“殿下，對方已獲得了普魯士最高的榮譽，與君王的信物加身，他代表的不僅是個人勇武，更是普魯士藉以翻盤，最鋒利的那柄劍。”
“我們又能拿出什麼樣的利益，什麼樣的籌碼，才能撬動這樣一位近乎傳奇，且已位極普魯士人臣巔峰的強大戰士，讓他甘願捲入我們這更加凶險，更加血腥的權力漩渦之中？”
“他想要什麼？我便給他什麼就是。”
潘寧充滿現實憂慮的疑問，還在冰冷的花園空氣中縈繞，如同沉重的枷鎖，葉卡捷琳娜卻發出了一聲極輕微的嗤笑，帶著刀刃摩擦般的寒意。
迎著聖彼得堡永不沉淪，慘淡卻又無所遁形白夜的光芒，向前踱了幾步，昂貴的裙裾碾過禦花園小徑上，幾朵無辜綻放的夜霜花，精緻的布料下擺瞬間沾染了泥濘和碾碎的花汁。
背對著眾人，凝視著遠處冬宮宮殿在永恒暮光中閃爍冰冷而模糊的輪廓，像在凝視一個既定的獵物，聲音不高清晰切割著夜晚的空氣，帶著近乎殘酷的決斷。
猛地轉過身，白夜的光芒在驟然抬起的臉上，投下清晰而鋒利的陰影，灰藍色的眼眸深處，閃爍著令人心悸的狠厲光芒，完全無視了奧爾洛夫眼中的驚愕，沃爾康斯基臉上的憂慮，以及潘寧鏡片後深沉的思緒。
“權力？金錢？隻要他和他的軍隊，值得我付出這份代價，那麼國庫裡的黃金，貴族頭上的冠冕，甚至是帝國疆土上的權柄碎片，一切皆可交換。”
“或者說，一個擁有黑發藍眼血脈的孩子。”
每吐出一個詞，葉卡捷琳娜都像是在掂量一件微不足道的籌碼，話語微妙地停頓了一下，目光銳利地掃過在場每一個男人的臉，彷彿在評估他們心臟的承受能力，最終定格在代表最高權力的冬宮方向，話語冰冷得不帶一絲情感，將政治交易的本質**裸地剝開。
視線似乎穿透了眼前的庭院，落向了更遙遠的方向，聲音陡然帶上了一絲更深沉，更令人毛骨悚然的算計，葉卡捷琳娜微微揚起下巴，月光勾勒出天鵝般的頸項，也照亮了眼底冰川下翻湧沸騰的岩漿。
每個音節都像精心打磨過的冰淩，精準指向陽雨東方特征的外貌，與她自身皇家血統的結合。
“若能成為將這柄‘破曉之劍’牢牢拴在我身邊，作為最堅韌的紐帶，那麼為此付出任何代價，我也將在所不惜！”
話語如同無形的寒潮，瞬間凍結了花園中本就壓抑的空氣，唇角勾起一抹極淡極冷的弧度，神情中蘊含的犧牲與決絕，遠超任何香豔的遐想，隻剩下對權力巔峰**裸的貪婪，與踐踏一切的冷酷。
她的身體，她的血脈，她的一切，都不過是籌碼桌上等待兌換的籌碼，隻要能搭建起通向冰冷孤寂寶座的階梯，那麼無論腳下堆積的是盟友的忠誠，情人的愛慕、還是自己血肉的殘渣，最終都會被至高無上的權力染成猩紅的地毯。
選擇的道路不容置疑，也不容憐憫。
“咕咕~咕~”
就在令人窒息的死寂之中，一聲突兀清脆，帶著點無辜意味的鴿子叫聲，極其不合時宜地從灌木叢陰影裡響起，聲音太過尋常，又太過詭異，如同投入冰湖的石子，瞬間擊碎了葉卡捷琳娜營造的血腥預謀氛圍。
“誰在那裡？！”幾乎是聲音響起的同一刹那，奧爾洛夫暴喝出聲，屬於近衛軍軍官的閃電反應被徹底激發，腰間的燧發短銃瞬間落入手中，“哢嗒”一聲脆響，擊錘已然扳開。
黑洞洞的槍口帶著森然殺氣，指向聲音來源的灌木叢深處，高大的身軀微微弓起，如同發現獵物的猛獸，麵色凶戾異常，腳步極其緩慢，而又沉重地向陰影挪動，每一步都踏在凝重的土地上，發出壓抑的聲響。
“唉。”灌木叢一陣悉索晃動，一聲帶著無奈和些許尷尬的歎息，隨著晃動傳了出來。
“饅頭都堵不住你這張嘴，叫什麼叫？非得跑到這種地方來看戲聽牆角？”
話音落下，一個挺拔的身影，揉著懷裡一團不安分扭動的白影，慢悠悠地從灌木叢後麵站了起來。
陽雨動作從容，似乎完全沒在意奧爾洛夫隨時可能噴吐死亡的槍口，拍了拍沾在衣裳上的些許草葉和花瓣。
視線先是掠過如臨大敵的奧爾洛夫，然後平靜掃過麵露驚疑的沃爾康斯基，掠過鏡片後目光閃爍，飛速評估的潘寧，最終落在了花園中心，剛剛發表了驚世駭俗宣言的葉卡捷琳娜身上。
當目光與葉卡捷琳娜尚未來得及收斂，混合著愕然，警惕，和一絲被窺破秘密的惱怒銳利眼神相遇時，陽雨臉上無奈的笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是無比清醒，沉重如鐵的凝重。
凝重中沒有憤怒，沒有對槍口的恐懼，隻有近乎冷酷的審視和評估，彷彿在衡量剛才所聽到的每一個字的重量，和背後的交易邏輯，微微頷首，聲音清晰而沉穩地打破了僵局，自我介紹道，“在下明輝花立甲亭亭長，愛吃靈芝的熊貓。”
“嘶——”潘寧鏡片後的瞳孔劇烈收縮，倒吸一口冷氣的聲音，在死寂的花園裡顯得異常刺耳，彷彿肺部驟然被冰冷的空氣刺穿。
剛剛還在密謀，如何將這柄來自東方的劍，捲入沙俄權力風暴的核心，轉眼間，鋒利的劍刃竟無聲無息懸在了他們頭頂，還是在如此要命的秘密，被對方儘收耳底的時刻。
巨大的尷尬和被看穿的懊惱，瞬間淹沒了被冒犯的憤怒，讓老狐狸也感到一陣眩暈，幾乎是憑著本能反應，猛地向前踏出兩步，身軀巧妙地試圖擋在葉卡捷琳娜與陽雨之間，擠出一個極其勉強的笑容，連聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖。
“原……原來是熊貓亭長大駕光臨！久仰大名，如雷貫耳！”目光快速掃過陽雨看似隨意，卻蘊含著山嶽般厚重壓迫感的身姿，尤其是對方周身幾乎化為實質的淡淡鐵鏽血腥味，讓潘寧心底的寒意更甚，連忙提高聲調，試圖用浮誇的言辭，衝淡空氣中彌漫的殺機。
“今日聖彼得堡的白夜光芒何其璀璨！竟能同時照亮殿下與您這樣的豪傑猛士，亭長真是好雅興，也來這禦花園中，散心？”渾濁的眼珠裡閃爍著狡黠的光芒，試圖將葉卡捷琳娜**裸的權力宣言，輕描淡寫地扭曲包裝，聲音壓得更低，帶著一絲誘導。
“想必是平日裡胸臆難抒，也想尋個僻靜處，宣泄一番，不便宣之於口的鬱結之言？”
“潘寧伯爵此言差矣，在我東方故土的修行之士看來，‘念頭通達’方是正道，心中有念，便直抒胸臆，胸中有誌，便揮斥方遒，何來‘不敢說’、‘不想說’的鬱結？”
陽雨彷彿沒聽見潘寧拙劣的開脫，甚至沒看幾乎要戳到自己鼻尖的燧發槍管，隻是專注地垂著眼，撚著一小塊饅頭碎渣，攤在掌心，伸向懷裡探頭探腦的白鴿。
白鴿歡快地啄食，小小的喙敲擊著掌心，發出細微的嗒嗒聲，本該是充滿生活氣息的溫馨一幕，卻與現場劍拔弩張的氛圍，形成了令人窒息的詭異反差。
就在啄食聲中，陽雨平靜無波的聲線響起，像冰冷的雨絲，穿越潘寧身軀的阻隔，直接滴落在葉卡捷琳娜緊繃的神經上。
目光落在進食的鴿子身上，語氣淡漠得像在陳述一個與己無關的道理，緩緩抬起眼，目光銳利如刀，越過潘寧瞬間僵硬的肩膀，直刺葉卡捷琳娜灰藍色的眼眸深處，那雙眼睛此刻正閃爍著驚愕，警惕，以及一絲被徹底看穿的狼狽，陽雨的聲音陡然帶上了一絲不容置疑的力量。
“話語既已出口，如覆水難收，聲波震蕩於耳，意念凝聚於心，它又如何能不是心中所想？”
這平靜卻鋒利至極的反駁，如同撕開了潘寧精心編織的薄紗，將葉卡捷琳娜那**裸的野心重新暴露在白夜的輝光之下。空氣彷彿凝固了，隻有“饅頭”啄食碎屑的細微聲響仍在繼續。
“夠了！”然而對奧爾洛夫而言，陽雨冷靜到近乎傲慢的姿態，尤其是他穿透一切，無視槍口、直指葉卡捷琳娜的眼神，徹底點燃了心中積壓的怒火。
怒火不僅僅源於被窺破秘密的凶戾，更深層的是，當他聽到葉卡捷琳娜那句“一個黑發藍眼的孩子”時，心底瞬間湧出，如同毒蛇噬咬般的嫉妒。
憑什麼？他是她的情人，是她的臂膀，為她甘冒奇險，而這個突然冒出來的東方蠻子，隻憑一身蠻力和一支軍隊，就值得她付出如此代價？！
奧爾洛夫發出一聲野獸般的低吼，額角青筋暴跳，持槍的手臂肌肉緊繃得如同岩石，猛地上前一步，幾乎與潘寧並肩，黑洞洞的槍口死死鎖定陽雨的眉心，因極度憤怒而微微顫抖。
“什麼‘念頭通達’！什麼‘破曉之劍’！什麼‘一騎當千’的狗屁傳說！”奧爾洛夫咆哮著，唾沫星子幾乎要噴到陽雨臉上，聲音因妒恨而扭曲，眼中閃爍著瘋狂而殘忍的光芒，是雄性領地受到威脅，尊嚴被踐踏時的狂暴。
“既然你這隻雜毛鳥，把殿下的話聽了個一字不落，擺在你這東方蠻子麵前的，隻有兩條路！””奧爾洛夫幾乎是歇斯底裡地吼道，手指緊緊扣在冰冷的扳機上。
“要麼乖乖跪下宣誓效忠殿下！日後榮華富貴，封侯拜將，少不了你這身蠻力換來的骨頭啃！”奧爾洛夫獰笑著，眼中卻毫無溫度，淬煉過的精鋼槍口彷彿散發著死亡的氣息，猛地向前一挺槍管說道。
“要麼，就選擇立刻去見你那東方的閻羅王！任你吹得天花亂墜，也不過是血肉凡胎！老子就不信，你這顆腦袋，還能硬過我槍膛裡這顆鉛彈？”燧發槍的擊錘在慘淡的白夜光芒下，閃爍著致命的寒光，空氣中彌漫開濃鬱的火藥味。
“嘖嘖嘖。”一聲帶著明顯戲謔腔調的歎息，慢條斯理，帶著刻意為之的惋惜，如同冰冷的絲線，突兀穿透了花園裡令人窒息的張力，從另一條被高大紫丁香花叢陰影籠罩的小徑深處傳來。
“我素聞奧爾洛夫上尉，是一位在真正鐵與血戰場上淬煉出的勇士，怎麼今日在這禦花園的芬芳之中，反倒變得像隻被踩了尾巴的炸毛野貓？如此沉不住氣，倒讓旁人看了笑話。”
慘淡的白夜光芒下，兩道身影從濃鬱的陰影中緩緩踱出，走在前麵的矮胖身影，披著象征至高神權的華麗紫色主教法袍，胸前巨大的藍寶石十字架，在白夜下反射著冷硬的光澤，正是之前在宮廷宴會上，公然與彼得和保羅兩位爭奪，代女皇覲見權貴資格的東正教主教。
圓臉上掛著彷彿雕刻上去的公式化笑容，但左眼卻始終不受控製地微微向內側傾斜，並且伴隨著難以察覺的神經質細微顫抖，使得他看似慈和的笑容，平添了幾分難以言喻的詭異與滲人。
攙扶著他手臂的，則是一位身材瘦削高挑的男子，身著剪裁合體的深灰色神職常服，外麵罩著一件樣式古老，邊緣繡著黯淡金色荊棘紋路的黑色鬥篷。
臉龐蒼白，眼窩深陷，鼻梁高挺，嘴角噙著一抹若有若無，彷彿洞悉一切，卻又充滿陰暗嘲諷意味的笑意。
當目光掃過場中眾人，尤其在奧爾洛夫因憤怒而扭曲的臉上，和陽雨身上稍作停留時，笑意似乎加深了一分，此人赫然正是陽雨在柏林突圍戰中遭遇過，掌握著令人匪夷所思的詭異神術神父，羅曼，此時優雅地扶著主教站定，彷彿眼前劍拔弩張的場麵，不過是場有趣的戲劇。
“真正的戰鬥，從來不僅僅依賴於蠻勇的肌肉和咆哮的音量，它更需要精密的戰術，深邃的構思，以及對敵人靈魂深處的透徹理解。”羅曼的聲音低沉而富有磁性，帶著奇特的韻律，像是在吟誦古老的禱文，又像是毒蛇在草叢中遊弋的嘶嘶聲。
“若非這位閣下願意，恕我直言，恐怕在場的諸位，除了我之外，都將成為禦花園永恒白夜裡，滋養花朵的養分罷了。”微微側頭，深不見底的墨色眼眸穿過人群，嘴角陰暗的弧度加深，用近乎詠歎的調子說道。
“尊敬的熊貓亭長，您認為我的判斷，是否準確？”羅曼裝模作樣地朝著陽雨方向微微欠身，行了一個帶著古老貴族遺風的禮節，姿態優雅卻毫無敬意，更像是刻意的挑釁和試探。
“嗬嗬嗬嗬，難怪之前女皇陛下，會破格召見您聆聽聖訓，我當時還在疑惑是哪方的貴人能有此等殊榮，原來您就是那位以一己之力，攪動普魯士風雲的熊貓亭長，失敬，真是失敬了。”矮胖主教沙啞地笑了起來，左眼的震顫似乎更明顯了些，使得他虛偽的笑容顯得愈發扭曲，
“在下虔信東正教會的卑微仆人，主教主席，德米特裡·謝切諾夫，今日得見您這位傳奇人物，深感榮幸。”矮胖的身軀敷衍地晃了晃，權當作行禮，話語充滿恭維，但閃爍不定的眼睛深處，卻隻有冰冷的算計和評估。
兩位不速之客的到來，和他們含沙射影的話語，將原本僅僅是葉卡捷琳娜核心圈與陽雨之間的對峙，拉入了一個更加複雜，充斥著多重算計的漩渦，空氣中火藥味並未消散，反而混雜進了一股更令人不安，屬於權勢和詭異力量的陰冷氣息。
陽雨的嘴角緩緩向上勾起一絲極淡極冷的弧度，並非是笑意，更像冰刃出鞘時瞬間反射的寒光，依舊在用指尖撚著饅頭屑喂著懷裡的白鴿，動作輕柔，彷彿世間萬物，皆不如這隻白鴿重要。
然而周身彌漫開來的無形殺意，卻在羅曼出現之後驟然變得更加粘稠，更加實質化，在白夜近乎永恒的慘淡光芒下，甚至能隱約看到一絲絲極細極淡，如同燃燒著地獄業火的血色紅線，繚繞身軀周圍，無聲扭曲著空氣，吞噬著光線。
禦花園裡本就稀薄的生命氣息，彷彿都被這股霸道絕倫的殺氣排斥開，連夜風似乎都凝滯了。
白鴿似乎也感受到了這股足以令萬物窒息的壓力，不安地抬起小腦袋，豆大的黑眼珠緊張四處張望，卻被陽雨用指尖輕輕按了一下頭頂，示意它繼續啄食，甚至沒有回頭去看身後占據有利位置的羅曼，隻是用眼角的餘光瞥了一眼，聲音平穩，卻蘊含著足以冰封靈魂的寒意。
“哦？主教大人帶著這位老朋友造訪，莫非諸位是想聯手，強迫我區區一個客人，加入你們的宏大計劃’？”陽雨緩緩開口，每一個簡單的音節，都讓德米特裡主教臉上的笑容僵了一下，讓羅曼的手指不易察覺地收緊。
“羅曼神父深夜造訪禦花園，還帶著如此精辟的戰場見解，若是我膽敢不從，便要將我當場鎮壓在這片泥土之下？”陽雨的目光終於從鴿子身上抬起，如同兩柄實質化的利劍，每一個字都咬得清晰無比，帶著金屬般的回響。
周身的血色氣息陡然一盛，彷彿有萬千冤魂在其中無聲尖嘯，微微偏頭，終於第一次正視了後方看似悠然，實則全身筋肉都已繃緊的羅曼，語氣中帶著一絲玩味，卻讓羅曼的眼眸深處，悄然掠過一絲凝重。
“怎麼？才柏林一彆，羅曼神父又琢磨出了什麼新的神術妙法，自以為能抗衡在下了？”
“哎呀哎呀，誤會，天大的誤會啊，尊敬的熊貓亭長！”
德米特裡·謝切諾夫因神經性抽搐而微微歪斜的左眼，在陽雨裹挾著實質化殺意的質問下，不受控製地又顫動了幾下。
彷彿焊死在臉上的偽善笑容瞬間凝固，隨即如同變戲法般重新融化，堆砌起一層更厚更顯諂媚的褶皺。
肥胖的身體微微前傾，碩大的藍寶石十字架在胸前晃蕩，發出沉悶的輕響，整個人散發出近乎油膩的殷勤。
帶著一絲不易察覺的警告意味瞪了羅曼一眼，這才轉向陽雨，聲音刻意放得又緩又軟，試圖用蜂蜜般的語調包裹住內裡的尖刺。
“您可千萬彆多想！我們怎敢對您這樣威震戰場的豪傑，有絲毫脅迫之意？”德米特裡連連擺手，肥厚的手掌在空中劃動，像在驅散某種無形的陰霾，臉上努力擠出的笑容，透著一股虛假的真誠。
“方纔在聖喬治廳裡，權貴們濁氣衝天，熏得我這把老骨頭實在不適，這纔出來透透氣，想沾沾這禦花園裡的清芬，誰曾想竟如此有緣，恰好遇見熊貓亭長您在此，雅興非凡地逗弄這可愛的生靈。”
“至於您的赫赫威名，那早已是如雷貫耳，響徹雲霄，我們沙俄上上下下，誰不仰慕您在戰場上創下的不世功勳？況且貴國的赤塔虹大使閣下，那更是與我神交已久，惺惺相惜的摯友！他每每提及貴國對普魯士的深厚情誼，都令我感慨萬分。”
德米特裡的語調陡然拔高，帶著浮誇的敬仰，話鋒極其自然地一轉，彷彿提及一位相交多年的老友，帶著不容置疑的熟稔，彷彿二人真的曾促膝長談，把酒言歡。
“上國的使者不僅在幫助普魯士，也在沙俄的宮廷中做客，既然上國需要普魯士的友誼，難道就不需要沙俄的嗎？”矮胖的身軀微微前傾，渾濁的眼珠裡閃爍著老謀深算的精光，聲音壓得更低，充滿了蠱惑的低語。
“普魯士能給貴國的誠意和支援，我們即將迎來正統信仰指引的沙俄帝國，也可以加倍給予呀？”德米特裡的目光，似不經意掃過葉卡捷琳娜變得鐵青的臉龐，似乎完全無視了這位大公夫人的存在，肥胖的身體微微側開，對著陽雨做了一個略顯笨拙，卻充滿暗示性的“請”的動作。