“哈？！”卡爾·彼得彷彿被這句義正詞嚴的嗬斥，戳中了某個最荒誕，最諷刺的笑點。
猛地轉過身，因酒精和暴怒徹底扭曲的臉龐，呈現出近乎痙攣般的古怪表情，喉嚨裡發出一串短促而尖銳，如同夜梟啼鳴般的怪笑，一把奪過旁邊侍從手中托著的葡萄酒。
甚至懶得拔掉瓶塞的軟木，直接用牙齒野蠻地咬開，然後仰起脖子，對著喉嚨粗暴地傾倒下去。
暗紅粘稠的酒液如同噴湧的鮮血，從他大張的嘴角瘋狂溢位，肆意流淌，染紅了他那件不倫不類禮服昂貴的絲綢前襟，又滴滴答答地落在猩紅的地毯上，洇開一片片潮濕不祥的深色汙跡，如同乾涸的血泊。
“女皇陛下的選擇？！哈哈哈！”卡爾·彼得重重將空掉的酒瓶砸回餐桌，瓶身撞擊餐盤發出刺耳的噪音，殘餘的酒液在裡麵劇烈晃蕩。
用沾滿酒漬和油汙的手背胡亂抹過下巴，眼神中的怨毒凝聚成實質，如同淬了劇毒的冰錐，先是狠狠刺向葉卡捷琳娜，彷彿對周遭一切痛苦都已麻木的冰冷側影，繼而猛地轉向那位近衛軍統帥，最後狂亂地掃視著整個大廳裡鴉雀無聲的賓客，每一個音節都像肮臟的冰塊砸落。
“是啊！至高無上的伊麗莎白女皇陛下！她不僅大發慈悲地替我‘選擇’了一位妻子，她還無比熱心，無比體貼地，替我的孩子，‘選擇’了一位父親呢！”
裹挾著致命毒液，意圖徹底摧毀葉卡捷琳娜名譽的指控，如同在死寂的大廳裡引爆了一顆無聲的炸彈。
瞬間，所有的目光，震驚的，難以置信的，鄙夷的，幸災樂禍的，探究的，如同無數根燒紅的針，密密麻麻地刺向風暴中心的葉卡捷琳娜。
空氣凝固了，連沃龍佐娃做作的啜泣也徹底消失，隻剩下燭火燃燒的細微劈啪聲，和卡爾·彼得粗重如破風箱般的喘息。
“我和她？同床共枕？！”卡爾·彼得沉醉於這由他親手製造，令人窒息的恐怖寂靜，踉蹌著向前兩步，張開雙臂，像一個徹底癲狂，在懸崖邊緣忘情舞蹈的醜角，聲音因極致的亢奮和惡意而抖得不成樣子。
伸出自己沾滿油膩和酒漬，顫抖得如同帕金森病人的手，在死寂的空氣中，如同展示某種恥辱的證物般，極其緩慢地張開五個手指，視線逐一掃過每一根手指，歪著頭，用令人頭皮發麻，近乎夢囈般的語調數著。
“一次……兩次……三次……我和她同床的次數，一隻手！一隻手就能數得過來！哈哈哈！”卡爾·彼得突然爆發出尖銳刺耳的大笑，身體也隨之劇烈晃動，彷彿下一秒就要栽倒在地，視線最終落在葉卡捷琳娜彷彿要支撐起整個崩塌世界的脊背上。
卡爾·彼得猛地停下狂笑，布滿血絲的眼睛，如同在黑暗中搜尋獵物的野獸，貪婪又怨毒地掃過在場的一張張男性麵孔，年老的統帥，強壯的將軍，儒雅的大臣，矜持的使節，目光所及之處，許多人都不自然地避開了視線，或假裝整理餐巾，或低頭凝視酒杯深處，無形的恐慌在蔓延。
“那麼，告訴我，我尊貴的叔叔伯伯們，帝國的棟梁們，還有遠道而來的高貴客人們？”卡爾·彼得的聲音陡然壓低，變成令人毛骨悚然，帶著濕漉漉氣息的嘶嘶聲，如同毒蛇在草叢中遊走，充滿了惡意的揣測與誘導。
“你們口中那位尊貴的保羅殿下，被視為帝國未來希望的小小星辰，他血管裡流淌著的，真的是羅曼諾夫家族高貴而純淨的血液嗎？”卡爾·彼得的嘴角咧開一個扭曲到極致的笑容，沾著酒漬的手指如同毒蛇的信子，帶著肮臟的指向性，胡亂地在人群中戳點。
“誰知道呢？畢竟這麼多年來，我們這位冰雪聰明的‘貞潔’大公夫人，為了在這座吃人的宮殿裡苟延殘喘，為了尋求一點點可憐，能讓她不被碾死的庇護，誰知道她把自己那具美麗的軀殼，送到了多少張華麗的，又或是陰暗的床上？”
“有沒有你？！”
“還是……有你？！”
“或者……是你？！”
“又或者說，我們尊貴的帝國榮耀的守護者，沃爾康斯基公爵閣下，”你也喜歡這種，已經不知道被多少種‘味道’精心‘醃製’過的女人？要為這個帝國宮廷裡最不知廉恥的家夥，再多慷慨地‘賜予’一份你的庇護？！””
卡爾·彼得的嗓音陡然拔高，帶著彷彿發現新獵物般的興奮，嘴角咧開一個極度玩味的扭曲笑容，目光如同帶著倒刺的鉤子，牢牢釘在臉色鐵青，胸膛劇烈起伏的魁梧軍官身上。
故意拖長了腔調，每一個音節都裹挾著惡意的嘲諷，視線輕蔑地掃過葉卡捷琳娜挺直的脊背，如同在審視一件肮臟的貨物，
汙穢下流，徹底踐踏人格的侮辱，如同淬了毒的匕首，狠狠刺穿了最後一絲體麵的屏障。
大廳陷入了一片死寂，如同墳墓，賓客們噤若寒蟬，連呼吸都小心翼翼，貴族階級賴以存在的體麵，尊嚴和虛偽的遮羞布，被卡爾·彼得狂亂的言辭撕扯得粉碎，**裸暴露在搖曳燭光下腐朽的本質，空氣沉重得足以壓垮脊椎。
被矛頭直指的沃爾康斯基公爵，如同花崗岩般堅毅的臉龐，瞬間漲成了駭人的紫紅色，濃密如獅鬃般的灰白鬍須，因極致的憤怒而瘋狂顫抖，彷彿每一根胡須都在無聲地咆哮。
深陷的眼窩裡，如同淬火鋼刃般的眼睛，噴射出足以焚毀一切的岩漿怒火，死死鎖定在卡爾·彼得的臉上。
巨大的恥辱感和對帝國神聖性的忠誠，被如此褻瀆，讓鐵血的軍人一時竟因暴怒衝頂而語塞，喉結劇烈地上下滾動，粗壯的脖頸上青筋暴跳如虯龍，彷彿下一秒就要爆裂開來。
“我……我……放肆！”所有的怒火，化作一聲如同受傷猛獸般，從胸腔最深處擠壓出來，帶著血腥味的咆哮。
憤怒超越了語言所能承載的極限，所迸發的原始怒吼，再次將所有的力量，所有的忠誠，所有的憤懣，灌注到手中象征著近衛軍統帥，無上權威的沉重寶石權杖上，權杖底部的純金箍環，帶著千鈞之力，再次狠狠頓砸在光潔堅硬的大理石地板上、
“咚——！！！”
這一聲遠比之前更加沉悶，更加撼人心魄，如同喪鐘敲響般的巨響在穹頂下炸開，鑲嵌在上麵的寶石，在劇烈的撞擊下折射出冰冷的光芒，彷彿蘊含著雷霆之怒，權杖周圍甚至隱約可見細微的震波，這不僅是警告，更是一位帝國基石守護者，用行動宣告忠誠時，被褻瀆的極致憤怒。
公爵的聲音因極度的克製和怒火而變得嘶啞乾澀，卻又帶著一種斬釘截鐵，不容置疑的鋼鐵意誌，如同宣讀神聖的誓詞，每一個字都擲地有聲。
“葉卡捷琳娜大公夫人！乃是至高無上的伊麗莎白·女皇陛下親自欽點，昭告天下的皇儲妃！承載帝國未來延續之基石！”沃爾康斯基公爵挺起胸膛，深綠色鑲金邊的製服繃緊，勳章在燭火下彷彿燃燒起來。
“對於帝國千年傳承之神聖傳統，對於女皇陛下無上榮耀之光輝，我沃爾康斯基家族！世世代代！永世不渝！都保持著最崇高的敬畏與忠誠！”沃爾康斯基公爵的目光銳利如鷹隼，毫不退縮地迎向卡爾·彼得充滿惡意的眼睛。
這宣言不僅僅是對葉卡捷琳娜身份的維護，更是對整個羅曼諾夫王朝正統性的宣誓，是對卡爾·彼得瘋狂行徑，最直白的切割與唾棄。
然而沃爾康斯基公爵話語中蘊含的雷霆警告與忠誠宣言，落在已然完全癲狂的卡爾·彼得耳中，非但未能平息他的怒火，反而像油澆烈火般，激起了更強烈的暴虐與羞辱欲。
“嗬！”卡爾·彼得喉嚨裡發出一聲尖銳刺耳的嗤笑，充滿了輕蔑與不屑，不再看公爵因忠誠誓言而顯得更加威嚴的臉，反而彎下腰，像一頭發現了腐肉的鬣狗，將散發著濃烈酒臭和汗酸味的臉，湊到了葉卡捷琳娜的耳廓邊。
故意壓低音量，卻又確保惡毒的侮辱，能清晰地傳入近處幾個賓客的耳中。
“看到了嗎？你這個令人作嘔的賤貨？”卡爾·彼得帶著殘忍的愉悅感，充滿了惡毒的戲謔，用濕漉漉的耳語說道，“聽聽！連我們威風凜凜的公爵閣下都看不上你！嘖嘖嘖，看來關於你是一頭多麼不堪，多麼醜陋的母熊傳言，在這座宮殿裡早已是人儘皆知了？”
卡爾·彼得直起腰，聲音陡然放大，帶著故作困惑的誇張表情環視四周，目光掃過麵色各異的男性麵孔。
“我真是想不通啊想不通，那些願意和爬上你床榻的男子，他們到底是怎麼想的？難道他們都瞎了眼嗎？”卡爾·彼得搖晃著腦袋，步履蹣跚地後退一步，臉上掛著令人極度不適，混合了憐憫與殘忍的笑容，攤開雙手，如同真的在尋求解答。
“或者說，他們覺得偉大的帝國，還能奇跡般地，再孕育出一位女皇陛下？！”
不等任何人做出反應，卡爾·彼得瘋狂的頭腦，似乎又跳躍到了另一個扭曲的計劃上，渾濁的眼睛猛地轉向了戈爾茨，臉上竟然擠出了一個看似友好，實則令人毛骨悚然的笑容。
“啊！對了！我親愛的戈爾茨伯爵！”卡爾·彼得彷彿瞬間忘記了剛才所有的侮辱和指控，語氣變得異常熟絡甚至帶著幾分諂媚，“我想起來了！我們與腓特烈兄弟之間寶貴的和平條約，似乎還沒有正式簽署呢？”
“難道說，是我親自招待你們的地方，有什麼讓尊貴的普魯士朋友們，感到不滿意的地方嗎？”卡爾·彼得搖晃著身體，像個醉醺醺的馬戲團小醜般向前踉蹌一步，目光炯炯地盯著戈爾茨陰沉的臉。
話音未落，就在所有人驚愕的注視下，卡爾·彼得猛然出手，沾滿油汙和紅酒的手，如同鷹爪般凶狠，一把攫住了葉卡捷琳娜一絲不苟的發髻，毫不留情地狠狠向後一拽。
“呃！”一聲壓抑，短促，幾乎聽不見的痛哼，終於從葉卡捷琳娜彷彿冰封的唇間溢位，一直挺得筆直，如同承載著整個帝國重量的脊梁，因為突如其來的暴力拉扯而痛苦後仰，冰藍色的眼眸深處，第一次清晰掠過一絲劇痛與屈辱的裂痕。
卡爾·彼得根本不在乎她的痛苦，獰笑著用儘全身的蠻力，將她整個人如同丟棄一件破爛玩偶般，重重地推搡向前。
葉卡捷琳娜猝不及防，身體失去平衡，踉蹌著撲向了戈爾茨的方向，手臂撞倒了桌上的高腳杯，杯中殘餘的琥珀色酒液潑灑出來，在雪白的桌布上暈開一片肮臟的濕跡，如同她此刻被踐踏的尊嚴。
戈爾茨幾乎是條件反射地伸手，扶住了被粗暴對待的葉卡捷琳娜，眼中閃過一絲震驚和本能的憐憫，但更多的則是被這荒唐場景激起的厭惡和怒火。
“彆客氣！收下吧！我親愛的伯爵！”卡爾·彼得指著被自己粗暴推搡出去的妻子，臉上是毫不掩飾的下流笑容。
“雖然這頭母熊實在是不討人喜歡，但是有那麼多情人趨之若鶩，想必在某些地方，她總該有點讓人難以忘懷的長處？”卡爾·彼得故意拖長了調子，眼神掃過葉卡捷琳娜被迫彎折的腰肢曲線，發出意味深長的嘖嘖聲，擠眉弄眼，表情猥瑣到了極致。
“你們不是講究慢慢考慮，深思熟慮嗎？哈哈哈！不用著急！在你們鄭重考慮條約細節的這段時間裡，她！就送給你了！白天晚上都可以！好好陪伴侍奉！感受一下我對腓特烈兄弟最真摯友誼的體現！最貼心的招待！哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈——！！！”
卡爾·彼得張開雙臂，做了一個極其慷慨大度的姿態，如同在恩賜一件破舊的物品，陶醉於自己製造的這場極致羞辱，爆發出尖銳刺耳，如同夜梟啼哭般的狂笑。
瘋狂的笑聲如同地獄的喪鐘，在冬宮金碧輝煌的穹頂下肆意回蕩，撕裂了所有殘存的秩序與體麵，也徹底讓所有人的看向他的眼神，流露出一絲從心底產生的厭惡。
“對不起，我飽了……需要呼吸一下……新鮮空氣。”
無形的屈辱烙印在每一個角落，也重重錘擊在葉卡捷琳娜傷痕累累的自尊之上。
微微踉蹌著穩住身形，堪堪在撞入戈爾茨僵硬的臂彎前停住，冰藍色的眼眸深處，生理性的痛楚與屈辱的裂痕迅速凍結凝固，化為一片深不見底的寒潭。
拒絕了戈爾茨下意識伸出的手臂，沒有去看任何人，隻是用儘全身的力氣挺直了脊背。
聲音響起，帶著奇異的平靜，卻像繃緊到極限的琴絃，每一個細微的顫抖都清晰可聞。
努力維持的優雅微笑凝固在蒼白的唇邊，宛如覆蓋在火山熔岩上的薄冰，脆弱得令人心碎。
朝著長桌儘頭，伊麗莎白女皇如同石化雕塑般的模糊身影，朝著滿廳噤若寒鴉，目光躲閃的賓客，微微屈身，行了一個無可挑剔的標準宮廷大禮。
禮畢起身時，一滴晶瑩剔透的淚水，終於掙脫了鋼鐵意誌的束縛，無聲滑過冰冷的麵頰，在燭光下折射出刺目的光芒，如同破碎的星辰墜入無儘的黑暗。
迅速轉身，纖細的手指死死捂住了口鼻，彷彿要堵住即將衝破喉嚨的嗚咽，提起厚重的裙裼，頭也不回地小跑，衝出了象征著無上榮耀，卻也埋葬了無儘屈辱的巨大雕花門扉。
急促而細碎的腳步聲，在空曠的迴廊中孤獨回蕩，迅速被死寂的大廳吞噬。
“嘖嘖嘖，不知廉恥的家夥，這個時候倒知道害羞了？”目送著倉皇逃離，象征著帝國未來，卻也剛剛被自己親手砸碎的恥辱背影，卡爾·彼得非但毫無悔意，反而從喉嚨深處發出一串輕蔑到極致的咂舌聲，浮腫的臉上扭曲出更加濃厚的譏諷。
彷彿完成了一場酣暢淋漓的表演，卡爾·彼得心滿意足地打了個飽嗝，濃烈的酒氣噴薄而出，旋即粗暴地彎下腰，像拎起一個毫無生命的玩偶，一把將沃龍佐娃從冰冷堅硬的大理石地麵上拽了起來，絲毫不顧她的驚呼，重重按在了葉卡捷琳娜剛剛離開，還殘留著她體溫與屈辱的座位上。
“倒酒！”卡爾·彼得含糊不清地低吼道，油膩的手指不耐煩敲打著空空如也的酒杯，身體沉重地癱回座位，蠟黃的臉上帶著一場偉大勝利後的疲憊，與空洞的滿足，“快點！彆讓我等！”
荒唐到令人窒息的哄劇，讓整個聖喬治大廳的空氣凝固成了鉛塊，賓客們僵坐在奢華的高背椅上，如同被無形的釘子釘在原地，精美的刀叉成了燙手山芋，盤中珍饈散發著腐朽的氣息。
每個人都感到如坐針氈，目光在醉醺醺的皇儲，沉默的女皇，以及臉色鐵青的普魯士外交官之間遊移不定。
留下？是對帝國尊嚴的褻瀆。
離開？又恐觸怒已然瘋魔的皇儲。
“咚——！！！”就在這令人煎熬的沉默，幾乎要將所有人壓垮之時，一聲如同驚雷般的頓杖聲轟然炸響，蘊含的怒火與決心，比之前任何一次都要猛烈，鑲嵌在沉重權杖頂端的巨大寶石，在劇烈的撞擊下嗡鳴不止，慘淡的光芒如同地獄的磷火，在權杖頂部流轉。
沃爾康斯基魁梧的身軀，如同一座蓄積了過多熔岩，而即將噴發的火山，棱角分明的臉龐因極致憤怒而緊繃，灰白色的濃眉下，銳利如鷹隼的眼睛燃燒著足以凍結一切的怒火，死死釘在那個渾渾噩噩的身影上。
目光中再無半分對皇儲的敬畏，隻剩下如同看待帝國之癌般的憎惡與鄙夷。
“哼！破壞帝國千年基石，踐踏神聖傳統，褻瀆女皇榮光之徒，老夫，羞於與爾等同席！”沃爾康斯基用儘全身力氣，胸膛劇烈起伏，每一個字都像是從緊咬的牙關中迸射出的淬火鋼丸，帶著金屬撞擊的鏗鏘。
猛地轉身，朝著伊麗莎白女皇如同被陰影籠罩的禦座方向，行了一個標準到極致，卻又沉重如山的騎士禮，躬身低頭的姿態，充滿了無以言表的悲憤與忠誠，聲音如同受傷雄獅的低吼，回蕩在死寂的大廳，
象征著帝國近衛軍魂的沃爾康斯基，毫不猶豫地轉身，沉重而堅定的軍靴踏在光潔的地板上，發出如同戰鼓般擂響的“哢！哢！哢！”聲，每一步都踏碎了虛假宴席的最後一絲體麵。
深綠色的厚重鬥篷在身後翻卷，如同席捲而去的憤怒烏雲，魁梧的身影帶著決絕的怒火，消失在葉卡捷琳娜離去的同一扇門扉之後，隻留下滿廳被震撼得魂不附體的貴族，以及更加濃重，預示著風暴將至的壓抑死寂。
葉卡捷琳娜的悲愴離場，沃爾康斯基的雷霆震怒與決絕離去，對於的卡爾·彼得和他身邊的人而言，彷彿隻是拂過水麵的微風，連一絲漣漪都未曾驚起。
卡爾·彼得正沉浸在沃龍佐娃笨拙侍奉的酒液裡，對公爵離去的腳步聲充耳不聞。
而阿列克謝臉上卻始終維持著毫無溫度的微笑麵具，渾濁的眼珠在眼眶中緩緩轉動，目光如同冰冷的探針，鎖定了從宴會開始，便一直侍立在陰影邊緣，彷彿一個沉默觀察者的陽雨。
優雅的動作如同沒有骨頭的蛇，阿列克謝徑直走到了陽雨麵前，擋住了側麵燭台投來的光線，在陽雨身上投下一片深沉的陰影，微微欠身，姿態無可挑剔，如同一位最彬彬有禮的管家。
“尊敬的神諭之人閣下，您看，世事真是無常，席間，竟如此迅速空出了一個位置。”阿列克謝的聲音低沉而平穩，帶著絲綢般的滑膩感，卻又隱隱透出一絲地窖深處的陰冷，目光意有所指地掃過席間空座椅，又落回陽雨臉上，笑容彷彿畫在臉上一樣牢固。