一個月後。
北平城外。
官道兩旁，旌旗招展，甲士林立。
自三天前接到禦駕將至的通報，北平城便陷入了前所未有的忙碌。
街道灑掃乾淨，商鋪懸掛綵綢，百姓們扶老攜幼，湧向城外，想要一睹天顏。
此刻，城外三十裡處，一座臨時搭建的迎駕亭巍然矗立。
最前方，是北平佈政使、按察使、都指揮使三司官員，一個個身著朝服，神色肅穆。
他們身後，是北平府所屬各州縣官員，再往後，是城中耆老鄉紳，黑壓壓足有數百人。
而在三司官員之前，有一人格外顯眼。
朱高煦。
他身披山文甲，外罩大紅披風，腰懸長刀，昂首挺胸。
年輕的臉上帶著壓抑不住的激動，目光一直望著官道盡頭。
日頭漸漸升高。
官道盡頭，終於出現了動靜。
先是一騎快馬飛奔而來，馬上騎士高聲喊道：“禦駕將至！”
緊接著，遠處煙塵滾滾，旌旗漸顯。
玄甲衛的黑色鐵騎，如同一道鋼鐵洪流，緩緩出現在地平線上。
三千精騎，人馬俱甲，行進間整齊劃一，馬蹄聲如悶雷滾動。
玄甲衛之中，一匹通體純黑的駿馬格外醒目。
馬上之人，玄色戰袍，細密軟甲，腰懸天子劍，長發高高束起，在風中獵獵飛揚。
朱綾沒有坐禦輦，而是親自騎馬。
身後，黎玫也是一身戎裝，緊緊跟隨。
那麵巨大的明黃龍旗，就在她們身後迎風招展。
朱高煦瞳孔微縮，隨即深深低頭。
馬蹄聲越來越近。
終於，那匹黑馬在迎駕亭前停下。
朱綾勒馬而立，居高臨下，目光如電，掃過眾人。
那一刻，所有人都不敢抬頭。
那目光太冷，太銳利，彷彿能刺穿一切。
朱高煦深吸一口氣，率先高聲道。
“臣，北平都指揮使司都指揮僉事朱高煦，率北平文武官員及百姓，恭迎陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
身後，數百人齊聲高呼，聲震四野。
朱綾沒有下馬，隻是微微抬手。
“平身。”
眾人起身，依舊垂首肅立。
朱綾的目光落在朱高煦身上。
“朱高煦。”
朱高煦渾身一震，連忙上前一步，“臣在。”
“你父王在西域，可好？”
朱高煦抬起頭，大聲道：“回陛下，父王一切安好，上月已率十萬大軍西進，如今應已抵達指定位置，隻待陛下號令！”
朱綾點了點頭。
“你留在北平，準備得如何？”
朱高煦精神一振：“回陛下，北平已集結戰兵三萬，輔兵七萬，民夫二十萬。糧草堆積如山，軍械庫滿，火藥充足。九院新造的火銃五千支、火炮百門，已全數運抵。”
“另，臣已在北平城外設三座大營，可隨時接納後續大軍！”
朱綾嘴角微微上揚。
“好。”
朱高煦退到一旁。
朱綾的目光掃過三司官員，掃過那些耆老鄉紳，最後落在遠處黑壓壓的百姓身上。
那些人，正踮著腳尖，伸長脖子，望著她。
目光中有敬畏，有好奇，有激動，也有期盼。
朱綾沒有多言，隻是微微頷首，隨即一勒韁繩。
“入城。”
黑馬邁步，玄甲衛緊隨其後，如同一道黑色的洪流，向北平城湧去。
身後，三司官員連忙上馬，緊緊跟隨。
有人喃喃道：“那就是陛下......親自騎馬......和將士們一樣......”
另一人接道：“聽說陛下穿了軟甲，和咱們當兵的一樣。”
“有這樣的皇帝，瓦剌那幫孫子，還能蹦躂幾天？”
人群中，有人低聲笑了。
......
北平城中，早已戒嚴。
朱綾策馬而行，沿著寬闊的街道緩緩前進。
兩旁甲士林立，百姓在四處觀望，都想一睹女帝真容。
朱綾看著這座北方的重鎮。
街道寬闊平整，全部用水泥鋪設。
商鋪林立，貨物琳琅滿目。
偶爾有孩童偷偷抬頭，被她看見，那孩子嚇得一縮，卻被她嘴角那一絲淡淡的笑意定住了神。
朱綾看到了北平的變化。
十六年前，這裏還隻是一座邊塞重鎮，雖有燕王坐鎮，卻遠不及江南繁華。
如今，街道上的行人操著各地口音，商鋪裡擺著來自遼東的皮毛、來自西域的香料、來自江南的絲綢。
茶館酒肆中，說書先生正在講著女帝北征的故事。
北平，已經成了北方的中心。
行宮門前，朱綾勒馬停下。
翻身下馬，動作乾脆利落。
朱綾大步走入行宮，身後黎玫緊緊跟隨。
正殿中，一幅巨大的輿圖已經鋪開。
輿圖上，標註著瓦剌全境的山川地形、部落分佈，以及三路大軍的進軍路線。
遼東李長青的二十萬大軍，正在跨越大興安嶺，預計還有一個月抵達指定位置。
西域朱棣的十萬大軍，已抵達瓦剌西部邊境，正在隱蔽待命。
漠北藍玉的三十萬大軍，已集結完畢，隻待禦駕。
還有她帶來的兩萬親軍，加上北平的，一共七十萬大軍。
朱綾的目光落在輿圖中央。
那裏，是瓦剌的王帳。
那裏，是馬哈木。
她緩緩開口：“傳旨。”
黎玫立刻取過紙筆。
“命藍玉，即日起派出斥候，嚴密監視瓦剌動向，不得打草驚蛇。命朱棣，隱蔽待命，不得暴露意圖。命李長青，加快行軍速度，務必在八月底之前抵達指定位置。”
“告訴朱高煦，北平的糧草，要源源不斷運往漠北。第一批，三日內出發。”
“是。”
朱綾的目光，依舊落在輿圖上。
窗外，夏風習習，暮色漸濃。
她彷彿已經看到了那片草原，看到了那座王帳，看到了那個等待了十六年的敵人。
“馬哈木。”她喃喃道。
“朕來了。”
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