話語如同一劑精心調配的蜜糖與毒藥混合體，用「代表女皇」的合法性，以及「皇權穩固」的未來誘惑，牢牢鎖定了對方最核心的**。
「哦？一些資源？」阿列克謝完美的笑容，在刹那間如同被投入石子的平靜水麵，蕩漾開一絲幾乎難以抑製的漣漪。
深陷的眼窩裡，幽光劇烈閃爍了一下，彷彿有無數細小的蟲豸在其中興奮爬行，重複著陽雨的話，聲音裡滑膩的冰冷感，被奇異的灼熱所取代，像是乾枯的木柴終於被點燃。
「哈！這又何妨？與我們之間即將締造，偉大劃時代的友誼相比，區區資源算得了什麼？」阿裡克謝猛地伸出手，枯瘦而有力，帶著不容抗拒的親昵，重重地攬住了陽雨的肩膀。
冰冷的皮革觸感透過衣物傳來，帶著一股難以言喻，彷彿來自腐朽墓穴深處的寒氣，阿列克謝幾乎是推搡著，以與其優雅外表截然不符的急不可耐，擁著陽雨往燈火輝煌的宮殿大門內走去。
「請！快請進！尊貴的神諭之人閣下。」聲音因興奮而微微顫抖，帶著狂熱的蠱惑，攬住陽雨肩膀的手，如同捕食者扣緊了獵物，「請務必允許我為您引路，通往我們共同鑄就，必將輝煌萬丈的未來！」
再度踏入金碧輝煌的聖喬治廳，感官被瞬間淹沒，水晶吊燈的光芒如同液態黃金潑灑而下，將無數昂貴的珠寶禮服映照得刺眼奪目。
空氣裡混雜著濃鬱的食物香氣，高階香水味和更深沉，權力與腐敗交融的陳腐氣息。
葉卡捷琳娜的離去似乎對晚宴沒有絲毫影響，樂隊的演奏在巨大的空間裡回蕩，卻掩蓋不住四麵八方低語彙成的嗡嗡聲浪，無數交易，密謀，逢迎，與背叛，正在觥籌交錯間滋生。
禦座之上，伊麗莎白女皇形如枯槁的雕像，空洞的眼神穿透喧囂，投向無人知曉的虛無深處。
而人群中央的卡爾·彼得，已徹底被酒精淹沒，毫無儀態地趴在堆滿珍饈的餐桌上，沉重的鼾聲甚至短暫壓過了附近的小提琴旋律，像一個被掏空了填充物的破舊玩偶，癱倒在權力盛宴的殘骸之上。
阿列克謝冰冷如鐵鉗般的手，終於鬆開了陽雨的肩膀，彷彿卸下了一件無關緊要的工具，臉上狂熱的笑容瞬間收斂，重新凍結成毫無溫度的瓷偶麵具，對著陽雨點了點頭，隨即如同融入水中的墨汁，悄無聲息滑入聖喬治廳令人窒息的繁華之中。
如同一條冰冷的毒蛇遊弋至桌旁，阿列克謝毫不客氣地用手重重拍了拍彼得的臉頰，聲音清脆得不合時宜，彼得猛地驚醒，混沌的眼神裡先是惱怒，待看清拍打者毫無人性的瓷白麵孔時，瞬間化作孩童般的瑟縮與恐懼。
甚至不敢擦拭嘴角流下的涎水，在阿列克謝彷彿能凍結靈魂的注視下，隻能由沃龍佐娃費力地攙扶起癱軟的身體，在阿列克謝無形的驅趕下，三人率先離開了虛假繁榮的中心。
「發生什麼了？」康知芝的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，趁著陽雨身邊權貴們投射過來，混雜著諂媚與疑慮的目光，暫時被彼得離席的騷動吸引，迅速挪到陽雨身側，輕扯了幾下他的衣角，聲音壓得極低，幾乎淹沒在樂聲裡。
臉上迅速掛起職業化的社交笑容，對著周圍幾位權貴頷首致意，身體卻不著痕跡地略微偏轉，將自己半邊身子，藏進巨大廊柱投射下的陰影裡，隔絕了大部分窺探的視線，陽雨嘴唇微動，聲音如同耳語，卻又清晰地送入康知芝耳中。
「我見到葉卡捷琳娜了，一切已定，就在今晚，政變登基。」陽雨迅速簡述了禦花園密談的核心，眼神銳利掃過不遠處的赤塔虹和萊爾瓦特等人，一個極其短暫，包含諸多資訊的目光交彙。
心領神會，康知芝深吸一口氣，臉上恢複平靜，而陽雨並如同一個對晚宴興致盎然的賓客，在衣香鬢影間從容踱步，目光如鷹隼般穿透層層浮華，朝著卡爾·彼得一行人消失的方向，緊跟而去。
似乎某種邪惡的儀式，天然排斥光明的見證，阿列克謝並未選擇在稍微明亮些的樞密院前廳等待，而是如同陰影生物般，潛入了聖喬治廳旁被遺忘的走廊。
厚重的天鵝絨幕簾，嚴嚴實實地垂落，將窗外彌漫的白夜微光徹底隔絕，唯一的光源是固定在壁畫底座上的幾盞壁燈，燈碗裡的蠟燭燃燒著，吝嗇潑灑出幾圈昏黃而跳躍的光暈。
光線非但沒能驅散黑暗，反而讓廊道兩側牆壁上，描繪著古老神話與宗教審判場景的巨型壁畫，在扭曲的光影中活了過來。
聖徒與天使的麵容，在晃動中猙獰如鬼怪，受難的軀體在陰影裡扭曲掙紮，整個空間彌漫著塵埃，陳年蠟油，與某種難以言喻的冰冷黴味氣息，空氣彷彿凝固的粘稠液體，每一次呼吸都帶著侵入骨髓的寒意。
在刻意營造，令人不安的幽暗邊界，阿列克謝如同雕像般矗立，幾乎與身後壁畫裡，一個手持天平，麵容模糊的審判官融為一體，沃龍佐娃攙扶著已經勉強站直，但依舊腳步虛浮的卡爾·彼得。
皇儲殿下臉上令人不快的酡紅褪去了一些，然而取而代之的，卻是另一種病態的慘白，更引人注目的是，左臉頰上幾道尚未完全消退，清晰的暗紅色指痕，在昏黃燭光下如同烙印般刺眼。
眼神躲閃，不敢直視任何人，渾身散發著被恐懼徹底壓垮的懦弱氣息，當鼓起卑微的勇氣，看向步入陰影的陽雨時，喉嚨裡發出的聲音乾澀而顫抖，帶著近乎卑微的祈求。
「嗯……那個……神諭之人……閣下……」吃力地吐出在外神信徒口中無比尊貴，在他自己口中卻充滿畏縮的稱謂，吞嚥了一下口水，彷彿這句話本身都帶著荊棘，「為了……為了簽署神聖的和平條約……我還需要……付出哪些……額外的代價？」
「尊貴的皇儲殿下，這份和平條約，承載的不僅是沙俄與普魯士此刻休戰，更是未來世代繁榮與友誼的基石。」
目光看似隨意掃過卡爾·彼得臉上帶著羞愧與恐懼的指痕，陽雨心中計算著每一秒流逝的時間，臉上掛起一絲恰到好處，帶著使節特有優越感的矜持微笑，聲音在凝滯的空氣裡顯得格外清晰。
葉卡捷琳娜政變的第一步，就是利用外神迫切需要一名屬於自己的皇權掌控者，利用在和平條約上代表沙俄皇權的署名權，吸引外神的注意力，然而和平條約的簽署，還需要普魯士使團的配合。
赤塔虹和萊爾瓦特的身影，仍未出現在走廊入口相對明亮的交界處，康知芝的腳步聲，也消失在更深的宮闈陰影裡，陽雨必須繼續用話語編織繩索，既要吊住卡爾·彼得搖搖欲墜的恐懼，又不能刺激阿列克謝。
正主還沒有到場，陽雨微微躬身，動作流暢優雅，彷彿是在宮廷舞會上行禮，而非在鬼氣森森的角落，進行一場決定帝國命運的談判。
「因此它所要求的誠意，自然也需匹配這份沉甸甸的分量，土地，賠款，這些固然是誠意的體現，但於我而言，更深層的誠意，在於對雙方未來力量的共建。」
「殿下想必知曉，我麾下有一支部隊，『明輝花立甲亭』，它效忠上國遠征軍，卻又保持著自己的行事風格與需求，所以我們對於貴國某些基礎的，卻又品質格外優異的資源，抱有極大的商業興趣。」
「優質的木炭，穩定的硫磺供應、以及純淨度極高的硝石，這些，纔是維係我們之間長久『友誼』的最佳紐帶。」
「那……那你……神諭之人閣下……您究竟……需要多少？」卡爾·彼得的喉嚨裡，發出細微的「咯咯」聲，酒精帶來的混沌，與臉頰上火辣辣的刺痛交織，阿列克謝冰冷徹骨的視線，更是像毒藤一樣纏繞著脖頸。
感覺冷汗正順著脊椎滑落，浸透了昂貴的絲綢襯衣，帶來一陣陣黏膩的寒意，試圖看向陽雨，尋求一絲憐憫或通融，但目光卻不由自主飄向身側濃鬱的陰影，聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的碎石，充滿了被榨乾的絕望。
「當然是神諭之人閣下想要多少，就給多少」阿列克謝非人的允諾，如同冰冷的毒液滴入死水，在狹窄的走廊裡激起無聲的漣漪。
聲音並非僅僅來自他陰影中模糊的輪廓，更像是從石壁深處，從壁畫上扭曲聖徒的咽喉裡擠壓出來，帶著令人骨頭發酸的詭異韻律。
空曠的石廊放大了聲音裡的興奮感，使其變得尖銳刺耳，彷彿無數細小的金屬絲在神經上刮擦。
「但是……但是……這些資源……木炭，硫磺，硝石……它們……它們都是能製作火藥的東西啊！」卡爾·彼得身體猛地一哆嗦，彷彿這句話本身就是一記無形的鞭笞。
酒精帶來的麻木被恐懼驅散了大半，但占據心神的並非政治上的精明考量，此刻在被酒精和恐懼浸泡，混沌不堪的腦子裡盤旋，並非國家的利害，而是另一種更私人，更幼稚的執念。
「我的偶像！偉大的腓特烈大帝！他剛剛才帶領普魯士，從可怕的戰火廢墟裡站起來！他比我更需要這些！他要用這些最優質的資源，去鑄造扞衛王國的城牆和利刃！去鞏固他用智慧和勇氣贏來的和平！」
幾乎是帶著哭腔，卡爾·彼得聲音抖得不成樣子，目光慌亂地在陽雨臉上，和阿列克謝所在的陰影之間遊移，下意識地抬手，似乎想觸碰自己左臉上尚未消散的指痕，卻又在無形的壓力下僵硬放下，聲音裡帶著孩子氣的焦慮和急切。
深吸一口氣，腫脹的臉頰因激動而微微抽搐，渾濁的眼睛裡竟然迸發出一絲近乎虔誠的光亮，彷彿在扞衛世間最神聖的寶物，彼得的聲音拔高，帶著為偶像請命的固執，在他看來，將他崇拜的腓特烈大帝需要的東西，交給陽雨的「明輝花立甲亭」，簡直是暴殄天物，是對偶像的褻瀆。
「我……我可是未來的沙皇！我總不能……不能把好東西，都……」
「啪！」
一聲令人心悸的爆響，驟然撕裂了走廊裡粘稠的死寂，不像是手掌抽打皮肉，更像是沉重的濕皮革狠狠砸在石頭上。
卡爾·彼得的話音戛然而止！
身側描繪著末日審判，光影扭曲的壁畫下方，濃鬱的陰影如同沸水般劇烈翻湧，依附於牆壁的扭曲蠕動黑暗本身，猛地「掙脫」了畫麵的束縛。
一隻由純粹陰影凝聚而成，形態難以名狀的「手臂」，以超越視覺的速度驟然探出，彷彿由無數冰冷滑膩的黑色根須虯結而成，邊緣如煙霧般飄忽不定，卻又帶著足以讓人窒息的實質感。
「手臂」帶著儀式性的懲戒意味，如同牧師揮舞的戒尺，精準且沉重地「印」在了卡爾·彼得激動泛紅的右臉頰上。
力量之大，讓彼得整個人被打得雙腳離地，向後踉蹌著重重撞在冰冷的石壁上，後腦勺磕碰的悶響和痛苦的悶哼聲混雜在一起。
沃龍佐娃驚恐地捂住了嘴，死死壓住尖叫，在昏黃搖曳的燭光下，彼得右臉上清晰浮現出一個深紫發黑的印記。
印記的形狀詭異扭曲，邊緣模糊不清，彷彿無數細小的吸盤，同時吸附後留下的烙印，與左臉上尚未消退的五指紅痕，形成鮮明而恥辱的對稱，鮮血順著嘴角緩緩淌下，滴落在華貴禮服的金線刺繡上。
「我在之前就應該把你那塞滿了腐爛稻草的顱骨碾碎，而不是僅僅留下唾棄的痕跡！」阿列克謝的聲音，如同萬千生鏽鐵釘在石板上刮擦，非人的金屬摩擦般尖嘯不再是回蕩，而是直接從四麵八方同時炸響，充滿了狂暴的怒意，以及對眼前這顆「頑石」冰冷的鄙夷。
陰影凝聚的手臂並未收回，反而如同蓄勢待發的毒蛇，懸停在彼得眼前咫尺之處，蠕動的黑暗根須，彷彿隨時會刺入他的眼球。
「睜開你被世俗泥漿糊死的眼睛看清楚！神諭之人閣下！他不僅僅是普魯士的使節！他是母神在人間的投影之光！是吾輩沉淪黑暗之中仰望的唯一燈塔！是註定要將吾主無上榮光，釘入這腐爛世界根基的錨點締造者！」
阿列克謝每一個字都像是從齒縫裡迸出的冰雹，蘊含著毀滅一切的瘋狂，用近乎獻祭般的狂熱嘶吼出來。
聲音在石廊中瘋狂撞擊疊加，震得牆壁上剝落的金漆簌簌如雨落下，描繪著聖徒受難的壁畫裂開細微的紋路。
幾盞壁燈的火苗，被無形的力量拉扯得細長扭曲，驟然熄滅了大半，僅剩的光源劇烈地明滅著，將阿列克謝融入陰影的身影拉長變形，如同從地獄深淵爬上牆壁的巨大魔影，散發著令人靈魂凍結的詭異威壓，將卡爾·彼得徹底籠罩在死亡的陰影之下。
「錨點？什麼錨點？友誼的錨點締造？」一個渾厚且帶著明顯調侃意味的嗓音，穿透了走廊裡尚未散儘，令人頭皮發麻的回響，也驅散了幾分濃鬱的血腥，和一股更為不堪的尿騷味。
癱坐在地的卡爾·彼得，捂著自己腫脹的臉頰，喉嚨裡堵塞著屈辱和恐懼的哽咽，幾乎無法呼吸。
然而突如其來的聲音，對他而言無異於天堂垂下的救贖繩索，猛地扭過頭，眼睛裡爆發出劫後餘生般的光芒，死死望向走廊入口相對明亮的區域。
隻見赤塔虹叼著標誌性的煙鬥，高大的身影如同移動的山嶽，率先踏入壓抑的旋渦，身後普魯士使團的成員緊隨其後，步伐沉穩地踏在石磚上，身上還帶著宴廳殘留的暖意與喧囂氣息，強勢侵入了被陰冷和瘋狂主宰的走廊。
「怎麼？剛才宴會的空氣太過於煩悶，以至於尊貴的彼得殿下，要坐在冰涼的地磚上涼快涼快？」赤塔虹的聲音，帶著一絲恰到好處的的粗豪和調侃，熟練地往煙鍋裡填塞著煙絲，彷彿閒話家常般開口，
鷹隼般的眼睛銳利掃過全場，對陽雨微不可察地點了點頭，目光滑過空氣中仍未消散，令人不安的陰影威壓，如同掠過微不足道的塵埃，最終落在癱軟在地，儀態儘失的卡爾·彼得身上，慢條斯理從懷中掏出了煙草袋。
「說話間，粗糙的手指極其隱秘地一撚，指腹間似乎有什麼東西悄然碎裂，幾縷幾乎看不見，細如塵埃的粉末，無聲混入了煙草之中，接著「嚓」的一聲輕響，火絨點燃，煙鍋裡的混合物開始燃燒。
「嘶~~~呼~~~~」赤塔虹深深吸了一口煙鬥，濃鬱而辛辣的煙草氣息，瞬間在走廊中彌漫，如同熱浪般強勢擴散。
然而在厚重的煙味之下，一絲若有若無，清冽如冰泉的奇異幽香，如同遊動的靈蛇，巧妙纏繞在煙草的灼熱氣息裡，迅速滲透彌漫。
混合的煙霧如同無形的紗幔，緩緩飄蕩，將普魯士使團眾人若有若無地籠罩其中，赤塔虹嘴角微不可察地向上扯動了一下，勾勒出一絲極其冰冷的弧度，目光彷彿穿透了彌漫的煙霧，在卡爾·彼得驚恐的臉上，和阿列克謝藏身的光影扭曲壁畫陰影之間，短暫地停頓了一瞬。
「彼得殿下。」赤塔虹吐出一口長長的煙圈，煙霧在昏暗的光線下呈現出奇異淡藍色光暈，聲音恢複了軍人特有的威嚴，直接切入了核心。
「關於沙俄和普魯士之間，兩國和平合約簽署的具體條款事宜，您考慮得怎麼樣了？」
「我給！我給還不成嗎？」卡爾·彼得被直白的問題，問得渾身一哆嗦，赤塔虹的到來驅散了部分死亡恐懼，但臉頰上火辣辣的劇痛，和阿列克謝陰影中無聲冰冷的注視，依舊如同冰山壓在胸口。
雙手死死扒住冰冷的牆壁，用儘全身力氣，才勉強支撐著自己狼狽站起，昂貴的禮服下擺沾染了灰塵和可疑的深色汙漬，甚至連看都不敢再看阿列克謝的方向，隻是驚恐地帶著濃重哭腔，和徹底放棄抵抗的怯懦，朝著陽雨嘶聲喊道。
「木炭！硫磺！硝石！你要多少都賣給你們！要多少你們自己填！隨便填！」每一個字都像是從碎裂的喉嚨裡擠出來的，充滿了崩潰後的自暴自棄，隻要能趕快遠離這片噩夢之地，遠離那個陰影中的怪物，他什麼都願意答應。
「嗯……」赤塔虹鼻腔裡發出一聲意義不明的長音，微微挑了一下濃密的眉毛，銳利的目光轉向站在旁邊的陽雨，而陽雨臉上也掠過一絲尷尬。
最初為了拖延時間而提出的要求，在阿列克謝的瘋狂助推和彼得崩潰的應允下，變成了一個近乎無底洞的巨大開口，而其中涉及的敏感戰略物資數量，大大超出了原本的許可權和計劃。
但赤塔虹什麼也沒說，沒有責備，甚至沒有詢問，眼神深邃如寒潭，彷彿已將眼前複雜的局勢瞬間瞭然於心。
「那自然是好的。」赤塔虹的聲音沉穩如磐石，帶著塵埃落定的果斷，將煙鬥從嘴邊移開，一縷混合著煙草辛辣與奇異清香的煙霧嫋嫋升起，向走廊深處象征著最終權力和協議的黑暗，也許是指向議事廳，也許是指向審判壁畫，果斷伸出了手，做了一個不容置疑的「請」的手勢。
「既然彼得殿下深明大義，慷慨允諾，那麼，事不宜遲，讓我們移步，儘快簽署象征兩國和平與友誼的條約吧。」赤塔虹的聲音在煙霧繚繞中顯得格外清晰，帶著不容反駁的壓迫感，如同催促著一場即將撞入風暴港的起航。
「你們，都要去？」帶著非人質感的聲音，從壁畫陰影最濃稠處滲出，像是無數細密的根須，在腐朽木質中緩慢摩擦發出的呻吟。