「五百！」閉了閉眼，再睜開時，眼中隻剩下破釜沉舟的狠厲，從緊咬的牙關中重重迸出一個數字，下頜的肌肉都在抽搐，顯然對這個數目感到極度的恥辱與沉重。
「他們都是跟隨我多年的精銳，個個是以一敵二，甚至以一敵三的好手！但是，人數太少了！麵對蜂擁而至的敵人黨羽，無異於杯水車薪。」
「你呢？奧爾洛夫閣下？」陽雨對沃爾康斯基的痛惜和焦慮置若罔聞，彷彿五百精銳隻是一個冰冷的數字，頭顱沒有絲毫偏移，但目光卻如同探針，驟然轉向了另一邊的奧爾洛夫。
英俊的近衛軍軍官，此刻臉上的表情，複雜得如同打翻了調色盤，驚疑，敬畏，不安，還有一股幾乎要衝破理智堤壩，熾熱燃燒的妒火！
「你又能立刻調動多少人？」
這一聲詢問，如同點燃引信的火星，奧爾洛夫的身體猛地一震，原本因緊張而緊握的手，此刻竟微微顫抖起來。
目光不受控製地掃過葉卡捷琳娜，隻見她微微側身，半邊肩膀幾乎隱在陽雨挺拔的身影之後，呈現下意識尋求庇護的姿態。
儘管理智在咆哮，這隻是權宜之計，是為了至高無上的皇冠，所必需的犧牲，但被愛欲與佔有慾填滿的心，卻彷彿被無數根鋼針反複穿刺，妒忌的毒焰灼燒著五臟六腑，讓英俊的麵容在瞬間扭曲。
「兩百！」奧爾洛夫幾乎是吼了出來，聲音猛地拔高，帶著被挑釁般的激昂，和對自身價值的瘋狂證明。
猛地向前踏出一步，沉重的軍靴踏碎了地麵凝結的白夜之光，發出沉悶的聲響，挺直了胸膛，目光灼灼地越過陽雨，熾熱投射在葉卡捷琳娜身上，帶著近乎獻祭般的狂熱。
「但是！他們都是近衛軍的核心軍官！每一個名字都能在連隊裡掀起風暴！再給我幾天時間，我還能策反更多的部隊！」奧爾洛夫的聲音因激動而嘶啞，帶著孤注一擲的承諾，更像是向葉卡捷琳娜證明自己存在的價值。
「卡佳通往禦座的紅地毯，我必將親手為她鋪設！用忠誠！用鮮血！」再次重重強調了這個親昵的稱謂，彷彿要奪回某種專屬權，並將燃燒著妒火和野心的目光，狠狠釘在陽雨臉上。
誓言擲地有聲，在寂靜的花園上空回蕩著一絲令人不安，近乎偏執的瘋狂，冰冷的空氣，因噴薄而出的情緒，而帶上了一絲硫磺的味道。
「熊貓亭長，您是想儘快動手。」空氣中彌漫著刺鼻的火藥味，彷彿禦花園精心修剪的玫瑰叢下，正悄然滲出粘稠的血液。
潘寧的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，枯瘦的手指神經質敲擊著象征權力的象牙柄權杖頂端，清脆的「叩叩」聲在寂靜中異常刺耳，成功地將所有人緊繃的神經拉緊到自己身上。
深陷的眼窩裡，陰毒與疑慮交織的光芒如同沼澤中的鬼火，死死黏在陽雨身上，彷彿在咀嚼一塊帶著毒刺的硬骨頭。
「據我所知，這次參加和平談判的普魯士使團，隻有一百餘人而已，這其中又有多少您的士兵？
「難道您有撒豆成兵的本事，能將這文臣墨客，轉眼間變成能征慣戰的虎狼之師？還是說您藏著溝通幽冥或跨越千裡的秘術，能將您遠在天邊的鐵甲雄師，瞬間召喚到聖彼得堡的冰原之上？」
潘寧的語氣陡然拔高，帶著刻薄的質疑，拖長了尾音，目光掃過陽雨深不見底，此刻閃爍著懾人寒芒的眼睛，彷彿想從中自己的疑慮。
「沙俄疆域萬裡，女皇陛下和彼得殿下的死忠黨羽盤踞四方，就算我們僥幸拿下冬宮，也不過是困守孤城，屆時虎視眈眈的貴族，打著『勤王』的旗號蜂擁而至，區區不到一千的疲敝之卒，拿什麼去抵擋？拿什麼去守住聖彼得堡？」
「又或者說，您對至高無上的女皇陛下，以及尊貴的皇儲彼得殿下，早已有了其他的打算？」
權杖的叩擊聲戛然而止，潘寧猛地踏前一步，幾乎要戳到陽雨的鼻尖，壓抑已久的恐懼，與對未知力量的忌憚，終於爆發成尖銳的指責，陰鷙的目光如同冰冷的毒蛇，纏繞上陽雨，咬著牙根擠出來帶著血腥味的暗示。
「打算？！」潘寧話音未落，一道如同受傷野獸般的咆哮猛地炸響，奧爾洛夫像一頭被徹底激怒的雄獅，雙目赤紅，軍靴踏碎地麵的聲響沉重得如同戰鼓擂動。
「還能有什麼彆的打算？擋在卡佳禦座前的絆腳石，都必須被碾碎！徹底碾碎！」奧爾洛夫嘶吼著，脖頸上青筋畢露，狂亂的目光掃過潘寧，最終死死釘在彷彿掌控全域性的陽雨身上，裡麵翻滾著對權勢的極度渴望，和對毀滅的純粹狂熱。
「那個老太婆本身就半截入土了！我們送她一程是解脫！至於彼得那個廢物，那個敢羞辱卡佳的雜種，他隻有下地獄！用他的血，才能洗刷卡佳所受的屈辱！」
揮舞著拳頭，彷彿要將無形的敵人轟成齏粉，奧爾洛夫的聲音因極致的憎惡而扭曲變形，每一個字都淬著劇毒，像一頭擇人而噬的猛獸，狂暴的目光猛地轉向陽雨，帶著不容置疑的逼迫，和一絲自己也未察覺，對主導權的瘋狂爭奪。
「熊貓亭長！彆管這喋喋不休的老狐狸了！告訴我，你手裡到底有多少刀？！多少能立刻見血的刀？！」
麵對潘寧陰毒的質疑和奧爾洛夫狂躁的逼問，陽雨嘴角若有似無的笑意非但沒有消失，反而如同冰麵上裂開的紋路，帶著殘酷的優雅，緩緩加深。
周身散發出的氣息不再是單純的殺氣，而是足以凍結靈魂，焚毀萬物的恐怖威壓，彷彿一頭沉睡的洪荒巨獸睜開了猩紅的眼瞳，令潘寧下意識地後退了半步，連狂怒的奧爾洛夫，也不由自主地屏住了呼吸。
「潘寧伯爵算得很清楚，此行參加談判的護衛，隻有一百人。」陽雨的聲音不高，卻如同極地寒冰相互撞擊，清晰傳入每個人耳中，帶著令人心悸的平靜。
「公爵閣下精銳，五百人，奧爾洛夫閣下核心軍官，兩百人，總計，八百人而已。」目光緩緩掃過沃爾康斯基緊繃的臉，奧爾洛夫燃燒著火焰的眼，最終定格在潘寧驚疑不定的皺紋深處，陽雨每一個數字的吐出，都像在冰冷的秤盤上放下致命的砝碼。
「八百就八百！」陽雨的聲音陡然拔高，如同驚雷炸裂，猛地向前一步，無形的威壓瞬間膨脹，迫得潘寧踉蹌著又退了一步，眼中凶光暴漲，彷彿穿透了冬宮厚重的宮牆，鎖定了獵物的咽喉，一股鐵鏽般濃鬱的血腥味在周身彌漫開來。
「八百把尖刀，足以捅穿冬宮最肥厚的肚腩！阿列克謝的腦袋，我來擰！伊萬·舒瓦洛夫的心臟，我來掏！」
右手猛地淩空一抓，彷彿攥住了無形的首級，左手成爪，微微收攏，目光最終穿越眾人，如同磐石般落在即將踏上荊棘王座的葉卡捷琳娜身上，帶著不容置疑的承諾，和冰冷的交換條件，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，
「至於凱瑟琳殿下，我會留下保羅的性命，作為您通往皇權的正統性，證明。」
「我隻有一個小小的要求，殿下。」無視了奧爾洛夫變得無比難看，充滿妒忌和不解的眼神，徑直走向葉卡捷琳娜，陽雨的聲音壓低了，卻帶著不容抗拒的重量。
拉起葉卡捷琳娜微微冰涼的手，展示在她白皙掌心的香丸，目光在閃爍處停留了一瞬，深邃得如同古井，聲音低沉得隻剩下兩人能聽見的氣流，卻重若千鈞。
「這枚香丸贈予您，請您務必貼身佩戴，永遠，不要摘下。」輕飄飄的話語，在凜冽的殺伐決斷時刻，卻如同一道無形的枷鎖，悄然纏繞上未來女皇的命運之弦，靜靜躺在掌心的香丸，在禦花園清冷的白夜光芒下，顯得如此渺小，卻又如此至關重要。
「熊貓亭長。」葉卡捷琳娜的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，纖細的手指緊緊攥著掌心溫潤的香丸，彷彿它是唯一的浮木。
目光越過陽雨冷峻的肩頭，投向冬宮深處的方向，深邃的眼眸裡翻湧著複雜的情緒，有對權力的渴望，有對未來的恐懼，甚至有一絲不合時宜，屬於凡人的憐憫，緊蹙的眉頭下，萬千憂慮如同白夜下波羅的海的暗流，最終彙成一句小心翼翼的試探。
「難道，就真的無法留下女皇陛下，和彼得的性命嗎？」
在即將踏足權力之巔前夕顯露出的優柔，讓陽雨的眼眸裡掠過一絲極難察覺的微光，摻雜著慶幸的憂慮。
慶幸的是，這位即將加冕的沙皇，其靈魂尚未被野心徹底吞噬，仍保有一絲人性溫潤的底色。
憂慮的也正是這抹溫潤，在血與火鋪就的道路上，任何一絲不必要的仁慈，都可能成為致命的陷阱。
不過此時腦海中閃過伊麗莎白女皇蠟黃枯槁的麵容，渾濁眼眸深處無法言說的痛苦，以及近乎釋然的臨終托付。
「彼得的性命，是殺是留，你自己決定。」陽雨的聲音低沉而清晰，如同冰冷的鐵塊投入凝滯的空氣，目光銳利地刺向葉卡捷琳娜，帶著不容置疑的裁決意味，既是賦予權力，也是沉重的考驗。
「至於女皇陛下，她的痛苦，你我皆知，早日回歸你們主的懷抱，對她而言，是唯一的解脫。」」隨即望向冬宮最高處的方向，眼神裡流露出近乎殘酷的悲憫，輕輕歎了口氣，彷彿裹挾著冬宮的寒氣，和死亡的冰冷，
白夜的光芒，如同巨大而病態的探照燈，無聲籠罩著帝國心臟深處的禦花園。
光芒慘白，冰冷，毫無暖意，反而將所有景物的棱角，都塗抹得異常清晰，投下無數凝固般邊緣銳利的陰影。
詭異的光影迷宮中，醞釀著最黑暗的圖謀，葉卡捷琳娜緊握香丸的指尖微微發白，承載著對過往的眷戀，與未來的沉重，奧爾洛夫棱角分明的麵孔，因嗜血的興奮而微微扭曲，胸膛起伏如同即將撲食的猛獸。
沃爾康斯基則如一尊青銅雕像般沉默矗立，眼神銳利地掃視著四周，每一個細微的動作都透著老軍人臨戰前的沉凝，潘寧的指節無意識在象牙權杖上摩挲，深陷的眼睛裡，精密的算計如同毒蛇般遊弋。
而陽雨周身散發的殺意，如同無形的風暴核心，將所有人的心緒都無情捲入攪拌，連禦花園中往常攪動樹葉的微風，此刻也詭異地沉寂下來，彷彿被凝固的肅殺氣息所凍結，隻剩下令人窒息的死寂。
「目前的計劃，諸位都已瞭然。」陽雨的聲音打破了沉重的死寂，斬釘截鐵，如同出鞘的利劍劃破夜空，目光逐一掃過在場每一張被白夜映照得格外清晰的麵孔，興奮，憂慮，決絕，算計。
「若有任何突發紕漏之處，各位憑膽識與手段，自行決斷！但政變的訊號一旦打響，便是開弓再無回頭箭！此後每一步，都將踏在屍骸與烈焰之上！」
冰冷的字眼擲地有聲，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕，給予每個人承擔責任的重量。
目光如同燃燒的火焰，猛地抬起手，指向東方天際依舊慘白，預示著黎明方向的地平線，彷彿要將手中的意誌烙印其上，聲音如同雷霆，在寂靜的花園中隆隆回蕩，
「明天太陽升起時，我希望在沙俄帝國的至尊皇位上，看到一位嶄新麵目的沙皇！」
「呼~」當陽雨毫不拖泥帶水離開，心思沉重的葉卡捷琳娜，還有沃爾康斯基，也雷厲風行地示意奧爾洛夫，一同去集結麾下可憐的兵力，潘寧才彷彿卸下了千斤重擔般，拄著權杖，深深吐出一口濁氣。
氣息在冰冷的白夜裡凝結成一團短暫的白霧，布滿皺紋的臉上掠過一絲難以言喻的複雜神情，對葉卡捷琳娜片刻的婦人之仁不齒？對陽雨近乎狂妄自信的忌憚？或許都有，但最終，都沉澱為冰冷的務實。
聰慧美麗的沙皇，無論如何，總比愚蠢粗鄙的彼得強上百倍。
權杖的象牙柄在掌心轉動，冰冷的觸感讓他重新集中了心神，轉過身，步履略顯蹣跚地走向一直匍匐在冰冷陰影中，幾乎被遺忘的身影，德米特裡。
「德米特裡主教閣下，請起來吧，雖然你建立一個地上神權國的宏大夢想，暫時是破滅了。」潘寧的聲音帶著一絲居高臨下的疲憊，停在主教麵前，權杖的尖端輕輕點了點地麵，話語裡的譏諷如同細針，毫不留情地刺了過去，話鋒一轉，帶著精明的誘惑。
「不過現在，您至少還有一個機會，為東正教會，謀取它在這帝國中應得的，更多的權力。」
潘寧一邊說著，一邊習慣性用敏銳如鷹隼的眼睛掃，視著四周寂靜的灌木叢和雕像陰影，眉頭微不可察地蹙起一絲疑惑，總覺得少了點什麼。
「呃？」猛地想起那個像幽靈般跟在德米特裡身後的身影，發出一個疑問的音節，潘寧的目光銳利投向德米特裡，彷彿想從他的表情中，捕捉到一絲異常，「您那位忠誠的羅曼修士呢？他是什麼時候離開的？」
「嗯？」德米特裡這才如夢初醒，有些吃力地用手撐地，從冰冷堅硬的大理石邊緣站起身來。
主教袍沾上了些許泥土，茫然地環顧著被慘白光芒和濃重陰影分割支離破碎的禦花園，羅曼是什麼時候不見的？又去了哪裡？但此刻巨大的恐慌和強烈的求生欲壓倒了一切。
為了彌補自己私自修改禱詞，錯誤引來外神窺視的彌天大錯，更為了能在即將到來的滔天巨變中，保住自己搖搖欲墜的主教冠冕，他必須牢牢抓住這根最後的救命稻草。
強壓下心中的驚疑與不安，努力擠出一個僵硬而卑微的笑容，聲音帶著幾分諂媚與急切。
「潘……潘寧伯爵大人，現在討論那些還為時過早……當務之急，請容許我向您詳述，神聖的東正教會，在這場偉大的……變革中，能夠為尊貴的葉卡捷琳娜殿下，提供何等無可替代的精神支援，與神聖背書……」
「冬宮這邊要開戰了，全軍戒備，壓進裡加灣，想辦法把傳送陣的傳送上限改了，改不了就馬上選拔精銳小隊，在我發出訊號後過來支援。」
政變的柴薪，已在禦花園的陰影中堆疊至臨界，隻差最後點燃引信的火星，八百士兵強攻冬宮，看似狂妄，但也是對己方實力的強烈自信。
將即將爆發的戰鬥，告知了在裡加灣外麵的宮鳴龍和葉橋，陽雨深吸一口氣，彷彿要將冬宮冰冷而奢靡的空氣，連同即將到來的血腥一同壓入肺腑，大步流星朝著燈火通明，樂聲鼎沸的晚宴宮殿疾行而去，需要立刻找到赤塔虹與普魯士使團的成員，大戰在即。
「神諭之人閣下，這是去哪裡閒逛了？去找布洛克多夫了嗎？」
宮殿明亮的燈火與喧鬨的人聲，如同實質的壁障，瞬間衝淡了禦花園死寂的肅殺，然而就在陽雨的左腳即將踏上宮殿台階的刹那，一個冰冷滑膩，如同蛇腹擦過苔蘚的聲音，毫無征兆地從側下方的陰影中滲出，精準刺入耳膜，
陽雨腳步微不可察地一頓，目光如鷹隼般掃向發聲處，宮殿台階旁，一座被白夜慘淡光線塗成灰白色的雪鬆下方，陰影彷彿活物般蠕動堆積。
粗壯樹乾表麵的紋理，如同劣質牆紙被無形之手粗暴撕開，發出細微卻令人牙酸的「嗤啦」聲，一個身影從中「剝離」而出。
阿列克謝身上的黑色天鵝絨禮服，與樹皮的深褐近乎融為一體，此刻剝離的動作帶著植物纖維斷裂般的怪異感，像從樹中誕生的幽靈。
優雅至極地微微欠身，臉上掛著精心雕琢，如同古董瓷偶般毫無瑕疵的謙恭笑容，然而深陷在眼窩裡的瞳孔，卻閃爍著毫不掩飾，帶著毒液的惡意。
「事情辦好了嗎？」阿裡克謝拖長了調子，尾音帶著一絲戲謔的沙啞，殷勤的話語裡，裹挾著冰冷的試探與嘲弄。「需不需要老夫幫忙呀？」
心頭警鈴大作，禦花園密談全程，貼身佩戴的香丸，始終散發著清冽微苦的氣息，敏銳感知並排斥外神的汙穢氣息。
除了德米特裡被外神之力侵蝕的左眼，整個密謀過程並未觸發香丸的劇烈警示。
此刻麵對阿列克謝意有所指的套話，陽雨壓下翻騰的思緒，臉上同樣浮現出無懈可擊，帶著幾分玩味的笑容，甚至主動向前踏了半步，巧妙縮短了兩人之間充滿危險的距離。
「嗬嗬，阿列克謝閣下真是耳目通靈，莫非是預感到我帶著好訊息回來，特意在這冷風口等著我？」陽雨輕笑出聲，故意點破對方的窺視，目光直視深不見底的眼睛，彷彿要從中挖掘出隱藏的真相。
「不知道卡爾·彼得殿下，是否還對在象征兩國長久和平與友誼基石的和談合約上，簽署下尊貴名諱一事，依舊保有最高的熱忱？」話鋒一轉，陽雨語氣變得更為正式，帶著一絲恰到好處的權衡利弊，觀察著對方的反應。
「我剛剛收到了國內最高層級的加急指令，隻需要在原有條款的基礎上，再附加上幾項關於特定資源的定向貿易流通清單，作為後續深度合作的試點。」陽雨壓低聲音，營造出機密感，攤開雙手，做出一個「隻是小事一樁」的姿態。
「那麼尊敬的卡爾·彼得殿下，就能以沙俄帝國皇儲及監國攝政的身份，正式代表偉大的伊麗莎白女皇陛下，簽署下這份足以載入史冊的合約，這份合約，將不僅僅是和平的宣言，更是殿下未來皇權穩固，金光閃閃的奠基之石。」