營外圍不遠處，另一支隊伍卻始終未曾遠離，如同陰影般附著。
那便是朝鮮國王李芳遠及其隨從。
自那日覲見後，李芳遠並未返回漢城，而是就近駐紮在乃爾浦附近的一處館驛，幾乎每日都到明軍大營外恭敬請安。
詢問“陛下可有驅使處”，並源源不斷的將朝鮮宮廷珍藏的時鮮果品、精美食饌、珍貴藥材送入行營。
他自己更是時常身著簡樸的朝鮮王服，在館驛外或距離行營安全距離外遙望聖顏，一副隨時聽候召喚的模樣。
明軍淩厲攻佔對馬、壹岐，並隨即展開兩路滅國級攻勢的訊息，早已如冰水澆頭，讓李芳遠從頭頂涼到腳心。
那道政策依舊的命令，更是讓他肝膽俱裂。
他終於徹底明白了天兵此次東征的性質，這不是懲戒，不是威懾，而是一場旨在徹底摧毀、抹除的戰爭！
那位端坐於帳中的年輕女帝，其意誌之堅硬、手段之酷烈，遠超他最壞的想像。
恐懼，深入骨髓的恐懼，讓他不敢有絲毫懈怠。
他知道，自己的身家性命，李氏朝鮮的國祚存續，此刻完全繫於這位皇帝的一念之間。
任何一點讓皇帝感到不滿或疑慮的舉動，都可能招致滅頂之災。
他必須表現出百分之兩百的恭順、忠誠與有用。
此刻，李芳遠又接到了行營傳來的簡短口諭：“陛下午後於觀海亭閱軍，國王可於亭外候見。”
李芳遠精神一振，又是緊張又是激動，連忙更衣凈麵，帶著兩名重臣，早早來到行營指定的亭外位置。
那是一處距離觀海亭約百步的小土坡，可以清晰看到亭子與附近海灘列隊的明軍，但又絕不會構成任何安全威脅。
他垂手肅立，不敢有絲毫儀態上的鬆懈。
觀海亭上，朱綾並未著全副甲冑，隻是一身玄色常服，外罩一件暗紅色披風，負手而立，遙望東南海天相接之處，那裏是朱棣大軍進攻的方向。
海風拂動她的髮絲與衣袂，側影挺拔而孤峭。
亭下海灘，留守的兩千遼東野戰軍正在舉行小型操演。
佇列變換，號令嚴整，刺殺格鬥，虎虎生風。
雖隻兩千人，那股百戰精銳的肅殺之氣卻瀰漫開來，令百步外的李芳遠感到陣陣窒息。
操演畢，全軍肅立，鴉雀無聲。
朱綾緩緩轉過身，目光似乎隨意地掃過李芳遠所在的方向。
李芳遠渾身一緊，立刻深深躬身，不敢抬頭。
“朝鮮王近前來。”
朱綾的聲音不大，卻清晰地傳來。
李芳遠連忙小步快趨，來到亭階之下，再次大禮參拜：“外臣李芳遠，叩見陛下。陛下萬歲！”
“平身。”朱綾走下亭階，來到李芳遠麵前數步處停下，“這些時日，你一直在此。”
李芳遠不敢起身，依舊伏地：“是。天兵遠征，外臣心繫陛下安危，亦恐小邦供應有缺，故在此守候，聽候陛下差遣，略盡臣子之心。”他的話懇切至極，幾乎聲淚俱下。
朱綾靜靜地看了他片刻，那目光彷彿能穿透人心。
“你對朕的東征，有何看法？”
李芳遠身體一顫，這個問題可謂誅心。
額頭觸地：“陛下奉天伐罪，旌旗所指，魑魅魍魎自然蕩平。倭國屢犯海疆，殘害天朝與敝邦子民，罪惡滔天，陛下興義師以懲不臣，實乃天理昭彰，四海共欽。”
“敝邦能為此略效犬馬，實乃榮幸之至。”
李芳遠極力將這場滅國之戰包裝成正義的懲罰，並將朝鮮定位為忠實的追隨者與受益者。
“你倒是會說話。”
朱綾語氣平淡，聽不出喜怒，“聽聞你又徵調了三萬民夫，送往對馬、壹岐？”
“是，是！前次三萬恐有不敷，外臣恐耽擱天兵工程，故再添三萬，皆是精壯，已於路上，不日即可抵達，聽憑藍將軍調遣！”
李芳遠急忙表功，這幾乎是在透支朝鮮的春耕勞力了。
“糧草呢？”
“首批十萬石已發往釜山浦，後續二十萬石正在加緊征運，絕不敢有誤大軍食用！”
朱綾點了點頭，終於說了一句讓李芳遠心頭稍安的話：“朝鮮王，你是個聰明人。”
李芳遠如聆仙音，幾乎要喜極而泣：“不敢當陛下謬讚！外臣隻是恪守臣節，盡心王事！”
“聰明人，就該知道什麼該做，什麼不該做，什麼該看，什麼不該看。”
朱綾的聲音依舊平靜，卻帶著無形的壓力，“朕在此一日，朝鮮便安穩一日。朕的兵鋒所指，便是朝鮮日後平安所繫。你，可明白？”
李芳遠瞬間冷汗濕透重衣，連連叩首：“外臣明白，外臣明白，朝鮮上下，永世忠貞於大明，忠貞於陛下，絕無二心！若有異誌，天人共戮！”
他聽懂了，這是最直接的警告，也是最明確的承諾。
朝鮮的生存之道，就是緊緊綁在大明的戰車上，絕對忠誠，絕對服從，並從中分得一絲殘羹冷炙。
任何猶豫、搖擺或暗中手腳，都會招致比日本更可怕的下場。
“明白就好。”
朱綾不再看他，轉身重新望向大海，“下去吧。好生安撫你的子民，保障好大軍後勤。待東征功成，朕不會忘了忠勤之臣。”
“謝陛下天恩，外臣告退，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李芳遠幾乎是匍匐著退下，直到離開很遠，纔敢直起腰，發覺後背衣衫已然濕透，海風一吹，冰冷刺骨。
但心中那塊最大的石頭，落下了一半。
至少，他知道了自己的位置，知道了該往哪裏使勁。
他回頭望了一眼觀海亭上那個玄色的身影，眼神無比複雜，有畏懼，有慶幸，有卑微，也有一絲難以言喻的、對絕對力量的扭曲嚮往。
亭上，朱綾獨立良久。
藍玉不知何時來到身側，低聲道：“陛下，李芳遠此人，可用，但不可信。其恭順全因懼我兵威。”
“朕知道。”
朱綾的目光依舊投向遠方，“馭下之道，恩威並施。對朝鮮，威已足，日後或需施以小恩，使其甘為鷹犬。眼下，他是把好用的鏟子，能幫我們把路鋪得更平。至於日後...”
朱綾微微一頓，“待日本事了，再論不遲。”
她的思緒，顯然已飛向更遠的戰場。
三千親軍拱衛的空營，與海外兩支正掀起血雨腥風的浩蕩大軍，形成一幅詭異的畫麵。
而她的意誌，正是連線這靜與動、虛與實的唯一核心。
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