濤駭浪般的掙紮與權衡。冷汗，悄然浸濕了她內裡的衣衫。
良久。
彷彿過了一個世紀那麼久，薑玉芝終於緩緩地、極其沉重地吐出了一口濁氣。那氣息綿長而顫抖，彷彿耗盡了全身的力氣。她臉上那變幻不定的神色終於漸漸平復，重新歸於一種冰冷、帶著深深疲憊的平靜。隻是那平靜之下，是更加幽深的波瀾。她緊繃的身體終於徹底放鬆了下來——那是一種認命般、放棄抵抗的放鬆，也是一種將一切交給更高層決斷的解脫。
她彎下腰，動作有些僵硬地，將那張被她碰倒的紅木椅子扶了起來，擺正。然後，她重新坐回到了你的對麵。這一次，她的坐姿不再像之前那般筆直而充滿戒備，雖然依舊保持著儀態，但身體卻微微前傾，雙手交握置於桌上，那是一種傾聽與交涉的姿態。那雙曾經充滿了驚濤駭浪的美麗眼眸，此刻已經恢復了大部分的平靜，隻是在那平靜的湖麵之下，卻隱藏著更加深邃、更加洶湧、也更加警惕的暗流。她知道，在眼前這個男人麵前，任何偽裝、任何刺探、任何算計都可能徒勞無功，甚至招致更猛烈的反擊。最明智的選擇，或許是暫時放下無謂的驕傲與試探，直指核心。
“公子，”她改變了對你的稱呼，不再用疏離的“閣下”，而用了稍顯親近的“公子”，雖然語氣依舊清冷，但姿態已放低了許多。她看著你，一字一句地、清晰地說道，每個字都彷彿在齒間斟酌了千百遍：“既然，是自家人。”她刻意加重了“自家人”三個字的讀音，帶著一絲不易察覺的試探與妥協，“那妾身就開門見山了。”
她頓了頓，似乎在觀察你的反應，但你的表情沒有任何變化，依舊是那副溫和中帶著疏離的笑臉。她吸了口氣，終於說出了此行，或者說，是天機閣當前最核心的目的：
“我們，想要那隻，‘山神’。”她的目光緊緊鎖定你的眼睛，不放過任何一絲細微的變化，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心，“活的。”
你笑了。那笑容燦爛，卻冰冷。嘴角上揚的弧度完美，眼神裡卻沒有絲毫暖意，反而像是極地永不融化的寒冰。你緩緩地舉起麵前那杯盛滿了琥珀色酒液的白玉酒杯，對著窗外透入的、與明珠光輝交融的夜色虛虛一敬，彷彿在向某個看不見的存在致意。然後，在薑玉芝那充滿了探究、警惕與決絕的目光注視下，你將杯中那早已涼透的花雕酒，一飲而盡！
“砰！”
一聲清脆而又決絕的聲響，在寂靜的房間裏格外刺耳。你將空了的酒杯，重重地頓在堅硬的紫檀木桌麵上。杯底與桌麵碰撞，發出沉悶的撞擊聲，酒液殘餘在杯壁上震顫。
“不行。”你看著她，緩緩地、清晰地吐出了這兩個字。聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的、不容任何置疑與轉圜的絕對意誌，乾淨利落地斬斷了她所有後續言辭的可能。
薑玉芝的瞳孔，猛地一縮！她顯然沒有想到，你的拒絕會來得如此直接、如此不留情麵、如此……霸道！她那張剛剛恢復了些許血色的絕美臉龐，瞬間又白了一分。她甚至能感覺到自己握住的手指關節因為用力而微微發白。她剛剛組織好的、無數套或懷柔、或威逼、或利誘的談判說辭，瞬間便被你這兩個冰冷的字堵死在了喉嚨裡，噎得她胸口一陣發悶。
她張了張嘴，剛想開口，試圖用天機閣的底蘊、用合作的可能、用“山神”背後可能代表的巨大利益來說服你，或者至少探聽你的底線——
你卻完全沒有給她這個機會。你看著她那張因為錯愕、因為猝不及防的拒絕而顯得有些僵硬的絕美臉龐，嘴角的笑意更濃了，那笑意中帶著一絲冰冷的嘲弄，一絲洞察一切的漠然，還有一絲……近乎殘忍的玩味。
“既然，”你緩緩地開口，聲音不大，卻清晰地、一字一句地傳入她的耳中，敲打在她的心上，“你承認，我們是‘自家人’。”你將“自家人”三個字咬得略重，帶著明顯的譏諷。
“那，我，作為……”你故意停頓了一下，微微偏頭，似乎是在尋找一個最合適、最能準確描述你與“薑”姓之間那扭曲關係的措辭。房間裏安靜得可怕，隻有你平靜無波的聲音在流淌。
然後，你找到了。你用一種平靜到令人心悸的語氣，清晰無比地吐出了那個石破天驚、足以顛覆一切認知的稱謂：
“末代瑞王，薑衍的……”
你微微一頓，目光如同最冰冷的刀鋒，掠過薑玉芝驟然收縮的瞳孔。
“‘弒父逆子’。”
“……”
死寂。絕對的死寂。
“弒父逆子”？！
這四個字，如同四柄最沉重、最鋒利的攻城巨錘，裹挾著萬鈞之力，狠狠地、毫無花哨地砸在了薑玉芝那本就搖搖欲墜的心防之上！將她那剛剛才勉強重新建立起來的一絲心理防線，砸得土崩瓦解、灰飛煙滅！
她的眼睛，瞬間瞪大到了極限！那雙美麗的秋水明眸裡，充滿了無盡的駭然、難以置信、以及一種世界觀徹底崩塌的茫然！她甚至能聽到自己腦海中那根名為“理智”的弦，發出不堪重負、即將崩斷的哀鳴！
他……他在說什麼？！
瑞王薑衍？！那……那不是我們薑家的……這……這怎麼可能？！
他……他竟然自稱是瑞王薑衍的兒子？！
這……這已經足夠驚世駭俗！
但更恐怖的是，他說什麼？！
“弒父”？！
他……他殺了薑衍？！這……這……
薑玉芝隻覺得自己的大腦已經徹底變成了一團沸騰的漿糊！無數破碎的資訊、矛盾的記載、可怕的猜測如同瘋狂的毒蛇在她腦海中撕咬穿梭！她完全無法理解眼前發生的一切，無法消化這接連而來的、一個比一個更恐怖、更顛覆的訊息！她感覺自己在做夢，一個荒誕不經、光怪陸離、卻又無比真實的噩夢！而眼前這個帶著溫和笑容的男人，就是這噩夢的源頭，是站在噩夢深淵邊緣、微笑著凝視她的魔神！
而你，卻完全無視她那已經瀕臨崩潰的精神狀態。你隻是自顧自地、用那種平靜到近乎殘忍的語調，繼續說著那些足以將她、甚至將整個天機閣拖入無底深淵的話語。
“就有必要，”你的聲音帶著一種奇異的、彷彿在陳述某種客觀事實的冷靜，“告訴你們這些還活在前朝舊夢裏、做著不切實際復國幻夢的薑家‘親戚’們，一個必須接受的殘酷事實。”
你伸出一根手指，指向蒙州的方向，動作隨意，卻帶著一種不容置疑的指向性。
“刀家後山裏的那玩意兒……”你的語氣平淡，彷彿在談論一件無關緊要的死物，而不是天機閣追尋了數十年、甚至可能更久的所謂“神物”。
“不是這個時代的任何人，可以利用的。”你看著她，目光深邃，彷彿穿透了她的身體，看到了蒙州深山那不可名狀的存在。
“它不屬於武學，不屬於道法，更不屬於你們那套可笑、可悲、註定失敗的復國大夢。”你的話語中帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲諷，如同冰冷的鋼針，刺入薑玉芝的耳膜。
“它，是一個錯誤。一個更加危險、更加純粹、也更加恐怖，超出了你們，甚至超出了這個時代所有人理解的……”你微微停頓，似乎在尋找一個最貼切的詞，最終，緩緩吐出：
“‘錯誤’。”
你的聲音不高，卻帶著一種奇異的、令人不寒而慄的韻律，彷彿在宣讀某種不可違逆的末日預言。
薑玉芝的身體開始不受控製地劇烈顫抖起來，比之前任何時候都要劇烈。她甚至能聽到自己牙齒輕輕磕碰的細微聲響。她想開口反駁你，想說你在胡說八道，想用天機閣數代人的研究、用那些古老的典籍記載來證明“山神”的偉大與神聖，來扞衛組織的信仰與目標……但，她張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。一種源自靈魂深處的、本能的恐懼，扼住了她的咽喉。
因為，她從你的眼神中，看到了一種她從未見過、也無法理解的東西。那不是什麼故弄玄虛的恐嚇，不是虛張聲勢的狂妄，而是一種真正的、彷彿站在萬丈懸崖邊緣、俯瞰過無盡深淵之後，所留下的……深深的疲憊，以及一種近乎悲憫的漠然。那眼神告訴她，你所說的每一個字，都是真的，或者至少，是你堅信不疑的“真實”。
“如果，你們不信。”你的聲音將她從那種被巨大恐懼攫住的狀態中稍稍拉回，“明日，午時。”
你給出了一個確切的時間，彷彿在邀請，又像是在下達最後的通牒。
“你們，可以，隨我一同，前往蒙州，刀家的後山。”你的語氣平靜，彷彿在說去郊外踏青。
“去，親眼見證一下，”你的嘴角，緩緩勾起了一抹冰冷、殘酷、卻又帶著奇異誘惑力的弧度，如同深淵咧開的縫隙，“什麼叫做‘不可直視’。”
“什麼，又叫做‘無法名狀’。”
“……”
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