朝歌西郊。
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春日的氣息比城裡濃烈得多。
幾輛不起眼的青篷馬車，在十餘名精悍騎士簇擁下，沿著新開闢的坑窪道路前行。
帝辛換了一身深青色常服，頭上隻束了玉冠，坐在車內，掀開簾子一角往外看。
聞仲與他同車，也卸下了平日的甲冑，穿著尋常的武人勁裝。
隻是腰背依舊挺得筆直，目光銳利地掃過道路兩側的田野。
距離春禘大祭十日餘。
據聞仲暗中探查，碧火妖風的始作俑者極善隱匿，所有線索都隱隱指向宮中，但並未有確鑿證據。
帝辛猜測大概率是蘇妲己或是其同夥所為，但並未打草驚蛇，隻是讓聞仲加強宮內侍衛力量。
對於蘇妲己，帝辛暫無拔除這顆釘子的想法。
一方麵是蘇妲己背後站著女媧娘娘。
另一方麵，這個百依百順的美人，確實是把他伺候得欲仙欲死。
最後，他也樂見蘇妲己繼續作妖，讓自己能觸發更多選項，獲得更多獎勵。
車馬在一處地勢略高的土坡前停下，前方景象豁然開朗。
一大片土地被平整出來，巨大的地基輪廓已經顯現，螞蟻般的人群在其間忙碌。
號子聲、夯土聲、監工吆喝聲、木材石材撞擊聲混成一片。
那是集賢台修建工地。
更引人注目的是工地旁臨時搭建的幾排木棚和蓆棚，一些穿著官袍的人影在其中穿梭。
離得老遠，就能看到兩個熟悉的身影：費仲和尤渾。
他們正被幾個工頭模樣的人圍著，指手畫腳地說著什麼。
兩人臉上都帶著顯而易見的煩躁和疲憊，官袍下襬沾滿了泥土。
帝辛的馬車冇有直接駛向那邊。
而是在聞仲的示意下，拐入旁邊一條有持戈甲士值守的小徑。
小徑蜿蜒，通向一片被低矮山丘半包圍起來的穀地。
穀口守衛更加森嚴，都是聞仲從北海軍中帶回的心腹，甲冑鮮明，眼神警惕。
見到是聞仲，才無聲放行。
進入穀地，景象又是一變。
數座比尋常豎爐高大粗壯許多的建築，矗立在穀地中央，形如倒扣的巨鍾。
爐身用黏土混合碎石反覆夯築而成，表麵還能看到捶打的痕跡。
爐頂冒著滾滾濃煙，即便離得老遠，熱浪也撲麵而來。
這裡就是秘密的高爐鍊鐵工坊，比起集賢台工地的喧囂，這裡顯得有序而專注。
匠人們大多赤著上身，沉默而高效地忙碌著，加料、觀察火候……
一切井井有條。
一個鬚髮花白的老匠人，正聚精會神地盯著一座高爐下方的出鐵口，他便是這工坊的負責人：偃。
忽然，他猛地一揮手，旁邊兩名壯碩的匠人立刻用特製的長杆捅開出鐵口的封泥。
「嗤！」
白熾灼目的鐵水噴湧而出，沿著預先挖好的耐火石槽，流入下方巨大的方形模坑中。
直到鐵水漸漸冷卻，表麵開始凝固，偃才長長舒了一口氣，用袖子擦了把額頭的汗。
一轉身，正好看見在聞仲陪同下走過來的帝辛。
偃先是一愣，隨即激動得手腳都不知往哪裡放，撲通一聲就跪了下去，連帶周圍的工匠們也慌忙跟著跪下。
「大王，太師。」
「起來，都起來。」
帝辛擺擺手，目光落在剛纔出鐵的那座高爐和模坑中那塊逐漸變暗的巨大鐵坨上。
「偃，這就是第二爐？」
「回大王，正是第二爐正式冶煉。」偃連忙爬起，引著帝辛走近。
那塊鐵坨還有餘溫，表麵粗糙，與旁邊幾塊鐵錠相比，塊頭更大，顏色也更純正些。
偃又從一個木架上，取下一把帶著鍛打痕跡的短劍胚子，雙手捧到帝辛麵前，激動得鬍子都在抖：
「大王請看。這是用上一爐的鐵，反覆鍛打去雜後，試鑄的劍胚。雖未開鋒，但其質遠非青銅可比！」
帝辛接過，入手沉甸甸，比同等大小的青銅劍要重一些。
他屈指在劍身上輕輕一彈，聲音沉實短促。
聞仲早已按捺不住，伸手道：「大王，讓老臣一試。」
帝辛將短劍胚遞給他，聞仲接過，走到旁邊一塊空地。
那裡立著幾個木架，上麵掛著幾麵舊製式的青銅盾牌，顯然是用來測試的。
聞仲也未用什麼花哨招式，隻是握緊劍胚，運足臂力，朝著其中一麵盾牌中心劈下。
「鏘！」
一聲刺耳至極的金鐵交鳴，火星四濺。
隻見那麵厚重的青銅盾牌中央，被劈出一道足有半寸深的凹陷，邊緣扭曲翻卷。
而聞仲手中的鐵質劍胚，刃口處隻是捲曲了一點點，遠未到崩裂的程度。
聞仲收回劍，看著盾牌上的傷痕，又看看手中幾乎無損的劍胚，眼中爆發出灼熱的光芒。
「好，好鐵，好刃！」聞仲連說了三個好字，轉向帝辛，語氣激動。
「大王，以此鐵鍛造兵刃甲冑，其堅利遠超青銅。
若能使軍士儘數披掛此等鐵甲，手持此等利刃，衝鋒陷陣，何懼諸侯叛亂。」
帝辛仔細檢視了盾牌上的凹痕和劍胚的刃口，心中也湧起一股欣慰。
在這個冷兵器時代，材料優勢就是最直接的優勢。
「偃，眼下這鐵，一日能產多少？」帝辛問，目光掃過那幾座高爐。
偃連忙回答：「稟大王，若是礦石、木炭充足，工匠輪換不息，眼下這四座爐，一日大約能得此等粗鐵千斤。」
千斤……帝辛心中默算，這個產量，對於工藝原始的工坊來說，已經不錯。
但相對於武裝一支軍隊的需求，杯水車薪。
「礦石和木炭供應，可有問題？」
「這個……」偃麵露難色。
「鐵礦石取自王畿西邊的礦山，儲量倒是聽說不少，但路途不近，全靠牛車人力運輸，損耗大，也慢。木炭……」
他指了指穀地周圍明顯稀疏了不少的山林。
「耗費實在太大，附近能砍的好木料，已經去了三成。
照這個用法，最多再撐兩三個月，就得去更遠處伐木了，運輸又成問題。」
帝辛點點頭，這些都是預料中的瓶頸，原始工業的命脈，就是資源和運輸。
他沉吟片刻，開口道：
「命司工屬的官員，不必再隻盯著西山，在朝歌周邊仔細勘探，尋找更容易開採的鐵礦源。若有發現，重賞。」
偃和旁邊的工坊小吏連忙點頭記下。
「木炭耗費問題。」
帝辛繼續道：「劃定專門的樵採區域，分片輪流砍伐，砍過的地方，補種速生林木。同時，嘗試尋找並使用石炭。」
「石炭？」偃一愣。
「嗯，一種可以燃燒的黑色石頭，火力或許比木炭更猛更持久。派人去尋，尤其留意山中有地麵發熱或有硫磺氣味的地方。」
帝辛簡單描述了一下煤的特徵，能否找到，就看運氣了。