滅胡朝，設廣南省，將那個安南徹底納入版圖。
誅孔府，抄家滅族，連聖裔都不放過。
屠日本，設安東省，殺得日本人頭滾滾。
如今，又滅了韃靼，在漠北設三衛。
下一步，會是什麼？
馬哈木不敢想。
阿魯台見馬哈木沉默，知道自己的話起了作用。
放緩語氣，沉聲道：“馬哈木大汗，我知道你恨我，恨韃靼。但你要明白，現在不是算舊賬的時候。大明纔是我們共同的敵人。那個女人，要的是整個草原，要的是我們所有蒙古人的命！”
馬哈木緩緩坐回汗座，目光陰晴不定。
帳中一片死寂。
良久，馬哈木終於開口。
“阿魯台，你說了這麼多，無非是想讓我放了你，收留你。然後呢？你我聯手，對抗大明？”
阿魯台點頭：“正是。”
馬哈木冷笑：“你韃靼十萬鐵騎，三個月就全軍覆沒。本汗的瓦剌，比你們強不了多少。聯手？聯手送死嗎？”
阿魯台卻搖了搖頭：“不。韃靼之敗，敗在明軍勢大，敗在藍玉狡詐，更敗在本雅失裡那個蠢貨，非要硬碰硬！”
他頓了頓，眼中閃過一道寒光。
“但草原這麼大，明軍再多，也不可能處處設防。他們要在漠北設三衛，要駐軍、要築城、要屯田，沒有三五年，根本穩不下來。這三五年，就是我們喘息之機，也是我們反擊之時！”
馬哈木眉頭一挑：“你是說...襲擾？”
阿魯台點頭：“對，襲擾，就像當年我們對北元那樣，打不過就跑，跑了再回來，讓他們永遠不得安寧，他們的糧道那麼長，補給那麼難，隻要我們能切斷他們的糧道，殺死他們的斥候，焚燒他們的草場，他們就永遠別想在草原上站穩腳跟！”
馬哈木沉默。
阿魯台說的，不是沒有道理。
草原民族最擅長的，就是遊擊戰。
來如風，去如電，打得過就打，打不過就跑。
明軍再強，也不可能在茫茫草原上，追著他們到處跑。
但...
馬哈木抬起頭，目光複雜地看著阿魯台。
“你說了這麼多，可有一件事，你沒有說。”
阿魯台一怔：“何事？”
馬哈木緩緩道：“本汗若放了你，收留你，訊息傳到應天，那個女皇帝會怎麼做？”
阿魯台臉色一變。
馬哈木繼續道：“她會說，瓦剌私藏韃靼餘孽，意圖不軌。然後，她會再派藍玉，率五十萬大軍，西征瓦剌。到時候，你阿魯台可以跑，可我瓦剌的部落、我的子民、我的牛羊，往哪裏跑？”
阿魯台張了張嘴，卻說不出話來。
馬哈木站起身，走到阿魯檯麵前，居高臨下地俯視著他。
“阿魯台，你說得都對。大明確實是我瓦剌的心腹大患。但本汗現在要做的，不是和大明硬拚，而是...活著。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷酷。
“把你獻給大明，至少能給本汗爭取幾年時間。幾年之後，明軍在漠北立足未穩，瓦剌也已做好準備。到時候，是戰是和，本汗自有主張。”
阿魯台臉色慘白，終於明白，自己這次，是真的走投無路了。
馬哈木不再看他，揮了揮手。
“押下去，好生看管。明日一早，派使者前往北平，告訴大明，瓦剌願獻俘稱臣，永為大明藩屬。”
“得令！”
阿魯台被拖了下去。
臨出帳前，他回頭看了馬哈木一眼，眼中滿是怨毒和不甘。
“馬哈木，你會後悔的，那個女人，不會因為你獻了我，就放過你，你等著，早晚有一天，你會和我一樣，成為階下囚！”
馬哈木麵色不變，隻是冷冷地看著他消失在帳外。
帳中重新安靜下來。
馬哈木緩緩坐回汗座，目光投向帳外漆黑的夜空。
阿魯台的話，還在他耳邊迴響。
那個女人，要的是整個草原。
獻俘稱臣，真的能換來平安嗎？
他不知道。
但他別無選擇。
至少，獻了阿魯台，能讓他多活幾年。
多活幾年，就有翻盤的機會。
馬哈木深吸一口氣，沉聲道：“傳令，使者明日一早出發。告訴大明，瓦剌願獻韃靼太師阿魯台，願稱臣納貢，永為大明藩屬。另外...讓他們帶些禮物回來，摸清明軍的虛實。”
“是！”
使者領命而去。
馬哈木站起身，走到帳門口，望著北方漆黑的夜空。
那裏，是斡難河的方向。
那裏，有明軍新設的衛所。
那裏，有他最恐懼的東西。
“藍玉...朱綾...”
馬哈木喃喃自語，“本汗且忍你們幾年。等藍玉死了，這草原，終究還是我們蒙古人的！”
......
七月初。
應天，奉天殿暖閣。
朱綾看著瓦剌使者遞上的國書，嘴角浮現出一絲冷笑。
“馬哈木...獻俘稱臣...永為藩屬...”
她將國書放下，目光投向禦案上的輿圖。
輿圖上，瓦剌的地盤，標註在漠北草原的更西邊。
那是她下一步的目標。
“傳旨。”朱綾緩緩開口。
“在！”黎玫立刻躬身。
“瓦剌馬哈木，獻俘稱臣，忠心可嘉。著賜銀百兩、錦緞十匹，以示嘉獎。阿魯台，即日押解應天，與其餘韃靼戰俘一併處置。”
“另外...”
朱綾頓了頓，眼中閃過一絲冷意，“告訴馬哈木，既為藩屬，便要守藩屬之禮。每年納貢，不得有誤。瓦剌諸部，需編戶造冊，上報北平。若有違抗，視同謀逆。”
黎玫恭聲應諾，立刻去擬旨。
朱綾站起身，走到窗前，目光投向西方遙遠的天際。
“馬哈木...”朱綾喃喃自語，“你以為獻了阿魯台，就能換幾年太平？”
“朕要的，是整個草原。你給也好，不給也罷，早晚都是朕的。”
窗外，夏日的陽光燦爛熾熱。
一如朱綾心中，那永不熄滅的征服之火。
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