「偃。」
帝辛看向眼前這位技藝精湛的老匠人。
「爾等摸索先祖秘法，克服艱難，功不可冇。
自即日起，擢升爾為匠師，秩比下大夫，總領此地所有高爐冶煉及後續鐵器鍛造事宜。」
偃渾身一顫，幾乎不敢相信自己的耳朵。
匠師，這是何等殊榮。
他撲通又跪下了，磕頭如搗蒜：「小人……不，臣謝大王，必肝腦塗地，以報大王！」
「起來。」帝辛虛扶一下。
「既為匠師，便不能隻埋頭技藝。
孤要你仿照軍中規製，製定此工坊的工匠等級、考覈章程、賞罰條例。
將工匠按手藝高低、貢獻大小，分作數等，不同等級，待遇、許可權皆有區別。
立功者重賞，出錯者罰，泄密者……誅。」
他的語氣平淡，卻讓偃和周圍豎起耳朵聽的工匠、小吏們心頭一凜。
「此外，為保密，所有參與核心工序的工匠，連同其直係眷屬，一律遷入工坊附近的營區居住。
營區由太師派人守衛，無特殊手令，不得隨意出入。但營區屋舍、飲食、用度，務必從優，使其安心。」
帝辛看向聞仲，「太師，工坊及新營區守衛，再增派一隊絕對可靠之人。
凡有未經許可靠近窺探者，無論身份，先扣押審問，再行上報。
寧可錯扣，不可放過。」
聞仲神色一凜，拱手肅然道：「臣，遵旨！必挑選最忠貞敢死之士，確保此地萬無一失。」
安排完工坊最緊要的事務，帝辛又看了看遠處喧囂的集賢台工地，忽然想起一事。
「對了，太師，論政宴之事，籌備得如何了？」
聞仲回道：「已按大王吩咐，以大王名義，向王畿之內頗有賢名或一技之長者發出了請柬。
目前已有迴音，幾位善於農桑的老農、兩名手藝備受稱道的木工陶匠，一位在地方上治理過水患的士人，都已應允。」
「很好。」帝辛點點頭，目光深遠。
「集賢台聚的是賢，是文。農桑、水利、工巧，皆是國之根本。讓他們說話，聽聽民間智慧與疾苦。」
「臣明白。」聞仲應道。
他越來越清晰地感覺到，大王所做的每一件事，看似散落，背後似乎都有一條若隱若現的線在串聯。
帝辛又在工坊區巡視了一圈，看了看新出爐的鐵錠，詢問了幾個細節問題，勉勵了工匠們幾句。
這才與聞仲一同離開。
……
夜色初降，宮燈依次亮起，將通往壽仙宮的廊道映照得一片暈黃。
帝辛的鑾駕，如同往常許多個夜晚一樣，準時停在了壽仙宮的殿門前。
「大王駕臨，妾身不勝歡喜。」聲音又軟又糯，甜得發膩。
帝辛伸手虛扶了一下，指尖觸及她滑膩微涼的手臂，便收了回來，臉上露出慵懶的笑意：
「愛妃免禮。」
「大王操勞國事，日理萬機，著實辛苦。」
蘇妲己順勢起身，很自然地挽住帝辛的手臂，將他往殿內引，吐氣如蘭。
「妾身無以為報，隻能儘心伺候，盼能為大王稍解疲乏。」
走入殿內，帝辛立刻察覺到不同，空氣裡熏的香，比往日更加甜膩濃鬱。
「大王先歇歇，妾身新學了幾手揉捏的手法，最是解乏。」
蘇妲己將帝辛引到軟榻邊坐下，她則繞到帝辛身後。
一雙柔若無骨的小手搭上帝辛的肩膀，力道適中地揉捏起來。
帝辛半眯著眼，身體放鬆地靠在榻上，任由她施為。
「嗯，手法不錯。」帝辛含糊地讚了一句，彷彿很是受用。
蘇妲己眼中笑意更深，一邊揉捏，一邊軟語道：
「大王喜歡就好。妾還新排了一曲霓裳羽衣舞，比之前的更精妙些。
又特意命庖廚，以南海快馬送來的鮮鮫、西山獵得的肥嫩麋鹿，製了幾樣新餚。
大王政務之餘，可願賞光，觀舞品餚，稍作歇息？」
「哦？」帝辛睜開眼，臉上露出感興趣的神色。
「愛妃如此費心，孤豈能辜負？擺宴吧。」
「是。」蘇妲己喜滋滋地應了，吩咐下去。
不多時，宴席擺開。
菜式果然精緻，鱠切得薄如蟬翼，鹿炙烤得外焦裡嫩，配著時鮮菜蔬和美酒。
樂師奏起靡靡之音，一隊身姿曼妙的舞女翩躚而入。
蘇妲己換了一身更為輕薄飄逸的舞衣，親自領舞。
帝辛斜倚在案後，手裡端著玉杯，慢慢地飲著酒，目光追隨著舞動的蘇妲己。
酒過三巡，舞至最酣處。
蘇妲己一個旋身，帶著香風，軟軟倒入帝辛懷中。
她臉頰緋紅，眼波迷離，似醉非醉，仰著頭，嗬氣如蘭：「大王……」
帝辛順勢攬住她，手指撫過她汗濕的鬢角。
「愛妃舞技，越發精進了，看得孤心旌搖曳。」
蘇妲己吃吃低笑，將臉埋在他胸口蹭了蹭，彷彿不勝酒力。
片刻，她抬起頭，美眸中帶著好奇，私語道：
「大王，妾身近日聽聞，西郊那集賢台，建得是氣象萬千，引了許多奇人異士前往。
大王如此求賢若渴，真乃古之明君風範。」
她頓了頓，觀察著帝辛的神色，語氣更加小心翼翼。
「不知那些應召而來的賢士裡，可有精通丹藥養生，延年益壽的方家。或是能識妖辨鬼、溝通陰陽的高人異士？
妾身想著，若是有這等人物在朝，必能更好地輔佐大王，保我大商國泰民安。」
帝辛心中冷笑，這是試探嗎？
他麵上卻不動聲色，帶著點酒後微醺的漫不經心哈哈一笑，手指勾起蘇妲己精巧的下巴：
「愛妃真是有心了，連這些瑣事都替孤想著。
集賢台嘛，確是匯聚了些匠人、老農，談談種地、做工的實在事。
至於什麼丹藥神仙、識妖辨鬼的高人？」
他嗤笑一聲：「多是些走江湖混飯吃的術士，誇誇其談，故弄玄虛罷了。
真要有那等本事，何不自去名山大川修行，來這紅塵俗世作甚？」
他收回手指，端起酒杯，湊到蘇妲己唇邊，眼神曖昧，語氣輕佻：
「有愛妃這般絕色佳人常伴左右，紅袖添香，便是世間最好的養生妙法。
來來，莫談那些無趣之事，再陪孤飲一杯！」
蘇妲己嬌笑著，就著他的手飲下那杯酒，眼波橫流，嗔道：「大王就會取笑妾身。」
她順從地飲下，倚在他懷中，不再追問。
宴席持續到深夜。
帝辛喝了不少，臉上帶著酒意，眼神也有些飄忽，蘇妲己幾次暗示留宿，帝辛卻擺擺手，推開她，搖晃著站起身。
「不了，今日還有幾份緊急奏章未批，需得回書房處置。」
他打了個酒嗝，揉了揉額角，對侍立一旁的宦官吩咐，「起駕，回書房。」
「大王……」蘇妲己還想挽留。
「愛妃且安歇，孤去去便回，批完就過來。」
帝辛含糊地說著，腳步有些虛浮地往外走。
蘇妲己無法，隻得恭送到宮門口，目送著鑾駕在宮燈和侍衛的簇擁下，消失在廊道拐角。