心猛地一沉，一股難以言喻的沉重與肅穆，瞬間攫住了陽雨，不再看那些爭權奪利的醜態，對著如同風中殘燭般，即將熄滅的女皇禦座，再次鄭重地行了一禮。
隨後默默轉身，與同樣麵色凝重的赤塔虹，以及普魯士使團的其他成員彙合，步履沉穩地返回了自己的席位。
周遭的喧囂彷彿被無形的屏障隔開，唯餘女皇如同詛咒般的低語，在陽雨腦海中尖銳地回響盤旋，揮之不去。
殺了她？殺了女皇？
伊麗莎白女皇帶著濃烈腐朽氣息的囑托，每一個字都如同冰冷的毒刺，深深紮入陽雨的意識深處。
真相是如此殘酷，來自天外的可怖存在，早已將貪婪的根係深深紮入沙俄廣袤的土地，而它們汲取整個帝國信仰與生命力的唯一臍帶，正是女皇陛下正在被蠶食，僅存一口氣的軀殼。
如同一株寄生在巨樹根部的致命藤蔓，巨樹越是龐大，藤蔓吸食得便越是瘋狂，唯有徹底斬斷腐朽的連結，將這具被褻瀆的軀體，送入永恒的安眠，才能將那些如同最肮臟寄生蟲般的外神驅逐出去，切斷它們汙染這個世界的導管。
可是……然後呢？
陽雨的目光，掃過禦座下方混亂的中心，未來的皇權將托付給誰？
是交給愚昧無知，性情暴虐如同火藥桶、連基本宮廷禮儀都無法遵守，此刻仍因憤怒而渾身顫抖，麵目猙獰的卡爾·彼得？他的粗鄙言行，如何能承載一個帝國的重量？
還是交給年紀幼小，軀體卻已被外神深度侵蝕的保羅殿下？即便奇跡發生，能夠將寄生的恐怖驅逐出去，可幼小的心靈所遭受的汙染與扭曲，又豈能輕易抹平？
擴散的瞳孔，非自然的肢體動作，如同烙印般昭示著無法挽回的異變，讓他坐上皇位，無異於在帝國的心臟埋下一顆定時炸彈。
在心中發出一聲沉重而無聲的歎息，陽雨目光所及之處，圍繞著那個“代理覲見”的虛名，主教，保羅，卡爾·彼得的黨羽仍在爭執，互相傾軋，空氣中充滿了虛偽的關切與**裸的野心，這些爭吵在帝國即將麵臨的深淵麵前，顯得如此渺小、如此可笑。
就在這時，陽雨的目光如同被磁石吸引，不經意地掠過那片喧囂，落在了一個始終靜默的身影之上，葉卡捷琳娜。
就那樣端坐在自己的座位上，遠離風暴的中心，在她身旁，小腹已經明顯隆起的沃龍佐娃，正激動地揮舞著粗壯手臂，唾沫橫飛地用最粗鄙的鄉野俚語，咒罵著保羅。
尖利的嗓音和扭曲的表情，活脫脫一個闖入宮廷盛宴的潑婦，更令人側目的是，在她豐滿卻毫無優雅可言的胸口，一枚勳章在燭光下熠熠生輝，鑲嵌著罕見藍鑽的鳶尾花造型，外圈緊密鑲嵌著十二顆切割完美的紫水晶。
那是隻有皇儲妃才能佩戴的藍鑽鳶尾花勳章，象征著無上的尊榮與皇室正統，此刻這枚神聖的勳章，卻被卡爾·彼得隨意地，如同賞賜玩物般，賜予了這個粗俗不堪，毫無貴族素養可言的情婦，這是何等荒謬絕倫的羞辱。
然而身為這枚勳章本該唯一的主人，葉卡捷琳娜本人，卻彷彿對這一切視而不見，依舊保持著完美的坐姿，天鵝絨座椅襯托著她纖細挺拔的腰肢與修長的脖頸，線條優美的鎖骨在低領宮廷禮服的映襯下，潔白得如同冬日初雪，甚至沒有因這極致羞辱，而產生一絲一毫的氣息起伏。
側臉在搖曳的燭光中勾勒出沉靜的輪廓，長長的睫毛低垂，遮掩了眼底的所有情緒，就靜靜地坐著，像一尊精心雕琢的玉像，將自己置於這場席捲宮廷的狂暴風雨的邊緣。
可又真是如此嗎？
她並非是被動地被風暴邊緣掃過，極致的平靜深處，潛藏著令人心悸，如同深海旋渦般的張力，她或許並非僅僅在忍耐風暴，她本身，就是另一場正在醞釀，足以席捲一切的暴風雨核心。
“亭長大人？亭長大人？”一聲輕微卻帶著清晰的呼喚，如同投入深潭的石子，終於將陽雨飄散的思緒。從遙遠的謀劃深淵中拉扯回來。
微微一怔，目光聚焦，眼前奢華喧鬨的晚宴景象重新湧入視野，不知不覺間，聖喬治廳已座無虛席，貴胄如雲。
水晶吊燈的光芒，將空氣都染上了一層流動的金粉，濃鬱的食物香氣與昂貴的香水味混雜在一起，形成令人微醺的奢靡氛圍。
鍍金的餐盤在猩紅天鵝絨桌布上閃耀，穿著猩紅鑲金邊製服的侍從，如同設定好程式的提線木偶，麵無表情地穿梭於巨大的長條餐桌之間，流水般奉上來自帝國疆域各個角落的珍饈。
魚子醬在冰屑上堆砌如小山，帝王蟹的巨螯閃著誘人的紅寶石光澤，鬆茸湯蒸騰著奇異的菌香，這些尋常人終其一生都無從想象的奇珍，卻被座上的權貴們視若無物。
金質刀叉輕描淡寫地劃動，象征性地在盤子裡留下三兩次優雅的痕跡，便有人迅速將其撤下，換上新的。
食物，在這權力的殿堂裡，早已超越了果腹的意義，淪為彰顯身份，鋪陳奢華的冰冷道具。
雅德維嘉和另外幾名侍衛一起，如同融入牆壁紋理的暗影，恭謹地侍立在厚重的天鵝絨幕布垂下的陰影裡。
挺直的背脊帶著軍人特有的堅韌，但隱藏在幕布陰影下的眼睛，卻難以自製地飄向長桌上被隨意遺棄，尚冒著熱氣的珍饈。
盤子裡剩下大半的烤鵝，幾乎未動的奶油鱘魚塊，散發出的濃鬱香氣，無聲挑動著久經饑餓考驗的神經。
儘管極力將下頜繃緊，試圖維持著肅穆的姿態，卻還是不由自主，極其輕微地吞嚥了一下，喉間細微的起伏，暴露了身體本能的渴望。
“亭長大人，您餓了嗎？”雅德維嘉的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的窘迫，飛快掃了一眼周圍，確認無人注意這邊角落的陰影，這才小心翼翼地從懷中軍服的內袋裡摸索，掏出一塊用粗糙油紙包裹，堅硬如同石塊，顏色深褐的黑麥麵包，邊緣還殘留著一個小小的，清晰的牙印。
“我這裡還剩了點麵包，雖然……雖然已經咬了一口了，若是……若是您不嫌棄，可以暫時充充饑。”似乎覺得獻上這樣的東西是一種冒犯，雅德維嘉的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖和遲疑。
捧著麵包的手，指節因為用力而微微發白，彷彿捧著的不是食物，而是自己無法言說的卑微與虔誠，小小的牙印像一枚烙印，無聲訴說著她的克製，與對食物的珍視。
“太硬了，不好吃。”目光落在雅德維嘉掌心裡帶著體溫的麵包上，再看向她隱藏在幕布陰影下，竭力維持平靜，卻難掩一絲侷促的臉龐。
一絲溫和的暖意，如同投入冰湖的陽光，悄然融化了陽雨眼底因陰謀而凝結的冷硬，輕輕搖了搖頭，嘴角彎起一個安撫的弧度。
拒絕的話語並未讓雅德維嘉感到失落，反而讓她緊繃的肩膀微微放鬆了一些，然而陽雨並未看向奢華盛宴，隻是從自己的包裹裡，掏出一塊東西。
那東西方方正正，顏色是細膩的米白，質地看起來異常鬆軟，帶著一種穀物溫和的甜香，與聖喬治廳裡濃烈油膩的氣息截然不同，是一塊溫熱的發糕。
“其他食物的味道太大了，先暫時吃這個吧。”陽雨將發糕遞過去，反而帶著一絲歉意說道，“等任務結束我們回去了，再給你準備些真正好吃的。”
“謝……謝謝亭長大人。”雅德維嘉的聲音幾乎細不可聞，帶著受寵若驚的慌亂，下意識握緊了手裡能磕掉牙齒的黑麥麵包，然後才伸出另一隻手，小心翼翼，如同接過一件稀世珍寶般，接過了散發著淡淡甜香和溫熱體溫的發糕。
指尖傳來的柔軟觸感，和、自陽雨掌心的殘存溫熱，讓她心頭猛地一跳。
雅德維嘉從未見過這樣的食物，潔白，蓬鬆，散發著溫暖樸實的氣息，與冰冷奢華的宮廷格格不入，卻奇異地讓她緊繃的神經舒緩下來。
借著幕布陰影的遮蔽，微微低下頭，張開嘴，在鬆軟的發糕邊緣，極輕極快地咬下了一小口。
綿軟的口感瞬間在口中化開，純粹的穀物香甜，溫和地撫慰著空乏的腸胃，與記憶中粗糲苦澀的黑麥麵包形成了天壤之彆。
一股難以言喻的暖流，順著食道流淌下去，彷彿不隻是填滿了胃，更悄然浸潤了心田某處乾涸的角落。
陰影之下，雅德維嘉素來堅毅的麵頰線條似乎柔和了一瞬，一層極其淺淡，幾乎無法被光線捕捉的紅暈，如同朝霞初染般，悄然浮現在臉頰上。
迅速垂下眼瞼，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般輕輕顫動，將瞬間洶湧而出，超越了簡單感恩的悸動，連同珍貴的一小塊發糕，緊緊握在手心，藏入了更深的陰影裡。
聖喬治廳內水晶燈依舊流光溢彩，餐具碰撞的細微聲響，與貴族們壓低的笑語編織著虛假的平和，康知芝偷偷用手指戳了戳陽雨的腰側，帶著點討好的意味，暗示自己也想要點能嚼嚼的東西，壓壓被盛宴香氣勾起的饞涎。
“啪——嘩啦！”一聲尖銳刺耳的碎裂聲，如同鋒利的冰棱，驟然紮破了浮華的薄膜。
廳堂內瞬間陷入一片詭異的死寂，原本低聲交談的貴族們猛地收聲，無數道目光如同被無形的線牽引，齊刷刷地投向騷亂的中心。
“你這頭德意誌的母熊！你在乾什麼？！”卡爾·彼得猛地推開沉重的鍍金座椅，巨大的力量讓椅腿，在光滑的大理石地板上刮出刺耳的噪音。
此時他顯然已經灌下了不少烈酒，麵膛漲成了豬肝色，平時就充滿戾氣的眼神此刻更是渾濁不堪，燃燒著失控的暴怒，手中甚至還攥著沾滿油膩醬汁，閃著寒光的餐刀，刀尖充滿威脅地指向端坐著的葉卡捷琳娜，“連拿個該死的鹽碟這種小事都做不好嗎？！廢物！”
被他咆哮的物件，葉卡捷琳娜依舊維持著無可挑剔的坐姿，隻是冰藍色的眼眸深處，掠過一絲冰冷的銳芒，快得如同雪原上的反光，沒有說話，甚至沒有去擦拭濺落在手背上的一星鹽粒，隻是靜靜承受著粗暴的指控。
“我流血了！上帝啊，我流血了！快傳禦醫！快啊！”尖銳淒厲的女高音緊接著炸響，帶著刻意的誇張和濃重的表演色彩，沃龍佐娃此刻如同一隻受驚過度，又急於展示傷口的母雞，跌坐在卡爾·彼得腳邊的猩紅地毯上。
粗壯的手臂胡亂揮舞，上麵確實有一道淺淺的劃痕，是剛才鹽碟碎裂時飛濺的鋒利瓷片留下，絲絲殷紅的血珠滲出，但很快就凝結成暗褐色的血痂。
“彼得！你看！她傷了我！她想害死我和我們的孩子！”這點微不足道的皮外傷，與她此刻呼天搶地的哀嚎形成了荒誕的對比，涕淚橫流，聲音拔得極高，穿透了寂靜的大廳，成功吸引了更多權貴們或鄙夷，或看戲，或冷漠的視線聚焦過來。
“彼得殿下，請息怒！”沉著但隱含急切的聲音迅速響起，打破了單方麵的指控漩渦，戈爾茨從與葉卡捷琳娜相鄰的座位上霍然站起。
按照沙俄宮廷晚宴極其嚴格的尊卑排序，葉卡捷琳娜作為名義上的皇儲妃，竟被刻意安排在了皇室宗親的末席，甚至緊鄰著普魯士使團。
這無疑是“某人”精心設計的羞辱，然而此刻，不合禮儀的座位安排，卻帶來了意想不到的機會。
就在剛才，趁著侍者穿梭的空隙，戈爾茨正壓低聲音，極其隱秘地向葉卡捷琳娜透露了他們計劃的核心，普魯士願意支援她成為這盤死局中的“，在燭火下反射出冰冷的光澤，濃密如獅鬃般的灰白鬍須，因暴怒而根根豎起，幾乎要刺破空氣。
手中象征近衛軍統帥無上權威的沉重寶石權杖，被他狠狠頓在大理石地板上，發出沉悶而令人心悸的“咚”的一聲巨響，深陷在濃眉毛下的眼睛，燃燒著熊熊怒火，如同鎖定獵物的猛獸，死死盯住卡爾·彼得。
“葉卡捷琳娜大公夫人，是偉大的伊麗莎白女皇陛下，親自為您選擇的妻子！是帝國未來的皇後陛下！”
“於情，她是您神聖婚約締結的配偶，於理，她承載著帝國根基的延續與希望，於女皇陛下的無上榮耀與威嚴，您都不能，也絕不該，這般肆意羞辱這位承蒙神聖帝國光輝庇佑的尊貴女士！”
魁梧男子的聲音洪亮如鐘，帶著戰場上淬煉出的鐵血，與不容置疑的忠誠，瞬間壓製了卡爾·彼得的嘶吼，強烈的氣勢讓不少賓客下意識地向後縮了縮身體。