“砰！！”
一聲巨響，並非來自那扇插著門栓的破木門，而是來自柴房那扇唯一的小窗！木製的窗欞在巨大的外力下轟然碎裂，木屑飛濺！一道黑影如同獵鷹般從視窗疾射而入，落地無聲，手中一點寒芒直指你的咽喉！與此同時，柴房那扇薄弱的木門也在一聲更大的撞擊聲中，被從外麵猛地踹開！門栓斷裂，門板狠狠撞在牆上，又彈回。門口，火把的光亮驟然湧入，刺得人睜不開眼。火光映照下，當先一人，正是那位平日總是一臉和善、蓄著山羊鬍的濟世堂掌櫃，顧大夫！
隻是此刻，他臉上再無半分平日的溫文儒雅，隻剩下冰冷的殺意和一種一切盡在掌握的陰沉。他身後，站著四五名手持鋼刀、麵目猙獰的勁裝漢子，以及麵色驚惶、被推搡在前的王大夫和那個小學徒。小小的柴房，瞬間被圍得水泄不通。
從視窗躍入的黑影，已在你身前三尺處站定，手中一把細長的分水刺，穩穩地指著你，氣息冰冷鎖死。此人身材矮小精悍，麵色蠟黃，正是平日負責後院採買、沉默寡言的“馮先生”。
顧大夫的目光先是如電般掃過屋內景象——衣衫不整、嚇得癱軟在地的翠兒，桌上刺眼的焦痕和草紙，以及平靜站在原地、彷彿對周圍刀兵視若無睹的你。他的眼神在你臉上停留片刻，尤其是在你那雙平靜得可怕的眼睛上頓了頓，嘴角緩緩扯出一個冰冷的弧度：
“好，好，好。老夫行醫濟世多年，自問對這百花巷的窮苦百姓也算仁至義盡。沒想到，今日竟真的撞見一頭不懂感恩、反而試圖窺探主家秘密的白眼狼！”他的聲音不再溫和，帶著刺骨的寒意，“楊老七？或者，我該叫你——楊公子？”
他踏前一步，火光將他臉上的陰影拉得忽明忽暗，目光如同毒蛇般纏繞著你：
“說！是誰派你來的？窺探我濟世堂，意欲何為？！桌上的東西，又是怎麼回事？！若有半句虛言……”他看了一眼地上瑟瑟發抖的翠兒，又看了看你，殺意毫不掩飾，“今夜這柴房，便是你二人葬身之所！”
柴房內，空氣彷彿被點燃，充滿了劍拔弩張的火藥味。所有人的目光，都聚焦在你的身上。
翠兒被這突如其來的、充滿暴戾的陣勢嚇得魂飛魄散，發出一聲短促淒厲的尖叫，在本能的驅使下，她不是向後退縮，反而像溺水者抓住浮木，猛地向前一撲，雙臂死死抱住了你的腰，將臉埋在你背後，瘦小的身軀抖得如同風中秋葉。她似乎忘記了眼前的“楊老七”同樣深不可測，隻剩下對顧大夫這群“惡魔”深入骨髓的恐懼。
你卻沒有回頭安撫她，甚至沒有在意頸前那點冰涼的刺尖。你隻是微微動了動因為連日扛包勞作而略感僵硬的肩頸，骨骼發出幾聲輕微的脆響。你的目光平靜地掃過門口如臨大敵的眾人，掃過顧大夫那因“陰謀得逞”而略顯扭曲的臉，最後落在胡爺那雙冰冷無情的眼睛上，嘴角緩緩向上勾起，露出一抹近乎憐憫的、極其淺淡的笑意。
“正好，”你開口，聲音不大，卻奇異地穿透了柴房內緊繃的殺氣和翠兒壓抑的抽泣，清晰傳入每個人耳中，“省得我再費工夫一個個去找。有些事，確實該當麵聊聊。”
你的目光重新定格在顧大夫臉上，一字一頓，聲音平穩，卻帶著千鈞重壓：“關於城西棲霞山莊。”
“關於你們那個藏頭露尾的‘金陵會’。”
“還有，你們那位死了三百年，卻好像陰魂不散的前朝——瑞王。”
“棲霞山莊”、“金陵會”、“瑞王”——這三個詞，如同三把燒紅的烙鐵，狠狠燙在顧大夫的心口！他臉上那自以為掌控局麵的陰沉和殺意，在瞬間冰消瓦解，被一種更原始、更劇烈的情緒所取代——那是秘密被徹底洞穿、底牌被驟然掀開的、無法置信的驚駭與深入骨髓的恐懼！他的瞳孔急劇收縮，臉色“唰”地一下變得比身後牆壁還要慘白，嘴唇不受控製地哆嗦起來，指著你的手指顫抖得厲害：
“你……你到底是什麼人？！你怎麼會知道……不！不可能！”
他的反應，無疑證實了你所有的猜測。你臉上的笑意加深了些，卻更冷。
“我是誰，不重要。”你緩緩抬起右手，食指與中指併攏，彷彿隻是要拂去眼前的一點微塵，動作隨意而自然，“重要的是，你們惹了不該惹的人，也做了太多……不該做的事。”
就在你抬手的瞬間，一直用分水刺鎖定你咽喉、氣息凝練如石的馮先生，眼中凶光暴漲！他不再等待命令，也不再顧忌你身後嚇傻的翠兒。作為一名訓練有素的殺手，他深知先下手為強的道理，更從你這平淡的態度中嗅到了極致的危險！
“死！”
一聲嘶啞的低吼，馮先生身形如鬼魅般前欺，手中那柄烏黑無光的分水刺，不再懸停，而是化作一道毒蛇吐信般的烏光，以比之前快上數倍的速度，直刺你的眉心！這一擊，狠、準、快，凝聚了他畢生功力，更是抓準了你抬手、似乎空門微露的剎那！他要一擊斃命！
然而，在他的刺尖距離你眉心尚有半尺之遙時，你那併攏的食指與中指，隻是對著他襲來的方向，淩空，輕輕一點。
沒有罡風激蕩，沒有劍氣破空的厲嘯。
隻有一聲極其輕微、彷彿熱刀切入凝固油脂、又像是什麼堅韌之物被瞬間洞穿的“嗤”響。
馮先生前沖的勢子，如同撞上了一堵無形的、卻絕對無法逾越的嘆息之牆，驟然僵停。他臉上那混合著兇狠與必殺信唸的表情凝固了，眼中爆發出難以言喻的驚愕、茫然，以及一絲恍然——彷彿在生命最後一刻，終於明白了自己招惹的是何等存在。一點細微的紅痕，在他蠟黃的額頭正中央悄然浮現。
下一刻，他眼中的神采如同被狂風吹熄的燭火，迅速黯淡、湮滅。他手中的分水刺“噹啷”一聲掉落在腳邊，整個人直挺挺地向後仰倒，“噗通”砸在地上，濺起少許灰塵，再無聲息。眉心那點紅痕，甚至沒有多少血滲出。
這一切，發生在電光石火之間。從胡爺暴起發難，到他僵直倒地，不過一眨眼功夫。門口眾人，包括顧大夫，臉上的表情甚至還沒來得及從驚駭轉為下一步的指令或攻擊姿態，便徹底僵住。
柴房內，陷入了死一般的寂靜。隻有火把燃燒的劈啪聲，和窗外驟然變大的、嘩啦啦的暴雨聲。
你的手指並未放下，彷彿隻是隨手點死了一隻煩人的蚊蠅，目光平靜地轉向門口那幾名持刀大漢。
這幾人也是刀頭舔血的亡命之徒，但何曾見過如此詭譎、如此輕描淡寫卻又恐怖到極致的殺人手段？沒有激烈的搏殺，沒有兵器的碰撞，甚至看不清對方如何出手，武功在他們眼中已算高強的馮先生，便如同被抽走了魂般倒地身亡！這超出了他們對“武功”的認知範疇！
極致的恐懼，瞬間攫住了他們。不知是誰先發出一聲短促的、變了調的嚎叫，剩下的幾人如同被噩夢驚醒，又像是被無形的力量驅動，臉上血色盡褪，眼中隻剩下無邊的恐懼，發一聲喊，竟不約而同地揮起鋼刀，不是向你進攻，而是瘋狂地、毫無章法地向你劈砍而來！彷彿隻有用這瘋狂的攻擊，才能驅散心中那滅頂的恐懼！
麵對這數道淩亂卻狠厲的刀光，你的眼神沒有絲毫波動。併攏的雙指在空中連續劃出幾道簡潔至極、幾乎看不清軌跡的弧線。
“嗤！”“嗤！”“嗤！”
輕微而密集的、彷彿利物穿透敗革的聲音接連響起。
那幾名大漢前沖的姿勢猛地頓住，手中的鋼刀僵在半空，臉上的瘋狂被永恆的驚恐定格。每個人的眉心之間，都赫然多了一個細細的血點。緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，幾人幾乎同時向後癱倒，沉重的軀體砸在地上，發出沉悶的響聲，手中的鋼刀“叮叮噹噹”落了一地。鮮血這才從他們眉心的創口緩緩滲出，在火光映照下，顯得格外刺目。
從你抬手，到所有持刀者盡數倒地斃命，不過兩三個呼吸的時間。柴房內，還能站著的，隻剩下你，你身後嚇懵的翠兒，以及麵如死灰、抖如篩糠、褲襠處迅速洇開一片濕熱痕跡、癱坐在地的顧大夫，以及門口那兩個早已嚇傻、癱軟在地的王大夫和小學徒。
你緩緩放下手，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。轉身，看向依舊緊緊抱著你、卻已忘記顫抖、隻是瞪大空洞眼睛看著滿地屍體的翠兒。你伸出未沾絲毫血跡的手，用袖口內側，極其輕柔地擦去她濺到臉頰上的幾點細小血珠。你的動作甚至帶著一絲溫和，與方纔彈指殺人的冷酷判若兩人。
“別看，臟。”你低聲道，聲音帶著一種奇異的安撫力量，將她僵硬的手指從自己腰間掰開，輕輕推到柴房角落裏相對乾淨的地方，“在這裏等我，別出來。”
你的聲音似乎喚回了她些許神智，她茫然地點了點頭，蜷縮到角落，緊緊抱住自己，將臉埋在膝蓋裡，不敢再看。
你這才轉身，一步步走向癱在門口、幾乎崩潰的顧大夫。你的步伐很穩，踏過地麵的血跡，卻片塵不染。每一聲腳步，都像踩在顧大夫瀕臨斷裂的心絃上。他驚恐地看著你走近，徒勞地向後蹭著，直到脊背抵住冰涼的門框，退無可退，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。
你沒有立刻審問他，甚至沒多看他一眼，而是徑直走到門口，對癱軟在地、幾乎要暈厥的王大夫和那個嚇尿了褲子的小學徒，淡淡道：“滾去前堂，鎖好門。今夜之事，若有一字泄露，誅九族。”
兩人如蒙大赦，連滾爬爬，涕淚橫流地逃離了這血腥地獄般的後院。
你這纔回身，彎下腰，抓住顧大夫的後衣領，如同拖一條死狗，將他從滿地血汙中拖起，徑直走向後院那個積蓄雨水、已滿大半的大水缸。秋夜的暴雨冰冷刺骨，水缸裡的水麵被雨點砸得一片渾濁。
沒有任何廢話，沒有任何恐嚇。你手臂一揚，在顧大夫殺豬般的、變調的哀嚎聲中，將他那顆梳得一絲不苟、此刻卻散亂不堪的腦袋，狠狠地、乾脆利落地按進了冰冷渾濁的雨水之中！
“咕嚕嚕——！！！”
顧大夫的哀嚎變成了沉悶絕望的水泡聲。他四肢瘋狂地掙紮撲騰，濺起巨大的水花，渾濁的雨水混合著他臉上的涕淚，弄得一片狼藉。他養尊處優多年，何曾受過這等折磨？窒息與冰冷的死亡恐懼瞬間攫住了他。
你麵無表情，手臂穩如磐石，任由他掙紮。心中計算的，是他肺中空氣所能支撐的時間。
就在他掙紮的力度開始減弱，水泡變得稀疏，意識即將沉入黑暗的剎那，你猛地將他提出水麵！
“咳！嘔——咳咳咳！！”
顧大夫的頭顱脫離水麵，如同離水的魚，張大嘴巴，貪婪而痛苦地吞嚥著空氣，緊接著便是撕心裂肺的咳嗽，混合著胃裏翻湧上來的穢物，一起噴吐出來，弄得他前襟一片狼藉。冰冷的雨水和極致的窒息感，讓他渾身抖得如同風中落葉，臉上分不清是雨水、淚水還是自己的嘔吐物。
然而，不等他這口氣喘勻，眼神中的恐懼尚未凝聚成討饒的言語，你手臂再次發力！
“不——！！咕嚕嚕！！！”
他的哀鳴隻來得及發出一半，便被再次按入冰冷的水中！這一次，窒息的痛苦更加清晰，死亡的陰影更加濃重。絕望的撲騰再次掀起水花。
如此，提起，按下，再提起，再按下。連續三次。
當你第三次將如同爛泥般、眼神渙散、幾乎失去意識的顧大夫提出水麵，扔在濕冷泥濘的地麵上時，他連咳嗽的力氣都沒有了，隻是癱在那裏，胸膛微弱起伏，嘴角流著涎水和汙物，褲襠再次濕透，散發出惡臭。他看向你的眼神，再無半分陰狠算計，隻剩下最原始、最卑微的、對生存的乞求，以及對你這個“非人”存在的無邊恐懼。他的意誌，在這反覆的、精準控製的生死邊緣折磨下，已徹底崩碎。
你蹲下身，雨水順著你的鬢角滑落，你的目光平靜無波，看著這張因極度恐懼而扭曲的臉，聲音在嘩嘩雨聲中清晰可聞：“現在，能好好說話了嗎？”
顧大夫的喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，拚命點頭，眼淚混著雨水橫流。
“棲霞山莊，做什麼的？”
“是……是總壇……在京口的……秘密分壇……”他聲音嘶啞破碎，斷斷續續，“負責總覽全域性……還、還培育‘蝕心蠱’……”
“蝕心蠱？”你眼神微凝。“聽說是……是聖女……親手培育的……奇蠱……中蠱者，初期如癲症，渾身抽搐……日久，則心智漸失，終成……唯命是從的傀儡……”顧大夫說到此處，眼中閃過更深的恐懼，不知是對那蠱，還是對培育蠱的人。
你心中驟然一冷，一個可怕的聯想浮現。“翠兒的弟弟，得的‘怪病’，是什麼？”
顧大夫身體一顫，垂下眼簾，不敢看你，聲音低得幾乎聽不見：“是……是‘蝕心蠱’的……子蠱……我們……我們需要觀察蠱蟲在不同體質者體內的生長情況……和、和藥性反應……濟世堂……便負責篩選、控製這些‘葯人’，並定期給予緩解藥物，維持其生機，便於觀察……”
儘管已有猜測，但親耳聽到這冷酷到極致的真相，一股冰冷的怒火仍在你胸中升騰。用活人，尤其是孩童，作為蠱蟲試驗的“葯人”！這與淮揚鹽幫的欺行霸市、綁架陰謀不同，這是一種更陰毒、更泯滅人性的罪惡！
“你們那位‘聖女’，現在何處？山莊有多少人手？”你壓下怒火，繼續問。
“聖女……常駐山莊……她、她輕易不見外人……山莊裏，常駐護衛約五十人，皆配勁弩強弓……還有、還有二十餘名受訓的死士……外圍暗哨不明……山莊內有機關暗道……”顧大夫為了活命，不敢有絲毫隱瞞。
“前朝瑞王，是死是活？與你們是何關係？”
“王爺……王爺的事，小人真的不知！小人隻是外堂管事，負責銀錢藥材和……和‘葯人’瑣事……隻知我會尊奉‘王爺’為主，一切聽從聖女號令……王爺是否真的……真的仍在世間，小人這等身份，絕無可能知曉啊！”顧大夫磕頭如搗蒜，額頭重重砸在泥水裏。
你看著他，知道以他的層級，恐怕確實觸及不到最核心的秘密。棲霞山莊，聖女，蝕心蠱，五十護衛，二十死士，機關暗道……這些資訊，已足夠。
你得到了想要的情報。顧大夫此人，身為醫者，卻行此魔道，以活人試蠱，其罪罄竹難書，百死莫贖。
你沒有再給他任何開口的機會。並指，淩空一點。
一道微不可查的劍氣掠過。
顧大夫磕頭的動作猛然頓住，眼中最後一點乞求的光芒熄滅，整個人向前撲倒，眉心一點紅痕滲出，頃刻斃命。骯髒的泥水，慢慢浸染了他的衣衫。
暴雨如注，沖刷著後院的血跡，卻沖不散那股濃重的血腥與罪惡的氣息。你站在雨中，任由冰涼的雨水打濕衣衫，心中那片因“葯人”真相而燃起的冰冷殺意，愈發凝實。棲霞山莊，金陵會，聖女……你們，都該死。
你轉身，走回柴房。翠兒依舊蜷縮在角落，聽到腳步聲，驚恐地抬起頭，看到是你，眼中才恢復一絲生氣，但更多的仍是茫然與巨大的悲傷——顯然，方纔顧大夫在院中的供述，她隱隱約約也聽到了一些。
你沒有多言，從懷中取出一個油紙包，裏麵是幾張全國通兌的銀票，麵額不小，足以保證一個普通家庭數年衣食無憂。又取出那枚代表著新生居最高許可權、紋路特殊的鐵質令牌。你將兩樣東西放在她麵前乾燥的草堆上。
“翠兒，”你開口，聲音在雨聲中顯得沉穩，“你弟弟的事，我知道了。他不是生病，是中了惡人的蠱毒。害他的人，我已經殺了。”
翠兒渾身一震，猛地抬頭看你，眼中爆發出難以置信的光芒，嘴唇哆嗦著：“楊、楊大哥……你、你說的是真的？小寶他……他是被人害的？”
“是。棲霞山莊的人，用活人試驗毒蠱。”你言簡意賅，卻字字如錘，“我現在就去那裏，取解藥，徹底解決這件事。”
“我跟你去！”翠兒不知哪來的勇氣，掙紮著要站起來，眼中燃燒著仇恨與母獸護犢般的決絕。
“你去了，是累贅。”你毫不留情地打斷她，語氣卻並不冰冷，“聽著，拿好這些銀子和這塊牌子。天一亮，立刻帶著你娘和弟弟，去城東‘福來客棧’，找一個叫錢如意的女掌櫃，或者任何管事，出示這塊牌子，他們會安排你們立刻離開京口，去一個安全的地方，並找最好的大夫為你弟弟診治。記住，路上不要耽擱，不要相信任何人，除了拿這塊牌子的人。”
你的安排清晰果斷，帶著不容置疑的力量。翠兒看著你，又看看麵前的銀票和那枚看似普通卻透著不凡的令牌，淚水再次湧出，但這一次，不再是純粹的恐懼，多了感激、信任，以及一種找到依靠的複雜情緒。她知道，眼前這個男人，是她和小寶唯一的希望。
“楊大哥……我……我……”她哽嚥著，不知該如何表達。
“按我說的做。”你站起身，最後檢查了一下自己的衣衫，雖然濕透，但並無大礙。你看向窗外，暴雨未有停歇之意，夜色濃稠如墨。正是行動之時。
就在你的一隻腳即將邁出柴房門檻，踏入瓢潑雨幕的瞬間——
“楊大哥！”
翠兒的聲音再次響起，帶著一種孤注一擲的顫抖。
你駐足，未回頭。
她掙紮著從草堆上站起，走到你身後。然後，你聽到一陣窸窸窣窣的、衣物摩擦的聲音。你微微側目，用眼角餘光看到她，竟再次解開了那身本就單薄破舊的衣衫，任由其滑落腳下。濕冷的空氣讓她蒼黃的肌膚泛起細小的顆粒。她就那樣毫無遮掩地站在你身後，濕發貼在臉頰，身形瘦小，卻在昏暗的光線下，有一種淒絕的、獻祭般的美。
她伸出手，不是從背後擁抱，而是輕輕拉住你垂在身側的手，將你的手掌，引向她胸前那片冰涼而微微起伏的柔軟。她的那裏並不豐滿，甚至有些青澀的瘦削，但肌膚細膩，心跳急促。
她仰起臉，雨水和淚水混合著從她尖削的下巴滴落，眼神卻異常清亮，直視著你，聲音不大，卻帶著斬斷一切的決絕：“楊大哥……翠兒髒了……沒什麼能報答你的……銀子，牌子，是大恩……可翠兒心裏……過不去……”她的聲音帶著哭腔，卻努力說得清晰：“就……就要了我吧……就現在……讓翠兒……至少……用這副還沒徹底爛掉的身子……謝你一回……也當是……和這吃人的百花巷……做個了斷……”
她的話語直白、卑微，卻又透著一種令人心酸的剛烈。這不是情慾的勾引，而是一個在泥濘中掙紮太久、忽然看到一絲天光的女子，所能想到的、最極致也最絕望的“回報”與“告別”儀式。她要在這場暴雨與殺戮之夜，藉由你的身軀，與過往一切汙穢和痛苦做一個徹底的了結。
你轉過身，徹底麵對她。雨水從屋簷傾瀉而下，在你身後形成一片轟鳴的水簾。你看進她的眼睛，那裏麵沒有慾望，隻有一片洗凈鉛華後的清澈、絕望中的希望，以及全然的託付。
你沉默了片刻。然後，伸出手，不是推開，而是攬住了她冰涼顫抖的腰肢，另一隻手托起她的腿彎，將她橫抱起來。她很輕，像一片羽毛。你走回柴房，用腳帶上門，將她放在那張鋪著乾草的簡陋木板床上。乾草發出細微的沙沙聲。
你沒有說話，隻是俯下身，吻住了她冰涼而顫抖的嘴唇。她的唇瓣帶著淚水的鹹澀和雨水的氣息。起初她渾身僵硬，在你溫熱的舌尖撬開她齒關，溫柔而堅定地與之糾纏時，她發出一聲細微的、似泣似嘆的嗚咽，僵硬的身體漸漸軟化，生澀而笨拙地開始回應。她的手臂，猶豫著，環上了你的脖頸……
柴房外，暴雨如瀑，沖刷天地，彷彿要洗凈人間一切汙濁與罪孽。柴房內，一燈如豆，光影搖曳。
不知過了多久，風停雨歇，她癱軟在你身下，急促喘息，渾身汗濕，眼神迷離渙散，臉上卻帶著一種近乎虛脫後的平靜，甚至有一絲極淡的、釋然的紅暈。你抽身而起，就著殘餘的燈火，用那件相對乾淨的外衫，仔細為她擦拭身體，然後為她蓋好那床單薄的、散發著乾草氣息的舊被。
她累極了，在你為她擦拭時，便已沉沉睡去，眉心微蹙，嘴角卻似乎鬆開了些。
你穿好猶帶濕氣的衣衫，最後看了一眼她沉睡中猶帶淚痕卻安寧幾分的臉龐，將那包銀票和令牌，輕輕塞進她枕邊的衣物下。然後，你吹熄油燈，拉開柴房門。
暴雨已歇，夜空如洗，露出一彎朦朧的殘月。空氣中瀰漫著泥土和雨水的氣息，沖淡了後院的血腥。你深吸一口清冷潮濕的空氣，將方纔的旖旎與殺戮一併封存心底。
不再回頭，你身形一晃，如同融入了尚未散盡的夜色與簷角滴落的水簾之中，向著城西，棲霞山的方向，疾掠而去。身影幾個起落，便消失在連綿屋脊的盡頭，彷彿從未在這骯髒的百花巷、在這充滿血腥與溫柔的濟世堂柴房中出現過。
隻餘下身後，漸淅瀝瀝的滴水聲，和一座死寂的、等待天明後必然掀起軒然大波的醫館。而更深的漩渦與殺機，正在城外的山莊中，靜靜等待。
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