「此地既然已被葉卡捷琳娜大公夫人占據，不如請亭長移步？」德米特裡臉上的笑容加深，充滿了政客式的狡黠，「我們換個更幽靜，更敞亮的地方，好好暢談一番，一個沐浴在聖光之下，由東正教引領的沙俄，與偉大的東方上國之間，能譜寫出何等輝煌美好的未來篇章？」
懷裡的白鴿似乎終於吃飽了，小家夥滿足地發出「咕咕咕咕」兩聲細鳴，歪著毛茸茸的小腦袋，用溫熱的喙，輕輕蹭了蹭陽雨撫弄它的手指。
圓滾滾的身體依偎在胸前，傳遞著毫無保留的依賴和暖意，陽雨垂下眼簾，指尖逗弄著它柔軟光滑的羽毛，嘴角甚至牽起了一絲近乎溫柔的弧度，彷彿花園裡所有的劍拔弩張，陰謀算計，都不及懷中溫熱的小生命來得有趣。
然而再次抬眸，深潭般的眼眸掃過德米特裡虛偽的笑臉，羅曼的陰沉，以及葉卡捷琳娜等人驚疑不定的神情時，若有若無的笑意瞬間凍結，化作比西伯利亞寒風更刺骨的冰淩。
「嗬，今天這場白夜，真是愈發精彩了。」一聲短促而冰冷的嗤笑從唇間溢位，打破了德米特裡精心營造的和諧假象。帶著厭倦了繁文縟節的直白與鋒利，目光如同實質的刀鋒，刮過德米特裡瞬間僵硬的笑臉。
「先是左一個密謀被撞破，接著右一個野心被揭穿，現在又來個帶著『神交老友』名號的，也要找我私下暢談？」
指尖輕輕點了點白鴿的腦袋，小家夥舒服地眯起了眼睛，陽雨的目光卻如同鷹隼般銳利，緩緩掃視全場，那份睥睨與霸道，彷彿他纔是這片禦花園真正的主宰者。
「既然諸位都對我這異客有所訴求，不如就趁著永恒的白夜之光，把話都攤開擺在明麵上。」嘴角諷刺的弧度加深，目光似乎不經意地在葉卡捷琳娜身上停留了一瞬，聲音陡然轉寒，每一個字都像冰雹砸在石板上，清晰，冰冷，不留情麵。
「開價吧，公平競爭，誰的籌碼足夠打動我，我便允誰一次合作的機會，也省得被某些自以為是的『紐帶』纏住了腳步，徒增煩擾。」
「我……我……這……」
冰冷的白夜光線，無情切割著花園的陰影，也將葉卡捷琳娜臉上瞬間褪儘的血色照得分明。
潘寧，沃爾康斯基，奧爾洛夫三人帶著焦灼和探尋的目光，如同實質的針尖般刺在她身上，讓她幾乎站立不穩。
奪取冬宮，顛覆政治，篡取沙俄至高無上的皇權，宏偉而危險的藍圖，其根基竟懸於眼前這位東方異客的一念之間，陽雨和他麾下在普魯士戰場上鑄就了鐵血威名的軍隊，是他們此刻唯一可能抓住，能形成壓倒性力量的利劍。
然而這柄劍的代價何其高昂？他們渴望借力，內心深處卻又不甘願讓渡即將到手的龐大帝國核心利益。
貪婪與現實的矛盾，最終化作無聲的壓力，沉甸甸壓在了葉卡捷琳娜的肩頭，將她推向了陽雨冰冷的視線之下。
葉卡捷琳娜感到喉嚨發緊，往日裡周旋於宮廷，令人傾倒的才辯與風情，在陽雨近乎**的嘲諷，和德米特裡緊隨其後的精明算計麵前，竟顯得如此蒼白無力。
「紐帶」的譏諷，如同燒紅的烙鐵，灼痛了她僅存用以維係掌控力的美色籌碼，更讓她心底發寒的，是德米特裡隱含得意的笑容。
一旦東正教正統掌權，她所能許諾的任何世俗利益，無論是土地，貿易特許權，還是宮廷影響力，德米特裡代表的勢力同樣能輕易複刻，甚至給予更多。
恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬間纏裹了葉卡捷琳娜的心臟，除了這具美麗的軀殼，和已被對方唾棄的「生育紐帶」，她還有什麼？
權勢？地位？在宗教神權這麵龐然大物麵前，在陽雨無視一切的霸道麵前，葉卡捷琳娜精心編織的權力羅網，竟顯得如此脆弱不堪。
無助感。
「作為東正教的主席，作為帝國神聖航船的掌舵人，我豈能坐視邪祟蔓延？我」，聲情並茂，彷彿自己纔是拯救帝國的孤膽英雄。
「再看看如今的兩位殿下！都遭受了邪祟的控製，那個伊萬·舒瓦洛夫，就是在我向吾主祈禱之後，纔出現了怪異邪惡的特征，他們都太脆弱，承受不住洶湧而來的邪惡力量侵蝕！」
德米特裡痛心疾首地指著冬宮的方向，臉上混合著悲憫與不屑，猛地揚起頭顱，眼神狂熱地望向虛無的天空，彷彿在承接神的光輝。
「隻有我！唯有背負著聖痕的我！才能在東正教神聖光輝的指引下，扛起這千鈞重擔！引領帝國走向真正的和平與偉大！這是吾主賦予我不可推卸的職責！」
「嗬。」激昂的陳詞在冰冷的花園中回蕩，充滿了自我感動和自我神化的虛假悲壯，然而一聲極輕極冷的嗤笑，如同淬火的冰刃，輕易割裂了德米特裡營造的宏大幻象。
陽雨緩緩抬起頭，一直輕柔安撫白鴿的手指微微一頓，目光精鎖定在德米特裡還殘留著激動紅暈的胖臉上，嘴角勾起的弧度，沒有絲毫笑意，隻有洞穿一切的鋒利，和一絲隱忍的憤怒。
「神聖的代價？」陽雨的聲音低沉，卻清晰地穿透空氣，帶著令人心悸的穿透力，彷彿能直接敲打在靈魂上，「主教主席閣下，你剛才說，伊萬·舒瓦洛夫，是在你向『吾主』虔誠祈禱之後，纔出現了那些『取之不儘的生命力』，和『詭異的不死特征』？」
「我就一直在奇怪，擁有東正教庇護的沙俄，怎麼會被外神侵蝕到如此地步。」
花園裡死一般的寂靜，德米特裡激昂的表情瞬間僵住，如同被凍住的油脂，喉嚨裡發出「呃……」的一聲短促氣音，剛才還澎湃激昂的血液，似乎瞬間涼了下去，陽雨的話語像一根冰冷的探針，精準刺向他話語中那個他極力迴避，甚至未曾深想的恐怖裂隙。
沒有給他喘息和辯解的機會，陽雨冰冷的聲線如同審判的錘音，一字一句敲打在德米特裡的心臟上，深邃的眼眸中彷彿蘊藏著凍結的星河，懷中的白鴿也歪著小腦袋，黑豆般的眼睛，純淨而無辜地看向德米特裡，純粹的目光與冰冷的審視形成了令人毛骨悚然的對比。
「那麼你告訴我，一個擁有千年積澱，本應庇護疆土，諸邪不侵的東正教，為何會在你這位『虔誠』的掌舵人『祈禱』之後，其根基所在的冬宮，便如同腐朽的爛木，接連被兩頭詭異的怪物蛀食得千瘡百孔？」
向前邁出極小的一步，僅僅是這微不足道的一點距離，陽雨身上螺白與炭灰交織的衣袍，在恒定白夜光芒下形成的強烈反差，所散發出的無形壓迫感驟然倍增，低沉的聲音如同滾滾悶雷，在德米特裡的靈魂深處炸響：
「沙俄這片土地，之所以被那些來自天外的目光所『眷顧』，淪為外神覬覦的獵場，根源難道不正係於你，愚蠢向未知存在伸出，胡亂祈禱的手上嗎？！」陽雨的目光如同實質的冰錐，狠狠釘在德米特裡瘋狂顫動的左眼上，彷彿要透過這扇扭曲的窗戶，窺視靈魂深處最肮臟的秘密。