第二日，天色將明未明，秋晨的寒氣透過窗欞滲入。你從芝蘭音溫軟馨香的懷抱中悄然起身。她睡得極沉，呼吸均勻，長而濃密的睫毛在眼瞼下投出恬靜的陰影，眼角昨夜歡愛的淚痕已乾，嘴角那抹滿足的微笑猶在，彷彿沉浸在美夢之中。褪去了清醒時的溫婉與刻意，熟睡中的她，麵容純凈，甚至帶著一絲稚氣，像個得到了心愛糖果便心滿意足的孩子。
你站在床邊，靜靜看了她片刻。晨光微熹，勾勒出她優美的輪廓。心中那絲疑慮，與眼前這毫無防備的睡顏交織，形成一種複雜的觀感。你從懷中摸出一物，並非銀兩，而是一枚黃澄澄、在朦朧光線中流轉著誘人光澤的十兩金元寶。在淮揚，這足夠一個普通三口之家數年的嚼用，對於她這樣一個“家道中落”的孤女，更是一筆钜款。
你將金元寶輕輕放在她床頭的紅木梳妝枱上，與那些簡陋的胭脂水粉並排。這錠金子，意義多重。它可以是昨夜風流的酬資，是對她“付出”的某種補償；可以是一塊“問心石”，測試她在驟然獲得這筆足以改變現狀的財富後，會作何選擇，是欣喜若狂，是屈辱憤怒，還是別有他用；更可以是一枚打破平靜水麵的石子，看看能激起怎樣的漣漪，引出水下的什麼。
放下金子，你再無留戀。快速而無聲地穿好那身青衫，束好包袱。你沒有從正門離開，而是來到窗前，推開一條縫隙。院外小巷依舊沉睡在黎明前的黑暗中，寂靜無人。你身形一晃，如一片被風吹起的落葉，輕盈地翻出窗外，足尖在院牆頭一點，已悄無聲息地落在了對麵一棟兩層茶樓的灰瓦屋頂上。你伏低身體，與屋脊的陰影融為一體，【神·萬民歸一功】運轉，呼吸、心跳、乃至體溫都降至近乎龜息的狀態，與周圍環境完美融合。你如同一塊沒有生命的瓦當，唯有那雙眼睛，銳利如鷹隼，穿透漸漸散去的晨霧，牢牢鎖定著下方小院的院門與芝蘭音臥室的窗戶。
幾乎是同一時間，在你離開小院後不久。淮揚知府張沃須在府衙後堂，被一陣急促的敲門聲驚得從妾室的床上滾了下來。他披著外衣，罵罵咧咧地開啟門，正要訓斥不懂規矩的師爺，卻被眼前的一幕駭得魂飛魄散。
門口站著的不是師爺，而是一個麵如寒鐵、眼神如鷹、身穿飛魚服、腰佩綉春刀的錦衣衛百戶。那百戶身後，還跟著兩名按刀而立的緹騎。他們如同三尊殺神，將清晨的寒意都帶進了溫暖的臥房。
“張沃須？”錦衣衛百戶的聲音沒有一絲溫度，他甚至沒有用“大人”這個稱呼。
“正、正是下官……”張沃須腿肚子轉筋，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。錦衣衛！他們怎麼會無聲無息地出現在這裏？！
“認識這個嗎？”百戶手一翻，掌心托著一塊沉甸甸、金燦燦的令牌。令牌正麵，是張牙舞爪的蟠龍，環繞著四個令人心膽俱裂的小字——如朕親臨。
噗通！
張沃須連一絲猶豫都沒有，直接癱跪在地，額頭死死抵在冰冷的地磚上，全身抖得如同秋風中的枯葉。“臣……臣張沃須，叩見……叩見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”他知道，手持此牌者，如同皇帝親臨，有先斬後奏之權！
“張大人，”錦衣衛百戶蹲下身，將金牌幾乎貼到張沃須涕淚橫流的臉上，聲音壓得極低，卻字字如刀，戳進他的心裏，“我們家主上讓我問你句話。”
“主子？……您、您家主上是？”張沃須腦中一片空白，下意識問道。
百戶吐出兩個讓張沃須幾乎暈厥的字：“皇後。”
皇後！那個在安東府用手榴彈把入侵蠻夷炸上天、在京城裏將無數達官顯貴送入詔獄的活閻王！他……他竟然派人來了淮揚？！
“皇後殿下讓問你，”百戶盯著他恐懼到極點的眼睛，“你是不是覺得，這淮揚府天高皇帝遠，漕幫鹽幫給你的孝敬，比朝廷的規矩法度更暖和？殿下還說了，他最近有點想念京城詔獄裏‘龍王拜壽’的滋味，問張大人您，想不想也進去伺候幾日，清醒清醒腦子？”
“不想！不想！下官不想！！”張沃鬚髮出殺豬般的哀嚎，磕頭如搗蒜，地磚上瞬間見了血印，“罪臣對陛下、皇後殿下忠心耿耿！對朝廷一片赤誠！是下官糊塗！下官被豬油蒙了心！是那漕幫無法無天！下官、下官這就去辦了他們！給皇後殿下一個交代！求天使開恩！求皇後殿下開恩啊！！”
錦衣衛百戶緩緩站起身，掏出一塊白帕，擦了擦手，彷彿剛才碰到了什麼髒東西。他冷漠地俯視著癱軟如泥的張沃須，最後丟下一句話：
“記住你的話。皇後殿下，喜歡聰明人。今日日落之前，如果在這淮揚城裏，還能看到一個‘四海漕幫’的活人站著走路……張大人，您這身官袍，還有裏麵這顆腦袋，就都得換地方‘清醒’‘清醒’了。”
說罷，不再看張沃須一眼，帶著兩名緹騎，如來時一樣，悄無聲息地消失在後堂門外。
張沃須癱在冰冷的地上，褲襠處一片濕熱，竟已失禁。過了好幾息，他才發出一聲不似人聲的尖叫：“來人！！擂鼓！！點齊三班衙役！調城防營！去把四海漕幫總舵給本官圍了！一個人都不許放跑！快！！！”
一場針對淮揚地頭蛇的雷霆風暴，在你的授意下，直接拉開序幕。
而在小院這邊，你的耐心等待，也終於有了結果。
時間一點點流逝，東方天際泛起魚肚白，淮揚城在運河的槳聲、碼頭的人聲、街市的喧囂中逐漸蘇醒。小院依舊寂靜。
約莫辰時末，臥房的窗戶被從裏麵推開。芝蘭音醒了。她穿著寢衣，長發披散，似乎剛起身，走到窗邊想要透氣。然後，她的目光，自然而然地，落在了梳妝枱上那抹醒目的金色上。
你的視線穿透距離，清晰地捕捉到她臉上的每一絲細微變化。
她看到了金子。先是怔了一下，似乎沒反應過來。隨即，眼中閃過一絲混雜著驚訝、瞭然、以及一絲本能的、對黃白之物渴望的亮光。但很快，那亮光被更複雜的情緒覆蓋——一抹清晰的、被刺痛般的屈辱迅速掠過她的眉眼，貝齒輕輕咬住了下唇。然而，這屈辱並未持續太久，也未轉化為憤怒。她沉默地看著那錠金子，眼神漸漸變得空洞、迷茫，最後，竟奇異地化為一種近乎解脫的平靜，甚至……有一絲如釋重負的輕鬆？
她沒有像尋常被侮辱的女子那樣，將金子憤然扔掉，也沒有欣喜若狂地立刻收起。她隻是伸出手，用指尖極其緩慢地、帶著某種儀式感地觸控了一下冰涼的元寶表麵，然後，像是下定了某種決心，迅速將其拿起，握在掌心，感受著那沉甸甸的分量。
接著，她轉身，開始梳洗打扮。
整個過程，她的表情平靜得近乎詭異。沒有委屈哭泣，沒有憤怒咒罵，隻有一種完成任務後、等待下一步指令般的麻木，以及那絲揮之不去的迷茫。
梳洗完畢，她換上了一身比昨日更為素凈的青色衣裙，髮髻也梳得一絲不苟，插了一支簡單的銀簪。她將金元寶小心地收入懷中，又對著銅鏡仔細端詳了一下自己的妝容，確認無誤後，並未在家中多做停留，徑直出了房門，穿過小院，開啟院門，左右張望了一下，便快步走入巷中。
她走得很急，但步伐並不慌亂，顯然對路線極為熟悉。她沒有走向繁華的東關街，反而專挑僻靜的小巷穿行，七拐八繞，有時甚至會突然折返或繞路，顯得十分警惕。若非你輕功絕頂，經驗豐富，又居高臨下視野開闊，幾乎都要被她這反跟蹤的走法甩掉。
約莫一炷香後，她最終停在了一條更為僻靜、幾乎不見行人的深巷盡頭。那裏有一家看起來頗為老舊的店鋪，黑漆木門緊閉，招牌上寫著三個斑駁的褪色大字——“淮鹽記”。這是淮鹽幫明麵上經營的一家鹽鋪，但也做些其他見不得光的勾當。
芝蘭音在“淮鹽記”緊閉的後門前停下，再次警惕地四下看了看——這個動作她一路上重複了多次。然後，她抬起手，沒有敲門環，而是用指節，以一種特殊的、兩長一短、再三短的節奏，輕輕叩響了門板。
片刻，門“吱呀”一聲開了一條縫，一個管家模樣的、麵容精瘦的中年男子探出頭，看到是她，臉上沒有任何意外，隻是微微點頭，側身讓她進去，隨即迅速關上門。
你在對麵一座更高些的貨棧屋頂，將這一切盡收眼底，心中冷笑一聲，果然如此。“淮鹽記”，淮鹽幫的產業。這個芝蘭音，果真與地頭蛇脫不了乾係，而且顯然並非普通關係。
你不再猶豫，身形如鬼魅般在連綿的屋脊上幾個起落，便悄無聲息地落在了“淮鹽記”主屋的屋頂上。這裏建築老舊，瓦片鬆動。你尋了一處背陰的角落，運起內力於指尖，無聲無息地揭開一片屋瓦，露出一條狹窄的縫隙，目光向下投去。
下麵是一間頗為寬敞的密室，與外間店鋪的樸素截然不同。地上鋪著厚實的西域地毯，牆上掛著名家字畫，多寶格上擺著古玩玉器。一張寬大的紫檀木雕花太師椅上，坐著一個身穿暗紅色錦緞長袍、年約四旬、麵皮白凈、留著三縷長髯的中年男子。他手裏端著一隻青花瓷蓋碗，正用碗蓋緩緩撇著茶沫，姿態悠閑，但一雙細長的眼睛裏，卻不時閃過精明的算計與一絲陰鷙。正是之前錢如意交代過的淮鹽幫幫主，芝萬山。
芝蘭音垂首站在他麵前，距離約三步，姿態恭敬中帶著畏懼。
“爹。”她怯生生地叫了一聲，聲音細若蚊蚋。
你在屋頂，心中微凜。
爹？
這芝萬山，竟是芝蘭音的父親？
那麼，芝蘭音便是淮鹽幫的“大小姐”？
可她為何要扮演“家道中落的孤女”？
美人計的目標，果然是你！
芝萬山放下茶碗，發出一聲輕響，在寂靜的密室裡格外清晰。他抬起眼皮，掃了女兒一眼，聲音平淡，聽不出喜怒：“事情辦得如何了？那個在新生居供銷社裏被請到三樓的楊書生，究竟是什麼來路？可曾探出虛實？”
芝蘭音頭垂得更低，小聲回道：“他……他自稱是遊學的書生，名叫楊儀。武功……武功確實很高，高得駭人。昨夜……昨夜他留宿在女兒那裏。”說到最後，聲音幾不可聞，耳根泛起紅暈。
“遊學的書生？”芝萬山嘴角扯起一抹譏誚的弧度，“一個隨手能拿出十兩黃金打發人的‘窮書生’？武功高？有多高？比得上為父重金請來護衛你的那幾位江湖好手？”
“高……高得多。”芝蘭音的聲音帶著一絲後怕的顫抖，“曹天霸帶了漕幫十幾個最能打的好手，在他手下沒走過三招，全被打斷了手腳，曹天霸的腕骨被他隨手就捏碎了。我在旁邊暗中觀察，根本看不清他的動作。”
芝萬山聞言，一直平靜的臉色終於微微變了。他坐直了身體，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，眼中精光閃爍：“隨手捏碎曹天霸的腕骨……漕幫那些打手雖說不上頂尖，但也是刀頭舔血的亡命徒……如此身手，絕非尋常江湖客。又能在供銷社裏讓錢如意那騷娘們如此上心……”他喃喃自語，臉色漸漸凝重，“難道，他果真是京城那邊傳來的風聲裡說的，宮裏來的那位……大人物？”
就在這時，密室一側的陰影裡，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出一個全身籠罩在黑色勁裝中、連頭臉都矇著黑布、隻露出一雙冰冷陰鷙眼睛的身影。此人氣息內斂，行動無聲，顯然輕功與隱匿功夫極高。
“幫主。”黑衣人開口，聲音沙啞乾澀，彷彿鐵片摩擦，“剛收到急報。知府衙門張沃須，半個時辰前突然點齊所有衙役、捕快，甚至調動了城防營一哨兵馬，將‘四海漕幫’總舵圍了個水泄不通。曹四海、曹天霸父子，及其幫中主要頭目，悉數被當場拿下，打入死牢。據衙門內線傳出的確切訊息，是錦衣衛的人，持禦賜金牌，親自到府衙下的令。金牌樣式，與傳聞中上次楊儀南巡時，女帝所賜的‘如朕親臨’金牌一般無二。”
“錦衣衛？！禦賜金牌？！”芝萬山霍然起身，臉上的從容消失殆盡，取而代之的是一片驚駭的蒼白，額角瞬間滲出細密的冷汗。他手中的蓋碗“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎，茶湯四濺。“怎麼可能……錦衣衛怎麼會突然插手淮揚的事？還直接動用金牌拿人？曹四海每年給張沃須的孝敬……”
黑衣人繼續用那毫無波瀾的沙啞聲音說道：“另外，我們安插在新生居供銷社附近的眼線也確認，今天一早，張沃須剛把漕幫那邊的人抓回來，供銷社那個女掌櫃錢如意，便乘轎直奔知府衙門，進去約一刻鐘纔出來。”
芝萬山踉蹌一步，扶住太師椅的扶手才站穩，臉上血色盡失，喃喃道：“錢如意……新生居……錦衣衛金牌……曹四海頃刻覆滅……”他猛地抬頭，眼中充滿了極致的恐懼，但在這恐懼深處，卻又驟然燃起兩簇瘋狂的、貪婪的火焰！“是他！一定是他！楊儀！他根本不是普通的欽差，他……他就是當今皇後，楊儀！那個在安東府全殲聖教軍艦隊、權傾朝野的楊儀！他竟然真的敢……真的敢孤身潛入淮揚！”
他猛地轉向那黑衣人，因為激動，聲音都有些變形，卻帶著一種孤注一擲的狠厲：“好！好！好一個楊儀！果然膽大包天！這也是我們的機會！一個千載難逢、一步登天的機會！”
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，對黑衣人厲聲道：“黑鷂，立刻啟動‘黃雀’計劃！發出最高階別的‘鷂令’，通知我們在城內城外所有暗樁、死士、合作的高手，取消一切其他事務，全部向預定地點集結！今夜三更，準時動手！目標，生擒楊儀！記住，要活的！隻要抓住他，把他完好無損地獻給‘上麵’那位大人，我們淮鹽幫，就能徹底取代漕幫，掌控整個江淮漕運和鹽路！不，甚至能……！”
被稱為“黑鷂”的黑衣人眼中閃過一絲嗜血的光芒，躬身抱拳：“屬下明白！‘黃雀’已備多時，今夜必為幫主擒獲此獠！”說罷，身形一晃，已如輕煙般從密室另一側的通風口逸出，消失不見。
密室內，隻剩下臉色變幻不定、喘息粗重的芝萬山，和那嚇得麵無人色、瑟瑟發抖的芝蘭音。
芝萬山看了一眼女兒，眼神複雜，有利用後的冷漠，也有一絲極淡的、連他自己都未察覺的波動。他揮揮手，聲音疲憊中帶著不耐：“你回去，先穩住那個楊儀，不要讓他起疑。今夜之後，你便是立下大功一件，為父不會虧待你。”
芝蘭音低著頭，應了一聲，默默退出了密室。自始至終，她沒有對父親要將那位“楊公子”置於死地的計劃，表現出任何異議或擔憂，隻有一種認命般的順從。
你在屋頂，輕輕將瓦片復原，身形融入晨光漸亮的天空背景，悄然離去。心中一片冰冷笑意。
“黃雀”計劃？上麵那位大人？
看來，這淮揚的水，比你想像的還要深。不僅有兩大地頭蛇，有勾結的官府，有美人計，有蓄謀已久的綁架計劃，其背後，似乎還牽扯到更上層、更神秘的勢力。
螳螂捕蟬，黃雀在後。卻不知，誰纔是真正的黃雀，誰，又是那持弓的獵人。
你倒要看看，今夜這三更時分，這淮揚城，會唱出一場怎樣的大戲。
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